帝国王都：

莫宣雨从安东尼奥行省的帝国之门传送至此，发现这里已经有两位侍从等候许久。

他们一人说自己是五王子派来的，一人说自己是九王子派来的，都希望将莫宣雨邀请到他们的庄园去休息。

“告诉你们的主子，暂时不必了。”莫宣雨忽略了两人的请求，

“我需要先去皇帝陛下那里一趟。”

他走后，两个侍从争锋相对，看那眼里冒火的样子就知道，他们主子之间肯定关系也不太好。

莫宣雨一路来到皇宫，被仆从们带到了私密的书房，老皇帝正坐在窗边晒着太阳。

他向莫宣雨笑了笑：“欢迎回来，莫澜。”

他的眼底有些愧疚：

“格兰高地一战能打得如此漂亮，完全是你的功劳，但很抱歉，现在帝国没有时间为你召开庆功宴，你是真正的英雄。”

莫宣雨摇摇头：“太子殿下的葬礼要紧，我无所谓的。”

他本身也不太想在宴会上被那些官员阿谀奉承，多一事不如少一事，自己只要把军权把稳，就没人敢给他使绊子。

老皇帝的目光似乎若有所思，他望着莫宣雨，说：

“莫澜，你觉得现如今的继承人之中，谁有资格成为苍穹的皇帝？”

莫宣雨沉吟了一会，“您希望我说实话吗？”

老皇帝点点头。

莫宣雨直言不讳：“现今三位继承人，皆不入流。”

从太子牺牲的那一场战争就可以看出，剩下的这些王子有一个算一个，全是自私自利之徒。

他们没一个人拥有帝王胸怀，为了将天赋最强的太子搞死，居然把格兰高地如此重要的天险拱手让人。

也幸好这烂摊子有莫宣雨来接手，不然之后的剧本就该是：

妖鬼帝国一声令下，百万大军渡河南下，老皇帝吊死歪脖子树，几个王子明争暗斗，龟缩南方弹丸之地，最后被一波横推，完成反向的大统一。

老皇帝听着莫宣雨的话，不由得自嘲一笑，他拍了拍自己的大腿：“这也怪我，怪我没有教好他们。”

“您的责任只占一半，剩下的一半得丢给这个陈旧的继承人制度。”莫宣雨的话让老皇帝陷入了沉思。

他半晌才道：“是啊……当年的我也是这么上位的，我踩死了所有的兄弟姐妹，才坐稳了这张王座。”

苍穹帝国残酷的继承人制度就就决定了皇储里只能有一个人活下来，其他人都得死。

这个是早期利大于弊，后期弊大于利的制度，因为随着各方势力的不断加码，皇储间的争斗只会让帝国越来越分裂。

“你先回去好好休息吧，莫澜，这些日子辛苦你了。”老皇帝说道。

莫宣雨点点头转身离开，他不确定自己的话对老皇帝有多少作用，只是希望对方能撑着多活几天，压制各方势力。

不然一旦老皇帝崩了，帝国立刻就会被拖入内战的漩涡。

太子庄园：

莫宣雨回到这稍作休息，顺便洗了个澡，给自己泡了杯红茶，配上甜品慢慢吃着。

叮铃铃！

有人按响门铃，他便披上一件外套去打开门，只见门外站着的青年容貌俊朗，身穿华服。

苍穹帝国·五王子：封地位于盛产粮食的西南，有着本地世家的支持，手下兵力10万。

“莫澜，好久不见。”五王子露出一个笑容。

他对外的人设就是亲和，贤明，善政。

但莫宣雨却知道，五王子实际上的性格可以用优柔寡断来形容，以他的能力当个治理行省的藩王可以，当皇帝就等着给妖鬼割地赔款吧。

这也是很多人才不愿意跟随五王子的原因。

“好久不见。”莫宣雨点点头，转身示意他自己进来。

“你在格兰战役上的情况我都听说了，实在没想到，你的实力居然已经增进到了这种地步。”

五王子的目光落在莫宣雨的脸颊上，许多年不见，这个曾经跟在太子身边的青年比他记忆中更漂亮了。

实际上当年在皇家学院里，五王子也和莫澜有过接触，那时候莫澜的身份仅仅是个图书馆临时工。

而当五王子还在犹豫对方值不值得拉拢时，太子已经看出了莫澜在军事上的造诣，并对其进行提携。

这也导致五王子此后总是莫名其妙的拍大腿，遗憾自己当年为什么没提前投资莫澜，不然现在对方就是他的心腹了。

而当他得知太子在高地战役牺牲后，说句不礼貌的，他差点半夜睡觉都笑出声。

这时候莫宣雨把仇桑霖派来向他要粮食，五王子当时是毫不犹豫，他早就在等这个趁虚而入的机会了。

“随便坐吧。”莫宣雨为对方倒了杯茶，端来一盘小点心。

五王子在椅子上落座，对莫宣雨一阵嘘寒问暖，让后者有些无奈。

“请说正题吧，殿下。”他端起红茶，态度有些冷淡。

五王子忙道：“陛下是不是让你扶持小九？”

莫宣雨点点头，五王子便继续说：“别在意他老人家的话，你直接来我麾下吧！”

“只要我当上皇帝，你会是我唯一的心腹，届时我封你做一字并肩王，如何？”

五王子此言非虚，因为他手底下根本没几个好用的人才，现如今莫宣雨就是他的梦寐以求。

莫宣雨没有着急回答对方，只是说：“我想这件事并不着急，毕竟陛下还活着呢。”

五王子皱了皱眉，他问：“你难不成想去帮二王子吗？”

莫宣雨摇摇头：“这倒不会，事实上他也没有邀请过我，而且他还吞并了原本属于太子的封地。”

有了他的保证，五王子这才松了口气，只要莫宣雨不加入二王子的阵营，他就有机会把人拉到自己这边。

在送走了五王子后，果不其然下一个到达庄园的人就是九王子。

相比较五王子的年长和成熟，九王子的年龄较小，对莫宣雨还有些崇拜。

两人交谈了一会，临近日落，莫宣雨便换上侍卫送来的上将军装，和九王子一起乘坐着马车来到了皇宫。

文武百官此时也一并到齐，其中缺了不少面孔，都是被三王子供述出来私通妖鬼帝国的叛徒。

在葬礼开始之前，莫宣雨被皇帝陛下亲自授予了上将荣誉勋章，同时正式获封为边防军最高统领。

官员们议论纷纷，几位王子也是各自陷入思索，因为现如今莫宣雨身上的份量是越来越重。

自己若是想要把莫宣雨的人和心都留在身边，就得花更多的心思才行。

“殿下，如果他是我们的对手，我们要怎么对付他？”

一个神色沧桑的男人向身边的青年小声询问道。

青年神色冷漠，用复杂的眼神看着台上的莫宣雨：“不一定，他不一定是我们的对手。”

此人正是二王子，他原本在所有继承人里面并不起眼，相比较优秀的太子和手握边防军的三王子更是黯然失色。

但在这两人相继退场后，二王子的能力和天赋逐渐展现了出现。

他一举吞并了太子在东边的封地，更得到了当地世家的支持。

这一届皇室，前三个兄弟的能力毋庸置疑是最强的，用玄学点的话来说，就是都有帝王之相。

五王子和九王子则是稍逊一筹，正常情况下只能当个割据一方的藩王。

授勋仪式结束后，莫宣雨摘下帽子，手捧一束白花来到太子殿下的棺材面前献上。

在他之后，其余官员和继承人也纷纷献上鲜花。

之后禁卫军们将棺材抬起，送入皇家陵园。

莫宣雨拿着帽子，用若有所思的眼神看着渐行渐远的棺椁。

“统领大人？”仇桑霖小声提醒道：“您还好吗？请节哀……”

“无事。”

莫宣雨收回了自己的眼神，不给王子们来嘘寒问暖的机会。

葬礼结束，文武官员先行离场，留下了继承人战争的核心人物们。

老皇帝拄着拐杖，轻轻敲了敲地面，目光如炬一一扫过他的孩子们：

“你们也都长大了，我就有话直说了，有关刻痕的力量，你们有资格知道更多。”

继承人们闻言纷纷神色激动，就连二王子也不例外。

老皇帝抬起自己的手背，上面那八道金色刻痕熠熠生辉，强大的威压散发而出，仿佛连空气都变得沉重起来。

这是所有继承人都渴望的力量。

普通人的刻痕都是白色或是银白色的，唯有苍穹帝国皇室的刻痕是金色的。

这可不仅仅是一个装饰，而是蕴含在血脉中的力量。

传说在上古时期，一位名叫“太乌”的神明创造了刻痕之力，并在人类和妖鬼中各收了一名徒弟，传授其刻痕。

这就是最初的光辉刻痕与毁灭刻痕，均是九级巅峰。

随着两名徒弟的血脉代代延续，还有向外通婚，刻痕之力便随之传遍了世界。

但除了直系的血脉外，其他人都是白色。

只是随着血脉愈发分散，皇室的刻痕力量也在逐年下降，渐渐从九级跌落至八级。

为了让血脉之力不再衰弱，苍穹帝国的开国皇帝制定了最为残酷的继承制度。

成为皇帝的人，需要将自己所有的兄弟姐妹全部斩杀，包括表兄弟在内，一个不留。

只有这样，皇帝手上的刻痕之力才可以保底稳定在八级，若是天赋异禀，更有希望凭自己重回九级。

从某种意义上来说，这位开国皇帝做得是对的。

因为这项制度保证了苍穹帝国无论如何也可以出现一位八级强者，再菜也菜不到哪里去。

听完老皇帝的话，在场三位继承人之间的气氛明显变得更加紧张了起来。

老皇帝见此冷笑一声，

“别急，我还没死呢，等我死了，我身上的力量也会平均到你们身上，到时候你们三个最次也会成为七级。”

二王子沉默了一会，随后直言道：“您死之前，请记得把老三带走。”

五王子点点头，深表赞同。

九王子一言不发，有些紧张，因为他害怕下一个就是自己。

唯有莫宣雨双手环抱，静静的在一旁欣赏着“父慈子孝”的画面。