寒无见到玄州的时候，平北都督亲自过来接的他，带了铺了厚毛毡的流苏马车，人群浩荡。
寒无见只骑了一匹卷毛青鬃马，挎长枪，自己带着干粮，千里迢迢只身走马赴任。他拒绝了都督大人请自己坐上马车的“好意”，按流程递交了就任文书。
都督府仍然为他举行了热闹非凡的宴席。寒无见不得不坐在座位上，被迫接受包括都督本人在内一干人等的谄媚笼络之语。
若放在之前，都督断不会沦落至此。如今平北兵权一再削弱，命脉完全按在了中央手上，加上都督本人无权无能，品阶放在这里也没了说服力。
寒无见饮酒时候反复在心里掂量，都督本人背景势小，腾不起浪花，但如此也根本无力压制蛮夷的侵犯势力，到底是陛下忽视朝政多年所积下的弊端，好在他总是要下场的。快了。
想着，他记起来一件事，问都督：“大人，二皇子当今在哪处当差？”
二皇子虽然被流放过来，但圣上到底对他留了情面，允了他一个七品之职，多年过去，他仍是一个校尉。
寒无见到他住所时候，天色混合在黑暗与天明之间模糊不清的层次，门口并无侍卫，门也没有关紧，他侧身进去，院子里到处是浓得化不开的阴影。
一个短打劲装的男孩儿在木桩上练平衡和敏捷度，身手矫健，侧脸看了寒无见一眼，寒无见还未开口，他就跳下木桩，跑向阴影里，消失在了明亮起来的篱笆花簇后。
谢庭站在短阶上咳嗽两声，引起他的注意。寒无见上前，恭敬行礼与他问好，又向王妃问好。
“她已经死了。”谢庭打断他。
寒无见抬头，迅速低下头抱歉。
“无碍。我夫人已经死了很多年了，”谢庭道，“而且，她已经不是什么王妃了，未来也不会是。”
谢庭邀请寒无见进屋，一个模样忠厚的老仆弯腰退出门，把门合上，发出微弱的一声响，然后是仆人的叫唤声，“兰因世子，您在哪里？”
谢庭听了一会儿，似乎并不对儿子身在何处而担心，只是单纯地等待仆人的声音远去。他伸手，请寒无见坐下。
寒无见没有立刻坐下，他是等待谢庭入座后才在他对面落座的。
谢庭用手挑了挑灯花，屋子里的亮度一下子增加了。对着灯烛，谢庭看了寒无见一眼，开口：“你长得不像你父亲。”
寒无见问了一句“是吗”。谢庭道：“你是最不像你父亲的一个。你父亲刚要，你比他多了几分柔性，更像你母亲。我没想到他们会把你送来军营。”
“是我自己要来的。”寒无见道，“我原来不懂，看人一眼便知道他是何性。殿下从来以貌取人吗？”
谢庭一向刚愎自用，却并未呵斥他大胆，而是冷笑一声，“你这份样貌，就算送去陪睡皇帝，也没人会说什么。”
陪睡皇帝是那些小门户氏族才会作的下策，妓子一样的行为，遭此侮辱，寒无见抓紧了衣料，再慢慢松开。
寒无见道：“父亲让我向您问好，父亲让我带给您一封书信。”
“一晃十年过去了。”谢庭感叹一声，道，“老师每回给我的书信，我都烧了，从未看过。这封你看了么？”
寒无见坦诚摇头，道：“但我应该猜的出来。”
“说说。”
“陛下快要不行了。”寒无见道，“多事之秋，内外忧患。父亲，可能希望您能越快离开越好。”
“怎么，怕谢余那小子彻底除了我？岂不更好？”
寒无见脱口而出：“殿下不会的。”
谢庭闻言，挑眉看了他一眼，干笑：“你当我真不知道当年之事的始末么。当年他还只有八九岁，一个孩子以他最为称道的眼力见站对了队，真是不可小觑。一眨眼都已经十年过去了。”
谢庭还未过而立，沙场风霜已将他洗礼得换了一幅模样，粗糙坚韧中多了一丝锋利，但是眼睛里的骄傲从未变过，那是一种对自我身份毫不动摇的认知，由内而外的贵气，寒冷、艰苦没能磨灭它，只是让他变得更不驯。
寒无见想起来，他刚刚进来时在那个男孩儿眼睛里看到的也是类似的神情。他应该就是兰因。
思及此，寒无见道：“您也应该为兰因想想。”
“他是我的儿子，自然不劳你操心。”
寒无见也无话可说了。谢庭起身送客，拉开门，太阳已经升起，院里的薄霜化成了袅袅冷雾。
谢兰因跟着仆人从远方走来，穿得少得可怜，脸上手上都是伤痕，手中握着一柄木剑，眼睛漠然地平视一切。
“父亲。”
谢庭并未理他，转过身来与寒无见道：“带我向老师问好。”
寒无见点点头，走下台阶，停了一下，回头又看了看，出了门去。
晚上就有人送来了御寒棉被和厚衣裳，食物，点心，大多是给小孩子的，还有仿了麻雀的纸鸢和漆红的拔浪鼓。
仆人请示谢庭：“王爷，要退回去吗？”
“为什么要？有用的当然都要留下来。”谢庭捻起一块甜食看了一看，“你看他那副强装镇定自若的模样，到底才十七八岁。妇人之仁。”
谢兰因拿起拨浪鼓，摇了一两下，冷笑一声，把它和纸鸢一起丢进了废纸堆里。
多事之秋一直延续到了二十五年末。皇帝病重的消息都传来平北了，都督还在寻欢作乐。拉练的任务只有寒无见一直在做，除开寒无见带的军队，其余士兵大多松散无纪。
平北冬季实在是混沌而漫长，疲软的阳光透过窗纸触到书案，犹如纤长苍白的手指。
寒无见倚着窗户读京城来的书信。他先读了家书，放下，拆开一封，是李暮的，字迹工整隽秀，除开报平安和朋友间的闲叙，还送了一方墨过来，比这里的质地都要好些。
然后是七皇子谢允的。他们也算一同长大，尽管不是伴读，谢允对他一直是牵挂着的。
最后才是谢余的，谢余也并未言及其它，只是告诉他日子快到了，一切都已经箭在弦上，万无一失。
寒无见每次都会把谢余写给自己的书信翻来覆去看好几遍，夜间歇下，也会放在枕下，夜半梦回，他也会把手放到枕下，确认自己的处境。
不知道他现在怎么样了。寒无见想。他的万无一失，完全是没有考虑西北环境的情况下。这倒不是指总在边缘部分骚扰的北狐一部。出于寒无见对时事的灵敏，在都督权利被中央、地方架空的同时，被分割的兵力并未四分五裂，很可能有看不到的势力正在暗处延伸，不日成型。
果不其然。皇帝病重，储君却迟迟未立，一时间风云具起。夜半角声，寒无见迅速起身，还未穿衣，一支长箭破窗而入，他及时转身，紧跟着又是两支利箭，擦过他的腰身。
他穿衣破门而出，了结两个外敌，起身只见营地处火光大盛，他用剑挑开蒙面，是北狐人。他们如今终于开战了，却是选在这个节骨眼，用这种见不得人的把戏。
北狐夜袭大魏阵营，正式拉开战争戏幕。因为驻地优势和指挥得当，大魏驻地阵营险胜。都尉寒无见受伤。
北狐是草原而来的部族，骑射能力很强，寒无见反应再快，也没能打开紧跟在第一支箭后行迹完全掩盖的第二支箭。
好在箭簇只是没进了他的肩膀，除了疼痛，他还在思考这究竟是怎么做到的。副官替他挡开其他攻击，他看向对面的隐隐火光，看不清是什么人射出来的箭。
处理好伤口，他把军情报了上去，但上面迟迟未有提示下来。寒无见攥紧包扎用的细布，心里暗自下了一个决定。
北狐处抢在这个时间段下手，本想一举击垮大魏驻军，却没想到被扛了下来。
颜虞渊，北狐王子，正在营帐之中选读中原文学，把有兴趣的段落特意重复两遍，再弯腰请示自己中原老师，也是他们此次军师的意见。
军师刚要说话，帐门掀动，涌进来两团浮雪，挎着长弓的士兵滚进来请求王子后撤。
“发生了什么事？”颜虞渊看完那一段，才合上书本，将那一页折了一折，看向满身狼狈的士兵。
“大魏士兵……夜袭来了！”
军师皱眉：“怎么会，他们没有援兵才对。”
“属下不清楚……他们都戴着面具，看不清是哪一拨士兵。”
颜虞渊拿上自己的弓箭奔出营地，只见不远处的火光冲天。军师跟出来，大魏故意造势的人已经在撤退。
“声东击西，古老而聪明的做法，只是太年轻了。”军师笑，“北狐的粮草并不像中原那样寄托与中央。”
颜虞渊在火光下眯起眼睛，出乎军师意料，王子翻身上马追了过去，已经追赶不及，他夹住马肚，自箭筒里取出两支箭，对准那个看起来是首领的男子射了过去。
男子反应相当迅速，他抬剑挡开了第一支箭，紧跟着的第二支他并没有来得及打掉，但他偏头躲开了，箭簇掀落了他的面具，露出一副清逸非常的面容。
火光映衬在他的侧脸，他带着小小的惊讶笑了一下，缱绻得不似凡俗，似乎这是他们中原的上元灯火，而非战场。
颜虞渊放下弓，对着那抹远去的身影露出一个势在必得的笑容。