“来啊！将此人给我拿下！”

宋嵩双袖一挥， 守在两侧的亲兵立时朝徐鹤雪而去，秦继勋见状，一个抬手， 他身后的秦家军兵士们立即将徐鹤雪与倪素围在其中，令宋嵩的人不能再近一步。

“秦继勋， 你想犯上作乱吗？”

一直跟个闷葫芦似的沈同川忽然出声。

秦继勋对上沈同川的视线，沉声道：“此人是我的幕僚，今日， 我要保他。”

沈同川闻声，继而挑眉， “你要保他？那也就是说， 你十分认同他方才所说的那番悖逆之言了？”

他站起身， 走到宋嵩身边， “这十几年来，各方守将皆不似你秦继勋，唯有你雍州秦魏二人可以直接调动守军， 这本是官家对你二人的信任，可你秦继勋如今却似乎辜负了这份天恩，不但屡次与监军大人为难， 更放任你的幕僚在此污蔑朝廷命官， 他那话是什么意思？岂非是在说监军大人是该被绳索拴住的家犬？”

此话既出，宋嵩眼珠子一瞪， 脸更铁青了，沈同川忙朝宋嵩作揖， 又道：“你们有血性， 不惧死，都是我大齐的好儿郎， 可你们有没有想过大局？若此时我们与丹丘再掀战火，那么战时的军费，所需的战马，又是何等巨大的开销？百姓养朝廷，朝廷养诸位，如今国内尚不安定，与丹丘再起争端，只会加剧国之负担。”

“官家请监军在此，亦是为平尔等一时的意气，若因一时好战而伤国本，你秦魏二人便是整个大齐的罪人！”

沈同川提振声音：“尤其是你秦继勋，我看如今是不能再由着你统率雍州三军了！还请监军大人以大局为重，上疏官家，治罪秦继勋！”

秦家军与魏家军的兵士们皆面面相觑，魏德昌更是猛地抬头，望向高台上的那二人。

而徐鹤雪在人群之中，定定地看着沈同川。

“沈知州，你……”

沈同川的一番话听得宋嵩十分受用，但末了的一句，却令宋嵩原本缓和的脸色又倏尔一僵。

“倪公子。”

魏德昌被挡在秦家军的人群外，他挥开一人的手臂，盯住徐鹤雪，“你方才所说的话我每一个字都听得很清楚，你如何断定我魏家军的这些儿郎们，并非死于杨天哲之手？”

“杨天哲在汝山按兵不动，便说明他暂未有鱼死网破的心思，他带着老弱妇孺，仍寄希望带他们返还故国，你儿魏瞻带的人不过百，而杨天哲有数千人，既是围杀，此人要出逃，谈何容易？若是杨天哲故意放回，那么他又为何不给你与秦将军带话？”

徐鹤雪迎向他的目光，“杨天哲若知魏瞻是你长子，为何不留着他，与你谈条件？他若是个只会自断生路的傻子，又如何能拉起一支几千人的起义军？”

魏德昌沉默不语，却是与秦继勋四目相视，片刻，他大声道：“宋监军，我魏德昌性子直，心中也没有那么多的算计，这么多年雍州无战事，我全仰仗我义兄才能有此建树，雍州城池坚固，是我兄弟二人齐心所致，我从未违抗过义兄，今日，我亦愿暂放下丧子之痛，与我义兄一心！”

魏德昌其实并不知自己应该相信宋嵩还是那位倪公子，他宁愿相信义兄秦继勋，“若宋监军要上疏官家治罪我义兄，那便连我魏德昌——也一块儿治罪吧！”

“魏家军不能失去魏统领，也同样不能失去秦将军！”

有魏家军的兵士喊道。

一时之间，秦与魏这两字被兵士们喊得震天响，更有魏家军的兵士上前来帮着秦继勋的亲兵逼退宋嵩的人。

一场出乎宋嵩意料的哗变眼看便要来临，他不由后退两步，只听得身边的沈同川“哎呀”一声，“宋监军，他们真是反了啊！”

宋嵩心下一凛，雍州与其他地方不同，此地军民十分倚仗秦魏两个大族，几乎是根深蒂固，朝廷难以贸然下手分割此地的军权民心，不得已，官家下敕令，准允秦与魏二姓共守雍州，宋嵩此前说上疏参秦继勋不过是言语威胁，他断不可能傻到真的那么做，秦继勋若死，他宋嵩也就不可能安然离开雍州了。

“宋监军，眼下这境况您倒是说句话啊！”沈同川朝他使眼色，“您说句软话，好歹将这帮兵勇安抚一下，此时退一步，对大家都好。”

宋嵩十几年高高在上惯了，今日就差被这帮兵勇以刀枪相向，他心中亦是有些忌惮的，想了想，便扬声道：“我此前所为，不过是为了顾全大局，秦将军驻守雍州关多年，如此功绩，我怎会轻易上疏弹劾？你若不在，雍州何人来守？”

“是啊秦将军，”

沈同川清了清嗓子，缓和了语气，一双眼睛越过人群，看向那名身着靛蓝圆领袍的年轻公子，“这位倪公子方才说的那番话虽说有些道理，但宋监军只在雍州后方，连苏契勒的面都没见过，他身为大齐的朝廷命官，哪有私底下与丹丘王子来往的道理？秦将军与魏统领若不信，咱们大可以光明正大地请监军与苏契勒王子当面对质！”

宋嵩猛地转脸看向他。

底下的秦继勋亦面露惊异。

沈同川忙请宋嵩往后走了几步，又压低声音与他说，“宋监军，此时您若不出面是不行了，咱们这儿魏统领是不肯在此时发兵的，若杨天哲的起义军过来将苏契勒王子杀了，您说丹丘会与大齐开战吗？为今之计，只有您去面见苏契勒王子与其和谈，只有得到丹丘王子亲口承诺的和平，秦魏二人才会出兵围剿杨天哲啊……”

宋嵩捋着胡须，细细思索。

“您是雍州监军，是咱们这儿唯一一个可以代表官家圣意的，您去见苏契勒王子，才能使两方都得安宁。”

沈同川继续说道。

宋嵩瞧了他一眼，随即回头，底下已是剑拔弩张，那秦魏二人被兵勇簇拥，此等情势之下，他到底还是做了决定：“我宋嵩，愿前往苏契勒的军帐，与其和谈！”

“好！”

秦继勋立时朗声道，“宋监军既有此意，我秦继勋与义弟德昌也愿后退一步，若杀魏瞻等人的不是苏契勒，我等必诛杨天哲！”

风沙更重，日光炙烤得人衣料发烫，宋嵩带着亲兵很快离开，而魏德昌则“扑通”一下跪在秦继勋面前。

“德昌，你这是做什么？”秦继勋俯身。

魏德昌低首，“是我对不住义兄，咱们两个当年说好的，要共进退……”

“阿瞻也是我看着长大的，他的死，我亦痛心非常，”秦继勋看向那白布遮掩的死尸，“德昌，你要相信义兄，我绝不让阿瞻白死。”

魏德昌眼眶发红，几乎要浸出泪来。

秦继勋才将义弟扶起来，回身瞧见沈同川领着几名随侍慢吞吞地走来，他立时唤了声：“沈知州。”

“秦将军可知官家最忌你们这样的武将，雍州的军心民心都在你们手里，这一方势力也就全在你们手中。”

沈同川这样一番话说得刺耳，又意味颇深。

魏德昌眉头皱得死紧，“沈知州，我兄弟二人绝无反心！”

“我知道，”

沈同川扯唇笑笑，“若你们真有反心，也就不会这么多年受制于人，今日你们倒是扬眉吐气了一把，可也教宋监军握住把柄了不是？他啊，哪会轻易放过你们。”

“多谢沈知州今日出手相帮。”

秦继勋朝他抱拳。

“诶，我可没帮，”沈同川摆了摆手，目光倏尔落到一旁，只见那身着朱红袍衫，梳着男子发髻，眉眼秀净的女子扶着那名长巾遮面的年轻公子，“时隔多年，我都快忘了我的《战马论》，公子是何处得来？”

“云京书肆。”

徐鹤雪言语简短。

“它的归宿，也只有书肆了，”沈同川自嘲一笑，“却是难为公子将它找出，还为我作注。”

“沈知州爱马，亦懂养马，此文章更于马政有益。”

沈同川笑了一声，摇头，“我是个知州，哪里能管得了马政，倒是公子你，文章写得好啊，比之我当年的《战马论》，你的文章更为鞭辟入里，且璧坐玑驰，不蔓不枝，如此大才，我还真有心举荐你入朝啊……”

徐鹤雪半垂眼帘，“多谢沈知州好意，我面容有损，且病入膏肓，已断绝入朝为官之念。”

沈同川闻言，眼底浮出一丝诧色，他复而再将面前这个年轻人打量一番，半晌才出声：“可惜。”

沈同川心中有些异样，他总觉得此人的眉眼有一分熟悉，但他却抓不住那种怪异的感觉，干脆收敛心绪，朝徐鹤雪拱手：“单看公子文章，便知公子与我颇多相合之处，咱们也算是在文墨里相识的人，若得空，来我府中，我必有好茶相待。”

“秦将军，魏统领，”

沈同川又转向秦魏二人，“告辞。”

雍州日头最盛之时已然过去，倪素与徐鹤雪共骑一匹马，慢慢地走在山道上，秦继勋留在魏家军军营中安抚义弟魏德昌，命段嵘带着人跟着徐鹤雪与倪素先行回营。

“想不到，昨夜你让范叔送信去知州府，今日沈知州便真的将那位宋监军架在火上烤……”倪素仰头望向他的下颌，不可思议，“就因为一篇《战马论》？”

“沈同川爱马，少时我随老师去孟府拜访，也曾见过他赠给恩师孟相公的骏马图，他写的那篇《战马论》看似是在赞颂与边关志士相依为命的战马，实则是在讽刺积弊的马政。”

徐鹤雪当时还未离开云京，沈同川的《战马论》一出，褒贬不一，最关键的，是令本就得罪了宗室与高官的孟云献又陷于新一轮的风波说，有人说，孟云献借着新政，又要干涉朝廷的马政，更使得孟云献与张敬在朝中的处境艰难。

沈同川不能在马政上施展自己的抱负，而《战马论》几经沉浮，最终亦无人问津。

“大齐土地兼并之风不衰，使富者连田阡陌，贫者无立锥之地，而本该用来养马的草场亦多作耕田与养羊之用，豢养马匹的官员用心不专，部分官员私自卖马，使得大齐虽有马匹而能用于作战的军马战马极少，只能向西域番邦采买，但这到底是杯水车薪。”

“我曾不止一次与胡人的骑兵交过手，苦于大齐的军马良莠不齐，我便亲自下令开辟草场养马，养了一支精锐骑兵，”

徐鹤雪说着，不由侧过脸，长风吹来，拂动他的衣袂与长巾，他一双眼底映着远处连绵的山廓，“就在居涵关。”

倪素也不由随着他的视线望去。

如今的居涵关，已经落入丹丘胡人之手，而他作为玉节将军时用心培养的骑兵，也早就不复存在了。

“我曾也听人说，官家宴饮一回，就要三百多头羊，一年下来，宫中大约要用掉四十多万头羊……”

倪素望着他，说，“我那时还以为是谣传。”

“宫中用度一向如此，百姓对羊的需求同样巨大，所以马政不兴，而‘以步制骑’，可步兵终究不比骑兵，”徐鹤雪神情沉静，“苟安者不过以此逃避现实而已。”

非才之难，所以自用者实难。

沈同川空有养马之术却难以施展，若宋嵩不在，则孟云献便有机会让自己的人插手雍州事，如此一来，沈同川或可在雍州开辟草场，蓄养战马。

风似乎变得很轻，尘沙也少了许多，日光底下，倪素被徐鹤雪护在怀中，他身上的冷意却正好缓解了盛夏的炽热。

“徐子凌。”

她忽然唤。

“嗯？”

徐鹤雪垂眼看她，也许是在魏家军的军营里与宋嵩对峙的时候晒得有点久，她的脸颊有些泛红。

“你以前是如何骑马的？我们一会儿再回去吧？”

她说。

徐鹤雪一言不发，却将自己的长巾摘下，一张苍白的面容显露出来，神清骨秀，他才将长巾裹上她的脸，便被她握住手腕：“你给我做什么？段校尉他们还在后面……”

“你的脸晒红了。”

徐鹤雪替她整理好长巾，他没有多少血色的唇轻启，“不必担心，他们追不上你我。”

倪素还没反应过来，他的手一握缰绳，只听马儿嘶鸣一声，扬蹄踏尘，几乎飞驰。

“倪公子！”

段嵘等人慢慢悠悠的在后面，不防那对年轻男女忽然策马疾奔，他着急忙慌地拉拽缰绳，“你们要去哪儿啊？”

风声渐急，倪素隐约听见段嵘的声音，她没有回头，手却抓紧了徐鹤雪的衣袖。

渐渐的，段嵘的声音都听不见了。

日光明朗清澈，靛蓝的衣袂轻扬，倪素仰望他，“好厉害啊小进士将军。”

徐鹤雪眼睫微动，低首时她面上的长巾脱落，随风而飞，他立时伸出一手去抓，却正逢她的手同时伸出。

手指相触，长巾飞扬。

四目相视间，倪素朝他弯起眼睛。

积弊的政令，宗室的贪心，权力的倾轧，是一些人的沉沦，同样也是一些人的抗争，大齐的千疮百孔非只因为一人，一君才至于此，是利益与利益的斗争，利益与利益的结合。

他亦因此而死。

“你在幽都百年，归来之时，大齐还是这样的大齐，你心中，就不失望吗？”倪素忽然问他。

徐鹤雪将长巾重新遮住她的脸：

“我仍愿寄希望于世间敢为人抱薪者，虽我死，而有后来者，不为君父，不为赵氏，只为天下生民，不让国土，不失乡关。”