风沙越来越大了。

昌东把帐篷收起，所有人进到车子里，掌勺的蜷缩成一团，瑟瑟发抖。

昌东翻出强力手电、面罩、夜视风镜、都是事先按三人份备好的，还有两件软壳防风衣，黑色。

叶流西戴好面罩和风镜，把软壳拈起了看：“哪件牌子好一点？”

“袖子上有臂袋的那件……”

她拿过来穿上。

昌东看了她一眼，叶流西真是挺颠覆他的认知的：从前带队，他挺烦那些先己后人的人。

但对她，他好像都习惯了。

叶流西拿圈绳把头发拢起，示意了一下掌勺：“他呢？带还是不带？”

“留下吧，车上比较安全。”

叶流西想了想：“要么带上吧，如果这趟出去能发现皮影棺和灰八的尸体，也许他现场受点刺激，能说出点新东西。”

昌东犹豫了一下，觉得这样挺残忍的。

叶流西总有歪理：“反正他都傻了，再吓傻点也没差别，说不定歪打正着，负负得正，又吓正常了呢。”

——

下了车，昌东带路，叶流西绑了掌勺的双手，拿绳子牵着跟在后头。

掌勺的比较喜欢昌东，他话不多，也从来不对人讲重话，叶流西不一样，她没什么耐心，稍有违逆，一瞪二骂三踹，掌勺的被踹了两次之后，老实得跟圈养的鸡似的。

昌东努力回忆那一晚跟踪灰八时走过的路线，且走且停，手电一遍遍在沿路的土台半腰处逡巡：如果没记错，灰八他们当日，是循着记号走的。

又一次手电光过去，昌东忽然看到一个刷在土台上的红漆箭头。

他心里一跳，脱口说了句：“出现了。”

豁牙撤走的时候，明明跟他说“记号都没了”。

叶流西嗯了一声：“那跟着走吧，看看那个皮影棺还在不在。”

昌东也是这想法。

三人继续循着方向走。

掌勺一路都不吭气，只中途忽然赖在地上死活不走，叶流西踹了他两脚也不奏效，叶流西没办法，喊昌东帮忙，把掌勺往前拖拽了十来米远——大概是在地上磨得太疼，掌勺又乖乖爬起来自己走了。

再走了一段之后，昌东觉得有些不大对：已经好久没有看到过记号了。

叶流西也是同样的疑惑：“那天晚上，我们跟踪灰八，没走这么久吧？”

昌东看表，那一晚跟了半个多小时，但现在，走了近一个小时了。

他仔细回想这一路，忽然盯住掌勺：“刚刚他耍赖不走，是多久之前？”

“十五……二十分钟这样吧。”

“往回走，应该就在他耍赖的地方。”

——

果然，往回走了一段之后，掌勺再一次撒泼，这一次闹得更厉害，抱着昌东的腿死活不放，昌东手电打向前方，还能看到不远处刚刚拖拽掌勺时留下的那一行长道子。

等他好不容易摆脱掌勺，叶流西已经在那里看了很久了。

眼前的土台分布跟那一晚几乎完全不同，昌东觉得奇怪：“是这儿吗？”

叶流西拿手电光示意了一下地上：“是。”

昌东看到一个长方的凹印。

没错，这样的盐碱地，或许很难留下脚印，但那天晚上，皮影棺重重落地，以棺材的重量，留下的凹痕会像车辙印一样，长时间内很难消除。

昌东闭上眼睛，以这个凹痕为方位基准，脑子里勾画出那一晚棺材的位置、人员的站位、以及灰八三个人尸体的摆放处。

他再次睁开眼睛。

那一晚被挖开的雅丹垄堆，现在非但已经恢复完整，而且形状发生了改变：先前是个塔型，现在像个蹲伏的兽身。

灰八他们的尸体处，原先是空地，现在是小型的雅丹土台，和就近的雅丹连缀在一起，臃肿但平常。

难怪他和叶流西经过时没有认出来：土台的形状和路道宽窄都已经变了。

但掌勺不同，他知道“八爷被埋了”，亲眼见过这里变了样，知道又到了可怖的地方，所以死活不愿意再走。

昌东沉吟了一下，走到多出的那个小型雅丹的缀结边缘处，拿手电的底侧朝着台面上狠狠砸击，掌勺避得远远的，忍不住朝这头看。

叶流西奇怪：“你砸什么？”

“我记得，当时靠墙放着有铁锨……”

话音未落，土台豁开了一处，结块的砂砾纷纷滚落，露出铁锨的柄头，昌东握住，向边上用力一拽，土台的台面裂撑开，铁锨被硬生生拔拽了出来。

他举起铁锨，向着印象中皮影棺所在的那个位置铲了过去……

铁锨头锋利，硬插进了一小半，锨面带着柄横在半空，被风一吹，颤巍巍上下晃动。

叶流西奇怪：“你到底想干什么？光凭我们，挖不出皮影棺的。”

昌东说：“不是，我好像忽略了什么……”

他突然抬头：“你还记得肥唐说，灰八的人是怎么发现那个皮影棺的？”

记得，很偶然，说是豁牙和同伴一语不合打起来，于是拿铁锨互砍，一个失手，砍中了灰白色的土台，豁下了一块，于是露出棺材黑黝黝的一角。

昌东说：“如果我没记错，白龙堆雅丹的主要成分是砂泥岩夹石膏层，风蚀水蚀，可以带走疏松的沙土，但剩下的部分硬度不低，怎么会让铁锨一砍，就豁下来一个角呢？”

说完拔下铁锨，走到临近的另一个雅丹土台边，劈了过去。

金石相碰的铿锵之声，虎口震得发疼。

昌东回头看叶流西：“这个藏皮影棺的土台，混在了雅丹土台里，但它不是雅丹，只是硬土的土堆。”

——

一个硬土的土堆，怎么会混到雅丹土台里呢？

这就好像丹霞地貌里，硬生生长出一块太湖石一样突兀。

还有那个连缀出的小型雅丹土台，昌东试了一下，土质也是硬土土堆，他没有再挖，如果下头真的埋着灰八他们，下锨等同于挖人的坟，他做不出来。

他招呼叶流西：“先回去吧，晚上看不出什么，白天可能会多点线索。”

再回到营地，差不多已经是半夜，昌东带着掌勺坐前排，把后排让给叶流西睡觉。

这算是很照顾她了，叶流西心里差点要生出感激来，不过太困了，阖上眼睛就睡了。

也不知道过了多久，迷迷糊糊觉得有亮，她艰难地睁开眼睛，看到掌勺睡得四仰八叉，像只蜘蛛仰在副驾上，车内大灯其实已经关了，昌东不知道在组装什么，驾驶台上亮着一个光线很弱的小夜灯。

叶流西无意识地呢喃了一声，往上拉了拉盖毯，昌东察觉到了，脸略向后侧了下，然后伸手把小夜灯关了。

叶流西闭上眼睛，脑子里浮现出刚刚光线隐去的刹那，昌东微侧的脸部轮廓。

昌东刻的那些皮影人，虽然精美，但她不太喜欢，女的清一色的“弯弯眉，细细眼”，男的是“眼眉平，多忠诚；圆眼睁，性情凶”，千篇一律，描摹不出那些刹那浮现的动人情态。

将来她要是临刻皮影，就拿昌东当范本。

他脸部轮廓不错，清隽里带硬朗，可堪描画。

——

早上起来，风沙小了许多，白天确实给人安全感，哪怕依然身处诡异的境地。

叶流西终于明白昌东昨晚上在干什么了：他行前租了一个航拍飞行器，昨晚在组装和熟悉操作。

这玩意儿，她只听说过，没见过，看它长得张牙舞爪，一动起来几个螺旋桨叶虎虎生风，就觉得怪有意思的。

昌东试飞的时候，她仰着脖子看，总想一个蹿高把它扑下来。

昌东问她：“没玩过吗？”

“我穷。”

昌东：“……”

……

食品剩得不多了，早餐只喝了烧热的矿泉水，啃了半块压缩饼干。

卫星电话和GPS失灵，和肥唐也失联了——这一次不知道什么时候可以恢复正常，昌东希望不要太久，毕竟白龙堆不是个适合野外生存的地方，一旦断水断粮，两三天后，大限也就来了。

不敢再开车，剩的那点油要留着开出白龙堆，昌东给掌勺脚踝上拴了绳，另一头绑在车上，确保他有一定的活动空间，又不会走丢。

叶流西很好奇他为什么要带上航拍器，昌东没正面解释，只说，到了你就知道了。

——

头一次在白天看到皮影棺所在的土台，跟自己预料的差得不大，昌东轻轻吁了口气。

他指点叶流西看：“晚上看不出来，但白天有差别，发现了吗，白龙堆雅丹多盐碱和石膏泥，颜色呈灰白，甚至有些是银白，但是这个土台，颜色偏黄。”

叶流西忽然想起了什么：“那个掌勺的说，天上下沙子，灰八被埋了，这个土台是沙土夯的？”

昌东说：“有可能……我其实是想知道，这样的皮影棺土台，在白龙堆到底是一个呢，还是有很多个。颜色的分别，你站在就近很难分辨，但是离得远些，就很好办了。”

他带着叶流西爬上就近的一个雅丹土台，找了块平整的地方，操纵航拍器起飞。

航拍器渐渐升高，走得很稳，渐至两三百米左右，白龙堆雅丹的土台多在20米以下，这个高度，已经能看到视角比较广的俯拍景，图传屏上的图像很清晰。

叶流西忽然看到了什么：“这里，这里也有一个土台。”

昌东轻摁推摇杆，航拍器呈直线方向一路向前。

两人渐渐屏住呼吸。

又有一个，再一个……

每一个相隔都在一公里左右，呈笔直延伸状，倘若有笔，按照点缀结的话，就是一条直线——而且不止一条，是对称的两条，距离他们身侧百余米处，还有一座这样的土台。

图传最多只能支撑7公里左右，昌东操纵航拍器返航。

叶流西有点怔忪，直到航拍器降落，她才问昌东：“那些土台子里，也会有皮影棺吗？”

昌东说：“去看看就知道了。”

——

两个人来到百余米开外的那座土台处。

昌东将铁锨的锨面铲入土台半腰处，用力一撬。

结块的砂砾碎土随着锨面的拔出纷纷落下，土尘四起，泥灰呛人，昌东退开两步，看到……黑黝黝的棺材一角。