氏族遭遇当街行凶，一死两伤，护卫尽殁，事情非同小可。

氏族之间仇杀不稀奇，私斗也很常见，行刺却为人不齿。

正如郢氏被天下共指，无论赵颢醒与不醒，也无论南幽国灭或不灭，其行已是自绝于氏族，不留半分余地。

多方压力之下，人王不得不下旨重责，斥其不堪有氏。

然而，被行刺的对象是南幽氏族，线索又指向西原国，事情就变得十分微妙。对奉命彻查的卿大夫而言，完全就是烫手山芋，抓不起躲不掉，非同一般地棘手。

南幽氏族不请自来，在中都城撒泼无赖，屡次登门威胁太子和两位王子，言行令人发指。

哪怕府内严防死守，谈话内容从未外传，如此频繁上门，背后的原因也会引人深思。加上三人喋喋不休，在路上就高声叫嚷，足以让人窥出端倪，猜出他们都做过什么。

身为被威胁的对象，太子和两位王子更有动手的理由。

至于西原国，不是办案的卿大夫武断，实在是没有动手的必要，嫁祸背锅也是毫无道路。

以西原侯的一贯作风，压根不屑用此类手段。看不惯南幽侯和南幽氏族，他大可以直接发兵。要求严惩南幽氏族的奏疏还摆在人王案上，语气之强横，明示不如意就动手，足以让中都城抖三抖。

综合多方面，凡是有脑子的人都很清楚，事情不可能是西原国所为，真正具备动机和嫌疑的另有其人。

无奈的是，没人敢在朝堂上明说。

直言太子动手，亦或两位王子更加可疑？

事情一旦传出去，无论能否坐实，王室都将威严扫地。更加严重的后果，人王又被激怒，和之前一样急怒攻心一病不起。

届时，王位不能无主，太子登位势成必然，朝堂恐将迎来一场地震。

或许这才是动手之人的真正目的？

两名上大夫对面而坐，案上铺开一卷竹简，简上只有零星几个字，即是连日彻查的全部结果。

天色渐暗，冷风卷着碎雪飘落。

冻结的雪粒打在窗棱上，发出声声脆响，犹如重锤敲在两人心头。

“唉！”一名上大夫叹气。

事情毫无进展，苦主又堵在门口，朝堂民间传言纷纷，似千斤重担压在肩头，令他辗转反侧彻夜难眠。

明知道真正的嫌疑人却不能举发，更不能详查，心中的憋闷无法言说。每日里愁眉苦脸，揽镜自照，连他自己都感到嫌弃。

对面的上大夫也想叹息，对同僚的无奈感同身受。

自入朝以来，他还没遇到过这样的难题。

太子和王子不能抓也不能审问，西原侯同样不好惹，朝堂上又不断冷嘲热讽，一群人等着看好戏，自己就是风箱里的老鼠，两头受气。

他们都很费解，假如事情真是太子三人所为，想找个背锅的并不难，为何偏偏找上西原侯？

北安国也比西原国强。

反正两国已经打得不可开交，再多添一桩仇怨也是无妨。

如果北安侯发怒，大可以将刺杀说成是南幽氏族自导自演，为的是博取同情。中都城自能平安脱身，不会被牵涉其中。

为何要扯上西原侯？

岂非取死之道！

还是说……

两人对视一眼，大逆不道的念头盘旋在脑海，顿觉喉咙干涩，如同吃下黄连，满嘴尽是苦涩。

莫非真如之前所想，刺杀是幌子，扯上西原侯也是手段，目的就是激怒人王，促使他旧病复发，最好一命呜呼？

两人同时打了个寒颤，无意继续深想，脑海中的念头却挥之不去，反而牢牢扎下种子，迅速生根发芽。

“该当如何？”一人开口道。

“不能查，只能拖。”另一人道，

这是无奈之举，也是唯一能保命的办法。

两人追随人王多年，屡次受到提拔，一路从下大夫晋升上大夫，王恩不可谓不重。其中一人还曾为人王驾车，备受重用。

恩德如山，天高地厚。两人本该鞠躬尽瘁，肝脑涂地。

真正事到临头，他们还是犹豫了。

事情牵涉到家族，氏族的劣根性再次发芽，如藤蔓疯长，纠结盘绕在一起，形成一张巨网，牢牢缠缚住他们的手脚，使他们不能随心而为，行事存在重重顾虑。

“是否该禀报王上？”

两人心存疑虑，选择以保全家族为上，却不能彻底忘恩负义，将人王的恩宠抛到脑后。

经过一番商议，两人决定施行拖字诀，继续搅浑水和稀泥，尽量谁也不得罪。同时提醒人王，不要怒火太甚，最重要的是小心太子和几位王子。

一朝天子一朝臣。

比起盘踞中都城几百年的大氏族，两人发迹不过二十年，家族根基很不牢靠。一旦失去人王的宠爱和庇护，虽不至于大难临头，也很难保有今日荣耀。

盯着卿位的大氏族不在少数，上大夫的角逐者也是多如牛毛。

两人自认有能力，可能力不代表一切。

在朝堂摸爬滚打二十年，他们十分清楚光鲜背后的黑暗。如果人王就此倒下，他们想要的一切都将化为泡影，尚未握牢的权利也将被更有实力的家族瓜分。

“事情怎么做，需要仔细谋划。”

两人有意提醒人王，但不能做得太过。彻底得罪太子不是个好主意。事情不怕一万只怕万一，总该给自己和家族留条后路。

就在他们连夜谋划，决定秘密求见人王时，一声惊雷在中都城上空炸响，太子突然派兵包围四王子府，王子良和王子川共同响应，口口声声要捉拿刺杀氏族的凶手，昭告天下以儆效尤。

一行人来势汹汹，王府护卫见势不妙，立即关闭大门。

墙头探出弓手，锋利的箭头直指来人，不许他们再靠近半步，更不容许闯入府内，惊扰到氏族女眷。

太子和两位王子没有出面，带兵前来的是三人家臣。

数名家臣立在战车上，全都身披甲胄，腰佩宝剑。看向紧闭的大门，表情中闪过轻蔑。

“撞开！”

家臣耀武扬威，甲士蜂拥而上，手托圆木，狠狠撞向府门。

两名南幽氏族跟在队伍中，显得失魂落魄。与其说是主动寻仇，更像是被挟制，满心不情愿却不得不从，想回头都不可能。

钝响声接连不断，木屑尘土飞扬，厚重的大门变得摇摇欲坠，随时可能倒塌。

“贼子大胆！”

府令出现在墙头，见状破口大骂。

王子淮不在府内，天未亮就被召入王宫。危机来得突然，府令派人去王宫送信，始终没有消息，不知是否被拦截。

太子和两名王子联合动手，事先必有预谋，事情绝不可能善了。

看到家臣的肆无忌惮，目睹对方下令时的有恃无恐，府令的心不断下沉，不祥的预感笼罩心头。王子迟迟不归，消息又无法传出，真被撞开府门，恐将大事不妙。

自王子府被包围，稷夫人就来到前殿，一同到来的还有原桃和四名妾夫人。

撞门声不断传来，侍人往来通报，脚步匆匆，脸上带着焦虑。

女眷们却稳如泰山，无论稷夫人还是原桃，亦或是几位妾夫人，都不见丝毫紧张，更没有半点畏惧。

府外的人不肯善罢甘休，原桃主动提出离府。

她清楚外边的人为何未来，也明白对方醉翁之意不在酒。她有精锐甲士，能保护她安全无虞。等她离开之后，外边的人再咬着不放就是无理，稷夫人和妾夫人的家族自能派出私兵，对这些人打死不论。

“的确要出去。”稷夫人放下杯盏，一声轻响，清晰传入每个人耳中。

原桃正准备应诺，又听她道：“我同你一起。”

“夫人？”原桃惊讶抬头。

“傻孩子。”稷夫人抚过原桃的发顶，温和道，“言谓一荣俱荣一损俱损，派兵围府意图昭然，一切不过借口罢了。何况我答应西原侯，要好生看顾于你，岂能食言。”

稷夫人说得轻松，仿佛不把府外重兵看在眼中。

四名妾夫人接连出声，肯定稷夫人所言，决定跟随稷夫人和原桃一起出面，去见一见这群胆大包天的狂徒。

“猖狂之极！”

“此辈欺上门，分明不将我等家族看在眼中。”

“夫人放心，妾派人送信，此时必已送到。”

“狂徒求死，妾便送他们一程！”

围攻王子府的家臣千算万算，唯独漏洞了府内的妾夫人。他们只顾着盯紧稷氏和原桃带入城内的甲士，拦截向王宫送信之人，却疏忽了妾夫人的家仆。

以王子淮早年的表现，愿同他结亲的氏族绝非等闲之辈。不会主动卷入纷争，却也不会任由欺辱，家族底蕴绝不容小觑。

能得稷夫人青眼并被允许生儿育女，还在此时召到近前，本人定是冰雪聪慧，懂得审时度势。

百密一疏，在家臣自以为占尽上风时，身后突然传来密集的脚步声。

带有不同家族标记的战车出现在长街上，或几十或上百的私兵跟随在车后，刀剑俱已出鞘，在雪中反射寒光。

私兵冲至一段距离，突然向两侧分开。

整齐的踏步声中，两百名甲士列阵行来，前排横起大盾，盾后长戟林立。

一名黑甲甲士吹响号角，军阵开始加速，两百甲士配合默契，玄黑赤红并行，挟雷霆之势，向包围王子府的私兵碾压而来。

与此同时，摇摇欲坠的府门忽然洞开。

侍人婢女鱼贯而出，分两侧立在台阶之上。

稷夫人、原桃及四名妾夫人出现在门后。

五名强悍的婢女全副武装，护卫在女眷身前。手中强弩平举，衣袖卷过手肘，腕子上缠绕皮绳，半臂长的短刀贴在手臂内侧，随时将出鞘饮血。

冷风席卷而过，森冷之感侵袭。

未知是天降的雪片，还是逼近眼前的刀锋。