一套牌九共三十二张牌，四轮下来四手牌，王老板足足赢了四次。

大堂的灯笼已高高掌起，晕黄的灯火下，他面前的银子已经堆成一个小小的山丘，闪动着令人着迷的光采。而马脸张手边只剩下可怜的一小块碎银，和几枚铜板。

所有人都看出王老板手气走旺了。隐蔽角落中，青衣打手已经开始若有若无的关注这只肥羊，而这张赌桌前，看客纷纷改押庄家赢，生意人和少年也终于有些输得坐不住，打完最后一手牌，便先后离了桌。

于是这张桌上便只剩下了马脸张与王老板，没有人愿意坐下来和手气正旺的王老板赌。

但马脸张却还不肯认输，他睁大一双鼓眼，死死地盯着王老板，总怀疑这个其貌不扬的瘦子暗中出了老千。

王老板好脾气的笑了笑：“不如今天就算了？”说着，他已不客气地打开一只青色钱袋，欲将桌上的银子都拢进去。

马脸张忽地按住桌上的银子，道：“慢着，我们对赌！”

王老板停下手，道：“也不是不可以。只是……”他隐晦地看了眼马脸张手边所剩无几的钱，欲言又止的停住不讲。

马脸张的脸色不由得更难看了。

他虽然极其嗜赌，但有个原则，从来不借钱赌。

他沉吟不语，王老板觑他神色，忽而贼溜溜地微笑道：“不如这样，我们赌点别的。”

马脸张心中一动，问：“赌什么？”

王老板向他轻轻招了招手，示意他凑耳过来，附上前去轻声道：“我们赌一个问题。谁赢了，谁就向对方提一个问题，这个问题不限内容，但只要是对方知道的，就必须如实回答。”

马脸张的神色终于变得古怪了起来。

来赌场找他问问题的人，他还是头一次遇到。

他向来是一个十分谨慎的人，因此知道他是情报贩子的人，通常不知道他是个赌鬼，而知道他是赌鬼的人，也向来不知道他还是个情报贩子。

同时知道这两者的人少之又少，或许整个海侯城也只有四五个。

他重新打量了下王老板，实在想象不到他是那几人中的任何一个，而王老板又黑又亮的小眼睛注视着他，目光清澈而狡黠，透着极讨人喜欢的慧气。

马脸张几乎以为自己看错了，忙眨了眨眼。而当他再看过去时，眼前的王老板的神色仍然那么贼滑猥琐。

王老板问：“敢不敢赌？”

马脸张的心又痒了起来，他实在很想知道这瘦子到底是在出老千，还是真的是个高手。

于是他道：“赌！”

王老板微微一笑，先将桌上的银子都拢到钱袋里，然后从怀里摸出一把银锞子。

方天至居高临下一瞧，只见这些银锞子制得极为小巧精致，大约每颗只有一两重，顶心俱都印着一朵栩栩如生的梅花。

王老板将银锞子在桌上一放，笑道：“那就以此为凭。一次输赢，论一只银锞子。”

一盏茶的功夫后。

王老板又赢了六次，一次也没有输过。

马脸张如丧考妣一般望着桌上的牌，他至今为止还没有看出来，王老板到底有没有出过千。但这已经不重要了，因为不管真相是什么，他都不能再继续输下去了！

这张赌桌上所有的钱加在一起，也比不上他六个问题值钱！

王老板却赌上了瘾，喜笑颜开地搓手道：“掷骰子，张老弟。”

马脸张猛地回过神来，满头大汗地摇头道：“不赌了，不赌了。”

王老板意犹未尽地一叹，遗憾道：“可惜，今日我的手气真的不错，本可以再多赢两局。”

马脸张话也不答，直接从椅子上跳了起来，像活见了鬼一样拔腿就跑。

王老板仰起脖子，隔着拥挤的人堆向门口张望，口中道：“张老弟，别急着走！”

马脸张隐隐听到他的声音，忍不住跑得更快了，眨眼间窜出了赌坊的大门口。

围观的赌徒看客见没得赌也没得热闹瞧，便即哄然散去。而王老板微微笑地回过头来，摇头晃脑地叹息了一声，兀自慢吞吞地收起桌上的银锞子，站起身来欲走。

只是甫一回头，他的脚步不禁微微一顿，才又重新迈开腿来。

不知道什么时候，他身后那个带着竹斗笠的和尚——仿佛正是那个和尚——已经悄然没了踪影，他没有听到一星半点的动静。

——

方天至在马脸张拔腿要溜的下一刻，就游鱼般滑出了人群之外，紧紧跟了过去。他跟得很是悠闲，因为马脸张十分沮丧，发现王老板没有追出来后，便放松了警惕，一直耷拉着大脑袋往前头走，浑没留意到不远外的他。

方天至跟着他走过干净整洁的繁华城区，不多时混入城东低矮杂乱的民居群中，瞧着他掏出两个铜板，在一间食铺里买了张炊饼，赊了三两羊杂并一斤黄酒，晃悠悠地回到了家门口。

两扇篱门虽关着，但篱笆已经塌了大半，他也不开门，抬起脚来从篱笆上头跨了进去，钻进了一间黑黢黢的泥房。

不多时，里头倏而亮起一豆昏暗的灯火。

方天至没急着叫门，他先在更远处两座屋棚交错的阴影中等了片刻，才走近篱门前清声道：“请问张施主在家么？”

马脸张的泥屋里半点动静也没有，但他隔壁屋子上的窗影一晃，一个身量丰腴的女子挑着灯推开了门板。那女子快步走近前来借灯光一瞧，脸庞红润润道：“是你？”

又是那个红衣裳的女人。

方天至恍然道：“又见面了，施主。”

她回了家，换了一身月白掐腰的旧袄子，回头瞧见马脸张家亮着灯，便道：“你从赌坊跟回来的？”

方天至道：“不错。”

她笑道：“你叫他张施主，他怕自己都不知道你在叫谁。”说着扬声一嗓子叫道，“马脸张，死回来了没有，快出来！”

她话音未落，泥屋里登时便是一阵盆翻碗打的响动，马脸张几乎是趿拉着鞋子抢出门来，满脸讨好地笑道：“英娘，你叫我什么事？”

方天至诧异地瞧着他，实没想到他对这女子这般殷勤谄媚。而英娘则见怪不怪道：“我有个好朋友找你有事要办，你肯不肯帮忙？”

马脸张忙拍胸脯道：“有事尽管说，我包给办成！”又转着眼珠走上前来开门，问道，“你什么时候又交了个好朋友，男的还是女的？”说着篱门一开，他与方天至借着灯笼正照了面，不由微微一怔，脸色有些古怪道，“和尚？”

方天至合十微笑道：“阿弥陀佛，张施主有礼了。”

马脸张的记性向来很不错，虽然他在赌坊中没留意他的模样，却还清楚记得他的声音，登时道：“你是赌坊里那个……”

方天至笑道：“不错，不知道眼下张施主还忙不忙？”

英娘立时插嘴道：“他没什么可忙的，你有什么事情，尽管进屋去和他说。”又转脸瞧了瞧马脸张，“你竟然还有钱买酒喝？”

马脸张赔笑道：“赊的，赊的。”又眼巴巴道，“你进不进来坐一会儿？”

英娘白眼一翻，道：“我进去个屁。”想了想，终究还是冷冷道，“你先将客人迎进去，我灶上还有些热饭热菜，待会儿端过来。”

英娘提着灯笼回了自己的家。

方天至则弯着腰钻进了马脸张的泥房里。只是他没料到的是，屋子里虽然昏暗简陋，却并没有那么肮脏杂乱，空荡荡的灶间里只几个空坛空缸，进了里屋，床桌各一张，摇曳的灯光中，地上果真翻倒着一只酒碗，一条板凳。

马脸张将地上的板凳扶起来，翘着脚坐定，拈起一块羊杂嚼了嚼，没有搭理方天至。

方天至也不计较，自己施施然地坐在了另一条板凳上。

马脸张打量了他一眼，忽而道：“你绝不会是英娘的朋友。她虽然是个很好的女人，却接触不到你这样的人。”

方天至微笑道：“我这样的人？我不过是个穷和尚而已。”

马脸张呷了口酒道：“海侯城里的穷和尚很多，但我还从没见过像你这样的穷和尚。”

方天至道：“我确实不是城里的和尚。”

马脸张道：“你找我干什么？”

方天至凝视着他道：“我想向你打听一件事。听朋友说，海侯城里没有马脸张不知道的事。”

马脸张正在咀嚼的腮帮子不动了。

他自然不会认为方天至口中的“朋友”是英娘，因为在英娘眼中他只是个“人不坏的烂赌鬼”。

方天至敏锐地发觉他的脸色变得十分难看，甚至感觉到他有些坐立不安，正想问些什么，却听他倏而问：“你想打听什么？”

方天至张口想要问，却忽而有些不知道从何问起，沉吟半晌道：“我要找一个和尚。几天前，他或许被人绑架到了海侯城，又或许是被海侯城的人绑架了。”他想了想，“他大约有四十岁——”

说到此处，他忽而意识到，十八年过去了，六妙师叔的模样却仿佛几乎没有变化，看上去仍然像个年青人。

于是迟疑片刻，他续道：“但看上去十分英俊年青。你只要见过他，绝对会对他有很深的印象。”

马脸张听了这话，忽而仰头将碗里的酒喝干，问道：“你从哪里来？叫什么名字？”

方天至察觉到有些不对，道：“贫僧法号雪惊，自洞心寺来。”

马脸张的脸色已不知不觉的难看到有些发青。他默不作声地给自己倒了一碗酒，然后干巴巴道：“好，我现在就可以告诉你。”

方天至微微一怔，蓦然间欢喜不尽，追问道：“你知道这个和尚在哪？”

马脸张道：“不错。”

方天至正要追问，欣喜之中却忽而生出一丝怀疑，微笑道：“这个消息什么价钱？”

马脸张冷冷道：“这个消息不值钱。你既然是英娘的朋友，那么就当我送你的。”

方天至不动声色道：“那么他到底在哪里？”

马脸张道：“在海里。”

方天至问：“你是什么意思？”

马脸张道：“就是字面意思。他已在海侯城外的海里泡了四天。”他一字一句道，“他死在了海里。”

方天至心神猛地一震，但他立刻说服自己，这条消息还不知真假，还不到动感情的时候。而马脸张却喝了一口酒道：“死人的消息不值钱，所以我可以送给你。”

屋里安静的只剩下马脸张喝酒嚼羊杂的声音。

方天至久久没有说话，再开口时，却淡淡道：“王老板，既然来了，又何必站在外面？”

马脸张不明所以地呆了一呆，忽听到屋外传来一声轻叹。

下一刻，王老板不声不响地推门而入。

他一双豆眼尴尬地眨了一眨，拱手笑道：“在下不是有意偷听，实在抱歉得很。”