七州战势如火，黄巾与朝廷军队拼杀正激烈壮怀，皇宫之中，中常侍赵忠、张让等，被称为“十常侍”的宦官首领，也经历了一次生死攸关的考验。

就在方才，天子将侍中张钧和豫州刺史王允的上书，出示给他们看。

侍中张钧上书直言：黄巾造反，全因十常侍乱政，杀之悬首示众以谢天下，则乱当自解。

王允上书中则说，在颍川败退的黄巾帐中，发现张让等与之勾结的书信。

赵忠和张让几乎立即意识到，天子对此并非全无怀疑，否则不会将书信都拿给他们看。

于是，两人立即灵机一动，一句辩解都不说，带着剩下几个十常侍直接免冠去履，痛哭扣头请罪，并表示愿捐出全部家产以助军资。

他们又赌对了天子的心思。

走在离开北宫的道路上，十常侍之一的中常侍段珪恭维道，“今日，还是张常侍和大长秋反应敏捷，否则，我等俱死矣。”

大长秋赵忠有些得意道，“这世上，还有谁比咱更了解天子？那些士人只当解除党锢就能抖起来，殊不知，天子最讨厌他们一天到晚跳得高，给他找麻烦。”

“别急着得意，”中常侍张让将头冠取下来，拿在手中，抹了一把头上的汗水，“党锢解除，会发生如今之事，岂不是意料之中。”

“哼，”赵忠冷笑一声，“他们不过是仗着天子，如今要用他们平定反贼，只要等一日，天下大定，这些家伙有一个算一个，都得再回去窝着。”

“你也知道，他们是仗着天子如今要用他们，他们自然也知道，这会儿他们就是说废话，天子也得忍耐听一听。”张让一抖官服，薄如蝉翼的纱衣便扬起波澜。

“那咱们就这么等着？”十常侍中又一个高望愤愤道，“这岂不是太窝囊。”

“自然不能，”赵忠道，“我们既然能料理了吕强，自然也料理得他们，王子师既然敢污蔑张常侍，想来张常侍如今定然已有计策了吧。”

他冲张让皮笑肉不笑的一扬头。

“大长秋这是什么话，”张让道，“王子师现在是豫州刺史，正是紧要时候，你明知天子此时不会动他，还撺掇我去碰，未免太失同僚之情了吧？我等如今可是一条绳上的蚂蚱，若是我被天子厌弃，让那些士大夫看到机会，你以为你还能独善其身？”

“那张常侍又有什么主意？”赵忠道。

“你知我是颍川人，所以颍川的消息，的确比你们多晓得几分。”张让道，“王子师碰不得，但颍川这些士人，天子恐怕未必会护着他们。”

“你就别卖关子了，直说便是。”

“我知道一个消息，颍川荀家那位神童，近来失踪了。”张让道，“在颍川反贼退败之时，他突然失踪，自然从贼去了。”

“就是作句读，造竹纸，得天子私下夸赞那个？”赵忠皱眉，“这怎么可能？不是说他最恶太平道吗？”

这话，不好编啊。

“谁知道真假？之前还说颍川太平道徒少，结果呢？”张让道，“颍川郡中还不是有这么多太平道徒。听说，那反贼无法无天，禽兽不如，见城拔城，为何偏偏就过颍阴不入？”

那些士大夫不是最喜欢骂他们颠掉黑白吗？他就颠倒，又如何。

“听闻荀氏在颍川颇有威望。”赵忠到底还是有些怕颍川士人，实在名声太大了。

“他比当初张元节如何？张元节当初可算名满天下，一朝论罪，却只敢仓皇而逃。”张让成竹在胸，一弹长冠，“就算颍川士人果然愿意相助，这岂不是更好，张元节所过之处，破家败门，连孔氏都不能幸免，何况颍川中人，比孔氏远不如吧。”

“不错，”赵忠道，“若颍川中人都出手相助，天子看见这些人都与他作对，说不定再党锢个十年也未可知。”

荀彧将玄色官服收好，换了青色深衣絇履，上告父亲一声，便步行向六叔荀绲家去。

颍川尚未完全平定，但荀氏却已归高阳里。

黄巾过后，四处都需整理修缮，有的人家连围墙都被推倒，此时正当成荫之树木，也大抵被砍去烧柴，望不到了。

这条前往伯父家的里道，也尚未填平。

许多叔伯堂兄们，在党锢解除后，被征辟出仕离开，如今高阳里的沉静，让他不由回忆起幼时。

待到叔父门前，他整整衣衫，这才上前扣门。

为他开门的是自幼熟识的田伯，对着他勉强收起愁苦的表情，躬身请荀彧入内，“彧郎君，请进。”

“彧自郡府归来，愿拜见叔父，还请田伯通秉一声。”

“郎君客气，还请入院中稍等。”

田伯转身离去，荀彧立于院中等候，忽然感到衣摆下有什么动静，低头一看，竟是堂弟自幼所养的灰兔。

他倒是不知，原来兔子的寿命这样长的。

“小灰？”他记得堂弟给兔子取得这个名字，一直很爱惜的样子，当时请族兄给这只兔子找媳妇。

兔子灰蓬蓬一大团，撞到他脚边，听到名字也不抬头，呆呆的，拿长耳朵直蹭他的衣摆。

堂弟小时候，也总悄悄蹭到他身边，轻轻拽住他的袖子，被发现，就仰起脸对他一笑，露出很高兴的样子。

不过堂弟幼时总是很活泼，又率直坦荡，还特别喜欢吃糖糕，怎么吃都不腻，所以大家都喜欢赠糕给他，就喜欢看他欢喜道谢的可爱模样。

田伯很快回返，请他登堂。

荀彧走到门前，一丝不苟屈身下拜，以额触地，“荀彧拜见叔父。”

“文若不必多礼，起来吧。”荀爽的声音不如往日明朗，显得滞涩而疲惫。

荀彧恭谨再拜，这才屈步入内。

“叔父近来身体可好？”

荀爽端坐堂上，案前放着书简，一身玄端正服，头戴章甫冠，表情淡然。

听完他说话，却反应了一会儿，凝了凝神，这才点点头，“你沐休归来，怎么不在家中好好休息。”

“正要禀告叔父，侄儿这些时日，陡居郡中要职，心中忐忑难安，又深知不足以胜任，如今已经辞官归家了。”

荀爽心知他是受儿子牵连，但荀彧不说，他也不好这样说，他闭了闭眼睛，“外面的流言我都知道，为族中计，当如何便如何，你们不必顾虑。”

他才说完，荀彧便听见细碎的衣衫摩挲声，接着就见堂姊荀采端着案进来。

荀采低头见礼，将温汤摆在他面前，“怠慢之处，还请见谅。”

荀彧连忙端正拱手还礼，“阿姊客气。”

堂姊自大归之后，便少出门，也许久未见。

荀采送过水饮，便无声在下首跪坐下来。

“叔父，”荀彧温声道，“族中俱知阿善必不会从贼，我与兄长们相议，俱怀疑此乃宦官阴谋，大家除了担忧之外，再无其他，家父是叔父心中忧虑过度，以致伤身，故遣侄儿前来拜见。”

荀爽终于叹了口气，“连累你们了。”

“侄儿辞官，”荀彧姿态越发温恭，“一则是为方才所言，自觉不能胜任，再一则，父亲年老，侄儿早就想归家侍奉。之前战事正急，如今颍川大局已定，侄儿便正好趁势请辞，太守亦颇有挽留之意，但听侄儿归心已定，也只好不再多言。”

“至于阿善，他向来机敏过人，无论遇见什么事，都能应对，定能平安归来彧此次前来，还有一事想请叔父应允。”

“请讲。”

“听说阿善藏书中有兵法之类，彧想借书一观，不知可否。”

他刚说完，田伯便又至堂下，“主公，攸郎君前来，说先前小郎君曾许借他一卷小郎君自己注的《春秋》，不知现在是否还能借给他。”

荀彧眼中不由闪过一丝讶然。

荀爽看看堂中荀彧，又向外望了望，又叹了口气，脸上皱纹都深了，“你去告诉公达，让他自取便是，你也一般，你们都去吧，他的东西都带回来了，你们自己去找就是。”

“还请叔父保重，阿善绝非从贼之人，定会平安归来的。”荀彧再拜，这才退出堂中。