离开金陵前，宋檀见到了映真郡主的长女方君，她做闺阁打扮，但是行为举止落落大方，很有她母亲的风范。
方君把方瞻云送来小楼，还送给宋檀大批钱财礼物。
“这是母亲的一点心意，”方君看了眼弟弟，道：“京城贵人多，舍弟脾气拗，怕是要得罪人，母亲恳请公公在京时能对多多关照，此番恩情，感激不尽。”
一条长匣子里，放着整齐的十万两银票。宋檀一面感慨江南富庶，一边又觉得映真到底放不下小儿子。
“我不需要银钱，与令弟也算有缘。”宋檀道：“我在金陵有一些朋友，此番归京，不晓得还有没有机会回来，方姑娘和映真郡主若有闲暇，还请照拂一二。”
“这是自然。”方君坚持让宋檀收下银票，宋檀推拒不得，只得应下了。
方君起身告辞，在门口与方瞻云说话，神色多有不舍。
人走远了，方瞻云才转过身，他仍然一言不发，只是无端叫人觉得有些难过。
宋檀陪着他坐在门槛上，心里也有些感伤。他父母早亡，孑然一身，但他愿意把夏明义当父亲，把绿衣当妹妹。而在那些真正的血缘至亲之间，譬如宣睢与永嘉，映真与方瞻云，这份亲缘，说放弃也就放弃了。
回到京城已经是盛夏六月，蝉在高树上扯着嗓子嘶喊，太阳挂在天上，火球一样把树叶子晒得没精打采。中午的时候尤其安静，各人都在午睡，只有小孩子偷偷从蒲扇底下爬起来，贴着窗户想往外跑。
太极殿还是原来的模样，没有任何变化，宣睢小心维持宋檀离开时的模样，不过宋檀没心思观察。舟车劳顿，一回到皇宫，宋檀就倒头大睡。
而这个时候，宣睢竟然还有精力接见大臣，梳理内务，把不在京城期间发生的各种事情都捋一遍。
宋檀一觉睡到傍晚，他刚有点响动，帐子外小年和落苏就已经候着了。宋檀看见她们两个还有些恍惚，在床上坐了一会儿才回神，笑道：“我给你们带了礼物呢。”
他叫小年去找一个雕着兰花的长匣子，打开来，是一组十二支的绒花。
“这是金陵时兴的样式，我瞧很适合你们，太极殿不让戴的话，你们就在殿里戴吧。”
小年和落苏都很高兴，向宋檀行礼道谢。
傍晚天气凉爽些，宋檀穿上鞋，拿了把扇子去找宣睢。
宣睢还在会见大臣，宋檀站在外间没进去，倚着博古架，远远地瞧了一眼。
宣睢穿了一件黑色襌衣，上绣着金色的纹样。他把头发束起，戴着冠，坐在御座之上，神情有些漫不经心。
他大约也有些累了，眉眼倦倦，大臣很有眼色，迅速收了个尾便起身告辞。
宋檀稍微避了一下，等大臣走了才进去。
宣睢看见他，道：“躲在那边看什么？”
宋檀摇着扇子走过去，笑道：“有点害怕你。”
宣睢挑眉，“真的？”
宋檀拿扇子挑了挑宣睢的下巴，道：“这是谁家的公子，怎么这样气势迫人？我只是看一眼，心里都慌得不得了。”
宣睢把他拉过来，道：“你胆子太小了，若是胆子大一些，就晓得公子是最没脾气的人。”
宋檀忍不住笑了，“你没脾气？叫大臣们听见，怕是要屈死了。”
宣睢也笑了，宋檀给他扇了扇风，温声道：“歇歇吧，我都睡了一觉了，你还没歇息呢。”
宣睢点头，寝殿的灯亮了又灭，帐子放下来，很快变得寂静无声。
宋檀把自己回京的事情写成信，送给永嘉和绿衣，沈籍在京城，他们在太极殿外碰了一面。
宋檀没能游遍山河，以后也不知道有没有机会，不过他也不强求。
“我在哪里都好，想吃就吃，想睡就睡。”
沈籍笑了，道：“你如今与你那个叫秋光的朋友差不多了。”
宋檀被沈籍夸奖一句，心情很不错。从太极殿离开，去司礼监找邓云。
司礼监后院种满了奇花异草，有些藤蔓从架子上蔓延上回廊，几乎把后院挤满了，一眼望去，幽深冷清。
“稀客。”邓云从回廊上走来，他打量着宋檀，只觉时光对宋檀太宽容了些。四年的时间没让他变得风尘仆仆，而那双明亮的眼睛叫他看起来更年轻活泼了。
相比之下，邓云气色就不大好，眉眼之间总是很郁郁
“听闻邓昌在金陵冒犯了你，虽然他与我干系不大，不过你若是心里不舒坦，我也能向你道个歉。”
说着，邓云拱手作了个揖。
宋檀皱眉看他一眼，道：“金陵那边的事危及不到你，曲易春我见过了，他人不错。”
“是吗，”邓云不见开心，“来日他回京，就是我的劲敌了。”
宋檀在石凳上坐下，“朝堂上的事我不懂，但我觉得，陛下要用曲易春，你跟他宜解不宜结。”
邓云不吭声，宋檀从怀中掏出一封信，“这是师父叫我给你的。”
邓云看着信，“他还活着？”
宋檀道：“陛下许他安享晚年了。”
邓云眯了眯眼，神色莫名。
他不接，宋檀也无所谓，把信放在桌子上，“这信我没看过呢，师父特地写给你的。”
宋檀走了，走时偷偷拽了邓云一串紫藤花。
随从太监拿着东西来回禀邓云，却见邓云坐在回廊下，盯着一封信。
他问道：“这是谁的信？厂公，这信有什么不妥吗？”
邓云摇摇头，终于伸手拆开了信，里面什么都没有，只有一撮猫毛。
随从太监慌道：“谁把这个东西送到厂公跟前的，厂公受不得这个。”
他要上前去把猫毛拿开，邓云却抬手阻止了他。
“当年，夏明义爱猫，偏我对猫毛过敏，每每起一身的疹子，只有宋檀给我送过药。”邓云捻着手里的猫毛，笑了一声，道：“夏明义这是在告诉我，别忘恩负义。”
随从太监在一边着急，“厂公，先把这东西收起来吧。”
邓云把东西给随从太监，想了想，道：“找个盒子装着，别给我弄丢了。”
随从太监称是，邓云站起身，又道：“这院子里，藤木太多了，显得狭窄阴森，你着人把该清的的该清了。尤其是这些紫藤，都给我拔了，省得人惦记，老来拽我的花。”
从司礼监这里出来，宋檀去了尚膳监。他许久不见刘公公了，刘公公瞧见他，眼睛大得像是瞧见了鬼。
“怎么，不认得我了？”宋檀笑道。
刘公公忙给宋檀行礼，道：“怎会怎会。”
宋檀摆摆手，折扇挡着脑袋顶上的太阳，道：“里头热，我就不往里去了。”
刘公公道：“您请到那边阴凉地儿坐。”
说着，刘公公一叠声地叫人搬凳子。
宋檀摆摆手，“不用了，我不坐，略站站就走。”
“宫里新来个太后娘家的小公子，你晓得么。”宋檀道：“太后许他住在宫里，跟王爷公主一同进学。”
刘公公道：“方小公子么，谁不知道，太后疼爱得紧。”
“我在金陵时就与他有些交情，看他小小年纪就离家，心里怪不落忍。”宋檀道：“因此问问你，你这里有没有会做南菜的厨子，好歹缓一缓小公子的思乡之情。”
刘公公道：“这没什么，我这几年南菜上研究地多，保管小公子满意。”
宋檀笑道：“有劳。”
“不敢不敢。”
送走了宋檀，刘公公回到尚膳监，只觉面上带光，意气风发。宋檀走时，刘公公跟着很是落魄了一阵，如今宋檀回来了，他的好日子也要回来了。
宋檀交待好了，便往回走，太极殿前朝臣络绎不绝。宋檀没往跟前凑，转道去御花园。
御花园花木繁茂，异香阵阵，百年多的古木树冠简直遮天蔽日，宋檀绕着树转了一圈，觉得这里很适合摆一把藤椅给他睡午觉。
宋檀合起折扇，召来一个扫地的小太监，“你去太极殿，找吉祥和吉安，叫他们搬一把藤椅来。”
小太监连忙去了，才走没多久，宋檀就听到了“噗通”一声，随后传来一阵嘈杂。
他往声音的方向走去，在池塘边，一群人站在岸边，又笑又闹。
“小南蛮子跳水了！小南蛮子跳水了！”
宋檀快步走过去，见秦王在岸边拍手称笑，几个伴读簇拥着。晋王在劝阻，小公主吓得直哭。
宋檀问道：“谁落水了，怎么不去救！”
秦王看见宋檀，神色稍淡。宋檀呵令侍卫下水救人，秦王眉眼一横，“我看谁敢。”
侍卫并不听秦王的，纷纷下水救人。秦王气的面色铁青，不顾晋王的劝阻，甩袖子就走了。
不多时，侍卫背着方瞻云上来，宋檀忙叫人把方瞻云送回寝殿。
天气热，掉进池塘里倒不会受凉，只怕喝了生水得痢疾。宋檀叫了好几个太医来，他自己等在外间，有些忧心忡忡。
映真郡主托付宋檀照顾方瞻云，宋檀就给照顾成这样，他想一想，都觉得羞愧。
太医走出来，说方瞻云并未呛水，稍后开一副祛风寒的汤药，再开一副安神的汤药。
宋檀点点头，走进去。方瞻云换了身中衣，此时正盘坐在床上。
“你没事吧，”宋檀道：“好端端的，怎么落水了。”
方瞻云道：“我自己跳下去的，我会水。”
当时秦王和一群人把方瞻云围起来，要把他摁进水里，方瞻云索性先跳进去，从另一边溜走。
“你太冲动了，”宋檀道：“万一腿抽筋了呢，万一撞到石头了呢，你没听说过淹死的都是会水的吗？”
方瞻云顿了顿，向宋檀解释，“我没招惹秦王，是他不喜欢我，他说我是你的私生子。”
宋檀吓到了，“这是什么话，怎么好凭空污人清白。”
方瞻云话没听全，人家说的是，皇帝对自己的儿子都不上心，忽然对个方瞻云和颜悦色的，还是跟宋檀一起回来的。
如果宋檀是女人，那方瞻云肯定是宣睢和宋檀的私生子了。
宋檀有些烦躁，又是这样，总是这样。
他宽慰了方瞻云几句，“你别瞎想，这都没有的事。以后若是秦王在欺负你，能躲就躲，躲不了你同我说，我来为你周旋。”
他嘱咐下人好好照顾方瞻云，又把吉安留下，自己回了太极殿。
太极殿前，跪着两个人，都是头戴金冠，身着蟒袍。
宋檀走过去，脚步略顿了顿。秦王抬眼，看见是宋檀，目露憎恶。晋王倒是挺直了身子，拱手向宋檀见礼。
宋檀略拱了拱手，略过他们走进殿内。
秦王哼了一声，责骂晋王，“向一个阉人见礼，皇子的脸面都叫你丢尽了。”
晋王辩驳道：“宋公公毕竟是父皇身边人，行如妃嫔，你我见个礼也是应该。”
秦王啐了一口，不搭腔。
宋檀径自去了后殿，把扇子撂下，外衫脱了，叫落苏拿冰来。
落苏正犹豫时，宣睢从门口走进来，道：“去拿吧。”
珠帘掀起又落下，相撞的声音清脆。宣睢拿起宋檀扔在桌上的折扇，他近来很爱这把扇子，几乎扇不离手。
“方瞻云怎么样？”宣睢问道。
宋檀趴在小几上，闷声闷气道：“太医说没什么大碍。我只怕他落了水，得了痢疾。”
“有太医看着呢，别太担心。”宣睢坐在宋檀身边，从他柔顺的长发摸到他脊背突出的骨头，道：“为这个不高兴？我已经责罚了他们两个了。”
“你罚了，他们之间梁子就更深了。”宋檀拍开宣睢摸自己的手，“你就不能想想别的办法。”
宣睢笑道：“我能怎么办，还能逼着他们两个握手言和，相亲相爱么？”
秦王是宣睢的儿子，还是长子，宋檀不能对他表露过多的不满。但他心里又实在生气，道：“那方瞻云以后还被欺负了怎么办？”
宣睢拨弄宋檀的耳坠，“弱肉强食，他不厉害一些，自然人人欺负他。”
宋檀做起身子，认真看宣睢，“看来宫里恃强凌弱的不正之风，都是由你而起。”
宣睢挑眉，随即笑了，“那我的罪过也太大了些。”
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