“铁匠家的事完成后,重六和掌柜在最近的一座小镇中停了下脚，进入一间早市铺子里吃早点。
重六呼噜呼噜喝着热乎乎的豆粥，夹了一大筷子的煎猪肠塞到嘴里，一脸幸福地咀嚼着。
祝鹤澜啼笑皆非地看着,“看你这饿死鬼似的样子,是我平时没喂饱你还是怎么的？”
重六满嘴食物,口齿不清地说，“好吃的哪能吃的够啊！再说，忙活了一宿,饿得都快前胸贴后背了。”
掌柜倒了杯热茶推给他,“慢点吃，可别噎着了。”
重六确实觉得嘴上有点干,正拿起茶杯喝水的时候,眼角瞥见几个南洋货商打扮的人拉着一驴车木条箱子过来，把驴拴在距离最近的拴马桩上边进了铺子吃早点。
瞟见那几个货商面貌的瞬间,重六嘴里的茶都喷了出来。
掌柜迅速地闪到一边免得殃及自己刚在马车里换上没多久的衣服。正纳闷着重六是看见了什么，转头一看,自己也有些怔忡。
进来的几个人,长相实在是太怪异了。
他们的头上头发很稀疏,有几个人甚至能看到发青的头皮。皮肤不似一般中原人、西域人或南洋人那样,不论深浅总是有一种不甚明显的通透感、一种血脉流动的红晕。可是这几个人的皮肤惨白发灰，有点像是人在水里泡的太久起皱的质感。所有人的眼珠都十分突出且浑浊，好像蒙着一层乳白色的膜。
他们的人中很长,嘴唇宽大肥厚，鼻子却十分矮塌。脖子和下巴几乎都是一般粗细，就好像没有脖子一般。
这已经超出了相貌美丑的范围，是全然的古怪。
祝鹤澜只瞟了一眼,便转了回去，心中闪过数个念头。却见对面重六脸色发白，眼睛盯着面前的方寸之地，那眼神里却闪烁着恐惧之色。
“六儿，你还好么？”祝鹤澜担忧地望着他。
重六像是被震出了某种空茫状态，抖了一下，便忙说道，“啊？我很好啊。”
祝鹤澜挑起眉头，显然不信。
重六低着头，眼神又悄悄瞥了一下隔着一桌坐下的那几个南洋货商，低声说，“我怎么觉得……他们长得跟我之前在客栈里见到的水鬼……有那么一点相似之处？”
祝鹤澜拿起茶杯，用只有他们二人能听到的声音说，“你的感觉大概没错。根据南洋传说，这样的相貌在一个远西国度的海港镇子中十分常见，说是那整个镇子的人都跟水鬼关系密切，崇拜某个海中邪神。但是我从没见他们在中原出现过。”
铺子里的人大都对这几个南洋货商的怪异长相感到好奇，时时投去审视的目光。那几个人却毫不理会，大声用怪异的口音叫伙计给他们上吃的。
重六听到隔壁桌的三个人在议论，“最近咱们镇子里好像来了不少南洋人？”
“就是啊，我前天还看见过。身上一股鱼腥味，熏的我……”
“我以前也见过南洋人，他们也不长这样啊？”
“你说这些人身上会不会有什么病啊？麻风什么的？”
“哎呦你可别吓我，那咱们赶紧吃饭赶紧走……”
“啧，别瞎说。你见过麻风病人长什么样吗？这才不是麻风。我倒觉得……有点像鱼。”
“你这么一说还真是……”
“最近咱们镇子里不太平，跟这些人也不知道有没有关系。白芸馆的郑大夫到现在还昏迷不醒，而且据说照顾他的药僮身上也开始长怪疮……”
重六听着，愈发觉得有些地方不太对。
就好像有一片隐藏的网，他能感觉到，但是看不到。这网从大海延伸出来，逆着水流覆盖整个汴河流域，天梁城也被覆盖在内。
重六和掌柜匆匆吃完饭便结账走人，赶路回天梁城。可是就在路上，祝鹤澜忽然感到胸口一阵揪痛，恐慌感莫名摄住了他，令他浑身战栗，额头渗出冷汗。
他挣扎着掀开车帘，对重六说，“六儿，停车。”
“啊？为什么停车啊？东家你怎么了？怎么满头大汗？”
祝鹤澜强作镇定，道，“槐树出事了。”
此话一出，重六立刻将车赶到官道旁停下来。祝鹤澜跳下车，对重六说，“人太多了，没办法带着马车抄近路。我先抄近路回去，你不用急。”
“这才出来一晚上，怎么就出事了？”
祝鹤澜摇摇头，叹了口气，转身便匆匆走向路旁的林木中去了。
难道又和那几个溟渊道的人有关系？
自从他们来了，客栈里就一直不太平……
原本要跑上三个半时辰的路，重六愣是用两个时辰就赶到了。卸马的时候，重六环视四周，没见到什么异常。可是一进客栈，他便觉得……气氛不太对。
就好像是空气的味道发生了微妙的变化。
把马牵回马厩，来不及喘口气歇歇脚，他便去掌柜的屋子想问问情况，可是屋子里没人。他便又立刻转去中庭。
一眼便见到那槐树。
现在隆冬时节，树叶都掉了，原本也没什么不对劲。可是今天……它却显然和平时不太一样。
原本虬结有力向着四方舒展的树枝，今日都有些耷拉，地上散落着不少断裂的枯枝，就连树皮都有几处剥落。
重六凑近了仔细看那些剥落的“伤口”，却隐约发觉，那些尚未掉落的树皮下面，似乎有东西在动。
他伸手抓住一块有点松动的树皮，试探着揭开。却见无数条白色的、细长的、发丝一样盘结着的东西迅速钻进了附近的树皮下面。
重六头皮发麻，看着手里的木块，却发现在断裂的地方，有红色的液体渗出来……
血？
那些线虫一样东西……又是什么？
“六哥！你回来啦！”被叫去大堂里帮忙的小舜跑过来，一脸谢天谢地的表情，“今天店里特别忙！您赶紧把我都快盯不住了！”
重六问，“东家呢？”
“不知道啊，回来以后就没影了。”
难道是进那间只能从指缝里看到的密室了？
可是现在正是下午晚饭点，那房间不是只有夜深人静没人看见的时候才能进吗？难道还有别的入口？
现在担忧也没用，重六只好先系上围裙去跑堂。小舜说的没错，今日的客人格外多。不仅仅是吃饭的人，就连客房都快满了。
大概是因为过几天青冥派要办个避秽法会？
阿良和几个溟渊道的人也在大堂里，一边喝酒吃肉一边高声谈笑。周围几桌都微妙地移动了位置，大概是客人们有点害怕他们身上带着的家伙事儿，于是悄然挪动了桌椅想要坐得远点。
重六低着头端菜上菜，却还是被阿良看到了。后者对他用力挥手，“哎！小跑堂！今天怎么一直都没看见你啊？”
重六暗自骂娘，但还是挂上职业笑容，抓着擦桌子的手巾回道，“这不是亲戚有点事，告了个假。您还需要点什么？”
“怎么今天又客气起来了？”阿良坐得四仰八叉，俨然一副二把交椅的模样。周围几个弟兄在道上的“级别”显然没有他高。
重六心想，回头应该跟掌柜说说，想办法让他们换一家客栈住……或者催催木匠，赶紧把那条破鱼做出来……
“今天怎么没见李员外？”重六趁机打听道。
“啊，老大出去和人谈生意了。今天恐怕都不回来。”
谈生意？和谁谈生意？
溟渊道在此之前在天梁城没有什么关系网啊？
重六满腹狐疑，又听阿良和那一桌的几个人要点酒和下酒菜，于是匆匆去后厨交代了。出来的时候，却见他相熟的乞丐赖头在门口探头探脑。
重六有些意外，忙趁着没人注意的时候从店里出去，把乞丐拉到附近一颗树后。
“你怎么跑来这儿找我了？”
这乞丐是重六打听消息的源头之一，平时都是重六去见他，他不曾接近过汴梁大街。
赖头神色古怪，从破破烂烂的衣服里翻出来一封被他捏的皱皱巴巴的信。信上写着重六的名字。
字迹陌生。
“这是你的名字吧？”赖头指着那三个字问，“我看着像。”
赖头认字不多，看字就像看画，只能看个大概。
重六皱眉，“是谁让你送信的？”
“没人让我送，是我昨天收工回城墙根那，在自己的铺盖卷下头找着的。这不今天就给你送来了。”
重六心中的惶惑不安愈发扩大，因为他隐约能猜到，这封信是百晓门的人发给他的。
自从他动用关系救过祝鹤澜，要想找到他的世俗身份再简单不过。只是这么久都没人理他，怎么现在突然……
重六从兜里掏出来几个铜钱递给赖头，“麻烦你了。”
乞丐欢天喜地地走了。重六将信揣在兜里，借着上茅厕的机会才拿出来看。
仍是一首乐府长诗，但传达的信息只有一个。
看来今晚他得出门……
重六一整个晚上都心神不宁，更不安的是祝鹤澜也一直没出现。槐树到底怎样了。他也不知道。
总算到了客栈打烊，今夜又是福子值夜，他便早早回了屋。朱乙不在，他得以早些做好准备，换了衣服拿上面具，悄然从后院出了客栈。
这一次他甚至不需要离开天梁城。戴着面具，他一路沿着河岸走，经过一座座丝竹声和温软曲乐声飘扬的画坊，直至灯火阑珊处，一座气派却没点多少灯的大船之畔。
有身着黑衣的人守在上船的木板坡道旁，见到他便做了个请的姿势。
重六只知道百晓门有人约他在这里见面，却并不知道要见他的是谁。他咽了口唾沫，愈发紧张。
船舱内光线昏黄，檀香炉在当中的矮桌上袅袅冒着青烟。一身着玄色长袍的端沉身影背对着他坐着，正专注地拨弄着面前的瑶琴。那琴音悠远，散发着一种说不清道不明的压抑厚重之感。
重六道，“请问……”
那身影站起，缓缓转了过来，比那溟渊道当家萧意还高大的魁伟身形却不是最令重六紧张的。
他戴着一副玄武神龟面具，整个百晓门只有一人有资格戴这道面具。
重六心跳骤然快了起来，忙将身体弯折到与地面平齐深深作揖。
“不知是玄武先生！晚生失礼！”
玄武先生的视线就如同风暴前的大海，漆黑而莫测。他打量着重六周身，半晌，才终于用厚重洪隆的声音问道，“你师父勾陈先生现在何处？”