佛朗克帝国太子即将前来，并将迎娶兰斯帝国公主的消息很快就在温灵顿传开。

这为国民们带来无数新鲜的话题。

人们喜欢在茶余饭后讨论家长里短，就象前段时间人们热议有个达达尼尔家族买下雾隐城堡一样，这一次人们开始热议两国联姻的话题。

令人惊奇的是那个传说中的买下雾隐城堡的家族也将出席这次小公主殿下为佛朗克太子举办的接风宴会。

于是有一种言论尘嚣日上温灵顿即将出现一个新的贵族。

达达尼尔家族打入上流社会的活动因此而进行得非常顺利，霍丁作为一个最出色的骗子，游走于达官贵人之间，竭力推销着他背后的家族，并试图将达达尼尔这个名字的烙印深入到每一位贵族的心中。

要想完全融入上流社会并获得这个层次的人认可是一件天长地久的事，但如果只是希望大家认识自己，谈论自己，对自己留下印象，却不是那么困难。

小公主的邀请无疑是为达达尼尔家族完成了一次相当成功的造势，短短三天时间里，达达尼尔家族就已经开始受到各界知名人士的欢迎。一些贵族老爷开始询问有关西瑟达达尼尔的情况，一些媒人开始上门推销某家的姑娘，一些更加上层的宴会邀请也开始明显增多。

至于道奇商行和圣马力诺商行已经就地皮事宜进行磋商，他们希望尽快拿下那块土地，然后开办炼金工厂。

修伊格莱尔拿出了一些的改良技术，这些产品如果能够大肆生产，足可以让大家发大财。

此外在两家大商行的照顾下，达达尼尔家族买下了一块黄金地段的商铺，有了家族第一个稳定的生意渠道。

事实上在此之前，这个所谓的暴发户家族连一个商铺都没有，支持家族底气的只有两样东西修伊的炼金术和威斯顿家族的财力支持。

不过空手套白狼永远只是临时过度政策，任何一个大家族都需要有足够的根基才能发展起来。

修伊决定在炼金工厂完工之前，达达尼尔家族至少要在温灵顿拥有三家商铺和一个大型作坊，此外还有一块田园产业。这些事情全部交给了霍丁去办，计划在三个月内完成。

原本只是打算帮克丽丝汀解决一些生意上的麻烦，随着各种各样事情的出现，达达尼尔家族却要在这里落户生根，这一点是修伊自己当初也没有想到的。

家族的发展固然顺利，来自暗处的考验却也同时接踵而至。

一直隐忍的拉舍尔终于要出手了。

三天后，温灵顿皇宫，一场别开生面的盛大欢迎仪式正式开始。

佛郎克帝国太子亲自来到兰斯帝国，随从总计两千八百人，其中包括了一支一千四百人的卫队，一支需要三百人负责运输的车队和一个多达一千七百人的仆役队伍。整个车队绵延出一条千米长龙，在入城时引来多达十数万的民众围观。

佛朗克帝国的侍卫队可以说是相当华丽。行走在队伍前的是一位高大威武的旗手，全身穿着金色的盔甲，胯下的战马是来自佛朗克本土最出色的纯种灰斑马。

在旗手的后方，六百名骑兵近卫身穿黑色战甲，肩部还有着突出的狰狞尖刺，左手处拿着骑兵盾，右手举着长长的骑枪，一直延伸出两个马位，身后披着纹有佛朗克帝国标志性的星月案的白披风几乎脱到地面，形象威武雄壮。

在六百名骑兵的后方，是八百名步兵，其中二百名刀盾兵，手里举着宽大的步兵盾。这种步兵盾比起骑兵盾要宽大许多，高可达人肩，上宽下尖，可以插在地面，形成严密的盾甲阵。他们的盔甲厚实，是那种沉重的步兵铠，上面还刻着细密的魔法纹路，显然是经过特别加固的。

在刀盾兵的后方，是重矛手，弓箭手队伍，最后就是一支人数多达百人的魔法师队伍。整支队伍裹挟着一支华丽的车队在中间缓缓驶过温灵顿大街，面对大批观看的民众，丝毫不为所动，充分显示出优良的军事素养。

在这支队伍的后方，才是那庞大的运输车队，一车车的货物运入城中，一眼望不到尽头。

兰斯帝国为了迎接佛朗克太子，倒也给予了相当隆重的迎接场面。

城门入口处铺满鲜花，树杈上关满彩带，两旁是来自教会的唱诗班高唱颂歌。

两个不久前还打生打死的帝国，在这一刻不约而同的表现出最高的礼节，仿佛成了最为莫逆的朋友……

当天晚上，温灵顿皇宫为佛朗克理查太子举办盛大晚宴。

在晚宴结束后，小公主艾薇儿邀请理查太子前往她的寝宫，在那里，小公主殿下为太子殿下另外准备了一场欢迎宴。

“艾美莉亚，你怎么看这件事？”走在通往寝宫的路上，理查问身边的少女。这女子正是当初以埃特家族身份与达达尼尔家族曾经有过邂逅的那位少女。

理查本人是一个身材修长健壮的年轻人，一头金色的卷发颇具霸气。据说这位太子在佛朗克帝国也是一位赫赫将才，曾经指挥本国军队打下过不少出色战役。并不是每一位帝国继承人都是无能之辈，至少对于佛朗克帝国来说，尽管他们输了战争，但在继承人方面却显然比兰斯帝国优秀许多。

如果不是圣灵教会的承诺与保证以及理查本人的坚持，或许佛朗克君主永远也不会让自己最心爱的儿子踏上敌国的领土。尽管和平协议即将签订，但无论是兰斯人还是佛朗克人，骨子里仍然将对方定义为敌人。

行走在这片处处敌人的国土上，说话做事就必须分外小心些了。

艾美莉亚，就是佛朗克人派来为太子打前站的特使。很少有人知道，这个外表纯洁的少女，在佛朗克帝国中却是赫赫有名的暗堂主脑，掌管着佛朗克帝国最具威慑性的暗杀力量血夜骑士团。

“也许……是想看看自己未来的丈夫到底是个怎样的人吧。”微微思索了一会，艾美莉亚回答。

理查笑了起来：“艾美莉亚，我并不是一个只听得进好听话的人。实话对我来说更有意义，在战场上，如果我的士兵用敷衍我的态度给我我所需要的答案，那么他会被处死。”

艾美莉亚立刻回答：“我并不是您的士兵，我到来的责任也不是保护您。”

“是的，血夜骑士团的处事方式永远是进攻，进攻，再进攻。你们到来的目的我知道，但是这并不妨碍你对艾薇儿公主的行为做一些小小的判断，不是吗？”

再度思考片刻，艾美莉亚说：“我不知道艾薇儿公主殿下是什么意思，但是根据我得到的信息，艾薇儿公主心里有别人。”

“哦？”理查太子扬了扬眉头，他对此并不感到惊讶，也不为此愤怒。政治婚姻可以买断人的一生，却买断不了人的感情。艾薇儿或许是天香国色，但他未必就一定要对其痴迷。感情是很奇怪的东西，缘分未到时，谁也说不清自己会爱上谁。令他感到有趣的是，如果仅仅是这个理由，不该让艾美莉亚如此的难以回答，所以他看着自己最得力的手下，沉声问：“然后呢？”

艾美莉亚迅速回答：“她喜欢的人很可能和我的任务有直接关联。”

“修伊格莱尔？”理查的眼神一下子变得锐利无比：“你们找到他了？”

“还没有，但是我们得到消息，修伊格莱尔会来温灵顿。也许他现在已经在这个城市了。”

理查点了点头。

对于佛朗克人来说，修伊格莱尔无疑是个福星，如果没有罗约城事件，佛朗克人也许现在还在和兰斯帝国军拼死战斗。

作为曾经的统帅之一，理查到现在也无法忘记战场上那一幕幕血腥的惨状。那些浑身长着刀骨的可怕怪物，那些仿佛永远也不会倒下去的机械傀儡。当它们单个时并没有多大威力，但当它们成千上万的出现时，就算是圣域也只能退避。

曾经佛朗克帝国无限怀疑兰斯帝国从哪得到这许多资源制作大量的魔偶，直到去年一个被通缉的少年在香叶城做下令世人震惊的惊天大案后，修伊格莱尔这个名字终于渐渐浮现在佛朗克人的眼前。

他们开始通过各种方式打听消息，并逐渐意识到，这是一个有能力改变一个国家命运的少年。

“听说小公主殿下曾经去过那个传说中的炼狱岛，并在岛上认识了修伊格莱尔。从那之后，小公主殿下就迷恋上了这个少年。当然，这些都只是宫中的传闻，你知道传闻有很多都并非真实，但也有很多又确有其事。对我们来说，得到消息不困难，甄别真假才是最困难的。”艾美莉亚对理查道。

“那么你认为真实度怎么样？”

艾美莉亚快速道：“从目前已经掌握的资料来看，有关炼狱岛的事情，基本全部是事实，修伊格莱尔拥有许多强大的炼金术，其中最有价值的就是空间方面，那是已经确认无疑的。正在查实的是他在魔偶方面的制作技术，罗约城那边得到的消息是，修伊格莱尔在那场战斗中至少使用了两种很奇怪的魔偶，此外还把一位天空武士变成了一个杀戮机器。但是修伊格莱尔和艾薇儿之间的事，始终无法查实。”

理查想了一会说：“艾薇儿是否喜欢修伊不重要，重要的是修伊格莱尔对艾薇儿是否有那份心思。从他的行为上看，我认为艾薇儿对他几乎没有影响力，但是这也未必。一个出色的男人会把公和私分得很清楚，把理智与感情区别对待。修伊格莱尔或许就是这样一个人，如果真是那样，事情会好办许多。也许我能从公主那里得到关于他的一些信息。哦对了，你们提前来了这么长时间，也该有一些具体的目标了吧？”

艾美莉亚：“在我们去温灵顿的路上，曾经碰到过一个家族，那里有一位很有趣的少年，给我的感觉倒是很象修伊格莱尔。可惜的是我以前没见过修伊这个人，所以我无法确定，但我已经派人去查他们的底细。问题是我的人手不够，到现在依然资料有限。”

“我会加派一批人帮你完成任务。相比迎娶公主，这件事更重要。如果我们能获得修伊格莱尔手里的炼金术……”理查的脸色变得冷峻深沉，他抬头望天：“就算是重新开战，也没什么了不起。”

黄昏降临的时候，修伊和布莱恩巴克勒，克丽丝汀以及莉莉丝来到温灵顿皇家花园。

这里是艾薇儿举行盛大欢迎舞会的地方。

天空中到处飘满着绚丽的彩带，带着魔法光焰的灯火将整片皇家花园变成不夜之园，照耀得美轮美奂。

人们在花园中心的开阔地处点起篝火，摆上长桌，身穿白色镶金边侍者服的侍者到处走来走去，忙碌地为来客提供服务。

修伊慢条斯理的拿出那张请贴交给守卫：“达达尼尔家族。”

守卫对着请贴仔细看了看，再看看修伊：“西瑟达达尼尔？”

“正是。”

“请接受检查。”

“没有问题。”

检查过后，守卫给了修伊四张面具。

“这是什么意思？”修伊微微一楞。

“公主殿下的安排，叫化装舞会。公主殿下希望给佛朗克太子一个别开生面的欢迎会，所有客人都戴上面具，在没有下令拿掉面具之前，不许任何人把面具拿下来。她认为这样可以增加客人的神秘性以及舞会的趣味性。大家可以随意猜测面具下是什么人，并互相用言语试探，但是任何人都不可以主动说出自己的身份，直到面具摘下。”

“原来……如此。”修伊面色平静地接过面具。

发到他手上的，是一个长着狰狞利角的小恶魔。

修伊缓缓将恶魔面具套上，回身对身后人说：“我们进去吧。”

与此同时，在皇宫的另一头侧门，拉舍尔这只老猎犬，却可以免于检查，直接带人进入。迎接他的是公主身边的侍卫统领帕吉特，拉舍尔此次赴会，只带了一个扈从，就是查克莱。

这两位进去后不久，巴里曼侯爵同样受邀来到皇宫参加这次的接风舞会。或许是礼节需要，也可能是受人所托，他带来了自己的礼仪教师哈登男爵及他的一家。

第一次看到皇宫的茱丽亚，发出了“原来皇宫这么大！”的惊讶叹呼，引来男爵的严厉斥责。

心怀叵测的求亲使节，心思诡诈的帝国猎犬，一网情深的帝国公主，还有曾经给过自己许多帮助的哈登家。来自四面八方的客人，在这一刻终于汇聚，形成一股巨大的湍流。温灵顿皇家花园舞会就仿佛是一个台风眼，在它真正发飚之前，尚披着一层温柔浪漫的薄纱外衣。一旦风起云涌，则将必定席卷四方。