葫芦岛并不是岛，而是位于辽西走廊上的一个半岛，因海湾形似葫芦而得名，属辽东都司管辖。此时，后世鼎鼎有名的宁远卫还未设立，所以这段位于锦州和山海关的咽喉要地，之前竟处于无人管辖的状态。
后来总理海政衙门负责漕粮北运，朱桢便捷足先登。选择这里作为给辽东都司供粮的港口。
因为这里虽然离辽阳远一点，但胜在港阔水深，夏避风浪，而且严冬也只微结薄冰，是个难得的不冻良港，比辽河口的水文条件好太多了。
大宁都司设立以后，从这里向草原供粮最便捷，葫芦岛的优势就更大了。于是这里迅速形成一个规模不小的海港城市，热闹程度快赶上辽阳了。
好吧，主要还是因为辽东的人口太少了……
朱桢一行来到城门口时，就见彩旗招展，鞭炮齐鸣，韩宜可和沈荣率领万余军民夹道欢迎。
“恭迎王爷凯旋！”两人早就接到消息，在葫芦岛恭候多时了。
“哈哈哈，诸位兄弟父老快快请起。”朱桢团团抱拳，向葫芦岛的军民高声道谢：“大军能在草原深处作战近一年，多亏了诸位辛苦转运粮草，本王已经为你们向父皇请功了。请父皇开恩，蠲免你们三年的赋税！”
“嗷，多谢王爷！”众军民登时欢欣万状，又磕头作揖道谢不迭。
“另外……”朱桢话还没说完，又接着道：“本王跟韩大人商量过了，从腊月初八开始给你们放假，一直给你们放到明年二月二，让你们好好歇一歇。而且放假期间薪水照发，另加每人二两银子的过年钱！”
“嗷嗷嗷！皇上万岁，王爷九千岁！”众人实在不知该如何表达感激之情，连“九千岁”都给他发明出来了。
朱桢差点绷不住，好家伙，老子成魏忠贤了……
进城时，因为已经提前打过招呼，葫芦岛的军民都知道燕王和他们都司是为何被关进囚车里，所以非但没人嘲笑老四三人，反而还有不少老百姓，往他们三个的囚车里塞好吃的。
在老百姓朴素的认知中，主动出击去消灭鞑子，是英勇无畏的表现，朝廷把三人关起来，反而是不近人情了。
平安果然把自己当成英雄，在囚车里向自己昔日的部下频频挥手，好多军官还跑过来向他敬酒，与他洒泪作别，然后跪求朱桢保住他们都督的命，那场面好似他要被押赴刑场一般。
朱桢只好向他们保证，平安一定会平安的，这才得以脱身，跟韩宜可沈荣来到码头，查看海况。
只见波澜不兴的天然避风港内，海面上漂浮着一层薄薄的冰碴儿，星星点点的反射着明媚的阳光。
“这种海况能行船吗？”朱桢神色平静的问道：“实在不行就用备选方案，从青泥浦出海。”
青泥浦就是后来的大连湾，因为纬度较低，且受暖流影响，那边肯定不会上冻，只是要多走七百里。
“没问题。”韩宜可却很肯定道：“这种程度的薄冰伤不到船。”
说着他一指静静停在码头上的那些两千料大船道：“而且这些船都经过特殊改装，在船壳外加装了铜板，能够破开一指厚的冰层，自身毫发无伤。这些日子，为臣每天都会派它们出海清理航道，确保万无一失。”
“好，那就上船！”朱桢绝对信任手下的头号干将。
随着军官一声令下，将士们便牵着战马排队开始登船。老四等人的囚车，也被用桔槔吊车缓缓吊上了甲板。
“当心点，别把本王掉海里去！”海风呼啸，把囚车吹得东摇西晃，朱棣双手抓着栏杆，十分紧张。
“王爷放心，我们的吊车能吊两千斤。”沈荣赶忙安慰他道：“恁连人带车还不到一千斤。”
“不怕一万，就怕万一啊……”朱棣看着脚下泛着碎冰的海面，胆战心惊道。
好在操纵桔槔的吊车手技术十分了得，将他连人带车平稳的放在甲板上。
“哎呀妈，吓死老子了。”朱棣这才松了口气，这种生死操于他人之手的感觉，实在比沙场厮杀还可怕。
借着大部队登船的功夫，朱桢视察了葫芦岛码头。只见财大气粗的海政衙门，不光修了四条永久的石栈桥，可供二十条大海船同时靠泊卸货。甚至还在湾口修了一条防波堤。堤上设有灯塔和炮台，显然还有导航和警戒的作用。
“嗯，能看出来是下了功夫的。”朱桢满意的点点头。
“主要还是王爷慧眼识珠，选的这个海港条件太棒了。”韩宜可从旁夸赞道：“它不光水温较高，冬季大部分时间都能通航，而且沿岸全为岩石构成，所以不淤。海床急斜，所以水深。葫芦状的海湾，又可以挡住风浪，还是个天然的避风港。放眼全国也没几个港口能比得上。”
“而且它的位置也太好了，不仅在辽西走廊上，而且还是通往大宁的海上门户。”沈荣凑趣笑道：“以为臣愚见，用不了几年这港口又得扩建了。”
“那也不要紧，设计的时候还预留了四条栈桥的空间，”韩宜可笑道：“早就料到会这样了。”
“看来咱们所见略同啊。”朱桢便对两人笑道：“未来朝廷要重点经营大宁和东北，父皇准备把我三个弟弟封到东北来，大宁也有一个。不说别的，单说这四个王府的建设，还有日后的维护、用度，都得从葫芦岛走，这是多大的一块需求吧？”
“那日后东北的人口怕是能上百万啊！”韩宜可两人惊讶道：“没想到皇上这么重视东北。”
“东北太重要了，关系着国家的安宁。把大宁和东北治理好，北疆就基本不会再有边患了。”朱桢沉声道：“为此，单单一个辽东远远不够，起码要实控松嫩平原，那里可是开展军屯的好地方！”
说着他又压低声音道：“我是力主在大宁和东北设立布政司的，没有文官系统来兴修水利、组织生产是不行的。”
“要是大宁和东北都能设省的话，那可太棒了！”韩宜可二人两眼放光。那样他们又要多两个大主顾了。
“不过这事儿我只能建议，最后还得老头子和皇兄拿主意。”朱桢让两人先别激动道：“你们要是想见其成，就好好帮着辽东和大宁发展起来，到时候自然水到渠成。”