夜寒露重，‘五通神’庙前的土路两旁，一簇簇新发的野草茎叶上结满了白霜。
经月光一照，反映出雪白的光泽。
庙里的窗洞中烛火微微摇曳，两扇朱漆木门已然闭锁。
被夜间的变故吵醒了的老庙祝，此下却是再也睡不着了，他便重新为‘五通神’续上了香火，从庙殿角落里捡起一只小板凳，自顾自坐在神像下，双手抄在袖筒里，蜷着身子，微眯眼睛，守在火堆前打盹儿。
填入火堆的薪柴已被烧成了通红的木炭，
木炭散发热力，令守在火堆边的老庙祝前胸暖烘烘的，后背上却仍旧是冰凉凉一片。
他坐了一会儿，有些抵受不住后背上的寒意，便站起身来，转身背向火堆，跺着脚，活动身体让身上产生些微的暖意。
这时，庙殿外传来了阵阵敲门声。
敲门声不徐不疾，很有节奏。
笃，笃，笃！
“谁啊？”
老庙祝端起一座烛台，一边朝门外问着话，一边迈步朝门口走去。
门外没有人回应他的询问，唯有敲门声依旧在不徐不疾地响起。
“我问你是谁？
大半夜来庙里做甚么？”老庙祝站在了门口，皱着眉头重复先前的问话。
这一次，门外的敲门声停止了。
敲门声停顿了会儿，
一个低沉的女声才响起：“还愿啊……
我们来还愿的……”
“还愿？
大半夜来还甚么愿？！”老庙祝眼神狐疑，端着烛台凑近了门缝，透过门缝往外看——门缝外，似乎有人穿着被水浸透了的花衣裳。
老庙祝矮身往门外看，只看到了几个人的腰腹部。
像是被水浸透的彩衣贴在那几个人的腹部，钩勒出几人分外隆起的腹部。
他目光渐往上移，
掠过隆起的胸膛，泛白的、起了层层褶皱的脖颈，看到一张鼓胀的、努力伸长舌头的、满带笑意的脸孔，若同水草的黑发贴在女子的脸颊上、鬓角上，她的眼眶里，只有眼白，没有眼仁。
‘她’的头颅微微低垂，引致脖颈上层层的褶皱都渗出腥臭的水来——
一双没有眼仁的眼睛与门缝里的老庙祝对视，
深紫色的嘴唇微微蠕动，
舌头跟着弹动：“我们来，还愿啊……”
几张肿胀的面孔都凑过来，只有眼白的眼睛注视着门里的老庙祝，都跟着蠕动深紫色的嘴唇，说话道：“我们来还愿啊……”
“啊！”
老庙祝纵然侍奉‘五通神’许多年，也听过许多诡怪之事，但今时这般亲身经历——他却还是头一遭，见到那几张惨白而肿胀的脸孔，以眼白注视着自己，他吓得跌坐在地，手中的烛台顷刻歪倒，落在地上，烛火旋而熄灭！
庙殿里，
仅有神像下的烛火，香炉旁的火堆散发微光！
而门缝外，却有月光丝丝缕缕地渗透了进来！
那月光投在老庙祝胸膛上，叫他遍体生寒！
他从地上仓皇爬起，浑身颤抖着走向神像，抓起一把香在烛火上点燃了，向‘五通神像’敬献香火：“我尽心侍奉您十多年，这回还请您保佑，请五通神保佑啊——”
庙祝守了十余年的五通神庙，对‘五通神’的灵验已然是笃信无比。
在此般危急关头，他第一时间想到的就是向五通神敬献香火，求其搭救自家性命！
墙壁上的‘五通神像’在袅袅香火熏染、烛光映照下，顿生出一种难言的神秘感来——画中的五头蛇神寂然不动，五颗蛇头张开血盆大口，开通五扇所谓‘福、禄、寿、运、子嗣’之门户。
而老庙祝身后，
五通神庙的两扇朱漆大门亦无声无息地大开了——
大门上的门栓被无形的力量拂过，就此轻悄悄地滑开！
月光从门外投照进来，
落在老庙祝的后背上，在庙殿大半的地砖上铺开！
门外，
白月光，亮堂堂。
那敞开的朱漆木门外，又哪里能见到任一个穿着花花绿绿衣裳、腹部隆起如身怀六甲的长舌女子？
庙内，
老庙祝双手捧着一把香，保持着向五通神像敬献香火的姿势。
他一动不动，
——在他的胸膛处，单薄的衣衫被撕裂开，
胸膛大开，鲜血淌落。
而打开的胸腔内，却不见心脏的影踪！
墙壁上，
五通神五颗蛇头张开的血盆大口越发殷红，一颗颗獠牙利齿上，好似沾满了血丝！
……
长夜寂静，村子里除了偶尔几声犬吠，以及来往的风声，便再没有其他动静。
走在村子里，黄六子都不禁放低了脚步声，压低了言语声：“往前那个路口，拐弯那一个院子的斜对面，就是我家了。”
苏午点了点头，牵着马跟在黄六子身后。
或许是因‘近家情怯’，先前一直着急催促苏午的黄六子，此下却又放缓了脚步，与苏午肩并肩走到了自家门口。
黄六子的家乃是一座由筑土墙围拢起来的屋院。
此时，黄六子、苏午站在屋院的黑漆大门前，前者用力拍着门，一边拍门一边往里面呼喊道：“翠儿，翠儿，快开门，我回来了！”
拍门的动静引得左邻右舍家中豢养的狗子都吠叫了起来。
原本还显得颇静默的村庄，此下顿时变得热闹。
黄六子拍了几下门，未听到门内有甚么回应，便把目光投向了旁侧的筑土墙，想要直接翻墙到家中去查看。
这时，门内传出了一个女声：“我听见了，我听见了，这就给你开门！
怎么大半夜回来了？
县城里的活计都做完了吗？”
听到那个女声，黄六子明显地松了一口气，转头看了苏午一眼，才回身向门内的女声回复道：“诶，出了大事了，我是捡回来了一条命。
你怎么样啊？
没遇着什么怪事吧？”
“才一天没见面，我能遇见什么怪事呀？”门内的女声变得温柔了许多，里面传来一阵抽拉门栓的动静。
伴随着吱呀一声响，
两扇黑漆门被打开来，一个鸭蛋脸盘，大眼睛的女子抱着奇大的肚子，站在门内，看到前面的黄六子，满眼都是欢喜，又见到黄六子身后的苏午，眼中的欢喜顿时化为慌张与警惕。
“六子，你身后这位是？”她只看了苏午一眼，就把目光从苏午身上收回，转而向夫君黄六子询问道。
黄六子把苏午引到身边来，向妻子介绍道：“这位是借宿在五通庙的鼎阳道长，是他半夜骑着马，载我回了村子！
哎，这里面事情太多啦！
翠儿，我肚子有些饿了，家里有没有甚么吃的啊？”
一边说，黄六子一边扶住了妻子，挽着她往堂屋里走，走几步又回头招呼苏午：“道长，先来我家坐一坐吧！”
“好。”
苏午点了点头，牵着马迈过门楼，顺手插上了院门。
黄六子的妻子从最开始看了他一眼后，此后便再未关注他，未与他主动搭过什么话，这般作态其实有些轻慢客人，但苏午其实也略微明白——一个妓女真心跟了某人从良以后，一定会比寻常女子更加知道避嫌，处处都会规范自己的言行，
如此可以避免其他人对她生出非分之想，亦能叫人不敢轻慢于她，仍把她视作从前妓子。
苏午把马拴在院子里的一棵树上，
跟着黄六子进了堂屋。
黄六子招呼他在桌前落座，嫂夫人默不作声地端来一壶热茶，让他帮着给苏午倒了一杯，随即又在厨房里忙碌了一阵，端来两碗鸡蛋茶，以及几张油饼。
“夜黑了，也不好再烧灶做饭了。
就给你们用热水冲点鸡蛋茶喝一喝，吃点饼子吧。
等天亮了，我去把家里那只老母鸡杀了，给你们做顿好饭。”嫂夫人坐在离桌子三五步的一只圆凳上，扶着肚子与埋头呼噜噜喝鸡蛋茶的黄六子说话。
黄六子把油饼泡进碗里，闻言连连点头：“行行行，到时候叫我吧，我来杀鸡，你还有着身孕，最好不要见血光！”
嫂夫人抿嘴笑着点了点头。
苏午则在此时道：“杀鸡就不用了，我奉师命把六子哥送到家中，这便也要折转回去，到沙溪河口与师父他们汇合，看看那边情况如何了。”
“这么晚了，还要回去啊？”黄六子放下碗，看向苏午，眼神有些犹豫。
嫂夫人在旁欲言又止。
“那河口一夜间淹死了七八个人，总归有些古怪。
现下肯定是越早去到现场，
越有可能找到一些线索。”苏午的目光隐蔽地在黄六子妻子隆起的腹部掠过——这妇人的肚子太大了，根本不像是才怀胎三个月的样子。
但女子怀孕，肚子大小往往不能精准判断其怀孕月份。
有的人怀孕七八个月，仍旧未有显怀。
有的人可能二三个月就有很大的肚子了，不能一概而论。
苏午当下亦需寻找机会，探看黄六子之妻腹中胎儿是否有异常！
“那几个淹死的女子皆有一个共同特征——皆是怀有身孕。此事颇为蹊跷，嫂夫人如今亦有身孕，你们还是要多加注意，多加小心。”苏午神色严肃地向黄六子说道。
黄六子还未说话，
坐在圆凳上的嫂夫人脸色微微泛白，道：“六子，今天去跑船，遇到什么事情了？
有人被淹死了？
这是怎么回事？”