五月上旬出了会考成绩, 不得喘息，中旬上榜的贡士便要继续前去参与殿试，面见天子。

如今科考尚未改制, 贡士参与殿试时也是有一部分考生会落榜。

而只有过得殿试的考生, 才能真正获得进士出身，受吏部和礼部协办分派官职。

然几年后，皇恩浩荡，加重礼遇读书人, 凡过春闱者，皆可成为进士。

殿试不再有落榜考生，只是走个过场, 由皇帝重新对春闱考试排名罢了。

不过凡是盛极一时后, 都会走向下坡路。

随着科考取用的读书人愈发多, 冗官冗吏, 读书人便愈发得不值钱。

以至于后来进士以下之人无官可做, 便是中了进士, 也得等官。

那些没有门路的进士, 中榜时本就已经年逾四十, 生是等到两鬓斑白方才得个小官儿做。

不乏有进士没有官做，另谋生路的。

后新帝登基, 罢黜了不少德行有亏的官员，外又裁减了庸碌之辈, 缩紧了科举录用人数，提升了科考难度；

逐年下去, 方才又恢复了读书人的价值。

人生浮沉, 读书人的前程亦然。

生对了时候，处处都好；生错了时候, 处处都受制。

再说回，此次春闱中榜共计一百二十人，依照往年来看，最后能中进士的当有八十人左右。

也便是说此时风光无限的贡士有四十人将来年再来。

祁北南倒是并不慌，他春闱一甲。

若在殿试上不曾失仪，口出恶言，又或是生事，成为进士是很稳妥的。

只不过排名如何，也还得下点功夫。

回到宅子处，不过一炷香的时间，报喜官差便敲锣打鼓的登了门。

所过程序和中举时相差不多。

萧元宝倒是处理的更为得心应手了些，撒了一波喜钱与围观的百姓后，又与报喜官差塞了个沉甸甸的钱袋子。

“官差进宅子吃口茶吧，劳得辛苦一趟。”

官差轻车熟路的收了钱，瞧了一眼门头，只道：“多谢，只还走下家。”

说罢，便引着报喜队伍去了。

萧元宝见报喜官差面上虽带着客气的笑，但却是淡淡的，与之中举时县里的报喜官热络的态度简直一个天一个地。

在门口受祝贺的三人也都瞧在了眼里，不曾张口说甚么，也未挂脸，先大方得体的打发着前来讨喜的人。

报喜官态度淡归淡，可敲锣打鼓的，队伍如长龙，人数可比县里的多得多，看着更是气派。

所经行的坊市街巷，内里居住的人都晓得附近有春闱中榜的贡士，开门出来瞧热闹的多。

京中富贵，可并不乏穷苦之人和庸碌寻常人家，为此得闻报喜官差的声音，前来讨喜钱的人只多不会少。

报喜官差走后，萧元宝再撒了三回喜钱，这才回了宅子去。

“这都中了贡士，怎道是教人觉着还不如中举那般荣耀。”

赵光宗进了宅，闭了门，这才说出心中的疑惑。

萧元宝也道：“是啊，那官差收银子倒是快，却没见多一点笑脸。”

祁北南见着发恼骚的两个人，道：“会试的报喜官只负责前来报喜送物，他们是不晓得所报喜之人是甚么名次的。”

“他抬眼瞧了咱们这住处的门头，见着并未有牌匾。落府为官舍，落宅为民舍；咱既非府又非宅，他们这些门道人一下子便猜出咱们是地方上前来的考生，赁宅住在此处的。”

“又说明了咱们在京中未有甚么登台面的堂亲或是表亲，他们如此态度也是寻常。只是不热络，也捉不出他的错处。若是拎着他们这点态度就发作，反而会显得我们小气，不体谅报喜官差的辛苦。”

萧元宝眉头紧凝，不想京城这头人情竟是如此复杂，人心冷暖也忒明显了些。

祁北南宽慰两人：“好了，进屋瞧瞧贡士所得吧。”

闻言，两人转又打起了精神来，一道进了屋子。

启了描金红匣，内里有一块银制的贡士令牌，老样子，一应的文契。

除却所书的纸张比中举中秀才时的更好一些外，没旁的太特殊的地方。

更教人意外的是，此次竟然没有产业的奖赏，独只有一套墨宝，一对五两重的金元宝，再者就是一只御窑所产的君子瓶。

萧元宝不可置信，将空了的匣子又抖了抖：“没啦？”

祁北南好笑：“会试中榜后，就不单赏产业财物了，多还是呈现地位二字。”

“你墨宝，宝瓶都是御赐之物，不是拿钱能买到的。于遍地都是勋贵世家的京都来说，这是比产业财物更难得的赏赐。”

萧元宝闻此眨了眨眼睛：“这么说来那可得置个上好的架子把宝瓶和墨宝供起来，每日擦拭一遍。”

过了两日，赵光宗收拾了行装，动身返还了岭县。

他不曾中榜，留在京城也无事，便想着早些回去也好将祁北南中举的好消息带到县里。

清早，两人将他送出城门。

虽是别离教人心中有些惆怅，可想着总算是只有他们两个人了，又别有些欢愉。

晨风迎面，吹得人怪是舒坦。

祁北南看着身边的萧元宝，心神一动，与他道：“不急着回去，我带你去个地方。”

言罢，便握住他的手，将人引去了只可通人，连车马都过不得的小巷子里。

萧元宝心生好奇，随着祁北南的步子穿行了两条街。

正是觉着京都这样逼窄的小巷子很有趣味，两个人并行会蹭住彼此的衣裳，怪是亲密，忽的，两人从巷尾钻出，便入了一片银杏林中。

只见宽敞了的街市夹道上一排溜儿都是腰粗大小，笔直冲天的银杏树。

新长的银杏叶子郁郁葱葱，如小扇子一般一边挨着一片，风里都是一股清新的味道。

岭县少银杏，萧元宝见着这么一条街的银杏树，觉得很稀罕。

他仰着下巴看着日色下的葱翠，深深的吸了一口气。

“ 不敢想秋时银杏叶子金黄，此处是何其景色。”

萧元宝两眼亮晶晶的看着祁北南。

“街市边有不少茶楼酒肆，都是冲着一条街的银杏树为噱头揽客，四季此处都有景，生意很好。”

萧元宝道：“秋月里要是还能在京都，我倒也想来吃茶看一地的金叶子。”

祁北南就知道他会喜欢，跟往前一样。

在京城居住时，他少有出门，出来时，多也是来此处。

他们曾并肩在此走过四季。

看过银杏发芽，枝繁叶茂；也看过银杏结果，杏叶纷飞；再还见过叶尽雪来，银装素裹。

只那时萧元宝眉眼之间总有一股淡淡的哀愁，好似总不能开怀，教人看着心疼。

彼时曾也想，他是不是并不喜欢自己。

如今再次行走在这条银杏道上，祁北南不禁有些恍惚，一时间分辨不出今夕是何夕。

萧元宝东瞧西看，半晌没听见祁北南答话。

回过头，就见着人在原地看着他，却有些出神，不知在想什麽。

“可是在担心殿试？”

萧元宝走到了祁北南跟前去，见他神色不大好。

也是稀奇，是他要带人来此处的，来了怎反倒是不见欢喜。

祁北南看着身前的哥儿，忍不得伸手点了一下他的眉心。

小哥儿眉眼明媚灵动，何处见感伤。

祁北南倏然一笑，轻轻摇了摇头，他转握住了萧元宝的手。

“我不忧心殿试，我只是……”

半晌后，祁北南吐出几个字来：“只是很庆幸。”

他把萧元宝抱进怀里，真切实际的感受，教他惶恐起来的心安稳了不少。

萧元宝觉得祁北南有些奇怪，他问道：“庆幸什麽？”

庆幸，庆幸还能再次拥有你。

祁北南心中这般想，不可这般答，只道：“庆幸许多事情，譬如金榜题名，譬如你在身边……”

说罢，他松开了些萧元宝，却又不教人完全脱离怀抱，如此虚搂着他的腰，让他看着自己。

“小宝，待着这头的事情料理妥当，一切都稳定下来。”

“来年百花盛开，春和景明时，我们便成亲吧。好不好？”

萧元宝闻言，微微一怔。

虽是知晓有婚约的存在已然多时了，可真正的说成亲却是两码事。

他此行前来京城，也是带着他爹给的任务的，便是探探祁北南的口风，看他想甚么时候成婚。

路上他闲散得无事，便想些有的没的。

想了许多说辞，可也没想出一个对薄面皮十分友善的由头来。

这几日又受京都的繁华，中榜的喜悦冲的飘忽忘情，早把探口风的事情抛到九霄外了。

倒是不想，到底还是祁北南自行先开了口。

萧元宝没甚么准备，祁北南说的突然，可心头的惊喜是不作假的，但又不好意思表现出来。

他微垂着眸子，躲开了祁北南灼灼的目光，轻轻点了点头。

想想又觉着不够郑重，怕教祁北南觉得他很勉强，复又张口：“好。”

春月里暖和，成亲是极好的。

而且，他也想和他成亲，从住在一个屋檐下，变成睡在一张塌上。

心中萌生出这样的想法，他一怔，旋即一张脸又红又烫。

祁北南说要成亲他没觉得多害臊，倒是教他自个儿的想法给臊着了。

“不过，不过也得先告诉爹爹一声。”

萧元宝心虚，言着旁的来抵消心头的臊：“要教他也答应了才行。”

祁北南一笑，见他愿意答的欢喜，心中无比充盈。

昔年，他于亡故父母的挂念，于情爱的所有寄托都放在了这个未曾蒙面而有了婚约的小哥儿身上。

他只记得，初次见他的时候，即便是他并不多光彩照人，可他就是喜欢的。

前世他也问过他，愿不愿意和他成亲，他也答愿意。

不过不同的是，彼时他觉着萧元宝是出于没有更多选择的愿意；

那时候他性子内敛怯弱，都不敢看他，也不敢与他多说话。

或许他愿意，是因着有个机会离开秦氏把持着的家。

而今，是他深思熟虑后的愿意，两者结果相同，可意义却大不相同。

倒也不是他吹毛求疵，只是对于萧元宝，他总也会思多想多，变得不沉稳起来。

就好似他此时还问：“这是自然。不过要是萧叔不答应怎么办？”

“爹爹那么喜欢哥哥，怎会有不答应的道理。如今哥哥中了贡士，他只有更喜欢的。”

祁北南痴缠着说：“那假使他就是不愿意呢，你会怎么做？”

萧元宝眸子发圆，堂堂一甲贡士，预定的进士大相公，怎能问出这般幼稚孩子气的话来。

不过倒也不是头次见识了，不会再觉着是教鬼上了身。

他道：“爹爹不愿意哥哥就去让他愿意啊，又不是我不愿意，作何还要问我怎麽做。怎么做都好，左右是做不出来无媒无聘，携带细软与人私奔的事情来。”

祁北南笑容变盛，他捏了捏萧元宝的脸，怎么捏怎么可爱。

“我们小宝长大了，不好骗了。”

萧元宝长开抽了条，脸颊子不似小时候那般肉团团的捏着也不会觉着不适，如今脸蛋儿肉紧实了，捏着便有些不舒坦。

他轻拍开了祁北南的手，转也要去捏他的脸，然则不曾捏到，却教他偏头亲了手指。

祁北南的唇微凉，触感柔软。

萧元宝食指顿时像过来一阵电流一般，教他浑身酥麻，耳尖又红又烫。

祁北南见人呆怔在远处，忍不得笑：“这样也都不行么？”

萧元宝红着脸背转过了身去，手指屈得紧紧的，眸子忍不得乱动。

倒也没有不行。

殿试于五月十六一日举行。

天不亮，祁北南便坐着赁来的马车，赶往宫门口去。

京都地广，分皇城，内城与外城。

自外城至宫门口，便是车子不曾拥堵，一路畅通，那也得要将近两炷香的功夫才能到。

偏京都人口密，上朝时辰早，天不亮出发，街市上不少铺子也都拾掇着预备开门了。

虽不如白日拥堵，却也甭想快马驱车。

为此住在外城，要进宫上朝的官员，可谓是苦不堪言。

祁北南以前也没少吃这苦头，初来京城会试时，便是贪图住宿价贱，住在了外城上。

待着考试那日，当真是赶路赶得人心慌。

时下来京都考试，他便学聪慧了，多费些银钱，一早将住处安排在内城边缘上。

即便如此，到宫门口也得一炷香的时间。

他到朱红肃正的宫门前，外头已经停等了几十个贡士。

罗听风早早的到了，正靠在马车处翻着书，书页翻得快，看进心里的东西却不多。

见着祁北南来，立合了书本，与他低声寒暄了几句。

毕竟是头回面圣，他们这般地方上来的考生，连几个大官儿都不曾见过，骤便要面见天子，再是心性沉稳，难免也会有些紧张。

反观那些本就生在京都的贡士，或是州府上出自官家的儿郎，谈笑风生，便要松愉得多。

祁北南与罗听风简要的提点了两句一会儿殿试的规矩。

姜汤源才姗姗来迟。

他前脚到，后脚礼部官员便拿了册子，点名整队，要进宫门了。

一时间正在交头接耳的考生们都肃正起来，念一个名字，答一个到。

排队的位置是按照春闱名次来列的，祁北南为一甲，站在第三个位置上。

站在第二位置的贡士瞧见站至他身后的祁北南，瞅了他一眼，犹觉器宇轩昂；又转头瞅了为首的会元一眼，芝兰玉树。

他唇角明显的下瘪了一些，默默的将携在袖子里的一面小镜塞了回去。

时辰到，礼官宣读了进殿受试的规矩后，朱门启，一行贡生方才随着引路的官员入。

汉白玉的石柱，金碧辉煌的楼宇，贡生不敢东张西望，可还是被所过之处的建设所震撼。

行至太和殿，身子在冷吹的晨风中也起了汗。

身着金纹龙袍，头戴冕旒的皇帝已在殿中。

开德帝已至中年，腹微腆，威严雍容，不难瞧出年轻的时候亦是个相貌端方的皇子。

考生依礼叩拜，皇帝简说了两句，时辰差不多了，便让入座。

殿试由皇帝亲考，不设考官，此次选用了内阁大学士两名，六部大臣六名，以及御史监试四名。

考验也不似此前的任何一场考试那般关在狭小的号房中答卷，太和殿中设桌一百二十张，考生便如此光喇喇的落座其间应考。

周遭穿行着十几名朝中大臣，更甚皇帝也在殿中行走，观看考生答卷。

头回前来的贡生坐在其间，简直如坐针毡，后脊生汗，竟是不如在那巴掌大的号房之中屈着。

如此心中倒是还安宁不少，可静下心来应考。

不似这殿试，答着答着身侧便多了个人，不知是大学士，又或者是皇帝，且还近身站着，真教人心中惶恐不已。

殿试只考一场策问，当日交卷。

题目由皇帝钦定。

祁北南初次殿试时，心中也是惴惴，落座于位置上，也用了将近一炷香的时间才定神静心入了境。

其实殿试虽说是皇帝钦定题目，可考题少，题出的也并不刁钻。

于秋闱春闱那般厮杀过来的考生而言，当真算不得甚么难题。

这场考试，考得是心境。

为此头回殿试不过的贡士，大多二回就能过，再不济第三回也能过。

便道是一回生二回熟。

祁北南时下是第二回殿试，且不说他头回就过了，后做官参与的科举事宜实在是太多了。

在地方上做过巡考官，也在太和殿监过考，甚至还批阅过考卷。

眼下这殿试，实在是再得心应手不过。

但他不能表现得太自若，也还装模作样的局促了一盏子茶的功夫，这才提笔挥洒如流。

直至身侧飘来一股龙涎香，一抹明黄色的衣袍停至在了他的身侧，他方才稍有凝滞。

祁北南不曾抬头，只继续做着答。

身侧的人停了好一晌，方才行去别处。

交卷从太和殿出去，直至是出了宫门，许多考生尚且还未从殿试中回缓过神采来。

“如何？可还顺？”

祁北南出来与罗听风结了伴，人多，车马也多，他没瞧见姜汤源。

两人行至偏僻处，方才谈论考试心得。

“陛下出题巧妙，福惠学子。”

罗听风如此说道，他哪里敢直言皇帝出题并不难。

“只是天子威仪，初始我答得并不顺。”

祁北南道：“罗兄才学，定然不负皇恩。”

两人相视一笑。

此时宫中，皇帝亦是龙颜见悦。

“陛下欢喜，可见此次的贡士合陛下心意。”

总管太监与皇帝奉茶，主子高兴，做奴的也欢喜。

“朕瞧着一甲倒是都不差，文章做得好，是有才学功底的读书人。礼部不曾与朕胡乱选拔些不成样的人上来。”

皇帝端起龙井吃了一口，又笑与太监道：“且还个个儿相貌端正，姿容才学都好。”

今日从会元瞧下去，一甲三人，当真是眼前一亮又是一亮。

他喜爱这般有才学又好姿容的读书人。

说着，他道：“第三名那个，一手的字写得漂亮，颇有大家风范，倒是引得朕驻足观看了好一晌。瞧着年纪也不大，有此字迹，倒是难得。”

太监谨慎笑呵呵道：“这一甲的文章做得好，相貌好，字儿也漂亮。还正是风华正茂的年纪，并非是老贡生，陛下这回殿试可有得愁咯。”

皇帝放下茶盏，心中也是好笑：“往年是愁不知探花点何人。实在是在一甲中选不出个相貌端正的，而今个个相貌端，也是不知如何凭断了。”

开德帝年轻时相貌好，他自有一双对美丑评判标准的眼睛。

点探花时，总有些固执之处，不肯点那般只是才学好而相貌平庸的进士为探花。

这出了宫门游街，总也少了些意味。

也是做皇子放荡不羁时，在宫外看过探花游街，见着高头大马，风姿绰约的红衣探花郎，实在是别有风雅。

后头登基做了皇帝，也爱设宴教探花郎作陪，歌舞怡情。

国事繁忙，千头万绪，若不教俊秀郎君，艳美佳人为伴，教身心松愉一番，只怕不是长久之相。

开德帝是为明君，但也颇有些自己的闲情爱好。