与黎清峄说完话后, 应翩翩走下大殿前的长阶，准备回府。

没走多远，便再次听一人说道：“应大人请留步。”

但这一回, 应翩翩却没有停住脚步, 一边头也不回地向前走, 一边闲闲道：“如果我不呢？”

那个声音中便带了笑意：“那我只好跟大人一起走了。”

应翩翩不禁也笑了起来, 跟着眼前光影一晃，池簌已经神出鬼没地在他跟前站定，冲着应翩翩摊开手。

应翩翩在他的手心上拍了一巴掌, 和池簌并肩往外面走, 问道：“匾额是你弄的？”

池簌微笑点头。

应翩翩道：“那你干的坏事，人家找到我头上算账了，这你怎么说？”

池簌笑道：“刚才我一直在旁边看着的，如果黎清峄敢跟你为难, 我就把他从楼上扔下去。不过看起来你似乎与他交谈的还可以。”

应翩翩道：“我觉得这个人很有意思, 但是也很危险。有的时候, 我也好像能从他身上看到另外一个自己的影子。”

虽然黎清峄从来没有在他面前失态过，不过应翩翩却仿佛能够感觉到, 在对方身上那种掩藏的极深的仇恨与厌倦。

他有时候也会想，如果他重生的时候不是在一开始，而是在书的结局最后, 他被黎慎韫关在宫中, 傅寒青妻妾满堂, 阖家美满，应定斌为了复仇惨死, 身边从来就没有池簌, 那么他要做的事情, 一定会比黎清峄更加极端。

所以无论黎清峄想做什么，应翩翩都可以理解，但是立场不同，他却无法支持。

应翩翩问池簌：“你是什么时候过来的？”

自从他那次被傅寒青带走后回来，池簌似乎真的一直在认真地履行自己的话，无论什么时候，只要应翩翩需要，他就会及时出现。

池簌道：“宫中一直有七合教的眼线，我一开始知道你们议事，本来不想打扰，后来一听才得知，要说的是岁赐加赋之事，我心里估量，你一定会出言反对，觉得不放心，就赶过来看看。没想到还真的是这样一幅局面。”

“其实我本是打算在皇上说出要处置你的那一刻，让匾额砸下来，然后安排任世风在添油加醋地说些天意天罚的警示，让皇上以后都不敢再随便与你为难。不过杨阁老和将乐王都开了口，情势有变，我就只是吓唬了他一下。”

池簌说完之后，目光不禁朝着应翩翩的膝盖处一扫，皱了皱眉。

其实他当时若是沉得住气，还可以更晚一些动手，可是看着应翩翩那么跪在冰凉的地板上，池簌心疼的够呛，就忍不住了。

虽然明知为人臣子就是如此，可是他仍是看不得应翩翩受这些委屈，在池簌心目中，自己心爱的人，不该对任何人弯下双膝。

应翩翩倒是不觉得有什么，点了点头，说道：“其实我今天确实冲动了。方才将乐王说，岁赐一事，无法阻止，我现在也想明白了，他说的没错。咱们这位陛下自幼并未当做储君培养，皇位得来不易，自然是小心谨慎。可我当时只是觉得心中不平，怎么也说不出来那些迎合的话。”

池簌柔声道：“你是个性率真，铮铮铁骨。”

应翩翩笑了笑道：“我可配不上，只是白争了一通，却也没办什么实事。”

池簌道：“我约略算了算，其实眼下要凑齐这笔岁赐，完全到不了给百姓们增加赋税的程度，皇上分明是不愿意掏空国库，觉得心疼，但又想安抚西戎，才想出了这么一个主意。”

“你放心，过几天我会代表七合教出面，为百姓请命，同样谏言皇上不要加税，想必这样的分量，他心中一定是会谨慎考虑的。”

应翩翩道：“不，你这个时候参与这样的事，只怕会成为皇上的眼中钉。”

池簌笑道：“今天你那样不听话，都要把皇上气的拉你下去打板子了，你不是也没害怕吗？左右他也生了两只眼睛，咱们夫唱夫随，一起当他的一对眼中钉，岂不是十分般配？”

幸亏皇上听不见池簌这话，否则只怕是要被气死。

甚至两人还没在一起的时候，池簌便曾说过，无论何时，只要是应翩翩做出的决定，他一定会全力支持，不惜代价，而他言出必践，也确实都是这样做的。

应翩翩微微一笑，伸出手去，用手指勾了下池簌的手心，说道：“你这么贤惠，我回去得好好赏你。”

池簌心中一荡，有心想说几句甜言蜜语，但到底秉性不是轻浮的人，光天白日的不好调笑，只得也笑了笑，握住了应翩翩的手。

这手拉上，尝到甜头，就恨不得立刻把什么都拿出来讨对方欢喜了，池簌说道：“那我马上就去安排。”

应翩翩摇了摇头说道：“先不必，目前事情有了变故，因为将乐王在殿上提议，让西戎王亲自来接受赏赐，但西戎那边一定不会同意，所以这一来一回的纠缠之间，还是可以争取到一些时间的，我要把这件事好好想一想。”

他说到这里，神色不禁有些凝重：“将乐王方才的话有些不对味，你听见他说什么了吗？”

池簌担心黎清峄对应翩翩不利，刚才一直隐在附近，对他们两人说的话隐隐能听到一些。

此时听应翩翩询问，他侧头想了想，说道：“他说岁赐也不一定能长久延续？这话听起来确实是有些诡异。”

应翩翩叹了口气，道：“是啊，此人心机极深，我怀疑他另有什么算计。今年连年受灾，国库本来就空虚，如果皇上一定要拨出那笔岁赐，不是百姓加税，就是国库承担，恐怕若是出了什么意外，连兵马粮草都凑不齐。”

他思量片刻，说道：“我想先把我父亲留下来的那批珠宝换成金银，分散购置一些粮草马匹，以备不时之需。毕竟此事还得暗中进行，需要一些时间，早做准备总是好的。那笔钱尘封多年，这样用，也算是用得其所。”

池簌道：“你在朝中不好操办，这件事由我派人去做吧。”

应翩翩点了点头，忽又想起了当时黎清峄凭栏而立时的神情，微微一顿：“不过希望是我想多了吧。”

毕竟在原书中，这个人一直到最后都是默默无闻的。

池簌对将乐王却没有什么特别的感受，甚至还记得对方曾经有一次想摸应翩翩的脸。

他说道：“将乐王这么多年韬光养晦，如果真的有什么布置，又敢这样对你直言，只怕这一局已经不会被任何外力所打断了。我会多加注意，但终究也是兵来将挡，水来土掩。你不用担忧，无论发生什么，总是有我跟你在一处的。”

应翩翩笑道：“你这么说是暗示什么呢？一会又打算跟到我家里去蹭饭吗？”

池簌轻咳了一声说道：“礼节太多难免见外，我觉得咱们已经成亲了，也得到了厂公的认可，我没有必要把自己当成外人，不光蹭饭，还可以蹭一半床。”

应翩翩哈哈一笑，说道：“看你表现。”

池簌说：“我一定努力。”

他需要的是适可而止！

应翩翩想起对方每回过于努力的样子，身上就觉得一阵酸疼，忍不住踹了池簌一脚。

虽然刚刚才受到了一场申斥，但应翩翩的心情丝毫没有受到影响，带着自己想蹭吃蹭睡的爱妻，出宫回家去了。

*

而关于岁赐一事的发展，黎清峄料的半点也不差。

皇上是铁了心地要与西戎和平共处，当他将希望西戎王来接受赏赐的消息传去之后，果不其然被西戎王拒绝了。

对方说，留在京城的日渥就是西戎的下一代继承人，完全可以代表自己接受这些东西。

而西戎王因为年纪老迈，身体不佳，无法长途奔波来到中原，如果皇上强行要他前去，就与赐他一死无异。

话说到这个份上，简直就如同耍无赖一般了，皇上也不好再勉强。

好在因为七合教立场鲜明的表态，上请皇上不要因为此事增加百姓们的负担，最后增加赋税一事暂时的搁置再议，皇上先降旨从国库中拨出财物，派遣使者与尔玛公主一起运往西戎。

而日渥、左丹木这两名使者则依旧留在京城“游览”，实际上便是充当人质，等到北狄的土地被归还后方可离开。

皇上是希望以此平息这场风波，可是正如应翩翩所劝说的一样，西戎的贪婪却不是如此就能得到满足的，他们虽然获得了极大的好处，但西戎王想要的，却远远比这些更多。

不过就算应翩翩都没有料想到，西戎背信弃义的竟然如此之快。

前面穆国的岁赐一送到，西戎立刻翻脸不认人，转身就把这些财物当成了军费，非但没有如同承诺一般归还北狄一半的土地，反而一鼓作气，杀掉了北狄几个部族的族长，彻底将那一片草原吞没。

并且他们一路猛进，直逼穆国边城，被傅寒青挡在了邙阳山之北。

皇上是在大半夜里收到的这个消息，当时便气的眼前发黑，差点晕过去。

虽然当时日渥被应翩翩打败了，但这只是在单打独斗的情况下，而且名将难得，也并非人人如此。皇上对铁塔一般威猛凶残的西戎人一直是打心眼里怵的慌，所以能用钱解决的问题，他是一点都不想去跟那帮人硬碰硬。

应翩翩当时说的道理他也并非不知，可皇上实在没有想到，那么多的东西送出去，竟然连拖延一点时间的效果都没有达到。

现在国库空虚，已经拨不出钱粮作为军费，对方反倒兵强马壮打上门来，让他再想要出兵，都有些来不及了。

这次皇上紧急召集群臣再议，倒是有不少人都被西戎的无耻激怒，主战一派也多了起来。

兵部尚书提出可以削减一部分宫中和官衙的支出，派遣几支先行军出去与傅寒青的军队汇合，想办法将西戎刚刚充实的粮草和战马抢掠一部分过来，以战养战，起码也要将对方震慑一二，令他们不敢再继续无所忌惮地踏入大穆的疆土。

户部尚书则为难万分，诉苦说今年处处受灾，都需要拨款赈济，实在已经省不出钱来，没办法打仗，更何况西戎此时只是在和傅寒青对峙，并没有越过邙阳山的意思，应该谋定而后动。

这下其他人也都没话说了，毕竟两名尚书并非私心，说的都是实情，他们就算是再多的想法，也都空手变不出钱粮来。

太子没有发表意见，最近一直沉默低调的黎慎韫倒是力主出战，并且主动请缨，说自己愿意亲自带兵前往边关，支援傅寒青。

黎慎韫最得宠的时候，手中是攥着五城兵马司的，也被派往军营随着傅英操练过，相比起太子，他确实有带兵的能力，也有底气说得出这话。

不过皇上虽然嘉奖了他，却不可能让黎慎韫带兵跟他的表弟去汇合，最终另外派遣了两名将领，驰援边关驻守，但暂时按兵不动，作为震慑。

说来说去，这一仗他还是不愿意打，令人将留在大穆作为人质的日渥和左丹木软禁，同时拿着他们的信物向西戎王传讯，希望他能够遵守约定，退守至邙阳山二十里之外的地方驻军，与大穆互不相犯。

就在数日之前，西戎王还亲口说过日渥乃是他的继承人，可以全权替他接受穆国的赏赐。此事虽然在西戎也隐约算是默认的，可从来没有被明确肯定过。

日渥还沉浸在这种身份得到承认的喜悦中，没想到如此晴天霹雳袭来，他竟然一转身也被父亲给卖了。

西戎背信弃义，穆国人只能把这笔账都算到了他和左丹木的身上。

更加气人的是，左丹木不知为何，消息竟然比他还要灵通，在被软禁之前竟然不吭一声就跑的无影无踪，只剩下日渥自己成了人质。

*

“人来了吗？”

在宫中，听见外面传来的脚步声，太后顿时站起身来，稍顿了顿又坐下，召过身边伺候的宫女前去询问。

很快，一名身材高挑、太监打扮的男子随在那宫女的后面，低头垂手，规规矩矩地走进了太后的宫殿。

太后的目光一直望在他的身上，直到对方摘下头上的帽子，露出一张清秀白皙的脸来，她的眼中也不自觉泛起泪光。

这个人，竟然是左丹木。

相比起太后来，左丹木却显得冷静很多，跪地行礼道：“左丹木见过太后娘娘，娘娘万安！”

太后有些恍惚地看着他，问道：“你是……那个寄养在善化公主名下的西戎王子？”

左丹木抬起头来，深深地看着太后，轻声道：“是，但我还有一个名字，只是不知道太后愿不愿意听到。”

太后颤声道：“是，是什么？”

“卢烨。”

这正是在他出生之后，太后的先夫，陇平节度使卢护为长子起好的名字，左丹木将自己的手举起来，在太后面前展开，他的掌心中赫然有一块深褐色的胎记。

太后一把攥住了他的手腕，仔细打量着那块胎记，终于忍不住一把将左丹木揽入怀中，失声道：“孩子，你真的是烨儿，是娘对不住你，让你受苦了！烨儿，对不起……”

她心情激荡之下，语气几乎哽咽，但多年以来极为自持，却已经不会失态地放声大哭了。

左丹木也不禁红了眼眶，颤声喊道：“娘……”

太后不觉将他揽的更紧，两人紧紧相拥了好一会之后才松开，太后微转过身子去，拭了拭眼角。

左丹木柔声安慰道：“娘，您不要伤心，孩儿能够无恙与您重逢，实在已经是今生最大的福分了。往事不可追，儿只希望日后能够多些时日留在您的身边，好生尽孝。”

他微叹了一口气，脸上露出些许忧虑之色：“只是不知道往后还能不能有这个机会了。”

太后听了左丹木这话，方才得见亲子的喜悦稍稍散去，想到了目前面临的更大一桩难题。

——左丹木的身份。

她身为太后，又不是皇上的亲生母亲，其实这个身份所受的拘束极少，若左丹木是大穆的任何一名普通百姓，哪怕是罪臣之后，被太后找到了，想把他认回自己的膝下都并非不可能之事。

但他偏生是被西戎人收养，甚至还成了西戎的王子，颇得西戎王的宠爱，这件事就十分难办了。

眼下两国交战，日渥和左丹木都是皇上捏在手里的筹码。

别说左丹木不过是太后和前夫生的儿子，就算是皇上自己的亲子，只怕都可以狠下心来牺牲，如今要保下他，只怕不易。

太后心里拿不定主意，但还是安慰左丹木道：“你不用怕，既然娘找到了你，就一定会尽力护着你。你这些年是怎么过的，你二舅没有明说，你且和娘讲一讲，为什么你竟会被西戎王收养呢？”

左丹木说，他隐约有些印象，自己从小在一户商人之家当中长大，后来他们在边地做生意的时候被西戎人所俘，这才流落到了西戎。

当时恰逢善化公主刚刚小产，并被医师诊断为以后都难以生育，西戎王一心想哄善化公主欢喜，便想让她再养育一个其他的孩子分心。

但西戎的孩童自小粗壮，生的也与中原人不甚相同，善化公主并不喜欢，正好这时有左丹木这样一名长相清秀的汉人孩子被俘，他便这样阴差阳错，被送到了善化公主那里。

善化公主对他也是淡淡的，从不亲近，但因为知道如果拒绝，左丹木必然不能再活，因此还是让身边的下人照料着他。

左丹木自小聪明，又极会讨人欢心，逐渐得到了西戎王的宠爱，在善化公主死后，也在西戎谋得了一席之地。

不过这点宠爱在大局面前终究无用，他还是和日渥一直被送到了大穆来，成为了西戎王大业的牺牲品。

左丹木此前一直不知道自己的身世，直到一年多之前，他乔装改扮越过边境，去了穆国的雍州，遇到了任雍州知州的胡臻，才无意间被他发现了手上的胎记。

左丹木自小便知道他不是西戎王和善化公主的亲子，又因为长相与大多数人不同，没少听到别人在背后议论于他，听说自己的亲人在中原，他便立刻动心，开始与胡臻往来。

两人之间建立了深厚的情谊，左丹木也决定要回到中原来寻亲，所以主动向西戎王争取到了这次来到大穆的机会，为的就是借机脱逃。

胡臻既是他的舅舅，也对善化公主怀有倾慕之情，故而对左丹木的事情极为上心，他特意请旨回京述职，同左丹木一起来到了京城，一路照应。

这一次也是由胡臻事先通风报信，左丹木才能先于日渥逃跑，没有被皇上软禁起来，又想办法混入宫中，见到了太后。

当这一番曲折讲完之后，太后也不由得唏嘘感叹。

左丹木却说道：“娘，我不能一直留在宫中，否则只怕会连累了您。今日能够冒险见您一面，也是孩儿的福气了，现在已经见过了面，再无遗憾，我准备立刻出宫去找个地方暂时躲起来，先避过这阵风头再作打算。”

太后却自然不会让他这样就离开，摇了摇头道：“这样不妥。你的身份重要，皇上不可能因为一时找不到你就放弃，如今最好的办法，是让其他人都以为你已经身死，然后你再改换一个身份生活下去。”

“等过得几年，看看大穆与西戎间的形势将会如何发展，哀家再想办法恢复你的身份，把你应得的那些东西都给你。”

左丹木不禁面露感动之色，低声道：“儿子才第一次和您见面，就让您这样费心。”

太后轻声说：“你是我的儿子，哪有什么第一次不第一次的，你刚生出来的时候，我便已经抱过你了，这么多年来我没有为你操过心，原本就是对不住你，如今又怎么可能因为这些事情舍你而去呢？”

她顿了顿，微微叹息：“只是此事若要具体着手起来，我居于深宫，很多地方使不上力，还需找人帮忙。”

左丹木目光一闪：“您是指——”

太后尚未回答，两人忽然都听见一个声音在殿外笑着说道：“这不是贵公公吗？你在这里可是有事？”

接着一个小太监的声音战战兢兢地回答道：“回应大人的话，是奴才听闻一位姐姐说，太后娘娘这里来了客人，要奴才上些茶点，但奴才没有经过传召，又不敢直接进去打搅，所以站在此处犹豫。”

应翩翩随口揭开一个汤盅，看了看里面的燕窝，又将盖子扔回去，轻笑道：“真是，我只不过是入宫探望太后，但前一阵刚刚触怒了皇上，不好声张，这才偷偷地来，还要什么茶点，你端下去吧。”

那小太监迷迷糊糊地“哦”了一声，端着东西就要告退。

刚走出两步，又被应翩翩一伸手拽住了后领子，道：“别把我来的事情同别人说，否则皇上若是因此斥责于我，我可扒了你的皮。”

应翩翩说扒皮，那就很有可能是真的扒皮，甚至根本都不用他去安排什么，只要回家去跟应厂公告个状，应定斌再随随便便来一个眼神，这宫里的太监宫女，哪一个不是生死任由他意？

小太监可是万万得罪不起这位少爷的，连忙点头如捣蒜，细声细气地说道：“奴才遵命，奴才一定遵命，不会把今天来到这里的事情跟任何人提起。”

应翩翩松开他的领子，笑道：“这就对了，滚吧。”

太后和左丹木一时间都没有说话，耳听着那名小太监的声音消失了，应该是已经被应翩翩赶走。

紧接着又过了片刻，宫殿的门被一推，应翩翩也没打招呼，直接便进了太后的宫殿。

到了内殿的门口，他才站住，低声说道：“娘娘，这时方便我进去吗？”

太后不禁摇了摇头，冲着左丹木说：“你看这孩子，也不知道是随了谁，狐狸都没有他精。”

左丹木的目光微微一沉，恐怕连太后自己都没有意识到，她说这句话时的神情又是无奈，又是宠爱，比起方才和左丹木交谈时显得亲昵和自然多了。

他表面上只是一笑，说道：“应大人的聪明我一向是佩服的，幸好他与您的关系似乎不错，来的也凑巧，否则今日若来的是别人可就糟了。”

太后却没有听出左丹木话中的警示和试探之意，而是承认道：“这孩子从小在我身边长大，他完全可以信赖，哀家方才说要找人商量，也是想跟应厂公商议一下，应该如何安置你才好。你不必担心。”

她说完之后，便回答应翩翩的话：“阿玦，进来吧！”