马车驾着夜色，直奔城外。
长街之上，人流熙攘，偶有热烈的叫卖声响起。
现在刚过戌时，离入夜宵禁还早。
青楼勾栏，赌坊花船，吃食摊贩……铺成一幅充满烟火气的人间画卷。
“大名府的天下，依旧是太平景象。”
蓝大管家放下帘子，摇头感慨道。
“你刚才为何要冒险，屡次撩拨孟长河生出杀机。”
坐在对面的年轻百户眉头微皱，右手按住绣春刀。
“万一他真的动手，岂不可惜这具躯壳。”
轮毂碾过青石板，掩盖住马车里两人的对话。
“孟长河此人，看似骄横跋扈，实则外强中干。
他出身卑贱，所以容不得别人对其有半分不敬之心。
加之武功不如严盛，饱受羞辱对待，内心极端自卑敏感，
这样的性情，只要让出些微小利，再将其捧高上去，杀心自消，任意摆布。”
蓝大管家两眼晦暗，流光浮动。
他看人向来很准，从未错过。
“终究太行险了。关于大景圣人，还有太子与藩王，九边和四神……这些消息抛出来。
但凡孟长河心里多一分对景朝、对黑龙台、对北镇抚司的忠心，咱们都要死在那里。”
年轻百户面沉如水，压低声音道：
“更何况，他也许会怀疑我俩。
放长线，钓大鱼，这是黑龙台一贯的做法。”
马车驶出外城，往万年县而去。
热闹嘈杂的吆喝声，一下子就消失无踪。
只剩下“呜呜”寒风，呼啸不已。
“白骨道的夺心大法，发动之时最好挑动七情，勾起六欲，
这样才能做到无声无息，鬼神不觉。”
蓝大管家平静地望着“侄子”，过了半晌方才说道：
“孟长河不动怒、不生杀心，
我贸然种念，很大可能会被发现。
再说了，欲成大事，必有牺牲。
我已经做好献身之准备，你想清楚了吗？”
年轻百户微微一怔，双手交错于胸前，低头道：
“自是如此！”
蓝大管家轻叹道：
“当年的天机十二楼，拟定江湖黑白两榜，何等风光？却被燕王一把火烧成了白地。
你宗门长辈、师兄师姐、师弟师妹……全都死了个干干净净。
若非灭圣盟收留，哪里能苟活到现在。”
年轻百户眼中闪过一丝悲凉，冷笑道：
“所以宁愿拼着魂死身灭，入了四神门下，只为看一眼白重器到底怎么死！”
蓝大管家眼眸漆黑一片，透出几分魔性，嘴角扯出诡笑：
“白重器哪怕没死，应当也是身陷囹圄，腾不出手。
否则，我们这场对话还没说完，就该被黑龙台的人马团团围住了。
二十年前，他便是天下第一大宗师，一人横压玄洲的可怖存在。
八百里天京城内，若直呼其名，必会被感应。”
年轻百户脸上显露快意，阴森森道：
“那么多人盼着他死，他怎么能不死！
远的有，招摇山的八大妖王，一尊魔主，还有灭圣盟十二个老怪物，四神门下的天选之子……
近的话，燕王、宁王、怀王，乃至于太子，
谁愿意头上压着一片天？
还有杨洪那个老东西，魏国公、衡国公死后，他就真的一点想法也没有？！
至于三教六统，那些无胆匪类更不可能希望白重器突破神通，冲击长生！”
蓝大管家轻声附和道：
“一尊千秋万载的盖世圣人？呵呵，白重器野心太大，天下无人会让他功成。”
年轻百户吐出浊气，心绪平静。
双手的拇指、食指弯曲，中指、无名指、小指并拢，置于额头眉心。
“诸行无常，天机莫测。”
蓝大管家同样回礼：
“求知若饥，虚心如愚。”
两人眼眸如火，升起焰光，齐声道：
“唯奇有智，毋为所困。”
车厢之外，神色麻木的老年车夫挥舞长鞭，往浓墨似的夜色深处驶去。
……
……
次日一早，刚到卯时。
纪渊早早地起身，穿上那身云鹰袍直奔北衙。
他甫一出现，就引得其余缇骑啧啧称奇。
比起上次的如避瘟疫，这回明显要热情许多。
毕竟，许总旗被降职休养在家，林百户死于义庄火场。
以前得罪过纪渊的两个人，如今都没得到什么好下场。
反而是这位原本不受待见的辽东泥腿子越走越高，射艺、围场两次大考，都拿到头名。
武举人功名，即将到手！
“他就是纪九郎？”
“没错，太安坊第一的纪渊，正是此人。”
“看上去好生年轻，束发之年就已经凝聚气脉了？”
“据说如此，他若没有通脉，如何杀得了……那凉国公义子。”
“乱嚼什么舌根？怎么？三法司破不了的案子？落到你们嘴里就已经真相大白了？”
挎着腰刀，正好路过的李严听见议论，冷眼呵斥道。
那两个缇骑缩了缩脖子，不敢争辩，灰溜溜走开。
“九哥，今天怎么有空过来？”
李严抱拳见礼。
有讲武堂考生的这层身份。
纪渊被免了点卯巡街的差事儿。
鲜少会出现在北衙。
“我寻程百户有些事。”
纪渊笑道。
“应该在后堂喝茶。”
李严答道。
纪渊失笑，难怪都说驻留天京是美差？
仔细一想，确实清闲，
巡街自有缇骑，
追缉盗匪、查离奇大案，自有小旗和总旗。
做到百户这个位子，若没有立功上进的心思，日子过得再悠哉不过。
像程千里便是如此。
只要当值的时候过来一趟，抽签派差即可。
比起巡视各府州，剿杀江湖余孽，不知安全多少。
“那咱们稍后再叙。”
纪渊拱手别过李严，往后堂走去。
所过之处，皆是招呼之声。
地位没变，但身份不同，所得到的待遇也就不一样了。
“哟呵，稀客啊，太安坊第一的纪九郎！
你出了那般大的风头，连敖指挥使都记住你的名字了，说你前途不可限量！”
程百户打趣道。
“来，坐下，一起喝杯茶。”
纪渊也不客气，端起茶杯，抿了一口，开门见山道：
“我是想与百户打听一下，补缺百户那事儿可有什么眉目了？”
踢开林碌这块绊脚石，退避孟长河那头拦路虎后，拿到百户之位，便就彻底没了阻碍。
“公文呈上去好几日了，但始终没个确切答复。”
程百户目光闪烁，迟疑道：
“敖指挥使不太管事，一般都由底下几位千户做决定。”
纪渊眉头一皱，觉得有些古怪。
若说孟长河存心使绊子，他还能理解。
可剩下两位千户，为何也要与自己为难？
“周行风、徐应求，这两位千户大人，嫌我没有给他们送银子？”
纪渊眯起眼睛，补缺一个百户当真就这么难？
“咳咳，那倒没有。
周千户背靠武行，本身就是一掷千金的主儿，哪里差你那几千、几百两银子。
至于徐千户，也出身北河府的豪奢之家，太医局的大丹都用得起……
我猜这两位是在等你选一人做靠山，站好队再说。”
程千里言语之间，颇有些尴尬。
那位徐应求、徐千户，正是他的上官。
“靠山？难道北衙之内，非要找一条大腿抱住，才能混得下去？”
纪渊把玩着那只茶杯，嘴角扯出一丝弧度
“九郎，你想想，无论南衙、北衙，百户位子就这么多，肯定要优先自己人。”
程千里苦笑道。
“若我不想依靠谁，这个百户是否就没希望补上去了？”
纪渊面无表情，自顾自倒了一杯热茶。
“并非全无转圜余地，如果九郎你能立下大功，让其他人无话可说，即便三位千户也压不住你的升迁。”
程千里叹息一声道：
“黑龙台的规矩，七品以上父死子继，可这些年补缺的愈发少了，没个靠得住的山头，别说百户，你想补个总旗都难。
情势如此，无可奈何。”
纪渊轻轻点头，放下茶杯道：
“那请程百户派个旁人都办不成的差事下来，给我一个立功的机会。”
程千里并不意外，好似早已猜到。
经过与孟长河的那次冲突，他已经足够了解，这个年仅十五的辽东少年郎是什么性子。
倘若徐、周两位千户态度好些，而非摆出架子。
兴许还有几分可能。
但想要纪渊低头上门，主动攀附，的确难如上天。
他还是缇骑，就敢打断总旗的腿，甚至砍了百户的头。
这样的强人，越是威逼，越适得其反。
“怪不得老魏那么欣赏你，做人做事都跟他一样，从来只选最坎坷、最崎岖的那条路。”
程千里感慨了一声，唤人取来一沓卷宗，笑道：
“正好，宋云生、周子安勾结白骨道那桩案子，目前还没个头绪，交给你了。”