直到三人各自安置好，林维和断谕才一前一后走出了这栋小楼，踏在深灰色的小径上。

“傍晚的时候，我收到我父亲的回应了。”林维忽然道。

“关于格雷戈里？”

“没错，”林维轻轻出了一口气：“我得等着。”

他回忆起傍晚时分前往送信的飞行魔兽传回的情景来。

公爵大人在书房中展开信笺，面色沉凝地用目光将信大致扫过，而后又仔仔细细看了一遍。

“林维，我的儿子，”公爵大人自言自语道：“你还是太心软了！即使我的动作被皇帝陛下发现——他也未必能把蒂迪斯怎么样！”

公爵大人说完这句，却重又拧起眉来，良久才接着道：“不过，多谨慎一些也未必不可以，我们的家族已经过于强大......”

公爵大人勉强认同了他的做法，但却也告知了林维另一件关系重大的事情。

年迈的、身体每况愈下的老皇帝，他病了！

不知是因为连绵的阴雨诱发了陈年的积疾，还是长子的失踪使这位老人心绪沉重......总之，老皇帝现在病得十分厉害，帝国的诸多事务都不得不交予次子伯兰打理。

皇后在成婚后，许多年都没有生下孩子，直到两人都步入中年，忽然在三年内接连诞下了两位皇子，再后来又生下了一位公主，皇帝的喜悦可以想见。

老皇帝是个勉强合格的帝国主人，没有什么大的作为，甚至因为爱好奢侈，大肆修筑宫殿、收集珍宝，消耗了国库不少财力，让财政大臣很是头疼，但在他的治理下，帝国一直缓慢但平稳地继续繁荣着，他是个睿智的老人，但不是个铁石心肠的帝王——最起码，他十分疼爱自己的两个孩子。

老皇帝在上辈子就是因病而死，只不过这次提前了三年罢了，并且，这两次的病情十分相似。

老皇帝那时是因为对两个儿子撕破脸皮，全然不顾亲情地争夺皇位而极度失望，加重了病情，现在则非常可能是出于对长子极可能死亡一事的忧虑。

但无论如何，这件事对于蒂迪斯家都极其有利，一方面，伯兰接掌了大权，帝都大半的势力都偏向了他这一方，另一方面，病中的老皇帝已经失去了往日的精明，这让家族有机会采取一些手段，使老皇帝追究不到塞壬海“海盗猖獗”消息流出的真正原因。

假如老皇帝挺过这一关，格雷戈里还是能活着被送到帝都，可惜那时候伯兰必然早已稳固了地位，他大势已去，假如挺不过，为免不必要的麻烦，只好把格雷戈里的性命留在塞壬岛了。

“格雷戈里的弟弟如果成了皇帝，也许帝都就不会对魔法世界如此敌视，我说不准还能恢复家族继承人的身份。”林维笑眯眯道。

他还有话没有说——到时候，大陆上，普通人的皇帝是由蒂迪斯家亲手推上宝座，而魔法世界未来的领袖，现在正跟自己绑在一起，并且还会继续绑下去......他在整个大陆都可以横着走了！

这使林维非常愉快，他现在觉得进入魔法学院是一个极其正确的选择，碰见断谕是一件巨大的好事。

“你仍然希望继承家族？”断谕长眉微蹙，似乎有些不悦。

“就算不继承，我也得在家族有个能说得上话的身份。”林维道。

自己的弟弟天资平庸，根本不适合继承家族，是许多人心照不宣的事实，即使家族的根基稳固，可伊迪不会像公爵大人一样拥有帝国几大军团的绝对忠心——这才是蒂迪斯最大的倚仗，不能在这一代断掉。

林维无心把这辈子耗在帝都里，但他也得对家族拥有掌控才行。

帝国和魔法协会当年有一份《合约》，其中第三条就是：拥有魔法天赋之人自动脱离帝国公民身份，进入魔法学院学习，不得以任何理由拒绝。

假如有一天公爵大人不在了，那些家族元老们是不会听话的，他们理直气壮地会说——连帝国公民身份都没有的人，怎么有资格对家族的事情指手画脚呢？

虽然合约上写得清楚，但既然伯兰对魔法世界没什么反感，未来魔法的领袖大人又在自己这一边......修改《合约》简直轻而易举。

“它不算是一个具体的职位，不需要我时刻留在帝国，”林维解释道：“我只需要挂着公爵的头衔，见一见元老们——家族的事情大多由他们打理，还有定期巡检军队，那些军团的统领拥护父亲，父亲也曾带着我见过他们，这些人认可我，所以同样不必花费太多时间，而皇帝陛下也乐于见到蒂迪斯家的主人无心政务，这会让他感到放心......我的大多数时间还会在魔法世界。”

魔法师勉强接受了这个说辞，不过，他同时也想起了林维之前对于帝都的态度：“你曾经说讨厌帝都。”

“没错，不过呢......”林维笑了起来，弯着眼角，饱含深意地看着他：“如果你跟我一起回公爵府——我就不会感觉讨厌了！”

断谕和他对视，眼神微微困惑——这个样子让林维忍不住想扑上去。

他压下这个念头，笑着转过头去，没有再多说什么，两人一道继续往前走。

林维知道，这话以断谕的角度听起来，有些莫名其妙——这家伙在感情方面是一片空白的，不能指望他现在就明白。

不过呢，时间还长得很——小公爵一想到这里，心中就充满了某种奇特的期待感。

路并不长，很快就到了属于他们的房间里。

“我们感觉元素乱流并不是那么强烈，可以深入一些，于是就接着往里走了......但是天色明明很正常，暴风雪忽然开始了，我们迷失了方向。”

温斯顿仍然在大厅里，丹尼尔坐在他身旁，绿袍子炼金师不复往日总是嬉笑的神情，眼神异常冷静：“然后呢？”

温斯顿重重地向后靠在椅背上：“我们也不知道到了哪里，暴风雪越来越厉害，周围的魔兽也越来越多，它们像发疯一样奔跑着，我们根本来不及杀死他们，只是一直防御着，但也能保住性命...然后，我们遇到了怪物。”

他长出一口气，狠狠闭上了眼睛，似乎是不敢回忆那时的情景：“我感觉到了那股气息，比所有的顶级魔兽都要强大——强大许多倍，塞壬岛周围的所有海兽加起来都不会让我们产生那样的感觉。”

“我没有看清它到底是什么样子，只是隔着暴风雪看到一个非常巨大的影子，蓝色的，像最冷的冰那样的蓝色——我甚至没有办法确认那是不是生物。”温斯顿停了一下，继续道：“它朝我们靠近了，阴影盖住了所有人，我的血液像是结冰了，然后就是忽然变强的元素乱流，再强的魔法结界都无法挡住。”

“只有我逃了出来，”他苦笑了一下：“因为我是个魔法勉强学得不错的水魔法师，在寒冰之谷里生存要比他们容易得多。可是...也没有办法带他们一起出来了。”

温斯顿眼眶发红，双手捂住了脸，语调痛苦：“我终究是自私的，我抛下了他们，那时候我的脑袋里除了逃，已经没有其它任何的念头......光明女神不会原谅我，我就该和他们一起死在谷里。”

丹尼尔拍了拍他的肩膀：“你没错......你起码为我留下了一个同级。”

这句原本轻飘飘的、玩笑般的话这样说出来，蓦然触动了悲伤的闸门，温斯顿喉咙里发出一声悲鸣，与丹尼尔紧紧拥抱在了一起。

“我没有见过任何与这个东西相似的记载，”丹尼尔摇头，喃喃道：“连禁咒都不会引发元素乱流。”

“是真的，我记得清清楚楚，”温斯顿的语气稍稍平复，同时又添上了一丝咬牙切齿的意味：“我们本来就对元素之谷知之甚少，能够杀死任何强大魔法师的元素乱流——谁知道那样奇怪的环境里会生出什么可怕的东西来！”

丹尼尔垂下眼，对这句话保持了沉默。