在离平临城还有百里处，便能看见那冲天的火光，几乎染红了半边天。
“还有完没完了！”宋淮之暗骂一声，几人再度加速，直冲平临城而去。
离了近了，才发觉平临城已然是一片火海，其间夹杂着焚烧人体所产生的焦糊味和油腻肉香，让宋淮之有些作呕。
江岫白没有半点犹豫，催动斩情化作指引，直直扎入城外三十里处的湖中。湖水中央转起漩涡，顷刻间便露出一个深不见底的大洞。
下一秒，斩情从洞中凌空跃出，身后跟着一条长长的水龙，竟是生生抽干了那湖一半的湖水。
那水龙铺天盖地的冲着平临城而去，却并没有直接扑过去，而是在平临城上空盘旋，乌沉沉堆积在一处。
江岫白看向姬椒，点头道：“有劳。”
“交给我。”
姬椒美目一凝，双手掌心生出雷电跳动。
低喝一声，掌心用力合十，迸发出雷电万千。
“落雷！”
姬椒一声令下，雷电顺着接引的斩情直直冲入那悬浮在空中的湖水中。
天雷滚滚，湖水化作倾盆大雨，一股劲地向下倾倒。这雨是人为，正正好固定在平临城的范围内，连一丝一毫都没有超出。
得亏江岫白之前吸收了许多万水之源本源，这才能如此轻易的控制湖水。
这火只是凡火，虽然大的很，但在蕴含灵力的湖水浇灌下，还是很快被熄灭了。而这之后，才是真正的人间烈狱。
宋淮之深吸一口气，怎么都压不下那涌上心头的作呕之感。
“不用怕。”江岫白握住他的手，点点冰灵力顺着掌心流淌给他，帮助他冷静下来，“我在。”
整座城，到处都是烧得程度不一的尸体，随意瘫倒在大街上，散发着难闻的气味。
宋淮之边走，一边垂手让灵力落在地里，催生出藏在泥头中的草种。草木蔓延，化作最简单的棺椁，将那些尸体裹住，至少不用随意躺在地上。
整座城，再也感受不到半点活人的气息。而这一切距离宋淮之二人离开平临城，不过两个时辰。
“这些尸体内，都没有灵魂。”江岫白神识一扫，便发现了这点。
“万鬼幡。”宋淮之目光冷淡，咬牙道：“只怕那陈娇，已经是媚骨的傀儡或下属了。虽然我不知道她是怎么做到的，但月余前失踪的那批人，当他们再回来后，便已经是被控制的死人了。”
几人一路行到了整座城的中心，也是城主府前的广场上时，眼前之景让宋淮之再也忍不住，冲到一旁呕吐起来。
江岫白上前，替他轻轻拍背，目露担忧。
“疯子，做出这一切事情的，真是疯子！”
姬椒骂道：“我看即便是魔修，也没几个会这样的。”
整片广场上到处都是碎裂的残肢，整整八十一颗人头被按照一定的位置摆放整齐，其面上表情皆做大笑状。宋淮之在其中见到了数个熟悉的面孔，包括赵二和杏儿。
“喜相。”空明目光沉沉，手中佛珠转速加快了许多，“这只是个开始，若是让他集齐喜怒哀惧四相，万鬼幡的势力会大幅上升。”
“你的意思是，像平临城这样的处境，还会有三座城？”宋淮之含了一口清水漱口，抹去口中的恶心，沉声道：“可若是没有城池上报，我们如何得知。”
“暂时不必担心。”空明摇头，“四相之法一旦开始，之间无论失败，都需要间隔八十一日才能进行下一个。也就是说，平临城后，最快也要八十一日才会有第二座城池被献祭。我们可以将这些消息传递给东境和南境的全部宗门帝国，一旦有人员大幅失踪，立刻上报。”
空明说罢，脚下凭空浮现一座金灿灿的莲花法器，他盘膝坐在法器上，悬空而起。掌中佛珠转动，单手立于身前，口念《往生咒》。
“南无阿弥多婆夜”
“哆他伽多夜”
“……”
声音愈来愈大，其身后有金色宝相华光浮现，口中经文化作灿金文字，凌空编写出一篇完整的《往生咒》。
隐隐的，天边又下起雨来。却不像是方才的威力，而是点点细雨，泛着一层光晕，落在地上和那些尸体上，竟真的让平临城变得平和了些，化去不少怨气。
“虽然空明天天想要拉人进佛宗真的很烦。”姬椒凑在宋淮之身边，嘀咕道：“但不得不说，他专业能力还是挺强的。”
宋淮之伸手接住含有佛音的雨滴，闻言无奈道：“人家怎么说也是佛子，数千年才能出一个来。”
“切。”姬椒撇了撇嘴，没说话。
“嗯？”宋淮之忽然抬起头望向某处，草木反馈出的消息让他微微皱眉。
“怎么了？”江岫白问道。
“这座城里，还有活人。”宋淮之瞬间提起精神，嘱咐道：“师姐，你在这儿等看空明超度完，我们先去看看。”
说罢，他也不管姬椒是否同意，直接拉着江岫白便走。
顺着草木的指引，宋淮之二人来到了一处池塘边上。
池塘里的水草见他们来了，便摇摆身姿拨开池塘上那一大堆的杂物，而后将一个木桶推到了岸边。
宋淮之将木桶弄上来后，打开一看，只见那个送消息的小姑娘缩在木桶里，紧闭双眼瑟瑟发抖。
“没事了，别怕。”宋淮之将她抱出来，温柔的木灵力安抚她慌张的情绪。
“哇，仙长哥哥，囡囡好怕！”
囡囡一把搂住宋淮之的脖子，连哭带嚎，半点都停不下来。
宋淮之没哄过孩子，江岫白更不是个会哄孩子的，二人一时间，竟有些手忙脚乱起来。
囡囡年龄不过七八岁，被关在木桶里两个多时辰，还听着外面一片鬼哭狼嚎，早就吓破了胆，又岂是轻易能哄好的。
直到姬椒和空明赶来时，宋淮之都快急的满头大汗了，可囡囡依旧哭个不停。
“哎呀哄个孩子都不会，真没用。起开，我来。”
姬椒翻了个白眼儿，从宋淮之怀里接过囡囡，边拍背边哄，动作异常熟练。
宋淮之一下子解脱，猛地松了口气，退到江岫白身边小声道：“还好你不会生，不然哄孩子要麻烦死。”
江岫白看了他一眼，提醒道：“之之，是还好你不会生。”
对此，很小心眼儿的宋淮之微笑着踩上了江岫白的脚，还很用力的碾了碾。
眼看着在姬椒怀里，囡囡的哭声越来越小，宋淮之惊奇道：“师姐，你是怎么做到的。”
“熟能生巧咯。”姬椒随手摘下头上的珠花塞进囡囡手里逗她玩儿，瞅着宋淮之坏笑道：“你还别说人家，你小时候闹起来可不必人家囡囡乖多少，我和师兄两个人都哄不好你。”
虽然宋淮之是宋今歌一手带大的，但宋今歌毕竟是一宗之主，总会有忙起来的时候，也顾不上宋淮之，便将他丢给宫竹和姬椒照顾。
小时候的宋淮之虽然因为魂魄不全所有人呆呆傻傻的，但闹起来可半点不像个傻子。宫竹还好，带孩子带出经验来了，姬椒却是第一次带小孩儿，自己脾气又大，因此没少和宋淮之干仗。虽然最后永远是两个人都被宫竹假笑惩罚，但这师姐弟俩却没一个当回事的。
听她这么说，宋淮之脑海里突然浮现了那一小段记忆，当即尬笑着转移话题，“师姐，现在不是说这个的时候。”
等将囡囡哄好，宋淮之试探着问道：“囡囡，你为什么会在木桶里。”
囡囡吸了吸鼻子，小声道：“是阿婆将我送进去的，阿婆说了，两位仙长哥哥会来将我带出去的。”
“阿婆？”宋淮之继续追问，“阿婆是谁。”
却不想囡囡听见这个问题，一下子将脸埋进了姬椒的怀里，又开始哭了起来。姬椒哄了好半响，她才哭唧唧道：“对、对不起，仙长哥哥，我骗了你们。其实我跟你们说的那些话都是阿婆教我说的，还有那封信，也不是我从学堂偷学的，而是阿婆教我写的。”
其实关于这一点，宋淮之二人之前也有过怀疑。凭囡囡的年龄，说出口的话未免太有条理性了些，难保背后没有人教她。
“至于阿婆是谁，囡囡也不知道，阿婆就是阿婆。”囡囡胡乱抹了把脸，从怀里掏出几张纸来，递给宋淮之道：“仙长哥哥，这是阿婆给我的，阿婆说只要看了这纸上的内容，就都明白了。”
宋淮之接过纸，只略略一扫，面色便凝重下来。他没有立刻说话，而是先给了姬椒一个眼神。姬椒见此，手指在囡囡的后颈上轻轻一捏，便将囡囡捏的睡了过去。
小心地将她放在香帕法器上，姬椒点头道：“放心，她且睡着呢。”
宋淮之长舒一口气，这才解释道：“囡囡口中的阿婆，姓虞，是这座城真正的城主。而我们当日所见到的那个王宇，是假的。第一封送到合欢宗的求救信，便是虞婆写的。”
月余前，从赵二开始，平临城便不断的有人失踪。平临城比邻密林，平时也不是没有妖兽吃人的事发生。虞婆身为城主，第一时间便组织了人手搜查城外密林，却没有半点痕迹，活不见人死不见尸。
而后，虞婆便写了一封求助信送往合欢宗。
当时合欢宗收到信后，隔日便派人来探查了情况。可就这短短一夜，平临城的城主便从虞婆变成了王宇，虞婆也成了失踪的人口之一。
因为虞婆很少出现在人前，再加上王宇不曾离开城主府的缘故，平临城百姓并不知道城主已经更换。而合欢宗上一波师兄们在杀了几个妖兽后，便以为此事解决，并没有细查。
虞婆说，所有失踪的人，其实都被困在一个独立的空间里。那空间里黑暗一片，眼不能见，耳不能听，甚至伸手触碰自己，都没有半点触感。简单来说，便是五感全失。
在那空间里，时间早已混乱，虞婆不知道自己待了多久，只觉得身体越来越沉重，像是体内的灵魂不足以支撑**的重量般，浑身的肉都在下坠，像是一座小山压在心头。
但这份感觉，却让虞婆趋之若鹜。因为，这是她在那片空寂中，唯一能感受到的。
渐渐的，虞婆心中莫名升起一种巨大的喜悦感，这份感觉很古怪，像是被人强行注入的情感。虞婆心知有异，但根本无力抵抗。
当虞婆恢复五感的那日，她发现自己的呼吸停了。
不光是呼吸，还有脉搏、心跳等。简而言之，便是她眼下是个死人，是个有意识的活死人。
虞婆不知道自己是如何回到平临城的，等她夜半时分，站在平临城的城门口，被赵二迎进城后，她发现自己又有呼吸了。
但她自己清楚的知道，即便自己再像人，也不是活人。
同时，虞婆的脑子里，多了一个“主上”，也再也离不开平临城的范围。
赵二说，像他们这样的人，一共有八十一个，是被主上选定的人，是无上福泽。
或许是因为年少时历练，曾得到过一套巩固神魂的秘法，虞婆并不像赵二和杏儿那样，完全失去理智。她在平临城里转了三日，惊恐的发现，整个平临城几乎没有一个完整的活人了。
除却像赵二口中那八十一个完全转化的，更多的则是半人半尸。这些人白日和活人没什么区别，可到了夜晚，便会立刻化作尸体，一动不动。
所以，平临城夜晚之所以那样，根本不是百姓因为惧怕什么妖魔，而是因为他们全都成了死人。死人，自然不需要烛火，也不会出门。
当然，平临城也并不是完全没有活人，赵大便是唯一一个。
虞婆想要托赵大出城送求救信，但赵二日日跟着赵大，她根本找不到机会。
就在她几乎要绝望时，囡囡来了。
囡囡根本不是平临城的人，她是被拍花子拐走的孩子，因为意外逃了出来，跌跌撞撞地便逃到了平临城。
虞婆在信中真挚的感谢上天，感谢是自己先发现了那个孩子，并及时将她藏了起来。
不，严格意义上来说，是整座城的人，将她藏了起来。
除却那被带到空寂之地的八十一人和因为先天缺失，永远无法被转化所以也不知道平临城真相的赵大外，平临城的其他人如何肯就这般跟着城池一起死去。
即便他们一定要死，也绝不会让幕后之人如此轻易便成功。
于是，整座城的人在那八十一名死人的眼下，一齐将囡囡藏了起来。虞婆同样是八十一人中的一员，只要有她在，这件事并不难。
平临城所有的人都无法离开这座城，而求救信只有在城外才能发出去。所以，囡囡是平临城最后的希望。
虞婆教囡囡写信，教囡囡如何一步步引导宋淮之二人发现平临城的秘密。但她偏偏算漏了一点，便是宋淮之二人中途被师迎月一事引走，没能阻止整座城的献祭。
“……不过二位不必担心，平临城绝不会枉死。我们会化作锚点，死死扎在那片该死的虚无之中，为上宗引路。”
宋淮之将最后一句话念完后，冲着城中心的方向深深鞠了一躬。
这一躬，是献给虞婆，也是献给整个平临城。
“指引方向之物，便是这个吧。”姬椒从囡囡的腰间摘下一枚刻着平临二字的铁牌，“看起来，这是平临城城主的传承之物。”
“虞婆和平临城的所有百姓，都很伟大。”宋淮之心中震动，轻叹道：“有了这个，我们便能找到万鬼幡的踪迹，在它完全成长前，消灭它。”
平临城，真的给天下所有人，送了一份大礼。