邺县终于降了。

是邺县，不是袁熙。

袁绍后妻刘氏，某日趁夜，绑了奔波疲惫睡去的袁熙，连同城中有意投降的士族，开城投降。

同时，刘氏还主动表示，愿意派人劝降高幹，只望荀太尉能放过她的儿子河间已破，高幹被擒的消息还没传进邺城。

守在邺县之东平阳城的田丰，得知消息为时已晚，其人性情本刚毅易怒，当即喷血三升，被部众急救缓过来后，便不吃不喝，也不言语。

他自然算是袁氏的忠臣，可袁家人最后投降，却连通知都未通知他一声，甚至反过来，刘氏有意隐瞒他，就怕他节外生枝。

但也并没什么奇怪，不过是袁绍一死，树倒猢狲散罢了。

是时，荀柔还在馆陶，驻于邺县西南侧的高顺和曹性，接到消息，当即一边将兵马入城，迅速接管邺县，一边飞马传报过去。

荀柔正接待孙坚的使者。

高冠博带、紫绶金印，他今日穿着相当正式，不仅如此，堂下还有之前被他自谦为“鄙陋”的自家乐工演奏乐曲。

本次孙坚派出的使者，是庐江太守，吴郡陆氏族长，今年已有七十高龄的陆康。

“上月，刘扬州（刘繇）亲往丹阳募兵，却被袁公路所乘，使其大将纪灵击杀于宛陵，实在令人可惜可叹。”白须飘飘，一身儒雅的陆康，说起话来也是雒阳正调中夹杂吴音清婉。

陆康原本是不想用这么平淡的语气报告的，也准备了两个版本，一个愤慨，一个悲泣，单等见到荀太尉本人，见机行事。

谁知荀太尉如此隆重待客，被雅乐一顶，自然什么愤慨悲戚都难以为继。

他也是见过世面，将心下一横，干脆也不装了。

毕竟，荀太尉年不及三旬坐上太尉，东征西战无有不胜，一见他又拿出这样的礼仪，显然是个明白人。

他再演过头，倒显得自己愚蠢。

“……的确可惜。”荀柔附和道，“刘扬州忠毅勤国，却遭此扼难，我当上书朝廷，为之请封，必使荣其身后，耀于天下。”

刘繇被袁术杀死，的确未让他感到意外。

毕竟当初，同身为宗室，刘繇的谋士刘晔脱身到了长安，他就与荀攸等人预言到这一结果。

不过结果虽然猜到，陆康所说的这一个过程，其实充满蹊跷。

刘繇身份一州之长，为何亲自到丹阳募兵？又为何身边没有兵力保护？

袁术又如何知晓此事，又如何洞悉他的行程？

袁术大将纪灵又如何能突然出现在刘繇的地盘，轻易就将他杀死？

从结果来说，刘繇毕竟已经死了，这些事也就不必再深究。

归根到底，刘繇虽为宗室，又受封扬州牧，却与其刘岱一样，气量并不高，在扬州一直有些占地为王，听调不听宣的意思，也就是相较于祭天的刘表，私造天子仪仗的刘焉好一点。

当然，从能力上，他也是不如这他这两位长辈。

扬州山匪宗贼的确多，可这么多年刘繇连本地豪强都没搞定，能力也实在差了点。

所以，当初考虑到地远难及，也就没管他，这不，果然还是死了。

“袁术擅杀朝廷官员，此为大罪，太尉可要亲征？”陆康见荀柔不接话，只好自己说下去。

他今天，是带着任务来的。

“陆公之意，是孙将军不能克贼，故而望我亲征？这时节，快要入冬，听闻江东冬季温暖，水留不冻，果如是乎？”伴着悠扬丝竹，荀柔浅笑问道。

一个“可”字，其实足以表明对方的态度，但他哪能顺着陆康的话说。

吴中陆氏，自战国时代起，世居吴郡，自西汉起四百年，族中子弟历仕州郡，常为二千石，属于和冀州广平沮氏，清河崔氏一样，历史悠久，树大根深的大族。

而陆康，不止出身吴郡，还一直在庐江作太守，已做了数年。

庐江郡所在，在吴郡西北，两郡相接，乘船一日可往。

这数年耕耘，其将庐江治理得如属私人，堪比徐州下邳陈氏。

而从长远看，江东鱼米之乡，眼看随着小冰河期的到来，黄河流域，粮食产量下降，作为农耕大国，长江流域的地位必将逐渐重要，正因如此，他才以极其郑重的姿态对待陆康。

但同时，陆康来作孙坚的使者，他身为太尉，若是立即不表明态度，那日后江南局面，恐怕要让人以为软弱可欺。

孙坚，又不是没有兄弟，也不是没有儿女，况且，他家还同荀氏有联姻。

“啊……这……太尉用兵如神，若是渡江，定能扫除奸邪，安定乾坤。”陆康飞快放弃挣扎。

按眼下情况，北方未定，对方似乎不会江东，此话当为试探。

但无论试探与否，荀含光真要至江东，他虽为孙氏使者，但陆家却万无阻拦之理。

“河北未定，我纵有心，也分身乏术，袁公路反逆，只好请孙将军前往平之。”听出陆氏首鼠两端的态度，荀柔反倒觉得可惜，只好举酒相请。

千年王八万年龟。

士族命数长久，果然也是能屈能伸。

“报”

一声急调，打破丝竹。

“曹将军急报，邺城已复，袁绍后妻刘氏缚其子熙，献城投降。”

“……啊。”荀柔微微一愣，目光移向陆康。

这不是巧了么这不是。

“恭喜太尉，河北一平，则中原安定，中原一定，则天下安，太尉功绩盖世，纵古之伊尹、姜尚莫能比也！”

也难为陆康七十岁的年纪，身姿还如此灵活，声音还如此宏亮，一转一拜，实在果断干脆。

荀柔抿唇一笑。

陆康身居南方，显然不清楚北方内幕，还以为他和曹老板、刘玄德是一条心。

他当然不会揭穿。

况且，他们也未必不能协心同力。

“陆公过誉了，天下得以安定，岂是我一人功劳，乃是众将士用命，朝廷上下百官，如陆公、孙将军等俱忠耿护国，方得今日。”

荀柔端着方才没敬出的盏，起身绕过桌案，来到陆康面前，亲手将他扶起，“还请共进一盏。”

陆康哪能不给面子，立即捧起盏，一口气就喝了。

“袁公路，我视之如冢中枯骨而已，孙将军勇挚刚毅，必能一扫而定，我欲托孙将军讨之，望陆公辅佐。”

击败袁术如今当然还是只能交给孙坚，但态度却可以不同。

先前不得已，必然要让利，现在嘛，正好乘势，意思却大不同前。

当然，其实天下离安定还有很长一段距离，但就算孙家将来能反应过来，只要他真能将局势稳住，他们也不能做什么。

除非孙氏彻底反了。

可孙坚真的会做到这个地步么？真能做到这个地步么？

又凭什么？凭左右观望，连一句狠话都不敢放的吴中名门？江东士族，凭什么要将脑袋别裤袋上跟他造反？

陆康匆匆走了。

荀太尉这边，定要赶去邺县受降，江东战事在即，他也得赶回去。

荀柔站在檐下，看着老头背影，步履不可为不轻便，将盏中酒随手泼于地下。

“公达，传信凤卿，让她安排将校留镇河间，其余兵将由她领队，即刻带回。”荀柔回身向堂中。

“传令城外张郃、高览二将，收拾整理营寨，明日起行。”

“董君留守，随机处置诸县事宜。”

“让典将军安排车驾，领亲卫护卫，我午后启程，先行一步袁谭、袁尚随我同行。”

“唯。”“是。”

虽赶早一步，荀柔抵达邺县，也花去了两天时间。

傍晚车至城下，曹性并高顺，连同城中大族皆在城门外等候，

荀柔在车上，居高临下，放眼望去，诸位白皙君子，俱是殷切又瑟缩的可怜相。

其中有些面孔，也曾旧日见得。

只是，当初他不过一来自颍川的寻常游学士子，虽也算出自名门，但族中因党锢之祸，已然寥落，随意招待一番，彰显家族尊贤纳士的态度即刻。

如今他却身为太尉，掌握这些人，与其家族的命运。

荀柔对这些人并无多少同情，只将献城投降的诸般事宜，询问曹、高二人，一边进了城。

众位君子犹犹豫豫，一路跟在后面。

邺县比荀柔颍阴老家的县城要大上两三倍，比长安雒阳却又不足。

夯土所筑的城墙依旧坚实，城中却不免凄凉，四下肮脏，房舍倒塌，带甲的兵士自然看不见，但沿途都能见到人倒伏于地，也有长少靠墙倚坐，相貌与性别，从那肮脏蓬乱的头发，脏兮兮的面孔与衣裳上却看不出来。

有些没有格扇的窗口，探出一个或两个惶恐的脑袋，但大多都脏瘦得分不清容貌，只剩一双双无神又黑黝黝的眼睛。

空气中除了腥味，自还夹杂着人畜产生的秽物的味道，熏得人头晕气短。

这城封闭数月，有此景况，倒也正常。

“尚未放赈么？”荀柔问曹性。

曹性愣了一愣，连忙抱拳道，“我等不敢自专，只等太尉前来。”

荀柔默了一默，攻城将领放赈，的确是有利有弊，利，不必说，弊，自然是有收买人心之嫌。

“日后，若再有这样的事，赈济安抚百姓为先。”他最后还是道，“都是大汉子民，况错也不在百姓待会儿，就在城中四处设鼎，煮食以供百姓。”

“是。”曹性当即答得干脆。

高顺慢了一拍，却并非是犹豫，其人黑瘦许多，似乎随时都可能倒下。

袁宅四周守卫森严，不过荀柔自然畅通无阻。

袁绍后妻刘氏很快领着大儿媳，并袁谭一子出来，口称罪妾，跪拜于庭前。

都是妇孺，又是一片惊慌之态，荀柔没听到有记忆中的甄宓，也不好问，只让人将袁尚、袁谭带上来，让他们母子、夫妻相见。

又去监舍见袁熙与田丰。

袁熙还好，只是形容狼狈，姿态却镇定，已然认命的模样。

比起他一兄一弟，一个抑郁唉声叹气，一个娇贵挑剔吃穿，袁绍这位被忽略的庶子，气度反倒要胜出一筹，其才亦能守城数月，不比名将，也算水准以上。

荀柔于是问他，是否愿意到他麾下。

袁熙惊讶过后，立即伏拜于地，表示愿意效忠。

荀柔于是任他为军吏文书，属亲卫营，在身边做事。

至于，袁谭、袁尚，他都不准备用，先关着，等真正天下太平再放出来，到时候，就按一般百姓分田落户，让他们爱咋咋地。

袁家的事，他就算处置完，只剩日后曹孟德一着。

接着，他便去看田丰。

田丰病得只剩一口气。

荀柔立在榻前看他，只余轻叹一声。

当初田丰与袁绍，也是如同刘备与诸葛亮一般的梦幻开局。

田丰举茂才出仕，不满朝局归乡，又因性格刚烈，不容于郡中同僚，直到袁绍亲往拜见，将田丰请出，从此随之驱驰。

然而，人生若只如初见。

就同堂兄荀彧所言，田丰性格刚而犯上，而这一点始终不能改变，他虽然忠心不改，但袁绍从恭敬到容忍再至弃置，不过数年。

“何至于此。”

叹息一声，荀柔转身出门去，只是命令守卫，让医工前来尽心救治，至于好与不好，只是他最后尽一分力。

接下来就是赈济百姓，打扫清理，烧埋死者。

封城数月，士族看上去还能光鲜，百姓却实在遭重了。

接连数日安抚，城中稍安。

这一日，却忽闻大军远来，旌旗林立，马匹数千，甲士如林，所打旗号却是“曹”。