两日后，灵州事了。
周保平暴毙一案由市舶司拨乱呈情，上达天听，成康帝下旨复其身后清名，官给葬事，并下恤银抚其家人。
明面上，这已是成康帝能给他的最好交代，暗地里，成康帝自会另加照拂他的家人，至少保其一生富贵无虞，若子孙争气，往后也自能得其恩荫，有锦绣前程。
至于灵州港抽解，补齐两年税银还莫名多出利息，这无疑是往市舶司身上明晃晃割肉。
然江绪并未给出让步余地，京中宿太后与成康帝暗自交锋了番，成康帝话里话外也都表示，定北王的意思就是他的意思。
其实成康帝原本只是想给宿家一个警告，把控博买和官私海贸他暂时可以睁一只眼闭一只眼，但往后若仍连抽解都敢肆无忌惮妄动，可别怪他撕破脸皮，自损八百也要伤敌一千。至于补齐近两年的税银及利息，他想都没想过，可江启之这么一提吧，他竟然觉得也很可以。
这摆明了是要让宿家肉疼，但又不会疼到让其不惜两败俱伤的地步，毕竟那份证据若是拿出来，市舶司上下必然面临着全盘洗牌，包括与之牵连的多位灵州官吏，甚至是京中的宿家一派，都会有所折损。
他们能断腕换血，另扶人上位，可宿家并非上下一心不分彼此，若真舍弃，被牺牲的几房必然心生嫌隙，那些依附宿家的官员门客也必然会有所计较，届时人心浮动，难保不会给成康帝留下往灵州安插棋子培养势力的空子，相比之下，补笔巨额税银，也没那么难以接受了。
果不其然，宿家再是不愿，最后还是同意了补上抽解税银及其利息，只不过推说筹措税银需要时间，望能宽至年底。
江绪倒好说话，什么时候补上，什么时候交出证据。宿家很是心梗了一番，又改口应下一月之内必然补齐。
补齐的税银数额谈妥，江绪要了其中三成，为北地驻军着添军饷。国库平添大笔进益，一向抠搜最擅哭穷的户部尚书难得大方一回，一口应下了此事。
此间事毕，江绪一行未在灵州多留。灵州众官胆战心惊数日，终是毕恭毕敬将人送出了城，松了口气。
连被狠薅了一回羊毛的宿家也未流露出半分怨言，只盼着这阎王爷早些离开，别再在灵州地界生出什么事端。
明檀以为江绪这差事办完，他们便要原路折返回京。可离城前一日她才知晓，江绪竟还打算去一趟全州桐港。
“你与舒景然一路先行折返，本王会尽快追上，若追不上，你们先行回京便是。”
明檀忍不住拉了拉他的衣角：“阿檀不能一起去吗？”
“你知道桐港是什么地方么。”
明檀摇头，全州都不是什么辎重之地，她又怎会了解全州底下的无名小镇。
“桐港地偏落后，连沐浴都是难事，比露宿林中不会好上多少。”江绪耐心解释道。
明檀有些不明白：“桐港不是临海吗？为何会连沐浴都是难事？”
江绪顿了顿：“海水咸涩，不能饮，也不可用来沐浴。”
明檀长于深闺，平生从未见海，认知有限，她一直以为海就是漫无边际的江河，倒不知还有如此差别。
她恍然道：“难怪灵州也曾有过旱灾，先前听知府夫人说起灵雨河因祈雨得名，总觉得有些不对，后来一想，灵州近海，为何需要祈雨？原来如此……”
江绪颔首：“所以，你先与舒景然一道回京。”
可明檀回过神来，又有些不情愿，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒娇道：“夫君…阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍几天便是了，带我一道好不好，我想看看海是什么模样。”
不知为何，江绪这回倒是极好说话，只略略沉吟便应道：“上路后不可反悔，本王不会为你耽搁。”
“嗯嗯，我不会耽搁夫君办正事的！”明檀立马挺直小身板，竖起三根指头发誓道。
江绪姑且信了。
然明檀嘴上说着不会耽搁，离开泉城不久便试探着提起了要求：“夫君，我方才看了舆图，我们似乎可以走理县这条路过去，至多只费半日路程便可回归原定路线，理县比澄县富庶……我想去理县添些东西，省得到了桐港缺东少西的。”
“在泉城不是添置了？”
“先前添置的……可能不够。”明檀冒着被他冷脸的风险绞尽脑汁找着借口，“而且来时我们途径理县，不是吃了一种很好吃的糕点嘛，我想再买一些。”
江绪放下兵书，定定地看着她。
明檀心想：完了完了，夫君定是要板着脸不留情面地将她训上一顿了。
她小脸紧绷，心下忐忑，然江绪看了她一会儿，目光未移，只对马车外头说了声：“取道理县。”
这就同意了？夫君今日未免也太过宽和了吧？
明檀不动声色地偷觑着他，他却神色如常，垂眸继续看起了兵书。
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灵州理县，大显烟火之乡，因盛产各式爆竹烟火而丰饶富庶。
往理县街上走一遭，十家铺子里头起码有七家都是做烟火生意的。就连宫中庆典需燃烟火，也多是由理县送入京师。
早先前往泉城，他们一行便在理县暂住了一宿，此回事毕，明檀也满以为会途径理县折返，所以早早儿遣了云旖前来做了些准备，谁想还要绕道桐港，不得已，她只能硬着头皮，找些听来无理取闹的借口试上一试了。
到理县后，他们下榻了来时路上的那间客栈。
明檀趁江绪不注意，小声问了问云旖：“都准备好了？”
云旖利落点头，颇有几分“我办事儿您放心”的意思。
明檀跟着江绪回了房，略略梳洗了番，又装模作样地拉住他，要他陪自个儿一道去买糕点。
这一路经行，明檀出门大多是由云旖陪同，江绪只陪她出门逛过一次。
这倒不是因为江绪不愿陪同，而是明檀不喜让他陪同。
与他一道出门逛街，她若不开口，他便半句话都不多说。若问好看与否，他便都答好看。若问买哪个更好，便让她都买……简直就是根行走的木头，且他虽不发表意见，但总会让人心底生出种“逛完了吗逛完了就赶紧回去”的紧迫感，还不如自个儿逛来得痛快。
现下出门，又是一样，明明是两人一道，明檀却无端逛出了一种寂寞之感，买完糕点便兴趣寥寥漫无目的地闲逛着，若不是为了等天黑，她都想回客栈歇息了。
正当她无聊到三步抬头望一次天之时，身边静默的木头成精了。
江绪忽停步问道：“这糖人如何卖？”
“哎客官，这些捏好的五文一根，随您挑选，若要现捏，八文一根。”摊贩热情应道。
“能照着我夫人捏一根么。”
明檀闻言，不由望了他一眼，颇有种太阳打西边出来了的稀奇之感。
“自是能的，夫人天仙之姿，公子好福气啊！”有生意上门，摊贩嘴上热闹得紧，明明遮着面纱，天仙之姿也是说夸就夸，“公子自个儿可也要捏一根，两根便宜些，只收十五文如何？”
江绪本想说不必了，然明檀先应道：“好啊，那便照着我俩各捏一根。”
“哎，好嘞！佳偶天成，好事成双嘛。”
闻言，江绪也没再多说什么。
这小摊贩嘴上活络，手艺却不如嘴巧，依着两人捏的糖人，除了身上衣裳对了颜色，其他地方愣是瞧不出半分相似。
付了账，明檀拿着江绪的糖人都瞧乐了：“这是如何捏的，我遮着面纱捏不出容貌便罢，夫君生得如此英俊，竟被捏成了这般模样，瞧着脸都宽了两倍不止，还有这眉毛，这嘴巴……”
她边说，边拿起糖人往江绪脸边比对：“啧，可真是太丑了。夫君若是如斯尊容，阿檀嫁入定北王府的第一日怕是就要抹了脖子去了。”
江绪：“……”
明檀正絮絮叨叨念着这儿丑那儿丑，身侧之人竟忽然从她手中夺走了糖人，并面不改色地咬断了糖人的脑袋。
“……？”
明檀僵了瞬。
这糖人多是用来看的，味道并不好。她夫君未免也太凶残了，丑起来连自己都吃！
想到这，她下意识便望向江绪手中照着她捏的那根糖人。
江绪也望向手中那根遮着面纱的糖人，捏着木棍转了两圈，便作出要吃的姿态。
明檀瞪直了眼！
丑的只有他，为何连她的脑袋也要咬断！
可那糖人送至嘴边，并未如明檀所想那般瞬间身首分离，他垂眸，只轻轻舐了一口。
“……”
明檀耳根发热，也不顾平日在外时刻注意的矜持，在他靴上踩了一脚。
登徒子！孟浪！下流！！！