裴谦今早一下朝, 就去了大理寺找兰少卿喝茶，不为其他，乃为大理寺负责追查之前韩氏打闹百叟宴的案件。
此案的韩氏, 虽然后来查明是先皇后身边的宫女，王尚书多半对她的所作所为并不知情，但毕竟她是过了王家们的姨娘, 王家也多少要受一些牵累, 至于是大是小, 就由大理寺来斟酌了。
大理寺的兰少卿正为此事头秃, 都说大理寺的风水不好, 谁居正堂那个正卿的位置，谁都要掉头发。因韩氏死在大牢里，兰少卿这两日忙得意识涣散, 连奏折里都不免夹着一两根英年早脱的秀发, 见了裴谦来，只想把他往外撵。
“……去去去，我没空理你。”兰少卿埋首公文当中，头也不抬道，“王尚书罚俸三年、降爵, 外调青州知州, 这事已是定了的，不上不下算是小惩大诫, 几时也轮不到你刑部来唧唧歪歪。”
“别、别呀, 青州多近呐，就不能往远了调吗？”裴谦拍着手里的案底文卷, 道, “要不您再看看, 我们刑部还压着不少王尚书的案底，有放私贷的，有斗殴闹事的，还有调戏妇女的，你再多看看再结案呗。”
“弹劾监察百官是都察院的职责，你要是平日里闲的没屁放，就别在刑部干了，来年请调去都察院去。”
都察院出了名的蛇鼠一窝，裴谦在刑部干得好好的，自是不可能去，道：“我只是觉得以王尚书的大才，在青州未免委屈了，最好是往崖州那些大展拳脚的广阔天地去。我这案底都扛来了，你就看一眼吧，顺便在折子里添两笔，我可不是诬陷他，这都是他自己实锤了干过的。”
兰少卿一摊手，道：“你当我不晓得你是想干什么，是为了不叫王尚书和他家那傻儿子去骚扰秦夫人吧。我手边这么多公文没处置，今日要坐堂，哪有时间理你这些闲事，再不走我叫差役打你出去了。”
“这都快放衙了，哪里还会有不长眼的前来报案……”
裴谦话音刚落，就见外面登闻鼓“咚咚咚”地响起，大理寺的主簿擦着汗跑进来：“大人、大人，李太师府今日德妃娘娘省亲，连带着请了朝中不少阁老大臣，哪知席间出了事故，说是一举人坠伤，连带着牵出一起人命官司，太师和娘娘还有咱们大人都在外面等着呢。”
兰少卿两眼一昏，抓着脆弱的发根问道：“你说还有谁？”
“有咱们大人呀，她也出宫来了，本来是去李府送御礼的，没想到正好撞上这起案子。”
兰少卿一把逮住想跑的裴谦：“你不是闲的没事干吗，过来帮忙！”
……
大理寺正堂。
“小人……仇老六，在贡院当差，平日里做一些洒扫活计。那一日秋闱过后，在贡院里拾得一枚白玉笔帽，小人想着此物雕工精细，兴许能换得几个钱，便收在囊中。”
“过了几日，小人前往城西的桂香坊平之前赊欠的酒钱，拿出此物想向老板娘平账，岂料这乐举人突然带着一干生员来说是小人偷了他的白玉狼毫笔，旁人帮腔说他出身名门，日后必然平步青云，不是我这种小杂役惹得起的，要小人还他的笔，或是赔他一千两白银，否则便要托关系裁了小人的活计，还要剁了小人的手。”
“小人在贡院平日里干些杂活，那日秋闱结束后洒扫号房时，只见到一个笔帽，哪里见过什么昂贵的白玉狼毫笔。乐朗又不依不饶的，只能回家托宫里当差的妹妹秋瓶想办法。”
堂上左侧坐着李太师与阁老，右侧坐着德妃娘娘……按皇妃的身份，夏洛荻本也该坐着，但她坐不住，始终用一种明察秋毫的目光死盯着仇老六，弄得他跪在地上汗涔涔地将事情的缘由和盘托出。
“少卿，本宫想说两句。”德妃对兰少卿示意了一下，得到同意后，才道，“你哪里是托秋瓶想办法，说得这般轻飘飘的，那日秋瓶盗窃本宫财首饰时，便说本宫若是驱逐她回家，你必会为了凑钱发卖了她去。此事无论那乐举人是否逼迫于你，你转而吃自己家人，又岂是什么良善之人？”
仇老六一介平民，几时被神仙妃子这样的贵人这般斥责过，本能地瑟缩了一下，结结巴巴道：“娘娘教训的是，只、只是那也是小人一时气急，胡乱说的。逼死我妹妹的，可是那乐举人啊，否则我又怎会甘冒风险去为妹妹报仇？”
德妃语塞，夏洛荻却道：“你详细说说，秋瓶到底是因何投缳自尽？”
“是这样的，昨夜……”
昨夜，仇老六回到家，发现秋瓶也被驱逐回了家，在听到之前偷德妃首饰所筹得的八百两银子尽数被丹华宫罚没，一时间气得发狂，直骂秋瓶不谨慎让事情败露，几乎要动手打人时，家门被大力敲响。
“仇老六！开门还笔！”
一阵醉醺醺的声音从门外传入，却是那乐朗不知怎么地找上了他家门。
这半个月来，仇老六时不时被乐朗恐吓还钱，十分畏惧他，不敢不开门，只得放了他进来。
这乐朗进来之后见仇老六家徒四壁，只有一个妹妹秋瓶颇有几分颜色，又听说是从宫里得宠的德妃娘娘身边放出的，便要求仇老六画个文书，正好他手边缺个侍女，也想试试宫里贵人的侍奉是什么样的，若到期不能偿债，便让他用妹妹来偿还，若是伺候得好，等他高中也能提拔他一下。
秋瓶连忙央求哥哥不要发卖自己，仇老六畏惧乐朗，匆忙画了文书，又被乐朗赶了出门，欲行不轨。
可秋瓶到底是在丹华宫见过世面的，抵死不从，大声说若是乐朗敢用强，她便上国学监门口将此事宣扬出去，便是不能废了他的举人资格，也要让他声名扫地。
之后仇老六在外面便听到乐朗打骂秋瓶的声音，过了片刻，乐朗摔门而出，他再进去时，见秋瓶房门掩着，一时间也有些无颜见妹妹，便回屋休息。
哪知第二日一大早，叫秋瓶起来做饭的时候，发现房内无人回声，进去一看就见到秋瓶挂在房梁上自尽了。
“……我仇老六自知不是个好兄长，可我们家境贫寒，却还有几分血性。乐朗害死我妹妹，我若不想法子讨个公道，妹妹在泉下岂能安心？诸位贵人有所见证，还请为小人做主！”
仇老六伏在地上，一边磕头一边哭诉，在场之人见他描述得动情，多少有些感慨。
“小民生存如此艰难，还是朝廷的过错。”一名阁老不由得说道。
“周阁老此言不差，百姓陷于水火之中，确是社稷之失，可其中也不免存着些浑水摸鱼之辈，我辈执法之士——”
夏洛荻说到这儿，见所有人都看着自己，面向一脸苦色的兰少卿和裴谦。
“他辈执法之士必当还此事一个清白。”
夏洛荻往堂上一站，只要一开口，那气势之汹汹，言语之锐利，旁若无人，直到提到兰少卿和裴谦，他们这才想起来今日坐堂的是自己。
他轻咳了一声，道：“适才仇老六家附近的街坊邻居均有口供称，昨夜确实听到仇老六家传出争执之声，还有女子的哭泣，和其口证也算对的上。接下来就看举人乐朗的证言了，来人，带乐朗。”
乐朗被救治得及时，用的还是太师府里的名义，这一会儿的功夫，正骨已做完，夹板也夹上了，脑袋和手脚缠着白布，被放在木担架上被抬上了堂。
一上堂，他便对仇老六目眦欲裂地厉声道：“你这狗杂种，害我前途！”
“公堂之上不容妄语！”兰少卿拍着惊堂木道，“仇老六控告你昨夜逼迫他妹妹秋瓶，致其投缳自尽，此事可为真？”
乐朗赤红着眼，竟也不怕这公堂，道：“便是真的又如何，他一家就算千刀万剐，也难换我这条手臂！我可是乐氏的天骄！”
“乐生！”兰少卿怒道，“你若再咆哮公堂，任你是何方名门大族，今日本官也要剥你功名！若再顽抗，以狗头铡处置！”
言罢，差役们熟门熟路地将狗头铡推出来，直到那五尺长的铡刀摆在眼前时，乐朗终于面露畏惧之色，哆哆嗦嗦道：“我可是乐相的子侄……”
“巧了，我也是乐相的关门弟子，今日你若死在公堂上，师姐替你写墓志铭。”夏洛荻道。
李太师一侧的阁老们捋须微笑，他们虽端重自持不屑与这年轻狂生计较，但这乐朗未免仗着乐相的名头过于狂妄了。
他从州府一路考入京城顺风顺水，想来花花世界迷了他的眼。可这里是大理寺，一门上下，连看门的狗都是滚刀肉，皇帝都敢审的地方，岂容他一介小小举人放肆。
……这都是夏大人教学有方。
兰少卿瞥着夏洛荻，夏大人当年可比他凶多了，曾经有个杀了一家五口的盗贼，咆哮公堂说若今日在大理寺掉了一根手指头，他寨子里的兄弟马上就要屠一个村子。
夏大人听了，直接当堂铡了他，还把他十根指头都切了，奏明皇帝，当天就派了军队去剿匪，将这盗贼的指头丢在贼寨前，贼人震怖，不到一日便清扫了那贼寨。
大理寺的威名，就是这样杀出来的。
乐朗见他们都不是开玩笑的，终于咬着牙低了头：“我没逼迫那女子，走的时候还是被她砸出去的，险些没挠花了我的脸，不像是个会自杀的。”
仇老六道：“你胡说！分明就是你想祸害她的名节！”
乐朗瞪着眼道：“姓仇的，你勿要血口喷人！若不是你那时说妹子有几分姿色拉我进去，我又岂会进你的门！现在倒诬陷在我身上！”
仇老六锤着地砖哭得脸都皱成一团：“我可怜的妹妹啊！你死得不明不白，哥没有用，却不能让这歹人为你偿命……”
“够了！肃静。”
兰少卿喝止了这两人，将仵作叫上来：“验尸结果如何？”
仵作道：“回大人，死者秋瓶，年二十二，后颈无绳结，但下巴有挣扎抓挠的痕迹，十分激烈，初步查验为自缢而死，但不排除他杀。”
李太师出于好奇问道：“老夫不擅刑名之术，只知晓若是他杀，凶手应在死者背后打结，若无绳结，才应是上吊自尽，为何又不排除是他杀了呢？”
“太师。”夏洛荻解释道，“若凶手力气比死者大，凶手可将死者倒背在身后，弯腰使其双脚离地，便可做出无绳结而伪装自杀的死状。秋瓶乃是一弱女子，身量不高，符合这种手法的条件，是以仇老六与乐朗这二人皆有嫌疑。”
这是大理寺办案的经验之谈，诸位阁老纷纷恍然。
“原来秋瓶不是自缢，而是你杀的！”仇老六当即便向乐朗扑了过去，“定是你这刁人用强不成，害了我每每性命，你还我妹妹命来！”
“放肆！”
差役们当即用水火棍将仇老六隔开，乐朗气急，争辨道：“分明是你要我进屋去的，我走的时候你妹妹还好生生的！”
兰少卿被吵得脑壳痛，不由得便向夏洛荻问道：“昭娘娘也是看着此人案发的，不知有什么细节？”
“这二人都有些问题。”夏洛荻用手指头虚点了一下乐朗，但又马上转向仇老六，道，“你之证言中，有提过看到妹妹回家后，才晓得她偷丹华宫首饰的事败露，进而气急败坏骂她。既然如此，那你身上的内监服到底是从何而来的？”
这一下，众人便又把目光聚集在仇老六身上。
如果秋瓶回家是仇老六始料未及的，他又为何知晓秋瓶带了件内监服回来？
“小人是在翻妹妹遗物的时候发现了这件衣服，兴许是她走时拿错了，打听得知乐朗今日去了李太师府上赴宴，这才想用这件衣服蒙混过关。”仇老六道。
“哦？”夏洛荻打破砂锅问到底，道，“若仅仅是打听到乐朗要来太师府赴宴，你大可以换成家丁的衣服，哪怕伪装成送菜的都可以。”
“这……”仇老六抓紧了衣角，仿佛身上的内监服烫人似的。
“皇妃省亲的事通常不对百姓公布，你不大可能在民间打听得到。之所以穿着内监的衣服，是因为你早就知晓今日德妃娘娘会回府省亲，而告诉你这个消息的人，应该就是秋瓶吧。”
夏洛荻冷下连，眼眸如寒星一般盯着仇老六。
“你没有说实话。”