此地有穷山恶水。山名南山，自古便有南山出猛虎之说。水名马鸣江，素有鱼入马鸣江，过关便化龙一说。
马鸣口瀑布穿过化龙关，浊浪滔天席卷着岸边的黄土咆哮而下，声势惊人一头扎进下游的黄龙江。有人曾把这里形容为纵马疾驰的武士。这个比喻十分形象：你看他身披黄色铠甲，下跨黄鬃烈马，从天际扬鞭而下。那水，不是在流，而是在飞、在射、速度之快，稍纵即逝。那巨浪，一个推着一个，巨浪拍山岩，山岩吞巨浪，巨浪又与山岩相接、相绞、相击、相斥、端的是惊湍跳沫，奔流腾跃，占尽壮、美、险、奇、四字。
此地偶尔会有远足的旅者经过，初次见此情形的人都会忍不住赞叹这里是人间胜景，却哪里知道这瀑布天险的源头处，有一小山村名曰虎啸，村上人过着近乎与世隔绝的穷日子。
虎啸村坐落在山坳里的半缓坡上，已有六百多年的历史。时值新世纪第六个年头，山外神州大地上如火如荼的改革开放已经搞了近三十年。山内，世外桃源一般的虎啸村，村民们依然如六百多年前的祖辈一样日出而作日入而息。
村子通往山外的唯一途径便是一条走了六百多年，绕过马鸣口全长六十里的山中小径，崎岖坎坷坑洼不平，高低落差巨大人畜难行。这里没有电，因此更不会有什么家用电器一类的现代化物件儿。村子里唯一具现代化气息的便是六十年代分得的一台链轨拖拉机，早已锈的不成样子。
穷山恶水穷日子，虎啸村的民风刁悍可想而知。
村口有一棵百年老槐，虽经数百年风霜却越发出落的风华鼎盛，荫庇茂盛，正是乘凉扯闲的好地方。盛夏农闲时节，天热的像是在下火，树荫下坐着十几个乘凉的村民在闲聊。有男有女、有老有壮。话题悲喜兼有荤素搭配。正聊得热闹时，看见许三笑拎着一只国家一级保护动物麝鹿正往家走。身边左右跟随的却是那只让满村大狗小狗鸦雀无声的异兽黄虎。
此兽学名虎斑金猫，因体型稍大而区别于普通金猫。主要捕食鼠、兔、鸟和小鹿，也盗吃家禽，有时还袭击羊和牛犊等。在滇桂民间，素有黄虎能够跳上虎背，将虎的脖颈咬断的传说。许三笑豢养的这只由头至尾足有一米五长，体重超过三十公斤，着实大的罕异。通身黑黄相间的老虎斑纹，尤其二目观物阴冷无情，更增几分山君神韵。
许三笑的打扮土不土洋不洋。上身只穿了件白色无袖褂子，下身是一条蓝灰色短裤，脚上瞪着一双本色早已不存的破烂旅游鞋，通身上下的行头全是城里人扶贫捐赠来的。虽然穿的不咋样，但这少年长相却不坏，鼻直口方，一双乌溜溜的眸子炯炯有神，脖子上挂着个烟盒大的半导体收音机，一天到晚不是听评书便是听新闻，看起来与众不同神气活现的。
村上的生活近乎与世隔绝，谁会在乎许三笑拎着的动物是几级保护动物？村人眼中，那只麝鹿只是一顿香喷喷的肉食。老支书霍玉贵的儿媳妇大兰子嘻嘻哈哈叫道：“三娃子，你该请客嘛。”许三笑听得懂地方土语却从来不说，用普通话答道：“哟，这倒奇了，不年不节的我为啥要请客？”大兰子笑道：“还装傻咧，要娶亲的人不请客？”
“娶亲？”许三笑一愣，道：“你说什么混话呢？谁告诉你我要娶亲？”
大兰子撇嘴，啧啧两声后大声喊道：“啊哟，出去三天就学会装傻啦，还跟我们装那？周瞎子托我公爹把人都弄回来啦，打算明天就给你冲喜。”
许三笑见她说的有鼻子有眼儿，又素知这娘们心直口快不会鬼扯，终于信了七八分，骂了句这下操蛋了！急火火往家里走。身后传来大兰子和几家婆姨放肆的笑声。这个三娃子，别看平日里不是看书就是听电匣子，蛮沉得住气的，这一听要娶亲不也急了？二十来岁的大小伙子困在这大山沟里，谁不想讨老婆？
树下其他人开始七嘴八舌的议论起许三笑来，都是些老生常谈的事情，只是村上够资格被谈论的人太少，许三笑是除了老支书和周瞎子外最有故事的一个。有老者道：“这三娃子，好像是八年前跟周瞎子来到村上的吧？”一个三十多岁的汉子接口道：“对头，刚来那会儿还是个十二三岁的小娃娃，也不知有多大学问，一天天在那捧本书看，到了晚上又钻山豹似的进山，半宿半宿的不回村，也不知道折腾啥去了。”
另一人道：“能干啥，上山偷猎呗，你没见他每次下山都不空手？”
又一人道：“不空手管什么用，他用周瞎子的八亩开荒良田换了北坡几十里荒山，那上面尽是不好烧还不爱烂的铁杉树墩和不让砍的速生林，农民不要土地还行？这年头谁靠打猎能养家？我看他就是个败家子。”
四十岁的村长孟二俅背着手从村口小卖部出来。日头下，他的秃脑门格外显眼，负手迈阔步，颇有威势。鲶鱼嘴撇着，一双黑眼仁少白眼仁多的死鱼眼在村民脸上一扫而过。村人们顿时噤若寒蝉，无人敢与之对视。
孟家是村子里第一大户，人丁兴旺，只孟二俅这辈儿堂兄弟便有九个，连上下两辈儿都算在内，下地能抡耙子，打架敢动刀子的棒劳力更有二十多个。在这个政策的雨露滋润不到，法律的光辉照射不着的村子里，孟二俅便是虎啸村辖下百里山地中的山君百里侯。
虎啸村里只有三个人不在乎孟家的势力，头一个非老支书霍玉贵莫属，作为老八路出身的霍玉贵如果不是因为当年不求上进，凭他的资历，这个时候本应该在城里某个干休所中颐养天年。霍玉贵有三个儿子，老大三十年前跟着霍玉贵的一位老战友当兵走了，有消息说死在南疆自卫反击战中了，也有传说是霍玉贵因为答应了没儿子的老战友，把老大送人了，据说老死不相往来。霍玉贵的二儿子也没留在村子里，二十年前因为生活作风问题被霍玉贵一棍子打断了一条胳膊，一气之下离开村子再也没回来过，村上老人见过霍老二的都说他若不走，这村长的位置多半轮不上孟二俅。如今有消息说霍老二在秦中省庆阳市混的风生水起，几次想回家，都被霍玉贵那把老三八大盖儿吓的不敢进村。眼下只有秉性憨厚也最不成气候的老三留在了村里，大兰子便是他媳妇。
虎啸村中另外两个不在乎孟二俅的人正是周瞎子和许三笑。
八十岁的周瞎子是村子里出生的老户，也是虎啸村中辈分最高，见识最广的长者。从七十年前他被异人领走至今，多年来流浪在外给人算命破局为生，只不过隔三岔五的还会回来。这老头据说有半仙之体，大家当面都叫他周半仙。他之所以不在乎孟二俅不仅是因为年纪大，更因为多年来他一直仗义疏财，山上种梯田靠天吃饭，总有青黄不接之时，村上人差不多都受过他的接济恩惠，老瞎子德高望重，村民们背后叫他周瞎子，当面除了老支书霍玉贵，其他人任谁都得敬称一声半仙爷爷。
孟二俅家当年也曾受过周瞎子接济，但现在孟村长见他面连话都懒得说。起因正是周半仙的养子许三笑。两年前在村口小卖部门前，孟二俅耍流氓调戏小卖部老板娘米寡妇，恰巧被刚从城里抓药回来的许三笑撞上，挨了一顿胖揍。事后孟二俅动员了孟家二十来个壮丁上山找许三笑拼命，却赶上那天山上一场诡异大雾，孟家汉子们莫名其妙的一个个被迷雾熏晕在地，最后还是靠了许三笑相救，才免去被毒虫野兽吃掉的厄运。孟家人再霸道也没道理跟救命恩人继续开片玩命。为这许三笑痛打孟二俅一事就此作罢。从那起，村上人便都在传说，许三笑不是凡人，有神灵护佑。
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炕上有个姑娘，十八九岁的样子，穿着浅蓝色的牛仔服，浑身被绑的凹凸有致，让她的身材看上去很夸张。许三笑推门进屋看了那姑娘一眼，血气方刚的年轻人顿感鼻孔燥热，面皮微红，什么也没说，只冲姑娘点点头，转身退出屋子关上门，来到周半仙的屋子。
“你个老神棍，跟我这儿捉的哪门子妖儿？”许三笑人未到声先到，推门而入。进屋看见周半仙躺在炕上面色灰白，不禁一愣，忙问道：“老神棍，你这是中邪了？脸色怎么这么难看？”
炕上躺着的老者，花白头发，枯瘦无俦，一双眼睛尽是灰白色的玻璃花儿，躺在那儿似已经动不了，嘴里还不闲着的在叨叨着什么，听见许三笑进屋说话才摸摸索索坐起身子，长叹一声道：“大限将至啊！”
许三笑素知他装神弄鬼的本领天下罕见，三天前这老头还好好的，怎么这么快就不中了？狐疑的瞄了他一眼，“你这儿真的假的？逗我玩可以，但这个玩笑可不大好笑。”
周半仙道：“你我名为师徒，实为良友，情更近父子，连养你带与你合作整整二十年，老子可曾在大事上与你鬼扯过？”许三笑挠挠头说了声也是，见他神色确实不虞，关心问道：“还是那个病吗？这次怎么闹的这么厉害？我才进山几天那？上回走的时候你还好好的呢。”
周半仙叹道：“不是病哟，这叫阴煞鬼叫门，人寿未至天欲收哟。”许三笑闻听不见面色一变，郑重肃穆的口吻道：“你我都是玄门左道中人，从来不信邪门歪道那些阴煞神鬼之说，你带我浪迹江湖十三年，在此八年，你何时相信过那些乱糟糟的玩意？你快跟我老实说说，到底是咋回事？”
周半仙唉声叹气，道：“中没中阴煞邪我也说不大准，但老汉我却知道自己真的是命不久矣喽，卦象如此如之奈何哟。”
许三笑说：“批字起卦灵与不灵皆由人心起，这是你教我的，怎地今天到了自己身上反而信起这个鬼名堂？”
周半仙摇头言道：“跟你说不清楚，一个人修行到了，自己什么时候死总还是搞的清楚的，这次和上次不一样，要想救我，除非有大悲大喜的事情刺激起求生的念头，或许还能多贪两年阳寿。”
许三笑说：“所以你就想到让我娶亲替你冲喜？”接着面现怒色，道：“你七十年的江湖饭都吃到跳骚肚子去了？你就算不知道这种事情是犯法的，至少也该知道那边屋子里的女孩儿不是自愿的吧？你就忘了当初在祖师爷面前怎么逼着老子发誓，不准奸盗邪淫的？咱们这算什么？你简直就是……”
周半仙听他这么说心中微喜，却不与之争辩，颓然躺下，面色悲戚。
许三笑眼珠转了转，摆手道：“好，我同意娶那女的了，但有个条件。”周半仙眼皮一翻，“你说！”
许三笑说：“玄门左道有五种奇术，你教了我驭兽，观风水气运，迷神和鱼龙幻术，就只剩下一个御女术说什么也不肯传，冲喜的事儿我若应了，你便传我这最后一门奇术。”
周半仙强打精神问他：“你这辈子究竟想做什么？干嘛死乞白赖的非要学这门御女术？”
许三笑也挠头，他之前还真没考虑好要做什么，琢磨一会儿猛想起两年前在山城高速路口的情形，自是不敢直接对周半仙吐露心意，玩笑道：“咱们两个都发过毒誓，江湖骗子这营生说什么也不能干了，在这村子里跟你学本事，一住就是八年，到头来发现学的本事还都是江湖骗子那一套，我可也糊涂了，要不要干回老本行呢？”
周半仙捻须道：“你的心思老子会不晓得吗？还是说实话吧。”
许三笑翻眼看一眼老瞎子的神情颇有诚意，便说：“好吧，我承认老本行是不能干了，其实我这么大个人干点什么不能吃碗轻省饭？但我琢磨了一下，现如今这世道好是好，但有时候也是够操蛋的，所以我觉得干什么都不如当官自在。”
周半仙面露讥嘲之意笑出声来，摇头晃脑道：“自在不当官，当官不自在，你小子要当官便是存心找不自在，你一小学没毕业的半文盲就想混迹官场，你道现在是六十年前呢？认识几个字就是有大学问的人了。”
许三笑一撇嘴，道：“你那是书生之见，迂腐的看法，世上无难事只怕有心人，只要敢想敢干没有一条规定是一成不变的，我就想当官，你说自由不当官，可我就问你一句话。”
周半仙道：“今天你可以畅所欲言。”
“孟二俅那瘪三放到山外面算个什么玩意儿？吃喝嫖赌抽五毒俱全的一混蛋，黄虎咬他一口都嫌臭，就这么个玩意儿，在这村子里他的话便是圣旨，为所欲为横行霸道，他凭什么？还不就是因为他是个小村官儿吗？体制内都不存在的一芝麻豆粒儿大的官就有这么大的权柄，你还好意思跟我说当官不自在？”
哟？小子不服，说起来还一套套的。
周半仙七十年江湖经验放在那呢，自不会任这小子猖狂，道：“我所知道的，从古至今当官的都得有文凭，过去叫科举进士探花榜眼状元郎，现在叫本科硕士博士生，你小子什么都不是，这是其一；就算有几个特别的没读过几天书的当了大官窃据高位，那也是时势造英雄的结果，和平年代开明盛世，你一没有惊天背景，二没有泼天财富的穷小子，动这个念想无异于痴人说梦，所谓命只有三两别求半斤，我劝你趁早打消这念头，老老实实留在村里当农民，遇上合适的人才，就把我教你的那些旁门左道的玩意传下去，这辈子也就这样了。”
许三笑嗤之以鼻，说道：“你这是饱汉子不知饿汉子饥，你在江湖上折腾了七十年，辉煌过牛气过，现如今虽然跟我一样憋里憋屈的在这小村子里隐居，但至少你还有牛皮可吹，老子周至柔曾经是玄门左道的三十二代道主，民国时曾有过信徒八十万供养咱吃喝玩乐狂嫖滥赌，人活着的乐趣，不就是年轻时干两件牛逼的事，年老时天天给人吹牛逼吗？你倒是有的吹了，我这儿还什么都没干呢。”
“他妈的，老汉几时说过我狂嫖滥赌了？老汉当年那叫揭竿而起！”周半仙先是辩解道。见许三笑还认上真了，不禁好笑起来，道：“许三笑，你知道不知道现在的年月想当官需要什么条件？”
许三笑认真想了想，道：“有个好爹或者官场上一个靠得住的好关系。”周半仙反问：“那你有啥？”许三笑说：“我有一身旁门左道的奇术和前些年在大千世界中磨练出的见识，没有亲爹我还可以拜个干爹，没有关系我迟早能拉到关系，反正你今儿就是说破大天来，我也决定日后就奔这个方向去了。”
周半仙没再劝他，反而说道：“你刚才说的那些都不是当官的最关键之处，有个好爹固然很重要，但爹好妈好不如自己好，将相本无种，秦始皇的爹是王，他却做了统一六国的大皇帝，朱元璋的爹是农民，他却成了大明太祖，所以才有下半句叫男儿当自强。”又道：“再说拉关系，确实很重要，不过有时候关系拉的不好反而会坑了自己，官场上可能因为一句话说错，一次点烟的次序没搞对，拉错了关系，就会陷入万劫不复的境地，当官最重要的是要有眼色，混迹官场可以没有眼力，但绝不能没有眼色！练就出一只心眼来，能从一群病猫中辨认出一头日后猛虎，这样的本……”
“你身体没事了？”许三笑忽然出言打断。也不理周半仙什么反应，动身往外走，“好好在家躺着吧，前些日子我弄了几个木墩子下来，一直打算做点小玩意拿到外头卖去，今儿刚好有空做了去，卖了钱好请客娶亲为你冲喜。”说罢摔门而去。
周半仙坐起，神情肃然，摇头自语道：“回光返照命不久矣，临上路前总对你小子还是不能完全放心。”由心而发颇多感慨的一声叹息后又道：“祖师爷在上明见，这小子出身不正，而且鬼门道入的太深，弟子怕他日后为祸天下，不得不出此下策，只要他心中持正守明，这一关便难不住他，弟子便无对不起他之处。”