从北京回到南京将近一年了，这一年来她深居简出，几乎不再与京里跟来的人有接触。乍一见金石迎上来，她便先笑了。
“金大人，别来无恙。”
金石眼底波光微漾，轻轻颔首，“殿下近来都好吧？”
她从轿厅里出来，和声说都好，“吃得下睡得着，我还长胖了。”
金石打量她，确实圆润了些。在北京时心事太多，把人消耗得不成样子。现在诸事全解，一旦心宽，自然体胖了。
其实这一年，他也不是全没见过她。起初不放心，偶尔趁着夜色潜进藩王府，也会远远看看她。可是这个南苑王府似乎掩藏了很多秘密，戒备之森严，面上看不出，私底下暗哨纵横，和大内无异。有几次他夜行，险些撞上人，那位看似无欲无求的王爷，显然并不简单。如果不是被皇帝整治怕了，欲图自保，那就是以守为攻，另有别的目的。
可惜他仔细侦查了很久，一无所获，对方行事谨慎，尤其对他们这些京里来的锦衣卫提防甚严。长公主府周围时常有一些身份不明的人来往巡查，他没法行动了，她那头的消息便也渐渐断了。
好在她一切都如意，至少南苑王对她是真心的。不管外面局势如何万变，只要她不动如山，别的都是次要。在北京时她出入自己能相伴，到了金陵地面上，他英雄无用武之地。现在好了，她回公主府来，这里的护卫是由锦衣卫担当的，连南苑王都不好随意打发。
他朝外看了眼，天幕压得很低，恐怕会有一场大雨。便拱手道：“变天了，殿下出门得披大氅。且稍待片刻，让人进后院取来吧。”
她的衣裳妆奁预先都让人先送回来了，随身没有携带。金石的叮嘱让她想起肖铎来，他在时，总是事无巨细，照应得那么妥帖。
小酉匆匆去取大氅，婉婉拢着两手站在门内，偏头看金石，他在廊子上徘徊不去，就像以前一样。
她抿唇一笑，“离京这么久，千户回去过么？”
金石垂眼盯着自己的鞋尖道：“臣等奉命护卫殿下，就算殿下不在，也不能擅离职守。”
婉婉讶然，“过年都没有回去瞧瞧吗？离家太久了，家里人会记挂的。”
他才有了点笑容：“干我们这行的，没有什么过年过节。上头不发令，哪儿都不能去。”
婉婉噢了一声，“是我疏忽了，早知道这样，应当打发人来和你说一声的……今年吧，年下准你们休沐，一则父母高堂要拜见，二则过节好相看姑娘，别耽误了终身大事。”
她是个很体贴的主子，除了俸禄给得足以外，也得容情给他们时间成家。要不是皇帝执意，她是想把他们都遣散的。她这头没有什么要以命相博的大事，加上肖铎那时候留下的东厂番子，现在长公主府里人手众多，都快赶上三个百户所了。
金石说起终身大事，也鲜有的变得局促，“厂卫成家都很晚，咱们不是吃安逸饭的人，一直在外奔波，没的慢待了人家。还是现在这样好，身上没有家累，做什么都后顾无忧。”
刀口舔血，大概很怕留下让人拿捏的把柄，所以宁肯不成家，一个人生也好死也好，不会累及妻小。
婉婉怅然点头，“你们也怪不容易的。”
锦衣卫以前是天子仪鸾侍卫，个个鲜衣怒马，相貌堂堂。后来不知怎么逐渐演变，成了满朝文武闻之色变的怪物。没和他们有交集的时候，觉得这帮人一身血案，良知泯灭。如今结交下来，又似乎各有苦衷，并不十分讨厌了。
小酉从回廊底下过来，天上淅淅沥沥下起了雨，她们总怕她着凉，给她披上斗篷戴上风帽。铜环撑起了伞，轻声道：“殿下该歇着了。”
婉婉把两襟对掖起来，对金石道：“我这里没那么严苛，底下人倘或要告假，你代我准了就是了。”
金石道好，朝大门上望了眼，“王爷没有同殿下一道回来？”
婉婉说：“衙门里还有些事要忙。”然后微微颔首，往二门上去了。
不知怎么，她的身体好像大不如前了，以前下雪敢在外面堆雪人，现在略受点寒就伤风。还有变天添了肚子疼的毛病，疼起来一阵，像有根棍儿戳刺小腹似的。她知道，这可能就是不受孕的原因，是上回滑胎留下的病根儿。
她歪在罗汉榻上咳嗽，鼻子都塞住了，眼泪鼻涕一把。良时就是这点好，亲自给她煎药喂药，那份体贴，太妃跟前也不常见。
她靠着隐囊问他：“咱们搬过来，额涅说什么没有？我怕她不高兴，嘴上不言语，心里难受。”
他让她宽怀，“才几步路的光景，又不是天南海北，何至于不高兴！再说尚主原就是这样，大半个上门女婿么，她也不是不知情。现如今又多了个孙媳妇，天天儿陪她解闷，她且想不着咱们呢。”
她说那就好，“澜舟媳妇我瞧了，知进退得很。”
公公提起儿媳妇来，丝毫不上心，曼声道：“眼下瞧得出什么，十年二十年后才见真章。她算是有福气的，换了别的婆婆，日子哪有这么清闲。”
她笑道：“你们祁人规矩太严，太妃说她当媳妇那会儿，上房南窗下的砖都站塌了。听见婆婆咳嗽，吓得避猫鼠似的，真可怜。我是沾了身份的光，这些全免了，底下孩子也是，叫他们宽舒些儿，大家都过得惬意么。”
她是与世无争的性情，怎么舒称怎么来。午后燃上一炷香，秋雨渐凉，两个人一头躺着，看窗外雨打芭蕉，一递一声说些家常琐事，心头有份别样的宁静感觉。
她倒是从来没有想过要为难新媳妇，可云晚的际遇似乎也不怎么好。次日门上嬷嬷进来通传，说二福晋来拜访殿下了。长公主府一向没有什么客人的，忽然来了一个，不好避而不见。便叫把人请进来，她身子还没好利索，在花厅奉了茶，让二福晋在那里安坐。
她挪过去的时候穿了件夹袄，二福晋哟了声，站起来相扶，“殿下身上不好么？我来得不是时候，打扰您休息了。”
婉婉自然要客套客套的，笑道：“都是自己人，不必说见外的话。偶感风寒罢了，没什么要紧的。你坐吧，今儿是来串门子，还是有事专程来找我？”
二福晋坐下，接了小酉奉上的茶，抿了口道：“头一桩还是来看看殿下，往常咱们妯娌还能聚一聚，这会儿却难了。我和她们闲聊，她们的意思是没有殿下腾地方的道理，我倒不这么想。殿下是金枝玉叶，超脱出来，是您的修养。见天儿杵在眼窝子里，也没什么意思么。”
婉婉听了一笑，“我搬回来是遵祖制，和那个不相干的。要是不愿意共处，就不让她们留下了。”
二福晋诺诺称是，“您是宰相肚里能撑船，可有的人却拿着鸡毛当令箭。针鼻儿大的心眼子，和人摆起谱儿来了。”
听这赌气的声口，是和谁过不去了吧！婉婉料她不会是单单来瞧她这么简单，总少不得有状要告，便问她来龙去脉，她脸上更是愤愤不平了——
“殿下知道的，咱们是亲上做亲，澜舟媳妇管我叫姨母，是我娘家表妹的闺女。当初这门亲是我保的媒，拍着胸脯子说好，靳家才点头的。我原是想，殿下这么豁达的人，待谁都极客气、极亲厚的，孩子过来了，殿下当自己屋里的那样疼，姑娘吃不了亏。可我昨儿上王府去，看见我们家姑娘正在佛堂擦铜活儿呢，十指不沾阳春水的娇小姐，弄得蓬头垢面，连着干了三个时辰，连口水都没喝上。大家子的佛堂您也见过，大小炉鼎七八个，烛台、供盘足足二三十，全让她一个人干，怎么干得完？见了我，嘴咧得葫芦瓢儿似的，说大爷上军中去了，奶奶发的话儿，吃得苦中苦，得有个当媳妇的模样。您瞧瞧，这么造孽的，怎么摊上这种事儿。敢情聘了人来，不是来当少奶奶的，是来当使唤丫头的！”
二福晋说得柳眉倒竖，满脸气不打一处来。婉婉也纳罕，“这是干什么，佛堂有专门伺候的太监，怎么要她干？”
“立规矩呀。”二福晋忿然道，“自个儿是奴婢出身，当别人和她一样呢。依我说调理媳妇本应当，咱们也打这儿过的，婆婆教做人，别说擦铜活儿了，就是打骂也使得。可有一条，好歹得是正经婆婆，要是什么侧的庶的都来充人形儿，那大家子的门儿也进不得了。云晚是年轻媳妇，面嫩，不敢有违，这可纵了那个洗脚婢了。她吆五喝六的，打十六起就变着方儿的折腾孩子，我瞧她是心里不痛快，往孩子身上撒气。太福晋那里我不敢惊动，怕惹老太太生气，只有上您这儿来。我得参她一本，求殿下给孩子做主，给那个洗脚的醒个神，叫她别忘了自己的身份。”
所以位分这种东西，真是能断人生死的，名不正言不顺，就算娘老子也不能拿搪。澜舟已经过到长公主名下了，照名义上说再不和塔喇氏相干。塔喇氏代正头福晋行使权力调理媳妇，那是越俎代庖，有窥天的心思。
婉婉拧起了眉头，本不愿意管那些家务事，可既然闹到她面前了，总得有个说法。二福晋是外人，她不想让人瞧见家里头不和睦，没法当着她的面发躁，只说：“庶福晋性急了点儿，应当没有坏心的。你稍安勿躁，这事儿我打发人回去问问，毕竟她是大爷的生母，总不能太驳她的面子。”
二福晋哀声说：“殿下就是太善性儿了，别叫她爬到头顶上去。原先您在府里，她还不敢妄为，如今您一搬走，可算山中无老虎，猴子称大王了。”
这事儿一气决断不了，婉婉敷衍了她几句，把她送走了。
铜环搀她回上房，一面道：“我早瞧出来了，这个庶福晋顶不安分。少奶奶的事儿，老太太没发话，您也没发话，几时轮着她了？说得难听点儿，她的身份还不及少奶奶高呢，凭她是谁的娘，少奶奶不必买她的账。”
婉婉心里也不大痛快，“早知如此，叫她回松江府倒好了。新媳妇才来，人生地不熟的，她不体恤，反倒刁难。”顿了顿吩咐小酉，“你回王府打听，那两个通房她是怎么处置的。没个主子擦铜活儿，底下侍妾站干岸的道理。正经聘进来的还不如通房，这是敲山震虎，做给我瞧呢？”
她不计较的时候一切好说，计较起来也不好相与。要说规矩，宫里的规矩不比王府上少，她不愿意施为，不表示她看不明白。这回是真的上了火，不打算姑息了。
无奈身上一直烫着，没有力气出门，要不也该回府整治整治，给她点教训才好。
没想到小酉去后，一会儿塔喇氏就来了，进门嘘寒问暖，然后跪下来，说请殿下处置。
看来二福晋告状的消息，她已经知道了，婉婉在上首坐着，脸色很不豫。
“这么鼎盛的人家，闹起家务好看来着？你给媳妇立规矩，我不好说什么，只问你，这事太妃知道不知道？她的意思怎么样？”
塔喇氏脸上一阵青一阵白，俯首说：“太妃那里没敢惊动，奴婢给少奶奶立规矩，不是旁的，是瞧她不晓事儿，伺候不好自己的男人。大爷昨儿要上军中效命，临走开包袱看，里头换洗衣裳弄得乱七八糟。好好的里衣，有上没下，眼看天儿要冷，她连一双棉袜都没给他预备，问怎么回事儿，她说忘了……您瞧这样，不调理能成么？在娘家是娇小姐，出了门子不要她管别的，男人总得搁在心上吧！奴婢知道您心眼儿好，新媳妇不忍心为难，可她实在不成就，奴婢这才罚她擦铜活儿的。殿下要怪我，我不敢叫屈，只怕愈发纵了她，往后我们大爷吃苦。”
横竖都是事出有因，各有各的道理。婉婉咳得厉害，缓了半天才道：“十三岁的女孩儿，丢三落四是有的，要慢慢教她，等她脑子长实了，自然就好了。照着名分上说，你只能‘劝诫’，不能‘教训’，这上头做好了，别人也拿不住把柄。”言罢有意顿了一下，复问，“少奶奶受罚，那两个通房呢？她们就这么干看着？”
塔喇氏不语，身子又矮下去三分。
婉婉冷冷一笑，“你这么办，可就是你的不是了。依着我，通房比少奶奶更不懂事儿。爷们儿出远门，本该她们帮着主子一块儿收拾的，主子不周的地方，她们得留心，这是她们的本分。如今出了差池，主子受责罚，她们远远儿瞧热闹，这不是包藏祸心，是什么？”她忽然一拍桌子，厉声道，“回去，好好教训她们，叫她们知道分寸。要是兢业还能留下，再这么糊涂，就撵出去，大爷跟前用不着回，这事儿我做主。”
她是杀鸡儆猴，借着那两个通房做文章，给她提提醒，让她别乱了规矩。
塔喇氏是聪明人，叫她这么一通呵斥，立刻吓得脸色煞白，趴在地上磕头，连大气都不敢喘一口。