谢丰年是在别人的家里醒来的。

从阵法里闯出来，他又勉强支撑着走了一阵，终于耐不住周身的疼痛和疲惫，瘫倒在地上，昏了过去。

救了他的是一户猎户，他把谢丰年当作了被山贼劫走，又被无情抛弃的女子。带回了家，才发现他是个年轻俊俏的后生。热心的大婶用他刚刚猎获的野鸡煮了一锅鸡汤，一碗一碗地催他喝下。

他们没问他从哪里来，也没问他如何流落山中，只依着谢丰年自己的说法，叫他“小谢”。

谢丰年最初尚且心怀警惕，不知这无条件的善意从何而来。呆了两日，才在那婶子满含热泪的讲述下得知，原来这对猎户夫妇姓何，曾经有过一个孩子，若未夭折，也该到了谢丰年的年纪。

又过几天，放松了心中的警戒，身体也恢复了许多，谢丰年开始走出门去，东游西逛，四处地转转看看。

这山外的小镇和他们的村落似乎也并无太多的不同，只有镇子前的大路绵延，向着远方无限延伸。没有四面包围的阵法，没有关卡的阻拦，不时有各色的行人、各式的马车从远处颠簸而来，扬起阵阵烟尘。

第一次见到这大路时，谢丰年坐在路边的石头上看入了迷，从早上一直坐到了晚上，直到吃饭时那大婶出来寻他，才跟着她回去。而后他又去了第二日、第三日，依然坐在那里，依然去看马车。路过的镇里的人都笑他，说，原来何家的媳妇又捡了个傻孩子。

他也见到了父亲曾经说过的，车水马龙的集市。那时正值十五，镇上有集，附近十村八店的人都赶到了这里，人们比肩接踵，热闹至极。谢丰年感觉，他似乎一辈子都没见过这么多的人。

在集市的一个个小玩具摊上，他又见到了苗禾斐带回来的那些小玩意。而除了那些，更有形形色色、五花八门他在书里读到过没读到过的，见过没见过的东西——风车、皮影、年画片，糖人、陀螺、拨浪鼓……

苗禾斐带回去的那些，和这满目琳琅比起来，简直不值一提。

许是见他看得太过入神，那姓何的婶子甚至给他买了一对泥人，做的是家家户户贴在门口守门的门神，笔触细腻，栩栩如生。不顾他如何推拒，硬是塞到了他的手里。

谢丰年握着那两个泥人，心想，怪不得他的母亲一走就不回来了。如果是他，他也不回去。随处可见的集市便已经如此好玩，让他的父亲念念不忘的江河湖海，又该壮观到什么地步？

不过，外面的世界也有谢丰年不喜的地方。

这镇子不大，屋院盖得十分密集，挨挨挤挤，每户人家的污水污物泼到街上，便肆意横流，令人无处下脚。

不若他们村子，家家户户都掘出了相互连接的深深的通渠，四方通达，引向阵外，决不让任何脏东西留在村子里。

他就这么在何猎户家住下了，不知道该往何处去，也不想立刻就回到村子里。

谢丰年突然觉得，和苗禾斐打赌的事情好像已经离他很远了，他不是为了那个赌约而闯阵出村，而只是真心想这么做，想来看看外面的世界。

何猎户为人看起来十分老实，平日里没什么表情，说话很少，总是一大早就出了门，进山打猎。只是，有的时候，他会在角落里看着谢丰年，眼神深沉莫测。

这时候谢丰年便会想，他日日进山，进了这么多年，真的对他们的村子一无所知吗？还是说，其实他早就猜出了谢丰年的来历，只是不想戳破呢？

而那位何婶子对他却很好，就像一位真正的母亲般照顾着他，吃穿住用，无不关切。有时候，甚至会让谢丰年无所适从，想，他一无所有，该何以为报呢？

一日，那何猎户从外头回来，难得地表现出了一丝忧色，对何婶子道：“隔壁的镇子上，又多了几个‘大脖子’。”

谢丰年思索了片刻，立刻反应过来，他说的应该是在附近多山，常饮泉水之地常见的一种疾病，在病人的脖子上会长出巨大的肿包，望之可怖，在典籍中多写为“生瘿”之疾（注）。

他回忆了一番书里的记载，道：“可以让那些人的家人去行商那里买些海物海藻之类，泡在酒中与他们喝，或者去猎些山羊、狍、鹿，割下脖子、头脸与他们吃，或许会好些。”

何猎户颇为意外地瞧他一眼，摇了摇头，道：“这次不一样。”

而后，不等谢丰年问他“怎么不一样？”，便又回到自己屋中，让何婶子为他温酒吃了。

又过几日，谢丰年犹在镇中乱逛，忽然听到不远处传来一声尖叫，好奇地赶了过去。

尖叫的那户人家门口已经挤满了看客，谢丰年借着身形细瘦，从缝隙中挤了过去。只见屋里有一位少妇正俯在一个男子身上痛哭，哭天抢地地一声声呼唤他的名字。而那男子倒在地上，浑身打颤，口里吐出一股股血沫，露在衣服外的皮肤上现出块块血斑，颈下肿大，有如卵蛋。

门口的看客们指指点点，讨论着隔壁镇子里也有不少显出了同样的症状，死了好几个人。谢丰年身在热闹的人群之中，却只觉坠入冰窟之下——他想起之前在医典上也读到过这么一种病，随鼠群肆虐而行，在贫困脏污之地尤为泛滥，得病之人的症状正如他眼前所见，名为“黑杀病”。

黑杀病所过之地，十室九空。

谢丰年冲回了何猎户家，叮嘱了他们关好门窗，备好吃食，不仅莫要去看那得病之人，就算是无事的人，也尽量少些接触。叮嘱完，便又去了镇子里的药铺。

他读书过目不忘，自是不会忘记“黑杀病”这一目下所配的药方。

只可惜这镇子实在太小了，药铺也一样小，铺子里备下的药草远不如药典中记载得那般齐全。甚至有谢丰年报出的几味药，铺子里的伙计听都没有听说过。而另有一些，可能记录的是药的古名，或早已绝灭、失传，连谢丰年都不知道那是什么。

好在他们地处南方，山中草木丰饶。谢丰年心下一横，便进山采药。他在山中盘桓数日，艰难跋涉，将能采回来的药都采来了，可仍是缺了许多。

他只不过进山几日，镇子里得了那“大脖子病”的人更多了，人们意识到了事情的严重，所有人人心惶惶，却束手无措。

从村子里闯阵出来时，谢丰年带上了他父亲留在家中的所有银两。

村子里无论吃饭、穿衣，几乎干什么都不需要钱财，只有族长和祠堂的人在出门买卖东西时会用到。这些银子是他的父亲从外面带进去的，母亲离开时带走了一些，又给他留了一些。

谢丰年将所有的银子都换成了草药，各种各样的草药。

他试着用别的药去替换缺失的那几味，而后，一个个地去敲那些病人的家门，若得了他们家人的同意，便不要钱地去为那些将死的人治疗。

可是，尽管这些病人大多都会稍有好转，最终在两三日之后，却依旧撒手人寰。

而就在谢丰年仍在不断尝试之时，何猎户的腋下慢慢地肿了起来。

或许是邻居来借粮时不甚小心，或许是某种老鼠顺着小洞钻了进来。

谢丰年眼睁睁地看着何猎户脖间腋下的肿块越来越大。初时他只是轻微的咳嗽，而后愈发剧烈。他的身上发起了烧，触之烫手，谢丰年却无可奈何。

谢丰年仿佛住在了他家的灶堂里。一罐一罐的草药烧起来，一碗一碗的药汤灌下去，也只是稍好一些，不过几个时辰，情况便又更加恶劣。他浑身打起了冷颤，有丝丝血沫随着咳嗽流出来。到了此时，余下的，大约只有不到两三日的时光。

谢丰年让何婶子呆在另一个屋里，她却不肯。没日没夜地以泪洗面，让她的眼睛高高肿起，宛如桃子，直到最后，甚至连眼前的东西都看不清了。

可是，眨着迷蒙的双眼，她说：“小谢，我的娃啊，婶子知道你尽力了。你看你都几天几夜没睡了，实在没有办法，就算了吧！叔不会怪你，婶子也不会怪你，阎王爷要收人，有谁能拦得住。算了吧，去歇一歇吧，啊？”

谢丰年想了一夜。

这一夜，他没有去琢磨该如何搭配草药的药性，去思考哪一味药可以针对这恶疾的何种症状。他想，他是谁？他为何在此处？他身为所谓的“神农后裔”，这十几年将自己困于山中，困于囹圄，到底是所为何故？

顶着将将亮起的熹微，谢丰年站起身，又进到他早已熟悉的何婶家的灶房，烧起火，熬起了最后一锅药汤。

这一回，他没有加入任何自己调配的药品。

他在灶房里寻了一把小刀，探入火上烤了一烤，而后，在自己的手心，用力地一划。

谢丰年攥起拳头，高高举起。

他手心里的血一滴一滴地落下，落入滚烫的药罐之中。

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“大脖子病”其实就是缺碘咳咳，“黑杀病”就是“黑死病”，都是查资料随便云的，有错漏请不要在意（不