晚饭的时候没看见付觉生的人影，自然也不见池小荷。根据宁立言的经验，池小荷这种女孩其实不难对付，只要男人能拉得下脸，把她糊弄住便不算多困难。付觉生大概就是去做这件事，以保全自己的饭碗。
陈梦寒陪在宁立言身边强颜欢笑，酒窖里那一幕如同没发生过。但是作为最熟悉的人，宁立言还是能感觉到她的不自在。
酒席间小日向谈的还是福建自治。大家都不是傻子，看得出来以福建之力对抗南京，注定有败无胜。但是从福建问题发散到华北，就是另一回事。池墨轩发言很谨慎，基本不说正事，但是偶尔一两句也表达出华北与福建不同，日本关东军近在咫尺，如果发生类似事件，南京方面绝对不敢诉诸武力。
张英华这帮人谈不到多聪明，但也没有傻子，对于这个话题根本不接话，只是说些风花雪月。结果就是一帮昔日的职业军官谈文治，真正的文人与马贼大谈武功，场面好不荒唐。
话不投机，这顿饭便只能草草收尾，小日向招呼众人来到公寓门外说是拍合影。摄影师早就准备好了，一帮人站成两排，小日向、池墨轩前排居中，其他人按着岁数官衔排列位置。小日向特意把宁立言叫到自己身边，在照片里占了个突出位置。
合影里所有人除了池墨轩以外，胸前都别着普安协会的双龙浮雕珐琅章，这就是最好的证据。有勋章在日后想要抵赖，便是势比登天。同样是投名状，小日向这个手法倒是最为高明。
等到合影结束，小日向便不见了人。池墨轩则主动拉着宁立言来到客厅抽纸烟，一副相见恨晚的样子，详细询问着他如今的情况以及宁家的情形。
“立言开了家贸易行？”仿佛发现新大陆似的，池墨轩的嗓门都提高几分，随后又摇头感慨：
“我来天津好几天，从来没人跟我说过这件事。我们蓟密公署需要从天津采购大量的军需物资，必须找个可靠的贸易行。这件事我说了算，既然立言做这生意，那我就不再考虑其他人，回头我们就定合同！”
这种军需采购类似前清办粮台，做这种生意的商人必然发财。蓟密区虽然辖地有限，但是养活一个贸易行总是绰绰有余。从常理看任何一个商人听到这个生意都会喜不自禁，唯有宁立言态度淡然，对这笔大生意一点都不上心。
池墨轩颇有些没趣，正要再找别的话题时，舞会已经开始了。
天津的外国人里数日本人的舞会水平最差，这帮人缺乏娱乐细胞，组织社交娱乐活动的能力也严重不足，日本女人的罗圈腿更不是跳舞的材料。在马匪中混迹了太多年头的小日向显然也不擅长操持这种活动，加上对这事没上心，舞会就更不成个样子。
留声机里播放着舞曲唱片，一帮北洋遗老拥着高丽、日本女人僵硬地走来走去，脚步沉重的像是砸夯。宁立言很有些心疼这帮老头，一个个跟高丽女人贴得那么近，也不怕被她们嘴里的大蒜味呛死？
付觉生不知道从哪冒出来，拉了陈梦寒陪自己跳舞，池小荷坐在一边沉着脸喘着粗气，一看就是怒火中烧。
池墨轩的目光在舞厅里逡巡，随后牢牢停留在陈梦寒身上，不住夸奖着：“立言好福气啊，陈小姐这等绝色佳人都成了你的红颜知己，真是前世修来的福分。听说租界里还有一位美女侦探也和立言情投意合？有机会邀请出来大家见一面，彼此交个朋友如何？”
“池秘书乃是殷专员的心腹，贵人事忙，怕是没这个时间吧？”
“不管多忙，吃顿饭的时间总是有的。不过立言有句话说得没错，汝耕对我确实倚为长城，就连今天这场应酬也是公事。”
池墨轩的声音压低几分，腔调里却又带上了难掩的得意。点起了一支吕宋烟，翘起二郎腿，神态格外倨傲。
“尚旭东不过一平头百姓，何来这么大的面子和财力，筹办如此规模的协会？光是维持费用，就不是他所能承担。别看他挂着满铁公司的招牌，又有宪兵队的关系，都是口惠实不至，根本没有资金支持。若不是我们蓟密区每月提供特别经费五万元，这个协会根本无法开办。名义上普安协会是民间机构，实际上也是要接受蓟密区管理。”
小日向不在，池墨轩便显得放肆，双眼几乎不错神地盯紧陈梦寒丝毫不做掩饰。
普安协会是日本人的机构，要说管理也是他管理你们这帮汉奸才是。你们最多是掏钱捧角的“秧子”，哪里有资格发号施令。这话留着骗那帮没见过世面的土包子吧，骗我还不够！宁立言心里头骂着，嘴上哼哼哈哈的敷衍。
虽然看得出池墨轩的企图，宁立言却没当事。陈梦寒作为女明星，这种人不知要应酬多少，压根不会有困难，也犯不上自己操心。
池墨轩又说道：“不知道尚旭东是否跟立言说了，普安协会未来要正规化，内部必须建立管理机构。我给你交个底，这个职务可不是大家关上门作戏，而是有好处的！”
他一脸神秘地说道：“普安协会的总办，每月享受两千大洋的特别津贴，除此以外还能和大日本帝国的军方直接对话。便是日本宪兵队也可以随意出入，这可是天大的好处。立言既然是管码头的，好多话不用我说，和日本宪兵打通了关节，码头上不知要省多少气力，发多大的财！”
“立言别以为我是跟你说笑话，咱们两个一见如故，我是真的想要帮你。尚旭东和日本宪兵队相识，我和汝耕兄却是领事阁下的好友，两者一天一地，在我们眼里，尚旭东算得了什么？经营这么大一个协会，可不是他擅长的东西。立言出身名门，操持这种事乃是行家里手，这个协会理应由你负责才对。”
池墨轩看看左右，又压低些声音：“别看这个协会是尚旭东发起的，谁说了算得由我们做主。你和他的青帮辈分相当，出身比他好得多，又是英租界的警务官员，有得天独厚的便利。只要我在汝耕兄面前进言，这个位置非你莫属。”
“池秘书这是说笑了。我们跑江湖的讲究义气二字，尚旭东虽不曾和我磕头结拜，也是他把我请来协会的。我夺他的位子，以后还有什么脸在街面上走动？”
“立言这话就太迂腐了。如今不是清朝，不讲究忠孝节义那老一套的东西。不管是江湖帮会还是政府机构，都是有能者居之，这也是为了公事着想。你不要有心理负担，这事不会损害你的名声。”
“公事？我们一帮青帮的人和殷专员还能有公事？”宁立言装着糊涂。这件事自己不应该知道，只能等着对方点破。
池墨轩也意识到自己色令智昏，这话说得有些欠妥，连忙打着哈哈：“蓟密公署每月特支经费，自然是有公事的。不过么，这里面的事情错综复杂，三言两语说不清楚，咱们今天只谈风花雪月，这件事我们改日详谈。小荷，过来！”
付觉生依旧和陈梦寒在跳舞，过程里已经换了几张唱碟，其他人彼此都交换了舞伴只有付觉生拉着陈梦寒不放。两人一边跳一边窃窃私语，低声交谈着，池小荷的脸色已经如同铁青。
池墨轩招呼着侄女和宁立言打招呼，随后指着付觉生道：“你今天怎么不和觉生跳舞？”
“叔叔没看到他正跳得开心，我又何必去添乱？”池小荷没好气道。
“这叫什么话？觉生只是在应酬而已，你怎么能乱发脾气？这种社交场合，男人都少不了应酬的，我又不是没教过你。这样，我陪你过去就是了，免得你不管不顾和觉生吵起来。立言，你有没有满意的舞伴，要不要我帮你介绍一个？”
池小荷看了一眼宁立言，忽然道：“应酬？好啊，那我也要应酬。宁先生是吧？我邀请你做我得舞伴。”说话间，她主动伸出了手。
当下一张唱片响起时，舞场上便成了池小荷与宁立言组成一对，池墨轩则接替了付觉生和陈梦寒起舞。几个女人邀请付觉生做舞伴都被他拒绝了，独自回到座位上向陈梦寒那里看着。
池小荷舞跳的一般，加上心不在焉，几次差点踩到宁立言脚上，惹得他眉头微皱。对这个女孩他没有多少好脾气，直接冷声道：“池小姐要是累了，可以到座位上休息一会，不必勉强。”
“不！我不累！”池小荷边说话边侧头看了一眼付觉生，发现他的目光依旧围着陈梦寒打转，一咬牙，朝宁立言妩媚一笑，“三少别生气，我接下来肯定好好的，不会踩到你。作为道歉，今晚我只做你一个人的舞伴。”
她的道歉显然不止于此，随着舞曲进行，她的身体开始一点点朝宁立言的怀里靠过去，如同那些职业舞女一样。宁立言向后闪避着，但是池小荷贴上来的速度却比他躲闪的速度快，一边如同蛇一般缠上来一边低声说道：“我一个女孩子都不怕，宁三少一个大男人又有什么可怕的？”
是啊。你都不怕，我怕什么？
付觉生和陈梦寒的纠缠，以及池墨轩的不知进退已经让宁立言颇为愤怒，此时池小荷的挑衅便是火上浇油，彻底激发了他的怒气。手臂如同铁箍一般揽住池小荷的腰肢，如同对待一个舞女而非淑女一般，把她抱在怀里，也在她耳旁道：“池小姐在玩火，就不怕引火烧身么？”
池小荷的身体有片刻僵硬，但是随后就顺从地靠了过去，双手搭着宁立言的肩，将头贴在他胸口，低声说道：“不管火还是人，我都玩得起，但是你玩不起！我是殷专员的干女儿，你要是敢不规矩我就喊日本兵把你抓起来！带我去付觉生面前，快点！”
两人保持着这种亲密的姿态转动身形，一路向着付觉生转过去。离付觉生越近，池小荷就越发放肆，等快要到他座位面前时，她竟是学着一边舞女的样子，发出几声笑，故意提高了嗓门道：“讨厌！你的手往哪里放呢。”
她的眼睛看向付觉生，后者此时正歪着头向舞厅角落看去，那是池墨轩和陈梦寒的位置。池小荷的娇嗔和嗤笑，他多半一个字都没听见。
放唱片的人体恤着一干舞客年迈力衰不堪久战，这时候音乐已经变得极为舒缓。这帮久经沙场的北洋老将不愧戎马半生，各个龙马精神，随着音乐带着身旁的女人往角落里移动，还有人干脆拉着舞女向楼上走去。
宁立言本以为池小荷会冲过去和付觉生大吵一架，已经松开了胳膊，不想池小荷反倒贴的更紧，同时低声说道：“亲我！”
“池小姐，你说什么？”
“亲我！就在他面前亲我！如果他还是无动于衷，我就跟你上楼！”
“这种玩笑最好不要开。”
“我没跟你开玩笑！你不是说我在玩火么？那好，我倒要看看会不会被火烧死！我池小荷说到做到，他只要不阻止你，我就陪你上楼！送上门的机会都不要，这可不像你们这种人的作风！”
就在她逼着宁立言表态的当口，房间里忽然响起陈梦寒的娇叱。“池秘书，您喝醉了！”
付觉生站起身，紧张地向角落看去，宁立言则一把推开依旧纠缠他的池小荷，大步流星向着陈梦寒所在的地方走去！