南阳郡属于山南道, 南阳的最高官员是刺史, 而南阳刺史所在的治所在穰县。

如今皇帝说让言尚去南阳当个县令，指的其实是让言尚去南阳此州郡的州治所穰县当县令。

即是说，南阳刺史和穰县县令, 都会常年居于穰县。隔着一条街, 一边是县令府衙, 一边是刺史府衙。

而作为南阳最强势的世家姜氏，南阳刺史其实就是姜家出身。

皇帝让言尚这个县令去和姜氏出身的刺史对着干的意思，昭然若揭。

言尚轻轻叹了口气。

感觉到了一丝累, 和那种莫名的寒意。

皇帝不许他待在长安, 因待在长安, 在和太子闹翻脸的情况下, 为了自保, 言尚很容易会选择和秦王合作。但是皇帝显然没打算让秦王好过, 言尚刚出狱, 皇帝就马不停蹄地把言尚派出去, 断秦王的根基去了。

一个县令当然正常情况下不能对一州刺史有任何影响。

然而谁让这个新任的县令，是在长安闹出这么一出戏的言尚呢。

而言尚自己的生死，在皇帝眼中, 恐怕就无所谓了。活着很好, 扶他继续上位；死了也罢, 换个人扶持而已。

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出了宫殿，言尚在前，刘文吉跟在后。

刘文吉观察着言尚, 言尚穿着偏旧的雪青色长袍，肢体修长舒展，瘦如玉竹。只看背影，都能看出他的好颜色，好气质。然而这样的人，每一次抬步，脊背都不可避免地轻轻僵一下。

刘文吉再看言尚袖中落出的手，隐约看到对方手背上露出的一点结痂的疤痕。

而再看对方颧骨瘦极，眉目间亦有些枯意。

刘文吉心中想，牢狱之灾不知道对言尚的精神有无打击，但至少对他的身体造成了不可磨灭的损害。

刘文吉心中一下子难受，因觉得言尚的牢狱之灾，有他推一把的缘故。虽然之后他想方设法在皇帝面前为言尚说话……刘文吉听到言尚轻声：“多谢你。”

只有他二人出殿，周围最近的宫女都离言尚两丈远。言尚背对着刘文吉，这话却只可能对刘文吉说的。

刘文吉顿一下，他低着头，掩饰自己的说话：“谢我什么？”

言尚：“陛下让我外放，你必然也出了份力。因如今长安对我来说不安全，反而南阳好一些。”

刘文吉没说话，低垂的面容上，眼中却轻轻地浮起一丝笑。

他当然帮言尚说话了。这种背后帮忙、被当事人洞察的感觉，他只在言尚身上一次又一次地看到。

刘文吉低声：“我也要谢你。”

这下换言尚没说话了。

言尚目光越过宫殿前的白玉台阶，越过重檐斗拱。他知道刘文吉说的谢是为了张十一郎。张十一郎废了刘文吉，言尚这一次让张十一郎被刑部关押，之后数罪并罚，张十一郎也许会被流放。

言尚确实帮了刘文吉，他接受了刘文吉的道谢。

刘文吉看眼言尚侧脸，低声：“南阳富饶之地，去做县令其实也不错。而且你先前是从七品上的官职，南阳县令却是正七品上的官职。这算是升了官，也是好事。”

言尚微微笑了一下。

看似升官，实则贬官。就如暮晚摇以前告诉他的那样，京官和地方官员之间的区别，大如天壑。

想到暮晚摇，言尚乌浓的睫毛颤了颤，垂下了眼。

他问：“罗修之死，是你害的么？”

刘文吉一怔。

然后面不改色：“不是。”

言尚转头看了他一眼，没探究什么，或许说他心里已经有了定论，现在没能力做什么了。他只说：“好自为之。”

刘文吉眸子一缩，声音扬高中带一丝太监独有的尖锐刺耳：“奴才恭送言二郎——”

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在刘文吉眼中，只要将言尚送出长安，罗修的事情成了悬案，就会这么结束。

但罗修其实对刘文吉早有提防。

对一个为了上位、会下手杀死两个人的太监，罗修并没有觉得对方会对自己网开一面。

大魏长安因为户部的案子而闹得人心不稳时，南蛮之地，乌蛮王蒙在石的帐中，迎来了一位千辛万苦从大魏长安逃出来的南蛮人。

这个逃出来的南蛮人是罗修的亲随，此时浑身泥污地跪在蒙在石的脚边，饱含血泪和仇恨地诉说那个刘文吉为了掩饰过去，是如何追杀他们，自己是如何换装，如惊弓之鸟般逃出长安……

蒙在石若有所思：“是嘛。罗修受苦了。”

他站在这个罗修的亲随前，心里想的却是罗修死了也好，反正对自己没损失。他亲切地关心这个亲随，俯下身作出要扶对方起身的样子。亲随低着头感动时，不知蒙在石的手搭在他肩上，手指弹了弹，不紧不慢地擒向他的喉结。

这是一个捏喉致死的的动作。

但是蒙在石动作到一半，中途停顿，将亲随扶了起来，语气沉痛地叹气。

而同一时间，毡帘被从外掀开，顿顿顿的大地震动从远而近，火气腾腾的南蛮王阿勒王声如雷霆：“罗修死了？大魏竟然把我们的使臣害死了？大魏是不把我们南蛮放在眼中么？！”

蒙在石便不动声色地退开，摊手表示了一下遗憾，任由气势雄伟的阿勒王一把掐住那个脸色发白的亲随，轻轻一捏就把亲随提到了他面前。阿勒王开始用南蛮语言大骂大魏的奸诈，骂大魏的别有用心。

蒙在石唇角噙着笑，观察着这位年轻的阿勒王。对方三十多岁，正是壮年时候，他身胖腰宽，走来如同一座小山，发上抹着油梳成鞭子，穿着貂皮大裘。正是南蛮王者的打扮。

蒙在石离开大魏投奔南蛮王，一方面发展乌蛮自身的文化，一方面用自己从大魏那里借来的小国讨好阿勒王，帮阿勒王南征北战，征服整片南蛮。如今乌蛮王蒙在石，成为了南蛮王身边最得力的肱骨之臣。

有人劝阿勒王说乌蛮王狼子野心，不能尽信。阿勒王一开始也怀疑，但蒙在石除了不肯让乌蛮陷入战局，他自己和属下在战斗中舍生忘死，还有一次在战场上救了中箭的阿勒王……从此后阿勒王就极为信服蒙在石了。

此时蒙在石听阿勒王骂了许久，大有立刻和大魏下战书、双方开战的意思，蒙在石摸了下自己怀里的地图。正是那个亲随刚才给自己的——毕竟罗修派人去南蛮送地图，一直没有消息，当然也会产生怀疑，会做其他准备。

这一次的亲随逃出，身上就带了当日罗修和刘文吉交易的长安地形图。

只是可惜，罗修从刘文吉那里换来的长安情报，因为南蛮没有文字的原因，永远不会有人知道了。

蒙在石对盛怒中的阿勒王说：“大王，如今我们不适合和大魏开战。”

阿勒王冷静了下，说：“对，我们应先统一南蛮……但是如此放过大魏，让人不爽！”

蒙在石随口道：“派一些小兵，不断地去骚扰骚扰大魏的边关吧。大王再以南蛮王的身份，向大魏发一封国书，谴责他们的行为。告诉大魏，如果不交出杀害罗修的凶手，南蛮就要对大魏开战。”

阿勒王沉吟道：“不，我们既然知道大魏中是谁和罗修联系，以后应该能够运用。杀了可惜了。”

蒙在石心想这个胖子居然还有脑子，可惜了。

蒙在石便笑：“那就只发国书谴责吧。”

阿勒王同意了，毕竟南蛮现在确实抽不出太多的手对付大魏。

蒙在石出了帐篷，慢悠悠地从怀里掏出那个亲随方才给的长安地图。他低头看了半晌，发现和自己记忆中的长安地形图无差别。蒙在石啧啧两声，将地形图重新收好。

以后说不定有用处。

他待在南蛮王身边，当然不是为了效力这个人……而是为了寻找时机，取而代之。

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大魏长安这一年的元日，过得气氛低迷。

因皇帝又病了，没有来参加盛宴。太子被关在东宫中，也没有主持筵席。春风满面的人是秦王，秦王主持这一年的宫宴，只是在和大臣们交谈中，所有人都能从秦王这里，看出一二分的忧虑。

暮晚摇见皇帝不来，干脆自己也称病，不来参加宫宴。

只有晋王依然和往年一样，老老实实。

这一年的宫宴人数降了一半，大臣们也稀稀拉拉。因户部全部覆灭，巨大的官位缺口出现。多年制考考不上的待诏官们捡了一个从天上掉下来的好机会，这几个月正拼命活动，想方设法往户部挤，要补户部的缺口。

官员大调动。

为了应对出现这么多的官位缺口，新春的科考，要扩大一倍录用。而且这一次的登第，不用再待诏，直接就会当官。这对天下文人们，当然是个好消息。

更敏感些的人，则直接能从中看出，扩大了一倍的科考，代表的可能是寒门的崛起。

恐怕户部闹出这么一出，世家理亏，让寒门上位，才是皇帝的真正目的。

这一年的户部官位调整，出身寒门的官员大放异彩的机会，比之前多了很多。而在丹阳公主开始支持这些官员后，这些官员形成一股，和朝中那些世家出身的，隐隐形成对峙之态。

只是尚且弱小，不足为虑。

但来日可期。

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暮晚摇按部就班地帮着这些寒门出身的官员在朝上出人头地。

科考在她父皇这里才开始实行，如今不过短短二十余年，寒门还不足以和世家抗衡。但暮晚摇洞悉皇帝的态度后，又因为和太子反目，她便选择了走这一步。

况且和之前她帮太子不同，现在她帮自己的父皇扶持寒门，她不再像之前待在太子身边时那般急切，那般张扬。

只因那时候暮晚摇恐惧自己会被当做和乌蛮联姻的牺牲品，恐惧自己成为弃子。而今她虽然势力损失大半，那种被送去和亲的恐惧感，却已在一次次对皇帝的旁敲侧击下消失了。

她也没那么担心自己成为弃子。

只因为……她的哥哥们都向着世家，只有她帮寒门。就算为了这个，她的父皇也会为她保驾护航，支持她。

寒门上位嘛……是个漫长的过程，急是不能急的。慢慢来吧。

新一年的科考，倒是可以好好利用一番。

暮晚摇在新春之际，没有参加宫宴，府上的人情往来却不少。从大年初一到十五，不断地有臣子来拜访她，经她引荐。

而且暮晚摇知道隔壁府邸，言尚已经回来了。

他在府上养伤。

但是暮晚摇一次也没有问过，没有看过。她的情绪稳定，心情平静，侍女们也小心翼翼地不敢在公主面前提起言二郎。

暮晚摇处理这些事时，想到了太子，也是不禁沉吟，觉得有些难对付。

因在她忙碌的同一时间，太子借助身份的便利，也在皇帝的病榻前尽孝。

他及时断了自己的手脚，向皇帝认错。他几乎采用了和暮晚摇一样的方式，用亲情来打动皇帝。所以虽然损失了一些，但太子之位仍然得保。太子如今日日跟在皇帝身边，也不去监国，朝政被控制在了秦王手中。

朝中隐隐有秦王独大之势。

太子却当做不知。

如此当断则断的心狠，如何不让暮晚摇提防呢？

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斗争埋在一片平静下，新春过去，时入二月，朝中准备开试科举时，言尚也得到了吏部签下的正式调遣书。

升他官为正七品上，南阳穰县县令，兼少监之职。命他即刻出京，前往南阳上任。

言尚做了这么多事，韩束行看在眼中，心惊胆战。韩束行的怒火平消后，开始后悔，觉得是自己害惨了言二郎。

韩束行不知道在市集间怎么听到了流言，说言尚此行会不安全。于是在言尚从牢狱出来后，韩束行便非常坚定地要求做言尚的贴身卫士，跟随言尚一起去南阳上任。

言尚拒绝了几次无果后，就随他了。

二月上旬，长安城外，一些旧相识来送言尚离京。

其中包括林道与刘若竹，还有一些朝中新起的寒门出身的大臣，并一些在户部此事中、与言尚并未彻底交恶的旧友。

不光送言尚出京，也送以前的户部尚书出京。

不错，原本只差两年就能致仕的户部尚书，在户部全军覆灭后，也被中枢贬了官。年已六十多的户部尚书被朝廷派去当益州刺史，收拾益州现在的烂摊子。

两鬓斑白的户部尚书牵着马出现在城门外，身后跟着他那个来送行的长子。

户部尚书家的长子看到言尚，便脸色冷淡，颇为不耐烦。

户部尚书对言尚的行礼倒很和颜悦色，笑呵呵：“无妨无妨，不过是去益州而已。为国效力，老当益壮嘛。”

他儿子眼泪差点掉下来：“父亲已经这般年纪，去那般穷寒苦地……”

户部尚书：“瞎说。我掌管户部多年，我不知道么？益州还是很有钱的，你们就别担心了。”

他拍拍言尚的肩，看着这个清瘦的年轻人，开玩笑道：“海内名臣言素臣么？名气不小啊。”

言尚心里并不好受，低声：“是我冲动，连累您了。”

户部尚书摆手，不让他们相送。他从自己依依不舍的长子手中接过酒壶，饮了一大口酒后，蹒跚地爬上马背。身边就跟着两个小厮牵马，这位老人家瘦小地坐在马上，迎着夕阳，走向未知路。

春风古道，杨柳依依，细雨如牛毛，沙沙作响。一众年轻人站在城楼下，他们没有一人撑伞，只静静站着，聆听风中传来老人家的沧桑歌声：

“万事莫侵闲鬓发，百年正要佳眠食。”

“此老自当兵十万，长安正在天西北！”

“父母且不顾，何言子与妻！”

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下了雨，雨水却清润，不让人厌烦。

暮晚摇和自己的随从们从城外来，骑在马上，远远看到了长安城楼下的一众年轻人。她眼尖，一眼看到了言尚。

暮晚摇沉下了脸。

为了躲这个人，特意出城，以为等自己回来，他应该已经离开长安了。怎么还没走，还在城楼下和人依依不舍？

方桐见公主不悦，便绞尽脑汁地想法子另走一路、好躲过言二郎；夏容则乖乖地坐在马上，一句话不敢多说。

没等他们想出法子，暮晚摇忽然手指一人：“那人是谁？”

方桐看去：“是……韩束行！啊，居然是他。看样子，他竟然跟随言二郎当卫士了？”

暮晚摇：“拿箭来。”

方桐：“……”

暮晚摇眼睛盯着背对着这边的言尚，语气加厉：“拿弓箭来！”

方桐：……这是要射杀言二郎？

至、至于么？

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城楼下，刘若竹目中噙泪，其他人也是依依不舍。

言尚好笑，道：“好了，再次别过吧……”

话没说完，他身侧后两步外的韩束行忽然背脊一僵，猛地窜起，扑向言尚：“二郎小心——”

伴随着这个声音，言尚听到了极轻的“铮铮”声。他被韩束行拽得一趔趄，林道在旁厉喝：“谁？！”

言尚回头，一只笔直的箭堪堪擦过他的脸，掠了过去。

言尚抬眸看去，一时间怔怔而立，眼睁睁看着暮晚摇和她的随从们骑马而来，暮晚摇手中的弓还没有放下。

刘若竹惊疑：“公主殿下？怎能、怎能……这样射箭呢？若是闹出人命……”

暮晚摇笑盈盈：“为言二郎送行嘛。这是说‘开弓没有回头箭’，我是祝言二郎一路顺风，开心一下呗。”

她俯眼看言尚，看到对方脸色略白，她仍慢条斯理地笑：“言二郎介意本宫这般为你送行么？”

言尚垂着眼，道：“殿下与众不同。”

暮晚摇道：“你也不差。”

他二人这般说话，一人尚立在地上，一人还趾高气扬地坐在马上。气氛变得古怪，且越来越怪。刘若竹在旁干笑一声：“下雨了哎。好像送别的时候都会下雨，说是挽留的意思……”

暮晚摇：“嗤。”

她头也不回地骑马走了，越过众人。言尚抬目盯着她鲜妍的背影，望了许久。直到城门关上，公主一行人彻底看不见。而言尚也不再和众人多说，上了马车，便也离开此地。

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暮晚摇骑马走在长安道上，眼睛看着前方，忽然问：“隔壁府邸还是姓言么？”

夏容赶紧策马上前，来为公主解答：“是。言二郎一直想把府邸卖出去，但是咱们公主府对面的府邸，岂是寻常人租得起的。言二郎无法，便只好留下了这个府邸，但是他其他的房子院落，都已经卖掉了。”

暮晚摇不吭气。

夏容舒口气。

暮晚摇：“继续。”

夏容愕一下，不知道公主要自己继续什么，她只能自己乱猜着说：“还有、还有……言二郎来府上还殿下昔日赠他的东西，还要送公主东西。奴婢、奴婢都按照公主的吩咐，打发了出去，说公主不想和他有任何联系，让他离我们的公主府远一些。

“言二郎还在公主府外站了一会儿才走，看上去……好像有点伤心。”

暮晚摇御马的动作忽然停下。

座下的马被她拴着缰绳，低头吐着浑浊的气息，马蹄在雨地上轻轻踩两下。暮晚摇的长裙覆在马身上，她目光静静地看着前方。

她就这般呆呆地坐了很久，身后的人陪她一同淋在雨中，无人敢大声说话。雨水的气息绵绵的，潮湿的，包裹着她，笼罩着她。

忽然间，一声娇斥自公主口中发出：“驾——”

她调转马头，向出城的方向快速驰去。

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马车粼粼，因下雨而行得缓慢。

云书在外面骑马，初时高声地试图和那个沉默寡言的韩束行攀谈。对方总不说话，云书便也失去了兴趣。

而马车中，言尚低着头，看着自己手中捧着的写满字的折子。

这本是他想给暮晚摇的，但是自他从牢中出来，暮晚摇从不见他，一个眼神也不给。他自然知道这是最好的，不只她这样，他其实也应该淡下心思，应该彻底放下旧情。

只是这折子是他想送给暮晚摇的最后的礼物。

她却也不要。

言尚心里如同一直下着雨，难受得厉害。他情绪低落，闭上眼缓一会儿，让自己不要再想那些无谓的事了。他应当反省自己在户部此案中的错处，他太过冲动了。

自甘入狱接受调查是一回事，没有给自己留足后路又是一回事。

这一次若不是运气好，他也许就……

这种错误，日后不能再犯了。日后不管做什么事，都应多准备几条路。这一次，就是因为自己准备得太少了……

他缜密地想着这些，闭着眼，手摸到案几上的一杯凉茶。他饮了一口，低头咳嗽两声，眉峰轻轻蹙了下。牢狱之灾带上的伤还没有好全，至少到现在，他的肺仍会抽痛……

言尚咳嗽时，朦朦胧胧地听到外面的女声：“马车停下——言尚在么？”

他手搭在茶盏上，冰凉的指尖轻轻颤了下。他疑惑是自己的幻觉，因为他竟然觉得这声音是暮晚摇的。

虽然觉得不可能，言尚却猛的一下掀开了车帘，向外看去。

正好马车被追来的人喝停，透过车窗，言尚漆黑温润的眼睛，看到了策马而来、身上沾着雨水的美丽女郎。她正不耐烦地让他的马车停下了，呵斥云书不懂事。

暮晚摇忽然扭头，她的眼睛和他对上了。

言尚心跳咚一下。

他一下子僵得往远离车窗的方向退开，然后他静了一下，又倾身去打开车门。而正是他打开车门的功夫，明艳夺目的女郎正踩着脚蹬、提着裙裾，登上了马车。

车门打开一瞬，言尚看着登车而来的暮晚摇。

他有些疑惑地看着她，见她垂着脸，抬眸瞥了他一眼。那一眼中的艳色，夺人心魄。暮晚摇面上却没什么表情，她躬身入车，言尚不得不向后退，给她让路。

而她进来，就关上了车门。

言尚靠着车壁，不解地：“你……”

关上门的车厢，窄小安静。暮晚摇俯眼看他，冷淡的，漫不经心的。

他穿着白色的文士服，清润干净，仰头看她。

他瘦了很多，面容却还是隽秀好看。

坐在车中，他如濛濛月光，如暖色春阳，他清澈的瞳眸中倒映着她。

即使是到了这个时候，暮晚摇看着他，仍觉得他非常好。

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暮晚摇对他微微笑：“言尚，我们该有始有终。”

言尚怔愣看她。

他哑声：“什么意思……”

暮晚摇淡漠的：“怎么开始的，就怎么结束。”

言尚仍然没有想明白她这么追来，说这么一句话，是什么意思。他想不是已经分开了么，不是已经结束了么。还要怎么结束？

他想不清楚的时候，暮晚摇向他倾身，向他怀中拥了过来。

她搂住他脖颈，吻上了他的唇。

言尚瞬时僵硬。

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春雨绵绵密密。

方桐等人冒雨赶到，看到云书等人茫茫然地立在马车下。云书无奈地摇头，手指马车，示意公主将他们都赶了出来。

而车中，言尚靠着壁，仰着面，他的睫毛轻轻的、悠缓地擦过她的脸。他的气息和她在窄小的车中挨贴，她的呼吸与他交错，发丝落入二人的鼻息下。

初时僵硬，后来他禁不住抬起了手。脑中绷着的弦“啪”地断掉，他在她这无所谓的态度中，红了眼，一把搂住了她。

看似他被她压着，他却伸臂揽住她的后背。柔软相碰，你来我往。

心如火落，心如冰灌。煎熬痛苦，悲哀难受，情却不减分毫。亲密无间，爱意如此潮湿，正如也在淅淅沥沥地下一场雨。

二人脑海中，都不可控制地想到了当初，想到了暮晚摇离开岭南那天，是如何将言尚压在车中亲他。

气息滚烫，难舍难分。不管外面的仆从如何等候，谁知车里面在做些什么，压抑着些什么。

忽然，言尚唇上一痛，暮晚摇退开了。

言尚摸一下自己的唇角，是被咬破的血迹。她的唇红艳水润，也滴着两滴血。

暮晚摇看他一眼，转身推开车门，跳下了车。

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善始善终，如此结束。

她袖中却被他塞入了一份折子。

暮晚摇扭头看马车最后一眼，头也不回，骑上自己的马，这一次真的走了——

依然觉得他很好。

但是……再也不见了。