她也何止是将这话说得理直气壮，更丝毫也没给人从中斡旋的机会。
曹昂忍不住问道：“乔并州既有意于以银钱出售的方式将棉花售于我等，为何还要加上书籍这一媒介？其中增加的制书成本和运输成本姑且不论，能看懂其中真意的又有几人？”
“你这话就说错了。”乔琰抬手，止住了曹昂意图辩驳她这交易筹码的话茬，“看在你父亲和我交情的份上，我便同你逐一说道说道。”
她话中不忘提及和曹操之间的交情，但要曹昂看来，这位如今官居大司马的乐平侯，顶多就是将这话当做了一个由头而已。
在两方势力真正意义上的交锋面前，何来交情可言！
这才是事实。
“关中如今并不缺银钱，在攻下益州后更不缺。不知道子脩是否知道，凉、益二州的铜矿数量丝毫也不逊色于扬州徐州在两淮地界的储藏。说我是有意于将棉花以银钱的方式售卖，那可当真是无稽之谈。”
乔琰神色未变，静静地说着对曹昂来说无比残酷的话，“即便是以五铢钱所铸造的品质来看，并州昔年调度上林三官入境，其间铸币规模始终不减，经年累月之间的灾情和战事也几乎没有影响到数州境内的物价，我若要操纵货币与你兖州分出个高下来，简直易如反掌。如此说来，我要你州中的货币作甚！”
“再说什么制书的成本和运输成本。”
“自雕版印刷于长安城中兴起，加之纸业繁盛，真正影响书籍成本的仅仅是旧书校订以及绘本图案补充而已。若非我有意与各方世家互利共赢，随时可令书籍铺设天下，谈何成本！”
“而自今年旱灾蝗灾复起，朝廷于弘农郡与河南尹收拢流民，物资经由长安府库屡屡送抵洛阳，期间运输成本已不知凡几，但若于民生有利，此等消耗又有何妨？这棉花与书籍兜售之事亦然，所谓的运输成本从不在我的考虑之中。”
“至于能否看懂书中真意……子脩啊，你还是有些傲慢了。”
这一连串说出的话，让曹昂一时之间不知道该当如何回复。
他的与事经验也不算太少，当年董卓之乱前，或者说是在汉灵帝意图选拔出西园八校的时候，曹昂就已跟在曹操身边随同一道在外走动。
但在上有曹操做出决策之时，他还从未如同此刻一般，直面着这等仿佛狂风骤雨袭来的质问。
而还没等他开口，又已见乔琰漫不经心地拨了拨手指，“其实你们若是不愿同意这个交易的筹码也无妨，幽州初定，北地多艰，棉衣的库存本就紧张。是要成全我的让利，还是要让我用之收复北地民心，都由着你们决定。”
“不对，我少说了些，”她的目光从指尖重新挪到了曹昂的脸上，“自公孙升济居于辽东太守位上，位于幽州以东的扶余和高句丽也多有臣服之意，眼下正是地广人稀，既需令幽州突骑陈兵幽冀州交界之地，又需令人回复幽州耕作秩序之时，若能以这批棉花令其归心，转至明年或许便有南下冀州、攻破伪朝之契机，何须在那兖、豫二州施以仁德？”
“子脩，我看今岁冬日也未必会有此等严寒，少一些支出，对于孟德兄这等摊子铺开的来说，或许也是一件好事呢？”
曹洪已经被乔琰这番夹杂着阴阳怪气和针对性打击的语言输出给惊呆了。
他开始忍不住怀疑，曹操让他陪同曹昂前来此地，是不是为了让他学习一番，真正的武将在语言犀利这方面的上限到底能有多高。
眼下被乔琰提出的这番条件，实在是堵死了他们的去路。
若这只是一出寻常物资之间的置换，还可以有砍价一说，可若是这等半卖半赠的方式，连砍价都做不到了。
而倘若他们不想接受这个条件，那也容易，反正她在话里话外的意思都已经说了个明白，她是可以不进行这项交易的。
他们要走的话，路就在那边，她也正好可以将这笔支出用于拉拢外邦。
这样的情况，或许连曹操将他们派出来的时候都未曾想到过。
两州之地的物资矿藏，在她这里都不如一个书籍推广和收拢民心来得重要！
看似这甚至是一笔并不算高额的支出，其造成的影响力却极有可能在一个至关重要的时候，带来令人难以承担的损失。
曹昂张了张口，并未能说出话来，只听得乔琰又说道：“子脩，我想在此事上你也没有这个决断的权力，总归如今距离冬日还早，不妨等你回返兖州后问询孟德兄一二，你看如何？”
可……可以如此吗？
曹昂原本以为，乔琰为了敲定这出不仅阵营有别还是二州之间的交易专程回返并州，用四方巡查来让他们着急上火，已是她在此地多逗留一阵的极限了。
她以那般犀利的言辞打破他们这边的心理防线，就是为了快速敲定这项安排。
毕竟这件事显然是不会拖到她前往司隶后再谈的，否则难免变了意味，又因兖州和司隶的贴邻，让人觉得有双方联手往来的可能，无论是对乔琰还是对曹操来说都没什么好处。
但按照她这说法，倒像是还不太着急的样子？
曹昂的茫然之中，便听乔琰已一改方才那咄咄逼人，甚至进行了一番言辞打击的状态，而是以闲谈一般的口吻朝着他问道：“子脩已见过你二弟了，不知对这乐平书院做何评价？”
“所以阿兄对此是如何回复的？”曹丕狐疑地看向曹昂这副自觉说错了话的表情，好奇问道。
不知道是不是他的错觉，他觉得曹昂的回答好像不太对劲。
“我……我下意识回，父亲希望和你对决疆场的希望可能实现不了了。”
曹丕：“……？”
他沉默了好半晌，才昂着头看向了自家兄长，说道：“我觉得，阿兄您可能比我更适合当伯喈先生的弟子。”
敢情因为乔琰先前的那一顿弯弯绕绕，让曹昂处在了精神紧绷的状态，以至于忽然听到了这样的一个聊家常话题，居然得到的是这样的回复。
这回话的情商可着实是有点低了。
但曹丕转而又想，曹昂作为曹操的长子，在此番出使并州中拿出的居然是此等表现，是否也是在降低兖豫二州在乔琰这边的威胁性？
可当曹丕再看向曹昂的脸的时候，又怎么看都觉得，兄长是值得敬佩的，但也不必给他勉强找什么借口。
他便又问道：“乔并州还与你说了什么？”
“她说看得出来父亲很想念儿子了，因此可以将你先接回兖州住上一阵子，等到收到了父亲对这出交易筹码的答复再将你送回也不迟。”
见曹丕皱了皱眉头，曹昂回道：“不过我没同意此事，只说让你在此地专心就学就是，看得出来你在此地的情况尚好，我与父亲也就放心了。”
曹丕当即松了一口气。
他这个兄长是一根筋了一点，但在父亲的耳濡目染之下，总不至于变成个拎不清的蠢蛋。
他若是在这等交易都未谈妥的时候回返兖州，一来得算是乔琰给曹操卖了个好，显示自己于那敲诈索利之余，并没有将人充当人质的想法，二来，邺城朝廷那边必定要过问他的去向，到时候麻烦多得很，还不如姑且维持现状。
只是这人小鬼大的孩子看了眼兄长离去的背影，又忍不住摇头叹了口气。
跟乐平书院那些已经往徐州和幽州派遣去试炼的年轻人相比，他这兄长明明已从军数年了，怎么倒像是还更嫩一些。
不过这跟他这个还在和蔡邕进学的人有什么关系？
说不定等他长大到可以出来做事的年纪，父亲的立场都已经进行过一番重新调度了。
等到了那个时候再说吧。
看着曹丕端着这么一派放松的表情和她告辞，乔琰都忍不住在他走后笑了出来。
“我一时之间也不知道他们两个谁是哥哥谁是弟弟。”
“但好在，心眼多的那个现在还握在君侯的手里。”戏志才回道。
距离乔琰崭露头角到如今的十年一转，他们在关注于此刻的州郡局势之余，也不得不将一部分目光放到那些年轻人的身上。
这其中还真是有些有意思角色的。
不过事实上，若是按照年龄上的划分，乔琰也还能算是年轻一代的行列。
二十周岁！
这种比起其他的竞争对手更有发展潜力可言的年龄，和她做出决断的坚定，都是让他们这些下属深觉安全感之处。
“不提他们了，”戏志才琢磨着，别管曹丕有没有心眼，在绝对的优势面前，他也没有将其发挥出来的本事，和在天下间搅动风云的机遇，与其关心于他会不会顶着蔡邕的负面影响也成长成了一个合格的政客，还不如想想别的，比如说：“君侯觉得，文远会在何时揭穿田元皓的身份？”
“以文远的性格，不会耽搁太久的。”乔琰想了想回道。
她将这个任务交给张辽，便是看中了他身上的决断力和令人归心的亲和力。
这两件特质加上这个突如其来的叫破身份，只要操作得当，必定会让田丰迟疑。
在这件事上乔琰的判断并未出错。
田丰夜半醒来，瞪着上头的屋顶发了好一会儿的呆。
在方才的梦中，张辽彼时的那句“田元皓先生，君侯令我带你参观一番这幽冀边界”，竟然又出现了一次。
但更离谱的是，他将乔琰把他在那场弘文馆辩论后提拔上来的画面也又梦到了一遍，而这一回，乔琰说的赫然是“田丰，你是个奇才啊，何必还要留在那袁本初身边效力呢？”
他连忙摇了摇头。
不对不对，谁家对探子是这般心大的，竟然可以放任对方在自己的地界上随意探查机密。
应该没有那么早才对。
难道是因为他在前来幽州敕封这件事上表现得太过积极，才让他被盯上了？
又或者是……在先前开凿水井那件事上，乔琰为了对他做出嘉奖，对着他的“家乡”送出了一把蒲扇锉，整个过程中出现了什么被人发觉端倪之处？
田丰一时之间想不明白这个问题。
但更让他想不明白的还是——
为何在他已暴露身份的前提下，张辽依然有这等底气将他送走，而在他选择了留下后也将他作为京中来使、军营贵客一般看待！
这种令人无眠的困惑伴随着外头隐约传来的巡防演兵之声，让田丰仅剩不多的睡意彻底从他的头脑中被驱逐了出去。
张辽有没有什么心大的毛病他是不知道，他是要被这种奇怪的氛围给整出毛病来了！
更让他心中五味杂陈的是，在他披衣起身朝着马厩走去的时候，甚至没有遭到任何的阻拦。
借着马厩边上微弱的烛火，田丰小心地检查了一遍那匹送给他用来代步的马匹。
马儿确实是好马，没有什么在马蹄上的毛病，起码不会在行至半道上的时候把他从马背上给掀翻下去。
在确认了其中没有什么花招后，田丰还对自己居然会怀疑张辽的诚心而内疚了一瞬。
这也让他更不知如何应对眼下局面了。
他正想着此事，忽然瞧见远处闪过了一点零星的火星，因还是睡不太着他便朝着那头走了过去，正见从马厩往营门方向走去的半道草丛里，蹲着个年岁不大的年轻人。
田丰走近了才发现，那点火苗被他小心翼翼地拿着一圈木板给遮挡着，以防光亮被透出去，但光是挡住了，香味却有点难被掩盖住。
这年轻人用手中的木棍朝着火堆里拨弄了两下，就翻出了几个切断的薯蓣。
趁着还热乎，在手中翻滚了两下就飞快地扒起了皮。
那动作熟练的，一点也不像是第一次干这种差事。
甚至在听到背后有脚步声传来后，他飞快地把手中的另外一段薯蓣递到了田丰的手里，颇有一点贿赂一下切勿告密的意思。
田丰还是第一次有这样的经历，他权且放下了先前的那些担忧，开口问道：“这东西你是从哪里弄来的。”
年轻人瞥了他一眼，见他身上穿着的并不是士卒的甲胄，回道：“京城那宣旨队伍里的人吧？君侯说要打磨打磨乌桓人的性子，让人带了不少薯蓣块茎过来，让吕小将军监督着那些降卒先把田地给开垦起来，其中有一批品质不怎么样的，就成了我们这些人的伙食。前两日我帮着扛的箱子，就分了几个给我，当夜里的加餐。”
他举了举自己手中的那个薯蓣，道：“试试啊，乐平那头择优培养了七八年出来的品种，味道好得很。”
田丰不知道自己到底是该当拒绝还是应当接下来，干脆先学着那年轻人的动作，盘着腿在地上坐了下来，将还带着热气的薯蓣皮给剥了下来，小声问道：
“可你既然是要做那守夜的差事，为何不专心做事，反而在此地做着偷偷犯懒之举？”
年轻人摇了摇头，“我就说你是见识少了，我这可不叫犯懒。这个门平日里士卒是不往这头走的，真要有人离开这扇门，直接格杀勿论就是。那门外头还有好几道守着的呢，总不会让人给跑了，我暂时分个神也无妨。”
“我听说，这是为了防止我们在涿郡的招兵中混入了袁绍那边的奸细，将此地的情况告知到邺城去，所以专门留了这道平日里没人走的门。”
他说到这里，恰好看到了田丰的脸色，便问：“哎你怎么了？怎么这个表情？”
田丰捧着手中的薯蓣，沉默了好一阵才回道：“我觉得这东西有点苦……”
这年轻人哪里知道田丰心中在这一刻遭到的又一阵冲击力，一把从田丰的手上将那块薯蓣给抢了回去，“苦？怎么可能发苦？我看你是山……吃不了糙粮。算了，还是我自己解决吧。”
“对了，你绕着这里走一点，免得被人当做细作了。”
免，得，被，人，当，做，细，作，了！
这几个字直到田丰回到住处之后都还在他的脑袋里回荡，造成了极强的杀伤力。
所以说，倘若他真在今夜骑着马匹回返冀州去了，就算错过了这位在烤薯蓣加餐的，也必定会在营门之外被斩杀？
那让他回冀州是几个意思！
第二日他顶着一双还有些困倦的眼睛看向张辽的时候，忍不住问道：“大司马的部下都是如此狡猾的吗？”
对昨夜所发生之事了如指掌的张辽，好像一点也没有那等底牌被人给揭穿的慌乱，只是镇定回道：“但事实上元皓先生的心中早已有决断了，我这样的准备并不会派上用场，只是用来防着真正的细作的。”
“……”是，是这样吗？
田丰很难不觉得，自己在此刻的头脑发懵，可能是因为他昨夜确实没有休息好。
但更让他思绪混乱的，是张辽说出的下一句话，“不必在意这等本不是为您准备的陷阱，元皓先生昨夜已听到关于乌桓的处理之法了，我想向您请教一句，您觉得那扶余和高句丽又该当如何处置，才能确保幽州的长治久安呢？”
田丰的嘴角抽了抽，回问道：“你将此事问询于我，真的合适吗？”
张辽显然并不觉得有什么不合适的，他回道：“元皓先生打从来到并州，又到长安，随后来到这幽州，一路上见过了形形色色的人，绝不可能是在被所有人联起手来演绎一场将你困住的大戏。”
“那么敢问您一句，困住您不得回返冀州的，真的是那扇越界即死的营门吗？”
田丰脸上的神情有些复杂。
挡住他的是门，或者是张辽可能在放他走这个举动中所藏匿着的陷阱吗？
很可能不是的。
在他这将近三年的时间里，已经被填补了太多长安朝廷之中的点点滴滴。
以至于当他站在这个抉择岔路口的时候，还会在脑海中一闪而过那条长安城中的新路，想到在关中原野之上的一道道旱灾保障，想到在长安城的小饭馆里的酱汁捞面，想到他在今年明明有很多个逃跑的机会，却都被他以可能会被逮回来这样的理由抹去了想法，想到……
想到更多更多的东西。
就连在他前来幽州前途径并州的这一段路，都让他有种值得细细品味之感。
这些反复在夜半时分闪动在他面前的画面让他意识到——
他有可能真的没有他想象中的那样对于袁绍忠心，而这个前来幽州行敕封之举的冒头，更像是给他最开始出仕的两年一个交代，并不是要毫无迟疑地奔向邺城。
也正是在他心中的激烈交锋达到顶峰的那一刻，他听到张辽说道：“君侯让我在合适的时候问您，倘若她能将巨鹿田氏子弟都给接到并州去，您是否愿意认真地考虑一番效忠何人的问题？”
田丰扶额，回问道：“张将军，您有必要将“合适的时候”这几个字也说出来吗？”
这显得他好像在一点不带回头地往坑里跳！
但他问归这样问，并不代表着他还要在此时迟疑。
他原本就不是个喜欢让自己长时间举棋不定的性子。
即便乔琰给出的这个前提条件意味着他有了更多转圜思量的时间，他也并未决定继续逃避，先行回返到长安去。
唯一的一项要求也不过是，暂时不必让他以此地参谋的身份出现在人前，以防他还在冀州境内的家人因为他的缘故而遭到了袁绍的清算。
虽说河北世家不是袁绍可以说杀就杀的，但在这等幽州和冀州的战局极有可能一触即发之时，袁绍若说自己此举是为了杀鸡儆猴，告诫各方莫要存有倒戈之心，也是完全说得过去的。
不过……他既身在军营之中，总还是偶尔会露面的。
当作为此地谋主的荀攸抵达后，他和荀攸还有司马懿便时常一道进出。
“少分心，那边都是军营之中的大人物，不是你们这些新兵能接触到的！”辛毗刚揉了揉眼睛，朝着田丰和另外两人离去的身影看去，怀疑自己是不是眼花看错了人，就听到他上头的百夫长喝道，让他连忙转移开了目光。
为了更清楚要如何做才能挑动幽州的风云，抵达涿郡后的辛毗和牵招商定，由后者做出引荐，将他给推荐进军营之中，来上一出近距离的观察，也顺便窥伺敌军的动静。
冀州在幽州方面的人手也随同他潜入进来了不少。
当然，他的口音最不容易掩藏，还是走这个推荐的门路最好。
推荐的理由也好说，牵招在先前的涿郡募兵训练中不慎摔断了腿，但他依然想效力于大司马的麾下，便忍痛将自己的朋友先推荐进来，希望对方在里面混出个名堂，能在他伤势好转后将他给重新招进去。
又因吸取田丰当年一去不回的教训，辛毗决定远比对方更加低调地行事，但求一个不被留意到，所有的训练都竭力保持在中游的状态。
这么一折腾，他一个颍川的文士，纵然曾经在袁绍麾下有着冲锋陷阵的经历，也着实是牺牲大了！
可让他万万没料到的是，他居然会在此地见到了这位本不该出现在这里的故人！
当他小心地又朝着那头投去了一个眼神之际，他可以确定，那绝不是他的眼花而出现了错误的判断。
那家伙将胡子剃了又有什么用，还不是能让人认出他的身份来——
那分明是田丰！