“沈七无能！”
周世忠的书房里，周元朗脸色不太好看，他低声道：“这厮是南陈邸报司出身，最擅情报，他不可能不知道诺勇领兵出城了。”
“提前布置，居然连让诺勇伤亡过半都做不到，真是无能，无能！”
面对儿子的低声怒吼，周世忠微微皱眉，开口道：“这说明，诺勇以及边军还是有一些本事的，如果边军真能够驱除南贼……”
他看着周元朗，缓缓说道：“至少，咱们周家还能够倚靠着大齐这颗大树，继续安享富贵。”
前两年征南军大败，周家本来应该被抄家的，但是周氏父子有扶龙之功，一旦战事结束，朝廷安定下来。
他们一家即便不能够继续掌兵，但是荣华富贵是不缺的，而且周元朗也不必继承家业，他可以走文官的路子，将来说不定也能像严礼一样，走到人臣极致。
周元朗沉默了下来。
过了许久之后，他才抬头看着自己的父亲，缓缓叹了口气：“爹，孩儿跟你说一句大胆一些的话，您觉得如今这个战局，大树还能继续常青不倒吗？”
周世忠一愣，然后皱眉道：“只要能够把沈毅赶回淮南去，恢复从前，应该不是什么难事罢？”
“那鞑靼人呢？”
周元朗低着头，开口道：“且不说这一次能不能赶走沈毅，就算能够赶走，爹您觉得，朝廷要花多长时间才能把沈毅撵回淮南去？”
“半年，还是一年？”
“亦或是三年五年？”
周元朗沉默了许久，继续说道：“爹，皇上已经跟那些朱里真老家儿们举债了。”
“再加上北边的边军南下，虽然朝廷临时征募了一批人，充当边军，但是在能征善战的鞑靼人面前，北边与门户大开，也没有什么分别。”
“再加上现在，山东已经失陷，河南也差不多等于是落在了沈七手里。”
“如今的朝廷……”
他看着周世忠，缓缓说道：“除非当年的大齐铁骑再现，除非能够有人站出来，整合朱汉。”
“让朝廷能够上下一心，朱汉一心。”
“否则……”
周元朗微微摇头：“局势恐怕会越来越难。”
“这也是孩儿，主动让您领兵出京的原因，手里有兵权，咱们家在北边说话就有声音，万一将来天下生变，咱们家也能够有一些自保的余地。”
周世忠神色复杂，叹了口气：“可是咱们一家，除却你我父子二人之外，其他人都在燕都。”
周元朗深呼吸了一口气。
“这些，只能将来再考虑。”
说到这里，他握紧了拳头，咬牙道：“现在最要紧的是，尽量保全手中的兵力，不能再让诺勇这样，凭空消耗下去了。”
“只可恨这一次，沈七太过无用，如果他能够重创诺勇的骑兵，让边军吃个大亏，甚至直接把诺勇本人给留下来，咱们家也就不用处处受他掣肘了！”
周世忠看着自己的儿子，神色复杂：“三儿，咱们家，世代忠心……”
周元朗握拳，身子微微颤抖：“爹，孩儿何尝不想忠心？”
“这几年来，孩儿已经费尽心思，想要保全这个国家了，但是……”
他苦笑道：“二三十年了，还是没有人把我们家，真正当成朱里真人。”
周世忠目光幽幽：“三儿是想投陈？”
“那更不成了。”
周元朗摇头道：“咱们家跟南陈，有无可消弭的血海深仇，南陈先帝之死，都跟祖父脱不开干系，他们恨不能把咱们家祖坟给挖了。”
“无论如何，我们家也是不能投陈的。”
说到这里，他苦笑道：“爹，若非因为这个原因，皇上未必放心咱们爷俩出来领兵，您信吗？”
周世忠沉默不语，没有接话，而是问道：“那你是什么打算？”
“保全实力，以图将来。”
周元朗低声道：“只要咱们手里有兵，将来天下大乱的时候，哪怕打不过南陈的沈七，未必就不能在北边关外占下一块地方。”
“自己当家做主！”
周世忠闻言，沉默许久，然后看向周元朗。
“三儿，你老实说，沈七是不是跟你说过什么？”
周元朗也沉默了许久。
“他跟孩儿说，我们周家若不准备以死报齐，便只能以死齐而求生。”
书房里，烛光闪烁。
父子二人互相对望，都是神色复杂。
……
建康城。
不同于北边的凄风冷雨，临近年关，建康倒显得十分热闹。
因为战火，完全没有影响到南陈的“本土”，再加上北边凭空多出来了两个省，每一个大陈子民，都是打心眼里高兴，今年的年关，又比从前更热闹了几分。
大街小巷，到处张灯结彩，贴满了红纸，挂满了灯笼。
而此时，在建康皇城里，皇长女李瑛，正在与一个跟她年纪相仿的孩童一起玩耍。
值得一提的是，两个人虽然年纪相同，但是女孩子要长的快一些，此时此刻，这位大公主，比起男孩要稍稍高一些，两个人在一块蹴鞠踢球。嘻嘻哈哈的追逐打闹，几个太监跟在身后，是不是喊上一句“大公主当心”，亦或是叫上一句“小侯爷别摔着了”，忙的不可开交。
而这个时候，能在宫里陪皇长女玩耍的“小侯爷”，自然不会是别人，正是靖安侯府的嫡长子沈渊。
此时这对同年同月同日生的玩伴，马上就要九周岁了。
虚岁，都已经十岁了。
两个人在宫里玩耍，也没有人敢拦着他们，不知不觉间，就来到了甘露殿附近。
大公主拉着小侯爷沈渊的手，笑嘻嘻的说道：“父皇平日里就在这里，咱们进去瞧一瞧？”
沈渊眼珠子转了转，摇头道：“不成，我娘说了，没有陛下的召见，是不能面圣的。”
大公主看了看他，撅嘴道：“那是我爹，怕什么？”
沈渊挠了挠头：“你不怕，我可是怕的，我娘知道了，非得重重罚我不可。”
说到这里，小侯爷叹了口气：“明天我还要去甘泉书院跟外公一起读书，要是娘亲责罚，又要多背许多书。”
“你怎么这么胆小？”
大公主两手掐腰，看着沈渊。
“我听人家说，你爹是顶了不起的大将军，怎么你却一点不像他？”
“我爹不是将军。”
沈渊摇头，正色道：“我爹是两榜进士，是翰林。”
两个小家伙正在叽叽喳喳说话的时候，一个温润的声音，在他们身后响起。
“大公主，小侯爷，怎么跑到这里来了？”
这声音温和，语气也很是温柔。
两个小家伙回头一看，只见一个已经带了些白发的紫衣宦官，站在他们身后，脸上带着和煦的笑容。
大公主李瑛眨了眨眼睛：“高公公。”
高明蹲下来，给她行了个礼，然后笑着说道：“小主子，陛下正在里面接待要紧的客人，容不得打扰，你们在这里说话声音太大，都吵到里面了。”
两个小家伙虽然年纪不大，但是都知道高太监很厉害，因此也不敢再在这里玩耍，一溜烟跑远了。
而此时，在甘露殿里，一个服装奇怪的异族人，正站在洪德帝面前，他回头看了看甘露殿外面，等听不见外面小孩子的声音之后，他才恭敬低头，弯身行礼道：“皇帝陛下，我邦诚意十足，愿意帮助贵国一起消灭朱里真人，一雪贵国七十年耻辱。”
洪德皇帝低头喝茶，等放下茶杯之后，他才看着眼前这个使者，淡淡的说道：“朕相信贵邦，有这个实力。”
“那贵邦的条件呢？”
这使者微微低头，开口道：“燕都，须让给我邦建国，作为国都之用。”
“我邦与皇帝陛下，以雁门关，大茂山为界，双方从此结为兄弟之邦，永不相犯！”
洪德帝低头喝茶，但是微微眯了眯眼睛。
放下茶水之后，他抬头看向殿外，喃喃低语。
“雁门关……”