收到太平道即将叛乱的消息，洛阳朝廷前所未有快速运转起来。
根据唐周的泄密，洛阳城中太平道徒，立即被抓捕诛杀。潜入城中的洛阳太平道渠帅马元义，被执车裂之刑。
同时，天子的诏令下达州郡，严查太平道徒众，可以不必审讯，直接就地处决。
消息传到高阳里时，荀柔正巡视田间。
去年大旱，颍川郡中虽靠着密布的水系，勉强保住一半收成，而自新年以来，天象显示，今年的旱情似乎亦难以避免。
“阿叔，太平道、太平道果然要造反！”一个清秀的荀家少年飞马来报。
由于紧张激动，他一时没有控制住声音，被周围正在劳作的农夫听见。
“啊呀，反了！”“公子一定早就知道太平道要反。”“会不会打到这里来？”
农夫们惊讶地彼此相顾。
虽然近年来，每隔一两年总能听说造反，但太平道毕竟和那些凶人不同。
道士们看上去温良和善，就算被逐赶，也从不生气，反而让打骂的人，不好意思。
居然造反？原来竟是妖道，蛊惑人心。
会打来吗？
处于中原腹地的淳朴农夫，对打仗毫无概念，相顾茫然，又有些不知所措的害怕。
“阿叔果然有先见之明，早知那太平道心怀不轨。”少年眼中透着钦佩，“太守府吏已传来消息，称天子下令，要清查州郡太平道徒，族中正要议论此事，让我来唤阿叔回去。”
荀柔轻轻拍去手上泥土，直起身来，一振衣袖，点点头，“知道啦。”
来了。
就像一只始终悬而不决的靴子，终于落了下来。
今年还能有收成吗？一旦事起，颍阴会变成战场吗？还有，本地是否也会有人前往依附？
他心中转过许多念头，神色却丝毫未变，牵了栓在田边的踏雪，轻巧一跃上马，回过头来，“回去吧。”
“是。”族侄连忙点头。
正因消息，心情浮躁紧张的农夫，望着渐远的背影，彼此相顾，突然一人笑起来，“有公子在，我们还怕啥？”
“没错，太平道哪会到这里来。”“我们这里又没有太平道。”
另几人附和着，放松下来，继续低头清理田边沟渠。
但，他们家公子也没经历过打仗啊。
一路归里，荀柔正心情杂乱，恰在里门口，遇见正从门里出来的荀衍和荀彧。
二人亦骑在马上，身后跟着几个家中健仆，俱身着劲装胡服，腰间悬剑，背后背弓，全幅武装。
一看就是要走远路。
“阿兄。”荀柔在马上拱手行礼，“你们这是要去阳翟？”
“正是，府君相召，”荀衍爽快道，“这次我和文若同去，你留在家中。”
“太危险了，”荀柔的心一下提起，“阳翟城中不缺贤士，阿兄你们不要去，派个人前去打探消息就是行了吧。”
也许有人会以为，既然朝廷提前觉察，太平道根本反不起来，但荀柔知道，现实完全相反，灵帝清查太平道消息传开，颍川郡中太平道徒，随时都可能骤然发难。
尤其是，阳翟临近嵩山和轩辕关，波才本人又是阳翟人，熟悉当地，所以起事极有可能从那里开始。
荀衍耐下心向他解释，“如今局势不明，我们去听一听太守府的应对之策，才好回来协助县里。”
“可是……”荀柔想起去年见过那个，坚毅果断的青年。
按说，起事要等到张角消息之后，但……
“阿善以为，颍川太平道必反吗？”
荀柔一瞬望过去。
荀彧清衫澹淡，神色温和，看上去不过随口一问。
荀柔却不敢丝毫松懈，他硬着头皮道，“我的确这样认为，事已至此，与其坐以待毙，不如破釜沉舟，放手一搏，如果是我，就会这样做。”
呜～一句谎话，说得他好心虚。
荀彧点点头，“我会向太守，转达阿善之言。”
这就还要去了？
“阿兄”
“我亦赞同阿善所言，以为太平道必反，”荀彧平静道，“如此正当告知府君，请他早做准备，以免百姓遭难。”
他哥都这样说了，就没法反驳。
“如此，我与两位兄长同去。”
“阿善还是留在家中，协助长辈们作好御寇准备吧。”荀衍道，“族中需要作的准备也有许多，长辈们年纪渐长，不要让他们辛劳，你和友若一起，多分担一些。”
“那……二位兄长千万小心保重。”荀柔极不情愿的把马让开。
“你在家中，亦当小心行事，照顾长辈，安抚族中小辈，亦是重任。”荀衍安抚他。
“……是。”知道大势已去，荀柔还是担心。
“当心太平道徒。”
荀柔再次望向堂兄荀彧，兄长神色自然关切，言语殷殷，实在看不出什么来。
“颍阴县中，恐怕也有太平道徒，只是身份隐秘，你要小心。”
“……是。”
他哥知道什么，知道什么，知道什么吗？
但他哥就不说，并给他留下一个策马扬鞭的帅气背影。
里中气氛还平静着，别姓人家的小童，在里道上追逐嬉戏，见荀柔牵马走过，围上来欢笑着问好。
这些孩子，还什么都不知道。
花上一点时间，哄了小朋友，把荷包里的糖散干净，荀柔才终于脱身。
一跨过荀氏垣墙，气氛顿时严肃许多，归家就被姐姐告知，父亲已前往二伯父家，让他回来过后，自行前去。
“……冀州虽然有千里之遥，但汝南、南阳俱与颍川相邻，以眼下所知情况看，太平道原本谋划，是自周边同时起事，里应外合，再从关隘潜入，直接控制洛阳。”
荀攸端正跪坐于堂中下出，侃侃而谈，只依据零星消息，竟也将太平道计划分析得一清二楚。
荀柔悄悄移到亲爹身后，向周围长辈们无声行礼，然后跪好。
“如今虽然事泄，但必不会束手就擒，恐怕还是会起事。他们如果知道北军、南军之威势，就会仍然会如前番准备行事，妄图叩关，直攻洛阳，因为一旦北军整备军马出动，太平道未必能抵御一击。”
荀攸目光扫过来，顿了一顿，轻轻颔首，又继续道，“故而，颍川郡中太平道势力不足，一旦起事，汝南、陈留等地的太平道，恐怕会向本地转移。”
“本地太平道，开始会一心北进攻占阳翟、长社等要地，未必会牵涉颍阴，但若是陈留、汝南等地太平道前来，却极可能会从本地经过，因此不得不防。”
说完，荀攸恭敬再拜，回到叔父荀衢身后。
族中长辈们赞同他之所言，接着便商量防备之策。
清点族中存粮和武备，全族转至颍阴县城中，并将别庄之中宾客也一道招回。
高阳里毕竟在外，城墙不丰，也无险可守，并不利于防守。
与刘氏等县中大姓沟通，协助县令清查县中太平道徒，修筑防御工事，族中子弟整编成队，也要参与巡守。
一但出现状况，要共同御寇，上战场杀敌。
哪怕心有准备，听到“杀敌”，荀柔还是忍不住握紧拳。
乱世，真的就要来了吗……
“此事，是否也要通知县中其余各里，都聚到城中？”在长辈们商议完后，荀柔低声道。
颍阴分散城外的里，不只有高阳里，来有六七处，不管怎么说，人多力量大嘛。
“此事，恐怕需要请县令决断。”荀悦端坐在席，温和的提醒他。
说聚于城里，也不是那么简单的，总不能让人没住处，也没有食物，这些都得县令同意，统一安排。
“是我考虑不周。”荀柔连忙低头。
“阿善所言倒也算提醒，与家中相交好友当通知一声，”荀绲咳嗽一声，低沉缓缓道，“临近几家，陈氏、钟氏，都当告知。许县破败，不堪御敌，若是陈家愿意，就将他们请到本县来，更加安全。”
荀谌在父亲身后，连忙奉上水盏。
荀柔握了握拳，又道，“今年天子大概会减地方租赋，是否可以减免今年族中门下佃户的田租。”
他家因为有了竹纸收益，田租一向定得低些，不过如今这样情况，今年恐怕不会有收成，又要让人家效死，不如大方一些。
“文若走前，也提过这个。”荀谌道。
“可，”荀绲将盏放在面前，没有喝，环视众人，“太平道不过一群乌合之众，迟早定会覆灭，准备周全，谨慎沉着应对便是，切不可未战先怯，先慌乱阵脚。”
伯父是族中大长辈，他说的话自然一锤定音，众人一起低头应诺。
受到背叛，机密泄露的张角，不能再等三月甲子的吉日，在二月间，引众围攻巨鹿郡太守府，抓住太守，当众祭天。
张角自号“天公将军”，其弟张宝号“地公将军”，张梁号“人公将军”，众道徒以黄巾裹头以为标志，在冀州起事。
在族中议事两日后，张角叛乱的消息传到颍阴。
正同大侄子一道清点粮草的荀柔，与荀攸对视一眼，当即脱口而出，“起事的信号来了。”
两位堂兄都还未回来！