这是一段枯燥的旅程, 申屠郁就不是个能活跃气氛的人, 现在辛秀也不主动和他说话了, 埋头赶路，两人之间就只剩下沉默。
先前辛秀与乌钰相处, 总有妙语连珠，逗得一个面瘫都忍不住将笑意从眼睛里溢出来。她还时不时要想个法子来招他，路边一朵野花，一株野草，一个路过的赶路人, 都能成为谈资。她总有说不完的话和用不完的快乐, 偶尔还带着他一起去管个闲事，让他看看凡人百态。
可这回, 全都没有了，申屠郁这才察觉到，徒弟内心可能远比表现出的更加难过。
“自在天快要到了, 今夜在此休息吧。”
两人落在戈壁上一个石窟附近, 越是靠近西边这个方向, 一路上就越多佛教信徒。像这样雕刻着许多佛像的石窟, 大大小小如同珍珠一样被串在这一条戈壁之途上, 都是这里居住的人们为了自己虔诚的信仰, 自发雕刻的。
甚至一家人世代居住在这里，父传子子传孙, 奉献几辈子, 只为了在这片连绵戈壁雕刻一尊大佛。
这里有漫天黄沙, 荒野上除了石头和沙子，极少能看见植物。她们停下的这个石窟非常大，里面雕的佛像自然也是巨大。辛秀不知道这佛像到底是这个世界的哪个佛，也不知晓这是一种怎样的信仰，但这不妨碍她惊叹于人类的做工与毅力。
她前世去看过乐山大佛，这一尊比那一尊看上去还要更大，她们停在大佛脚下，那有个避风港，就是大佛的脚掌。
这里似乎是个常有人来休息的临时驻地，地上还有火塘的痕迹，旁边放了几块光滑的大石。辛秀坐在那大石上，打了个响指，让火塘里的火烧起来，申屠郁就一言不发坐在她对面。
“自在天，是在那片沙漠吗？”
“是，明日，大约就能到了。”
说完这对话，两人又沉默下来。外面起了风沙，呜呜咽咽的风声听上去有几分难言的荒凉，火焰微微摇晃起来，映着他们的影子，都在背后的大佛脚下跳动。
辛秀：是我的错觉吗，为什么配上这个风声bgm后，气氛这么凄苦，仿佛是送丈夫去打仗，这辈子都再也回不来的那种。
而且不是她送乌钰，是乌钰送她。
这样的沉闷气疯，她倒是可以说点什么来排解一下，就怕乌钰不愿意听。
好在没过多久，辛秀听到一阵驼铃，有一队人从远方过来了，停在大佛像旁边，也准备到这里来休息。
这一队人还挺多，大约七八十人，男男女女都有，一过来气氛顿时就热闹了。他们用骆驼背货物，还用好几只骆驼背了一顶金顶华盖的宝车，从上面抬下来一个老的眼皮都抬不起来的老人，老人是连人带垫子一起抬下来的，垫子上都是彩色团花，老人身上也是彩色团花，乍一看就是个花人。
要不是辛秀还能从这老人身上看到活人气，见他一动不动的模样，怕是要误以为这是具尸体。除了这老人，其余侍从家属模样的人，都穿着各种颜色鲜艳的衣服。
这里附近有很多佛国，都是小国，围聚着一个绿洲可能几百人，就是个小国家，这些人都爱穿彩色的衣服，可能是因为在戈壁上黄色看得多了，就向往繁花似锦。
这群人自顾自忙碌，收拾出来老人的休息地，才陆陆续续开始搬吃的喝的分吃，喂骆驼，休息。
辛秀和申屠郁模样打扮都和他们截然不同，坐在角落里，竟然也得到了一份食物。不知道是什么的一块烤肉和两个干饼，一小袋葡萄干奶酒。
他们语言不通，但肢体语言总是互通的，辛秀如今已经能很熟练地和语言不通的人利用各种方法交谈，所以没过一会儿，她就和人聊上了。
那烤肉干饼和奶酒，辛秀原本是分给了乌钰，想了想又拿了回来，只给了他一块干饼。
虽然以前也没见他拒绝过吃这些东西，但今时不同往日，还是避讳点好。她心安理得地混在一群人间说笑吃喝。
很快弄明白了，他们是比较远一个绿洲里的小国，他们的国王很老了，要去世了，临死前想看一眼自在天圣地，于是他们就带着老国王出发，前往自在天。哪怕看不到真正的自在天，能更靠近一点，老国王都能死得更安心。
在这里，实在太多人想去自在天.朝圣，所以这群人都不问，也将她们当做了去自在天.朝圣的人，大家信仰相同，有时候就像喜欢着同一个爱豆的姐妹，互相还不太了解的时候，气氛总是和谐的。
辛秀喝着奶酒，听他们操着一口沙漠外语，给她传教。为了让她充分感沐信仰光辉，他们还即兴给她表演了一段佛子救母的故事，故事是歌舞系列，最后的大合唱尤其好听，在夜晚风沙下传出去很远，调子悠扬，充满异域风情。
他们太热情了，辛秀喝得有些微醺，撑着脑袋，看他们唱歌，舞动的影子披着金色的火光，在轮廓圆润又高远漠然的巨佛注视下，演绎出一派众生雷同的悲欢喜乐。
在这本该凄风苦雨的离别前夜，因为这一群人，辛秀度过了很愉快的一夜，快黎明时她才回到乌钰身边。
“走吧，我看你回自在天，我也该往回去了。”
申屠郁看徒弟比先前高兴些了，心里感到很安慰。对于徒弟要亲眼看着他进自在天的要求，他并不在意，因为他确实可以进入自在天，所以全然不怕露馅。
当初，灵照仙人要收他为徒的时候，同时还有个自称灵性佛的真佛说要渡他进自在天，虽说他是选的灵照仙人，但因为这一段，那真佛说过，若有一日他愿意，也可以进自在天看看。
他们在太阳出来时走过一片往前倾斜的断崖。
断崖前方是接天黄沙，整条断崖如同天然形成的千佛图，各个姿态的佛像轮廓看上去是风沙侵袭出来，而不是凡人雕琢的。最前方有一只佛手，遥遥指向远方，所以这地方叫做佛指岩。普通凡人若能穿过黄沙，最多也就只到达这里了。
在岩下，有一圈似雪的白色，那不是雪，是有幸穿过后面那片危险的黄沙漠来到此地，最终选择死在这里的人。他们身上衣服都被风化，只剩下一堆堆白骨，最后化作佛像脚下的一片尘埃。
辛秀站在佛指岩上，看见乌钰走到巨大佛手之上，又回头看了她一眼，仿佛到了此刻还在担心，她是否仍然因为他难过。
其实这一晚上，他都在用这种眼神看她，他自己还半点没注意，完全不收敛，真是好可恶一男的。
没有等待多久，风忽然响起梵音，一道巨佛的影子浮现在黄沙，在它之后的黄沙深处，不断浮现出巨佛的影子，石像阵一般。
那最前方的佛像飘渺，额心处映着太阳，伸出一只佛手，恰好落在佛指岩的佛手上，宛如对了一指，乌钰就一脚踏上了那飘渺佛手，身形随着巨佛一同慢慢消失。
辛秀站在原地眺望，久久没有动弹。
申屠郁站在一条通天之途上，听到虚空有带着笑意的温和声音问：“你终于想好了，要入我自在天？”
申屠郁记挂着外面的徒弟，道：“我只是来看看，马上就走了，打扰。”
“……”
申屠郁进了这地方，没有多看，待了一会儿想着徒弟差不多也该走了，就起身离开，为了以防万一，他还掩藏了身形。
重新出现在佛指岩上时，申屠郁才发现徒弟她竟然还没走，她坐在一尊略小些的佛像手，眼睛痴痴望着他先前消失的方向。
申屠郁一按心口，感到心痛。徒弟她！竟然爱得如此深，还不愿离去！
他再次想，让徒弟这么伤心，但凡乌钰不是自己的人身，他这当师父的，肯定马上把这人撕成肉条！
狂暴熊猫亏就亏在没有读心术，因为此刻他眼“痴痴”的徒弟辛秀，望着前方，其实心想的是：娘的，乌钰还真就这么进去了，这么久没见出来，看来他真没骗人，确实是这里的和尚了！
她先前怀疑这男人是为了摆脱她所以搞出了这么蹩脚的谎言，但又觉得不至于为了拒绝她把自己搞成秃头，心摇摆不定。了解过如何能进自在天，发现条件严苛，修士们都进不去只有自在天的和尚能进后，她就想着，亲眼看他进去就清楚了。
好了，现在事实摆在面前。
再等下去也无济于事，看来只能走人。辛秀悻悻地摸了一把鼻子，转身跃下佛指岩。
暗观察申屠郁：……徒弟黯然离去了。
辛秀咬了根干草，溜溜达达，乌钰不在，她又恢复了那个懒散的模样。
现在该去哪呢？应该是仙西，她问出大致方向了，往那边走就行。申屠郁见她好半天才穿过前方那片沙漠，心道，徒弟没精打采的，这是舍不得啊！
辛秀穿过沙漠的时候，遇上了昨晚见到的那队人，他们遇上突如其来的沙漠风沙，险些被吹散，辛秀暗地里帮了个忙，让他们得以安全渡过了这一场危机。她想了想，又跟着他们一起往回走，悄悄把他们平安送到了佛指岩下。
等见到这队人将剩一口气的老国王按照意愿安置在佛指岩下，又一个个上前虔诚地抚摸过每一座佛像，准备离开，她又跟着他们一起离去，再度护了他们一程。
走过最危险那一片，她挥挥衣袖飘然远去。
申屠郁看她远去，没有再跟着，而是转道回了蜀陵。乌钰这个人身，他已经决定，要把他改头换面成另一个模样。这个容貌名字都不能要了，绝不能让徒弟看出不对来。
他思考许久，这个人身要炼成什么新的模样，徒弟才不会对他起那种心思，最后他作出决定：把自己的这具人身换个性别。
若是女子，徒弟应当不会再爱上他了。