宋延年回头同情的看了唐掌柜一眼。
“掌柜的，趁着这两日事少赶紧多补补觉。”
很快，就又没有安稳觉睡了。
唐掌柜：？？
哎？不是不是，宋举人此言何意。
……
洒金街因为三年多前的大火，很多地方都被推倒重新翻建过，现在整个街道整洁热闹，完全看不出当初大火过后的狼藉。
远处绿柳河的老桥下传来一阵热闹的梆子声，铜锣哐哐哐的敲得格外喜庆，几十人正围成圆圈踮脚看着。
陆陆续续还有行人往那边赶。
宋延年打旁边走过，就听他们挥舞着手大声喊，“我我我，给我留一瓶。”
“还有我，我也要，我来三瓶！”
里头人声鼎沸，一片嘈杂热闹，宋延年看了一眼人群便拉住外头的一个老大哥，好奇问道。
“大哥，里头是卖什么的？大家伙儿这般热情。”
被拉住的老大哥原先还有些不痛快，转头看到宋延年后，面色又放缓了一些。
好看的人总是值得被宽容一二，更何况还是如此俊秀的少年郎。
“后生不知道？里头敲梆的是何神医，你别瞧她年纪轻轻，那卖的药丸和药膏可比宝安堂的还要好，价格亲民又公道，她一来啊，大家都抢着买她葫芦里的药丸药膏，迟了该没有了！”
他热情的反拉住宋延年：“后生要是不急着走，也在这儿等着买上几瓶吧，就是自己不用，给家里的老人爹娘备着，头疼脑热啥的也都使得上。”
宋延年怀疑的看了一眼面前的憨脸大哥，他别一抓就抓了个托儿吧。
“效果这般好？都有什么药丸子和药膏？”
老大哥畅笑：“何神医就卖一种药，它啥病都能治。”
“这打柴问樵夫，驶船问艄公，这何神医的药丸药膏好不好，你问我就对喽。”
宋延年：“……您说。”
老大哥将自个儿头上的草帽摘了下来，低下头往宋延年面一杵，“瞧见没？”
宋延年：“啥？”
老大哥重新盖上草帽：“头发啊！”
他痛心疾首，这年纪轻轻的就眼神不好使了。
“看到上面新冒出的绒毛没，这都是我吃了何神医的灵丸长出来的。”
“后生是不知道哟，之前头秃的时候我心里有多慌，别看我年纪大了，但我也爱俏啊，我那事儿妈的老婆娘，都吝啬的不看我一眼，非说我那模样丑到她了。”
说起往事，老大哥面上还浮现一丝受伤。
随即他面色转喜，“现在好啦，我用了何神医的药头发总算长出来啦，我今儿还要再买一瓶，回去再吃几天，它保准儿又浓又密！”
老大哥一脸喜滋滋。
宋延年：“……”
他这是看走眼了吧，这憨脸老大哥就是托儿吧！
“这般神？”
宝安堂也是有生发膏，就是效果不是太好。之前他爹给他来过信，说上次看到黄亲家的时候，发现黄亲家原先浓密的头发少了许多，他感叹原来不单单做人有中年掉发的危机，就是山野精怪也逃不了这脱发掉毛的困扰啊。
那时宋延年看了案桌上那一排的狼毫笔沉默了……再多的毛发也禁不住那样拔啊，秃只是早晚的问题。
良心痛的宋延年收信的当天就给黄员外寄了宝安堂的生发膏，听说没啥效果。
……
老大哥可是何神医铁杆的拥趸，当下回答的又肯定又响亮：“是喽！咱们何神医厉害着呢。”
这时前头一些人已经买到了药丸开始往外走，围的圆圈就缺了一点小口，老大哥拽着宋延年的手三两下就挤到了前头。
老大哥乐乐呵呵：“买不买没关系，来都来了，后生瞧一瞧也不吃亏。”
宋延年：此言有理。
他和老大哥一起往前探看，围圈中央站着一个十七八岁模样的女孩，女孩背上背着一个大黄葫芦，一身山野气息。
老大哥：“何神医真是又年轻又漂亮。”
“她说自己年纪一大把了，就是试药的时候吃多了药，这才保持得这般年轻貌美。”
宋延年：……
千年何首乌，年龄能不大嘛！
人群中，何苗苗脚踩在一块大石头，敲了敲梆子，快嘴快语的给自己的药丸做推销。
“说的美夸的大，不如事实来说话。”
“我何家的药丸，老不欺少不瞒，一帖药到就病除。”
“您说都能对啥症状？”
“嗐，那可多了去了，解毒，截疟，润肠通便，头晕眼花，白发少发，它样样都行！”
“哎哎，大娘，你可得买上一颗灵丸，瞧您这脸黄的，您吶，有病不要瞒，越瞒越吃亏。”
“没事没事，服了我这药丸，保准药到病除，不灵不要钱！”
她说到后头收了手中铜锣，自豪的拍了拍背后的大黄葫芦，笑得开心又爽朗，一双桃花眼都笑眯了，弯弯的好似月牙儿。
宋延年：……
这年头精怪都这么难了吗？前有黄鼠狼拔毛制狼毫笔售卖，现有何首乌成精大街卖药丸。
姑娘，方才那串说词是你从卖狗皮膏药大爷那儿学来的吧。
真是青出于蓝而胜于蓝啊！
他看了旁边的老大哥一眼，黄员外那身秃皮有救了！
宋延年举手高呼：“这里这里，给我来十瓶。”
何苗苗：“好嘞，这位小哥好眼光，来来来，药丸不多了，大家有买快快下手，迟了就没喽！”
一时间，人群里更加热闹了。
宋延年递了银子过去，从何苗苗手中接过药瓶。
何苗苗疑惑的打量了宋延年一眼，“……你？”
宋延年：“嗯？可是银两不够。”
何苗苗：“啊！没，我还要倒找你三百文，你稍等。”
说完她就低头去翻身上的钱袋子。
这山草树木成精，性子单纯敏感，估计是察觉到自己身上的气息了。
宋延年又将自己身上的气息收敛了一翻。
老大哥也买了两瓶，他跟着宋延年一起挤出人群。
宋延年轻笑：“今日多谢大哥了，不然小弟还买不到这等好药。”
老大哥珍惜的将药瓶塞进怀中收好，笑得一脸满足：“客气客气。”
……
宋延年回到白马河时，王昌平和银扇正坐在屋檐下的阴影通风处吃冰饮。
见到宋延年，他抬了下头，又舀了一勺冰饮到口中，这才懒懒道，“你回来啦？怎么样，鹿鸣宴的酒席好吃吗？”
还不待宋延年回答，他又自言自语接着道，“唉，这么热的天，舌苔厚脾胃弱，再好吃的菜也不好吃了。”
“油油腻腻的，哪有我这在家中吹凉风吃冰饮来得痛快。”
宋延年：……
话都给你说完了，还要我回答啥。
银扇看看这个，又看看那个，瞬间决定了自己的站队，他毫不客气的拆了自家公子的台。
“宋公子，你别理我家少爷，他这是红眼病犯了。”
“早晨你出门时，我家少爷在后头巴巴瞧着，眼里可羡慕了。”
他觑了自家少爷一眼，稍微给他留了点面子，没有供出他差点咬手绢的事。
王昌平听得恼怒，他伸长一只脚往银扇身上踢了踢，“会不会说话！瞎说啥啊你，吃你的冰饮去。”
银扇：……
瞎说啥，瞎说大实话呗。
他鼻腔里出气，气哼哼的：“公子你啥都好，就是老爱口是心非。”
王昌平：“哎，你还来劲儿了是不是！”
宋延年笑着对银扇招手，“银扇过来。”
银扇撇了撇嘴，丢下王昌平不管，噔噔噔的跑到宋延年跟前。
“宋公子？”
宋延年笑着将手中的食篮递给他。
“你们吃了吗？里头都是知味楼的招牌菜，味道还不错，要是还没有吃的话，放灶里稍微温一下，夏日天虽热，但这肉菜倒也不敢吃生冷的，容易闹肚。”
银扇喜滋滋的哎了一声，拎过食篮就去了灶间。
宋延年几步走到屋檐下，撩开衣摆跟着坐在屋檐下的木板上，他侧头。
“昌平兄，再考虑下举业的事吧，说真的，你现在学识不错，只要不出错，考个秀才是可以的。”
“别守在白马河等了，没有结果的。”
王昌平拿着汤匙的手顿了顿，片刻后才继续舀起一勺送入口中，嘀咕道：“瞎说，我哪有等啥！”
“考试的事再说吧。”
他转移话题道：“这鹿鸣宴吃不完还能打包？”
宋延年见他不想提，也跟着他的话继续说下去：“是是，毕竟不能浪费。”
王昌平觉得手上的冰饮都不香了，“合着你和良宽兄出门吃大酒楼，就给我们带点剩菜剩饭啊，你的良心呢？”
宋延年笑了起来：“好了好了，不捉弄你了。”
宋延年将知味楼的貔貅一事说了一遍，这是他之前答应过昌平兄的，要是遇到神鬼一事都和他说说。
昌平兄管这叫做灵感的激发。
“你和银扇就放心吃吧，都是知味楼大厨刚刚颠锅现煮的，干净的很。”
王昌平来了兴致，追问道：“那小二牛贵为啥这样做？”
宋延年站起来抻了抻身子，“不是泄愤就是为财。”
不管为了啥，这事一做，他以后想再有财运那是痴人说梦了。
貔貅可不是好性子的瑞兽。
……
又过了两日，府衙里来人通知，说是新晋举人可以领牌坊银和衣帽银了。
银子不多不少，也就三十两白银，宋延年领完银子出来时，正好看见白良宽和一秀才打扮的人正站在杏树下小声交谈着。
白良宽紧抿着唇，面色有些不痛快和犹豫。
“良宽兄，发生什么事了？”
宋延年走了过去，他问完也对旁边的人点了点头致意。
“白兄，那我就先走了。”见有外人在，那生员张了张嘴没有再继续说话，垂头就走了。
待人走远了，白良宽才告诉宋延年。
“这平秀才和我是一个私塾里开蒙的，这是他第三次参加乡试，他运道差了那么一点儿，最终上了副榜。”
宋延年想了想名单，姓平？那应该是副榜第三名。
白良宽：“他来找我借银子。”
宋延年看了他们两人手中的牌匾银和衣帽银，“……你借了？”
这银子可都还没有焐热呢，就有人惦记上了？
白良宽：“没，我不想借。”
他拒绝的话还没多说，宋延年就来了，借钱的平秀才面皮薄，见有其他人在，自己也就走了。
宋延年：“不借就不借了，你愁眉苦脸干嘛？”
白良宽：“……我心里又有些不是滋味，平兄他借钱也是想去府衙里将自己的卷子买回来。”
宋延年一听这话顿时明白了。
乡试落第举子可以出五两纹银向官府买卷，平秀才要是出了这笔银钱就可以买回自己卷子的副本，也就是誊卷官誊写的那份卷子。
这份卷子可是对落第举子可是有大用途，上面有同考官的批文，像平秀才这样上了副榜的，文章定然做得不错，同考官就会在上头写一个“荐”字送往主考官和副考官手中审阅。
所以，上头还会有正副考官的批文。
这批文对平秀才下一次的举业大有益处。
白良宽问道：“延年兄，你比我有主意，你说我要不要借呢？”
宋延年瞥了他一眼：“凭心而动，随心，随性，随缘。”
白良宽吐槽：“……这说了和没说一样。”
宋延年无所谓，这事本来就不该问他，又不是朝他借钱。
……
回到白马河，宋延年将捷报抄录了几份，分别往家中和童先生，褚师兄那边寄去。
报喜的信寄出后，他这开始准备归家事宜。
这日接近晌午，宋延年正在收拾行囊，府学和同窗好友那边，他都已经辞别。
王昌平敲门：“走吧，咱们去知味楼吃一顿。”
“这一别，不知道何时才能够再见到延年兄了。”
这年头车马慢，往来都靠信件，王昌平突然有种怅然浮上心头。
大家都各奔前程，就他还留在原地，也不知道自己的等待还值不值得。
宋延年：“不去，吃不起。”
这知味楼往来都是富商权贵，那可都是不差钱的主，随随便便吃一顿就是好几两银，他才不要去吃。
王昌平：……
书里说得对，人的悲喜并不相通。
他瞪了宋延年一眼，撑开折扇：“我请客。”
宋延年立马丢了手中的行囊几步就往外走，同时呼唤银扇。
“银扇走喽，去知味楼吃饭，你家少爷请客。”
银扇中气十足的应了一声：“哎！”
王昌平：……
他望着眨眼就在院子外头，笑得开心回头等他的两人。
好气！他的惆怅就是浮云！
三人走到知味楼大门口，唐掌柜眼尖，一下就看到了人群中的宋延年，他立马起身迎了过来。
“是宋举人啊，快快，楼上有厢房，快请上座”
……
一顿饱食后，结账的时候唐掌柜死活不肯收下饭银。
“您帮了我大忙了，哪里还有收您和友人银子的道理。”
“那牛贵他就是个坏胚子，洒金街街头新开了一家酒楼，那家掌柜心脏得很，他不好好琢磨琢磨自家酒楼的菜品，整天净整一些歪门邪道。”
“也不知道他打哪听来的消息，知道我家貔貅大人不同寻常后就花了五两银子找了牛贵，那牛贵见钱眼开，忘恩负义，他居然拿沾了血污的脏布擦咱们的貔貅大人。
说到这，唐掌柜一脸心痛的表情。
“嗨哟，可怜我家大人，昨儿梦里祂一掌盖向老头儿，那掌心金光赫赫，老头儿这才注意到，之前的梦里祂身上的金光都比较薄了。”
“遭大罪了遭大罪了！”
那边貔貅在红木桩上绕了绕，张嘴又吞吃了一口四方财，低头见自己身上的金光又盛一分，这才摆摆头。
“哼！老头儿知道就好！”
宋延年看了一眼貔貅，笑道，“掌柜的，你还是收了吧，不然你家貔貅大人要生气了。”
拒财可不是貔貅的习性。
唐掌柜：“啊？那……那我就少收一点吧。”
他亲自去灶间打了一碗清水过来，问道，“宋举人您瞧这水可还行？”
这清水可是他大清早的就去风白山取的山泉水，差点没把他累坏了。
宋延年见只是一瞬间，貔貅就将那山泉精华吞入腹中。
貔貅：“尚可尚可，入口甘甜又带着一丝清冽。”
“你告诉老头儿，以后的供奉都按这规格的来。”
宋延年转述。
唐掌柜双脚打颤，“是……天天吗？”
宋延年点头。
唐掌柜两眼发晕：他的老腰老腿哟！
貔貅愤怒的踩得脚下金光银光四溅：“老头儿这是什么表情，敢情他对我遭罪的心痛就是嘴里说说吗！”
宋延年：“……稍安勿躁！”
他将貔貅的话又转达给唐掌柜。
唐掌柜抹泪：“没，老头儿就是替大人欢喜，大人难得吃到一口可口的。”
“左右老头儿家里的大孙子每日无事，便让他替大人效这犬马之劳吧。”
貔貅蹲坐下来。
这还差不多。