他抬起头, 看向衙役指向的方向。

蒙蒙细雨将整个世界都染上一层灰蒙蒙的色彩，远处的树，近处的草, 在这层浅灰的笼罩下，显得暗淡许多，好像天地都失去了本该有的色彩。

但就在这灰蒙蒙的天地间，穿着一身靛蓝色粗布长衫，身上沾满泥水, 牵着缰绳一瘸一拐地朝着这里走过来的季冠灼，成了唯一的色彩。

师从烨呼吸微屏, 大步朝着季冠灼走去。

他每一步都迈得极大, 身上的布料吸满了雨水, 沉甸甸的裹在身上，却因着他的动作被甩到身后。

走到季冠灼身前，他没有片刻犹豫，将季冠灼纳入怀中。

湿漉漉的布料贴在身上, 吸走体表残存的热意。但有更加滚烫的热意从胸口传来，是师从烨身上的温度。

季冠灼从未如此清晰地感知到，alpha的体温如此之高，高到几乎让他觉得有些发烫。

鼓噪的心跳声从身躯相贴的地方传来，逐渐跳做一处。强有力的手臂用力地揽着季冠灼的后背, 像是不能承受又一次失去。

季冠灼受伤的脚虚虚地踩在地上, 抬头去看师从烨脸上的神色。

距离太近, 他只能看到师从烨优越的下颌线条，看不清师从烨脸上的神情。

但他们刚刚在不久之前进行过一次临时标记, 信息素的交融能让他感知到一部分师从烨的情绪。

师从烨在紧张，没来由的。

无边的落雨下, 他双手用力收紧，力道大到几乎让人感觉到疼痛。

但也只有在这样用力的拥抱中，他才能够清晰地感知到，季冠灼还活着。

急促的呼吸在两个人耳边回荡，含着些许劫后余生的庆幸。

良久，师从烨才轻轻放开季冠灼。

他的唇抿得极紧，低头去看季冠灼的脸。原本白皙的脸被雨水泡得泛白，柔软的唇瓣也失去血色，苍白的好像失去所有生机。

师从烨呼吸陡然急促几分，用力抓紧了季冠灼的手腕。

衙役，吴优，乌乡百姓。一百多双眼睛盯着这里，他说不出让季冠灼以自己安危为重的话。

喉结上下滚动几下，终究还是将要脱口而出的话咽了回去。

一行人沉默地走在路上。

天光大亮，已无需季冠灼引路。

他绳子早已解开，此刻被柒九背着跟在师从烨身侧，用嘶哑的嗓子讲述昨夜发生之事。

讲到最后，季冠灼脸上生出几分劫后余生的庆幸。

“多亏皇上派这位大人暗中保护我，昨日叫醒百姓一事，想必他也出了不少力气。”如此才能及时叫醒那些百姓，再晚一些，便是他也要连着洪流被冲入旧乌乡里。

他的脸色极白，许是因为陡然放松下来，眉眼里写满疲色。但存于眉眼间的感激做不得假。

师从烨没有说话，只是有些不大自然地抿唇。

他还是信不过季冠灼。

季冠灼出现的时机太过凑巧，正好是在他病症几乎要控制不住之时，又恰好能缓解却不能根治他的病症。

再加上他身份不明，又难以说清自己来处，容不得师从烨不怀疑。

但对上季冠灼坦荡的神色，有那么一瞬间，年轻的帝王第一次有些心虚。

“是属下应为的。”柒九横插一句。

叁七远远看着，急得都要把大腿拍肿了。

怎么回事，这个柒九是怎么回事！季大人和皇上两人天造地设，他个妖魔鬼怪插什么嘴！

他就不该跟这个锯嘴葫芦一起出任务，该说的时候不说，不该说的时候瞎插嘴。

真是急死他了！

季冠灼陡然回头。

他趴在柒九背上，转身的动作如此明显。即便身形瘦削，不至于让柒九脱手。但如此大幅度的动作，还是被师从烨发现。

“怎么？”师从烨哑声问道。

“好像有人在看我们这里。”此刻雨水已然停落，但整个世界仍旧笼罩在阴云中。他没有看到任何人的踪迹，却仍旧放心不下来。

即便后来他也派人到那几个挑事之人所在之地查探过，发现的确已经人去楼空，但他想不明白。

那些人费尽这般心机，就为了挑起朝廷和百姓之间的争端。又怎会临时离开？

察觉到季冠灼的目光，叁七下意识地缩回头，没忍住拍了拍胸口。

师从烨手下暗卫共九十个，以拾一到壹百为号，除却拾一这个明面上的侍卫总管，其他人皆在暗中行事，各司其职。

叁七平日主要在扶京中收集消息，整日潜伏在茶馆风月楼之间，轻功是这些暗卫之中最优的一个。

他若是有心隐藏，连其他暗卫都很难瞧出。季冠灼不过是个手无缚鸡之力的书生，又是怎么瞧出来的？

师从烨回眸扫了一通，淡淡地道：“无人。”

老祖宗都已经发话，季冠灼便也收回目光，只是说道：“微臣刚来此地之时，曾有身份不明之人刻意隐藏在百姓之中，想要挑起百姓与朝廷的争端。那些人后来虽未尝再出现过，但微臣仍旧有些不太放心。”

这件事，他在信中并未提及过。

即便他猜得到，倘若柒九一直跟在他身边保护他的话，此事应该也瞒不过师从烨的耳目。

他提及那些人时，并无半分异样。

师从烨猜不透他是试探还是只是问询，他目光扫及季冠灼那张苍白的脸，总觉得季冠灼好似能被人一眼看得到底，又好似深不可测。

是以，师从烨沉吟片刻，眉眼压着沉沉浓雾：“他们不会再回来了。”

一行人一路行至新乌乡时，阳光终于刺破云层，洒下第一缕光芒。

淡金色的光芒落在县衙新修的瓦顶上，将整个瓦顶都映成金色。

季冠灼被柒九放下，转头看向县衙中的那些百姓。

他们站在县衙院子里，身上的衣服干了之后，几乎黏在身上。衣服的下摆也都沾染着泥水。

已经干涸的泥水让衣服都变得沉重，昨夜走了那么久，不少人都喘着粗气。

但一双双眼镜都落在季冠灼身上，像是不愿意离去。

季冠灼陡然一笑。

他脸色仍旧发白，唇瓣也几乎失去血色。

但因为他生得太好，这种失色越发显得他格外清透：“昨日之事，各位也受惊了。雨水脏污，还请各位先自行回去沐浴休息。倘若腹中饥饿者，可以沐浴后再行回来，我会命人准备好白粥的。”

当日师从烨所批款项，季冠灼几乎是一分钱掰成两文在花。

加之乌乡原本竟也有几个手艺还过得去的匠人，是以到最后，还剩下一笔钱。

这笔钱，季冠灼作为粮款交给吴优，让他采买了一些粮食囤积在新乌乡县衙之中，以供百姓取用。

毕竟如今已是夏季，即便从头开垦田地，至少也要到秋冬才有收成。饿着肚子，又如何种地果腹呢？

他眉眼温和，对乌乡百姓态度一如既往。

为首的百姓喉头发哽，片刻后竟是直接跪下，重重地磕了个响头。

跟在他身后的百姓也都跪下，就连年纪尚小的孩童都被父母强行按下。

沉闷的磕头声回荡在小小的院落里，季冠灼急忙伸手去搀扶为首之人：“宋伯伯，你这是做什么？快些起来。”

“草民，叩谢季大人不计前嫌，愿意上书朝廷，为乌乡谋福祉。”整日做工的精干汉子比季冠灼力道大了不止一点，一时间居然让季冠灼搀扶不起，“叩谢季大人心怀百姓，雨夜叫醒我们，才让乌乡百姓无一人因水灾亡故。”

他眼眶发烫，伏在地上的时候，小臂都在颤抖。

若非季冠灼所做的一切，哪怕乌乡百姓今日的确能够逃离水患，却又如何能在此处建立起属于他们的新乌乡呢？

他们要在遭受如此大的劫难后，过很长一段时间幕天席地，饥不果腹的日子。

季冠灼脚踝仍旧很痛，他无奈地道：“宋伯伯，你这是要折煞我。快些起来罢。”

他说得认真，为首的男人不好违背，只能乖乖站起。

却听得季冠灼道：“此事倒也不该全然谢我。”

“是当今圣上派我来处理此事，又全然相信支持我，愿意批下那笔款项，否则又如何建立起新乌乡？”他目不斜视，不去看站在一旁的师从烨，语气却满是真挚。

身为权户部尚书，他对国库情况如何虽不能算是一清二楚，却也知道师从烨能拨这笔银子给他让他建设新乌乡，到底有多艰难。

即便此事难为，师从烨还是给予他所有支持。

为首之人看了一眼站在季冠灼身旁的师从烨，没敢说话。

虽然眼前之人并不如传闻中的冷酷暴戾，但他身上那股生人莫近的气息，还是令人望而生畏。

师从烨没有说话，只是又扫了季冠灼一眼。

此刻天色正好，日光映照进来，洒在季冠灼的脸上，将他的眸子映照得晶莹剔透，好似一眼便能看得到底。

干净明澈得宛如新生的孩童一般，不掺杂任何谋思算计。

有那么一瞬间，师从烨感觉到自己的心口被重重地撞了一下。

耳边听到的声音却越发明晰，甚至能听到血液流过心脏时那微不可查的声音。

他用力地握紧拳头，将异样的感觉强行压下，却难以抑制那一瞬间的情动。

甚至于让他恍惚觉得，哪怕季冠灼当真与北狄有关，但或许，他不是不可以让季冠灼留在他身边。