若从高天上俯瞰，长江如带，从建康城西北一侧绕城东去，向北，再向北，过淮河，再过黄河，那漳水之北，便是魏晋以来中原河北最为繁华的都城——邺城。
邺城始为春秋五霸的齐桓公所筑，战国时西门豹为邺令，其治水惩巫故事广为流传，邺城由此知名，迨至三国，曹操破袁绍之后，便以邺城为中心着力经营河北，因东汉两都长安和洛阳俱遭战火焚毁，邺城便成了北方商业和军事重镇，时有“三魏”、“五都”之称，其后石勒、石虎父子在邺城大兴土木，营造宫室，邺城壮丽，一时无两，虽经冉闵战乱，邺城并未遭受多大残损——
七月初六，陈操之一行渡漳水，来到了北国第一都邺城，午后阳光朗照，高峻的城墙岿然如山，石赵、冉魏都曾建都于此，如今，鲜卑人从遥远的塞外龙城迁都至此，是想着一统中原、扫平关陇、南下三吴，成就帝国霸业。
陈操之骑在黑骏马上，眼望这庄严大城，心道：“莫非天意乎？燕国迁都来邺，将与石赵、冉魏这两个短命王朝鼎足而三。”
此时的陈操之，一心只想着如何利用一切可能的手段搅乱燕国内政，而同时他要让氐秦自顾不暇，无法从燕国内乱中得利，而在燕国大乱之前，他必须设法从燕国脱身回到江东，再助桓温北伐建功，这是陈操之请命出使的最终目的，东晋一朝，寒门、次等士族想要晋升高位，凭借的只有建立军功，出身寒微的陶侃初为县吏，就是依靠军功才做到大司马之位的，钱唐陈氏是新进士族，若无杰出子弟建有大功，又如何能迅速提升家族地位！
所以自三月出使以来，陈操之殚精竭虑全在秦、燕二国，对江东的陆葳蕤，陈操之虽然非常思念，但并不是特别担心牵挂，他相信自己能够平安回去，相信自己能够给葳蕤幸福，他不辞辛苦万里奔波是为了什么？往大里说，他的命运与东晋的命运紧密相关、与振兴钱唐陈氏息息相关，往小里说，关系他自身的地位、权势，当然，还有婚姻和爱情——
陈操之虽有智计，但并非先知，哪里会料到五兵尚书陆始会昏愦到想把葳蕤送进宫中去！好比围棋，这是陆始的昏招，高手对弈，是按正常招数推演局势的，陈操之只认为江东不会有其他士族子弟再向葳蕤求婚了，高门大族子弟或许多为夸夸其谈、百无一用之辈。但他们有一个共同点，那就是清高，他们不会趁陈操之出使的机会来向陆氏求婚，陈操之的良好声誉已足以让他们忌惮，陆始实在是打击陈操之之心太切，而且又有一个一心想振作皇权的司马奕配合，才会上演这样一出闹剧，除了损害陆氏声誉和帝王威严外没有别的益处，当然，这也伤害到了陆葳蕤，若不是内心的纯美坚贞和对陈操之归来的强烈期盼，陆葳蕤很有可能就此香消玉殒，这样家族地位悬殊的爱情本就很艰难，需要陈操之、也需要陆葳蕤一起坚持并且不懈地努力——
因燕都邺城出现《兄终弟及》和《吴王兴大燕》这两支童谣，空穴来风，自有所托，邺城内外议论蜂起，燕国皇太后可足浑氏与太傅慕容评对太原王慕容恪、吴王慕容垂兄弟的猜忌愈加深刻，慕容评担心慕容恪兄弟取洛阳、平关中立下大功，权势凌压于他之上，那时慕容恪要篡位自立也并非不可能，是以向太后可足浑氏进言，以燕境旱涝灾害频繁不宜妄动干戈为由，下诏命慕容恪退兵还邺——
慕容恪对待敌人智计百出、战无不胜，但对皇族内部的矛盾，却缺乏铁血手段，总想着委曲求全，以保皇室声誉不堕，所以尚书左丞申绍来传旨罢兵。慕容恪完全没有考虑《孙子兵法》所说的“城有所不攻，地有所不争，君命有所不受”，当即决定返回邺城，平息谣言、向侄儿皇帝慕容暐表示忠心、确保皇族和睦是第一要务，而慕容垂则领一万步骑留驻巩县待命——
让慕容恪没有想到的是，他这次带着晋使陈操之、秦使席宝返回邺城竟让太傅慕容评更增惊疑，慕容恪先期送回的奏章说掳获了秦、吴使臣，今带回邺都扬我国威——但慕容评却觉得此中另有隐秘，洛阳城既未攻下，如何能俘获晋国使者，更何况连秦使也一并俘获了！
过漳水，侍中、光禄大夫皇甫真前来迎接太原王慕容恪一行，皇甫真与慕容恪友善，亦是慕容儁托孤之臣，清俭有才，酒量惊人，能饮一石不醉，见到清隽俊美的陈操之，皇甫真颇为动容，江左卫玠名不虚传啊，只是太原王不是说是陈操之是被俘获的吗，怎么却是一副待如上宾的样子？
邺城百姓早几日就听到传言（邺城近来各种传言是格外的多），江东第一美男子、太子洗马陈操之将至燕都，邺城胡汉杂居，以鲜卑人、汉人为多，鲜卑人自谓男俊女美，是优秀种族，所以对号称江左卫玠的陈操之甚是好奇，听说陈操之来到，扶老携幼来看——
陈操之头戴卷梁冠、一袭白苎衫，骑着毛色乌黑发亮的骏马，目蕴笑意，温雅从容，宛若去年初入建康城的景象。
邺城的汉人看到这标致的故国人物，自然是赞美声不绝，那些鲜卑人也是点头暗赞：“都说吴人文弱，这个太子洗马陈操之倒是俊拔不凡，我鲜卑也少有这样的美男子，或许只有等我燕国的凤凰儿长成，才能胜过这个陈操之吧。”
凤凰儿便是燕主慕容暐之弟慕容冲，今年只有八岁，却已是美名远扬，苻坚好娈童，久闻慕容冲之名，灭燕之后将慕容冲收入后宫，当时一起被苻坚强占的还有慕容冲之姊清河公主慕容钦忱。
看着邺城百姓夹道观看陈操之的景象，慕容恪都有点忍俊不禁，陈操之这哪里像是被俘虏的，那气派，简直就是上邦使节莅临小国嘛，不过慕容恪也没打算要挫折陈操之，他在为自己与皇太后和太傅之间的矛盾而焦虑，内忧不除，他想让大燕一统九州的抱负也难实现——
邺城呈长方形状，宫城在东北隅，铜雀园、冰井台这些皇家园林则在邺城西北边，规模浩大，此时尚在修整营建，百官衙署位于宫城正南，陈操之、席宝等二十余人被安置在鸿胪寺馆驿，离衙署也不甚远，但席宝手下的三百秦军被勒令屯于城外，被燕军严密监禁。
鸿胪寺丞已得慕容恪吩咐，就以对待外国使臣的礼仪接待陈操之与席宝，当晚设宴款待，美酒佳肴尽有，席宝是食不甘味，现在离秦境或晋境这般遥远，何日方能脱身归国？
夜里，席宝在陈操之这边诉苦，二人现在也算是共患难，简直是好友了，席宝道：“陈洗马，我二人现在成了人质，不知燕国会提出什么条件来交换，若欲求不满，我二人岂不是要长年滞留他国了，悲夫！”
陈操之见沈赤黔几番目视于他，心知赤黔有话说，可这个颓唐悲观的席长史倾诉个没完，最后是陈操之说我倦欲眠君且去，席宝才长吁短叹回隔院他自己的住处。
室内只有陈操之、冉盛、沈赤黔、苏骐四人，沈赤黔低声道：“陈师，先前入城时我看到了先十日赶到邺城的那两名乔装改扮的军士，看其手势，表示一切顺利，那西门豹祠的神秘谶语会在后日，也就是七夕时出现。”
陈操之点头道：“很好，明日去西门豹祠拜祭的人应该不少吧——”
正这时，忽听鸿胪寺役者来报，有贵客来访陈洗马，问是谁，却说不知。
鸿胪寺丞因为得了太宰慕容恪的吩咐，要对两位使臣以礼相待，所以没有想过不让陈操之见客，虽然馆驿加派了大批军士守卫，也只是防陈操之等人私自外出，而这个访客能顺利通过军士的盘查进到驿舍，鸿胪寺丞自不会阻止其见陈操之——
陈操之微觉纳罕，燕国都城他是初来乍到，谁会来拜访他？难道是燕太傅慕容评的人？那正是陈操之想要见到的，便道：“有请。”起身到廊下相迎。
只见两个健壮仆妇抬着一架肩舆，肩舆上遮以雪白的帷幔，暗夜里看不到帷幄中人，有四个小婢提着灯笼前导，四个武士紧跟在后，还有那个鸿胪寺丞——
肩舆停在阶墀下，便有两个小婢将帷幔左右撩开，却见肩舆上盘腿坐着一个束发童子，约莫八、九岁，在灯笼光映照下，这童子的发髻泛着黄金般的色泽，那眼睛也带着幽蓝，这童子服饰亦极华丽，但无人关注其服饰，暗夜里只有那金发蓝眸在熠熠生辉——