萧烛顿了一下，没有第一时间回答。

他有些困惑地想抓住什么，但真要追根究底时，那抹仿若痛觉的存在却悄无声息消失了，像一尾滑腻的游鱼从他掌心拂游而过，只留下尾鳍拨动时微冷怪异的触感。

他好像是在岸边试图抓住游鱼的人，又像是受惊逃窜的鱼儿本身。

只看得见湖面微波晃动。

烛火又“噼啪”一声。

大概是前几天下雨受潮导致，烛蕊时不时便会发出异响，有些扰人。

萧烛在这淡淡惊扰下找回自己的声音，薄唇动了动：“……多谢谢大人。”

无论如何，他知道谢清碎此时不会想要听到其他回答。

他本能地选择了维持对自己最有利的选择。

谢清碎很满意他的干脆。

岭南王果然是个聪明人，他喜欢跟聪明识趣的人打交道。

根据系统查阅过大量摸鱼技巧后的解释，扶持小皇帝上位，和之后的稳固朝堂的任务是可以当做两个任务分开进行的。

他已经完成了第一个，那么完成第二个的时候，只要朝堂稳固，至于皇位上的待着的是谁，很大概率可以糊弄过去。

对于自己一手扶持起来的小皇帝可能会下位这件事，谢清碎有一点感触，但不多。

大概是发现自己数年的工作成果价值不高，衍生出来的一点失落。

甚至他清楚地知道，让萧烛坐上皇位，绝对是个比萧盛更好的结果。

萧盛资质平庸，心性也不够成熟，如果生在盛世守成尚可，但如今朝堂刚经历过老摄政王和与保皇派数年的争斗，这种动荡不安的局势，他就很难处理平衡了。

即使这一次谢清碎可以替他解决，却并不能根除隐患、保证以后不会再发生危局。

为了朝堂和整个国家未来着想，萧盛绝对不会是那个最好的选择。

不过，那些都是更远的考虑了，而且大概率和谢清碎关系不大。

无论完不完成任务，他在这个世界都待不了几年了。

只说现在，事情很简单。

他得到了岭南王的细心服务和替代完成任务的机会，于是不介意也付出方便，这是一笔很划算的买卖。

于是，两个人各取所需，互不亏欠。

理智的成年人应当有一些心照不宣。

原本已经一只脚被拉入拒绝来往名单的岭南王，因为过于知情识趣的应对态度，被惊险无罪释放，重新获得了回到奖池旁的机会。

不过即使如此，谢清碎仍未完全对萧烛完全放心。

他下了逐客令：“太晚了，王爷早日回去吧。”

萧烛漆黑的眸色看他几秒，只是点了点头：“好，侍郎早些休息。夜里风寒，侍郎勿再开窗户了。”

谢清碎：“不送。”

谢清碎安静地看着岭南王吹灭蜡烛，翻身从窗户离开、将窗户从外紧紧扣住，才缓缓阖眼，任凭潮水般的睡意将自己淹没。

半梦半醒间，他又嗅到身上药膏的气味。

带着药材本身挥之不去的苦涩，但因为被炙热的掌心仔仔细细捂过许久，像是蒸发了其中一些苦意，竟然莫名有种使人舒适放松的味道。

-

第二天起床时，谢清碎看了一眼自己身上的痕迹。

发现确实如萧烛所说，药膏在身上待了一晚后，他前天晚上被留下的那些红痕消退很多。

除了某些被反复停留弄得尤其重的地方，基本已经看不出异样。

这药膏的效果竟然没有夸张。

但——

还是没有什么用。

因为昨天避开药膏涂抹的地方，新鲜留下的那些痕迹，已经变得明显。

谢清碎忍不住有些无语，这样把痕迹消了留留了消，真的有意义吗？

不知道岭南王的脑回路是怎么长的。

不过不用白不用，身上少些痕迹总比一层叠一层看着顺眼。

况且也不需要他自己动手涂抹，谢清碎选择躺平。

随身伺候他的婢女精通香料、嗅觉敏锐，一进来闻到淡淡的药香味，总觉得不是谢清碎常用的那种，忍不住困惑了一下。

不过也可能是主子随手换了一种，这样的事情，主子没有向下人交代的义务，婢女没有多言。

只是在整理床铺时发现：主子今天睡觉怎么把床褥弄得这么乱？

床褥的布料用的也是柔软丝滑的类型，是从南方织造局进贡上来的千金难求的锦缎，整个盛京中也只有皇宫和他们府上有。

但这样娇贵的料子坏处也很明显，就是极容易变形被扯坏。

婢女看到床褥上有好几处生了褶皱，像是被人用手指难耐地攥过一样，被扯得扭曲变形，要请织娘用专门的熨烫工艺处理，才可能恢复如初。

奇怪，婢女心中嘀咕，怎么又是这样？

是的，又，只因昨天她也发现了一模一样的事。

实在奇怪，她伺候了谢清碎好几年，第一次发现这样的问题。

谢清碎性格安静不喜欢动，晚上睡觉也十分安分，从前没有这种毁坏床褥的坏习惯。

就是从昨日开始，好像有什么悄无声息发生了变化。

婢女心中忽得有些不安。

谢清碎自然不知道婢女心中的不安，休沐结束，他今日要到吏部点卯，开始上班。

虽然已经将手中的事务移出去大半，但总有重要的部分需要他定夺。

譬如这次春闱后的职位变动。

殿试结果出来，除去一甲三位进士及第当场确定授职外，状元授翰林院修撰，榜眼和探花授翰林院编修，这些职位是固定的，二、三甲的进士们都要再经过考核，才能分配具体官职。

在二次考核中合格的人择优选为庶吉士入翰林院，其余分到盛京各部以及外调任职。

总共三百余名进士，要一一分配到合适的位置，不得不说是个硕大的工程。

殿试录取的进士是有数的，但每年官职的空缺可不确定，肥缺更是少中之少。

三百多名进士中有相当一部分要等待后补，等起来就不知道猴年马月了。

还有前几年后补的进士们还在前头排队着，有的倒霉的能两三年都安排不上职位。

更别提还要斟酌这些人背后的势力牵扯，更是一团乱麻，难以言喻。

如果说朝堂博弈是一张彼此勾连影响的网，吏部就是牵动整张丝网的正中心网眼之处。

稍有不慎，就会同时开罪多个势力。

吏部尚书最为圆滑，这种容易得罪人的事，他是不爱掺和的。

平时就不怎么管事，这时候更是恨不得隐身，他年老了，只想含饴弄孙，不愿过多参与朝堂诡谲。

吏部的官员们也习惯了有大事直接找谢侍郎，谢清碎不可避免地忙碌了几天。

官员们敏锐地从他的各种批复和决策中嗅到了某种信号。

按照谢清碎原本铁血保皇派的做风，他会在这样的大型官职调动中，更多的优待属于皇帝派系的人。

谢清碎不算偏向十分明显的官员，但他身在此局中，为了扶持小皇帝上位完成任务，有些事是不得不去做的。

现在则是没有那个必要了，他和萧盛之间的僵持已经盛京皆知，谢清碎不会像系统给出的剧情线那样，被苛待了还因为所谓的“爱情”甘愿付出。

他倒是也谈不上恨或者厌恶萧盛，他没有那么多丰富的情绪，只是懒得再同他打交道。

况且他已经答应萧烛至少保持中立。

谢侍郎虽然懒散，但为人还算诚信良好，不至于做穿上裤子不认账的事。

于是吏部官员们就发现，在这次春闱后的官职调配上，谢清碎不再给保皇派特别的优待。

谢清碎并非死板地只按照考核成绩分配官职，过于死板在吏部是会出大问题的。

他会灵活地斟酌考虑进士们背后的势力、个人的情况，在某个人选上有优待或者压制，但最后总能大致上保证每个派系的待遇都差不多。

堪称将制衡之术运用到了极致。

这会儿，谢清碎将一位进士安排到了吏部，这是一个肥缺。

留京名额有限，其中行政六部是进士们挤破头都想进来的位置，吏部更是香饽饽中的香饽饽，一个相当于实习位置的空缺小官，不知道有多少人想要打点拿到。

有下官犹豫提醒：“大人，这位许姓进士年纪尚轻，而且是岭南出身，其父曾在岭南王府中任职，将他安排在这里，是不是有些不合适……”

谢清碎微微，“那依你之见，要将他安排在哪里？”

他将这名进士的成绩翻出来。

这位进士的考核成绩十分优异，殿试中是二甲前几名，在接下来的复试选拔中也名列前茅，且容貌端正，这样的成绩和条件，按理说去翰林院绰绰有余。

但翰林院并未接受，背后的原因无非就是此人属于岭南王派系。

翰林院如今的大学士和左相关系甚笃，自然不会接收对摄政权虎视眈眈的岭南王的人。

这样的事大家心照不宣，只是很少明说。

下官：“……”

他看着这人的考核成绩，一时无言。

谢清碎反问的语气并不严苛，只是仍和平时一样淡淡的，但那名吏部官员望见他平静的眼睛，不知怎地像是被烫到一样，慌忙扭过头去。

谢清碎在吏部深耕数年，绝非什么良善之辈。

但不知为何官员总觉得，谢侍郎和所有人都是不一样的，如一尊琉璃美人像，即使身在淤泥池边，污浊暂时将他遮蔽，但总无法在这通透的琉璃上留下永久的痕迹。

只要他想，便可随时拭开，从这摊污泥中抽身而出。

官员垂下眼，不敢再看，讷讷道：“是下官多言。”

谢清碎：“无妨。”

午后，翰林院有人来访。

此次官员考核变动和翰林院联系密切，翰林院一连好几日都派了官员来协调进度。

今日尤其特殊些，是祝林这位翰林学士，翰林院的二把手亲自前来。

这样的人物，自然不能随便派个小官招待。

下属来通报后，谢清碎让人带来。

祝林身后还跟着一个小尾巴，也很眼熟。

正是户部侍郎的儿子蒋安，那个在梅花诗会上偷了父亲的梨花酿给谢清碎示好的小纨绔。

他挂名在翰林院当一个小官，听到祝林要来吏部，唰一下像块牛皮糖一样跟来了。

蒋安结结巴巴地跟他打招呼：“谢、谢大人，来得匆忙，没有来得及给你偷……带酒，明日我送到大人府上。”

祝林：“……”

户部侍郎怎么就生了这么个大孝子？

谢清碎淡定地装作没听到他不小心秃噜出的偷酒的字眼，冷静拒绝：“不用，近日饮酒过量，医师告诫要适度。”

谢清碎对这样的情况适应良好。

他在现代的时候，偶尔会在大学中讲几节课，时不时就会遇到春心萌动的学生，保持距离的台词说的十分熟练。

蒋安被他拒绝，微妙地蔫了一瞬。

但终究年轻，一时的碰壁无法扑灭他高涨的好感度，不过垂头丧气一瞬又开始热切地盯着谢清碎看，绞尽脑汁和他套近乎。

祝林忽然打断他：“对了，我有件文书落在了翰林院，劳烦你帮我回去取一趟吧？”

“什么文书，我们不是都——”蒋安满眼都是谢侍郎，反应了一会儿才意识到祝林这是有话要和谢侍郎私下说，需要支开他找到面上的借口。

他虽然不深入官场，但生在官宦之家，这些基本的事情还是懂的。

便硬生生改口：“哦哦，对，是有一件文书，我这就回去拿。”

蒋安目光恋恋不舍，但还是点头答应离开，走前还不忘和谢清碎说：“等谢大人身体好些了，我再请大人喝酒！”

谢清碎不置可否，好在蒋安也不奢望谢清碎的回应，兀自高高兴兴地走了。

祝林看他离开的背影，出神片刻，回过神来，说：“侍郎，有些冒昧，但有些话不提一下，祝某心中难安。近日春闱派职……”

吏部定下的官职在公布前，按理说外人是不知道的，但世上哪有不漏风的墙呢？

祝林自然有自己的消息来源。

不只是他，许多大官都有所察觉。

至于皇帝那边，只会得知的更早。

吏部调职，即使是皇帝也不能毫无缘由地插手。

但不代表这件事不会有后续，君王与臣子隔阂越来越深，不是好的预兆。

即便谢清碎如今不显势弱，但来日那么长，君臣之间斗到最后，九成九都是君王笑到最后，臣子不得善终。

皇帝虽然软弱，但与皇帝绑定得越来越深的左相可不是个好相于的人，城府阴鸷极深，早年踩着无数同僚的骨血上位，且与谢清碎早年有宿怨。

有他在皇帝耳畔，不会放过让谢清碎吃亏的机会。

在这个时代，皇权就是天。

谢清碎容色冷静：“只是按规章办事。”

谢清碎确实没有偏袒岭南王一方，只是将其和其他势力一视同仁，不特意打压，什么都没做。

但这样的不偏袒，对于初来盛京还在布局的岭南王而言，已经算得上是一种优待。

谢清碎知道祝林是好意，只是他有自己的规划，也会为此承担后果。

他不在乎，也不需要其他人插手：“多些翰林关心，谢某心中有数。”

祝林早隐约疑虑他大概不会听，但真被一颗软钉子碰回来，仍是忍不住怔了怔。

半晌，也只能道：“……那就好，是我逾越了。”

话说到这，就没有再往下继续的必要了。

这段时间谢清碎确实忙碌，祝林不欲过多打扰他，起身告辞，只道：“谢侍郎不要忘了几日后的诗会。”

谢清碎倒是一怔。

他如今行事无忌，祝林若是足够明哲保身，就不会再邀请他。

他真心实意地说了句：“多谢。”

还补充了句：“不必让蒋安再带酒来了，我怕被户部侍郎记在账上。过几日我寻一块美玉作为赔罪与他送去，不能白喝户部侍郎家的酒。”

祝林说：“好。”

他自然懂得谢清碎没直说拒绝之意。

蒋安的心思昭然若揭，一点藏不住事，只有傻子才看不出来他的满腔倾慕。

谢清碎性情不算差，至少不是个严苛的人，连拒绝也不尖锐。

可他又是最绝情的，计算好一切得失，从不肯亏欠别人，将每一寸距离的警戒线都拉的极严密。

祝林虽然最近才和谢清碎熟悉，但他已经关注谢清碎许久。

从殿试开始，不，甚至早在殿试之前，他就见过谢清碎，被他吸引。

只是一直没有寻觅到机会。

谢清碎过去许多年都深居简出，从不参与群臣之间的交往，也就是最近不知道为何转了性子，起了一点游乐的兴致，才给了旁人示好的机会。

离开之前，祝林忍不住回头看了谢清碎一眼。

谢侍郎坐在桌案旁查看手中的案卷，靠近窗边，窗外栽种着一片竹林，碧绿婆娑的影子被阳光映照得斑斓垂罩下来，在他衣衫、白皙的颊边映出竹叶的倒影。

一半在光影斑驳，一半沉静支离。

谢清碎身上是有些病气的，这样被日光间隙一照，那萦绕不散的病气倒没平时明显了，看着难得有几分明丽。

一时之间，祝林心口一顿。

他头一次有些羡慕蒋安。

即便那样的莽撞和孩子气会被最早驱逐出局，至少，蒋安还能得到谢清碎的一丝余暇关注和费心拒绝。

……

张行得到吏部官职调动消息，心中惊喜诧异。

虽然自家王爷前几日点头应了拉拢谢清碎的提议，但他其实没有和这次春闱后的调职联系起来。

越是重臣越骄矜，越难打动，不是一时半会儿可以拉拢的，需要徐徐图之。

没想到惊喜来的这么猝不及防。

谢侍郎竟然已经开始为他们开方便之门？

张行狂喜的同时，心中也有浓重疑惑，他家王爷究竟是用什么手段说动这位名气甚大的权臣的？

他也没见王爷筹备美酒送到谢侍郎府上啊！

倒是晚上时不时出去，有时下半夜才回来，沾了一身的露水寒重，不知道在外干了什么。

倒是除了第一晚之后脸上就没再见伤痕，好歹没挨打了。

这整夜的，总不能是找谢侍郎深夜谈心去了。

谁家拉拢权臣是天天半夜去拉拢的？不可能，绝对不可能。

他想破头都想不出来，自家王爷是凭借着什么讨到谢清碎欢心的。

——效果竟然这么显著！

张行向萧烛禀报这次调职的细节，他一向话很多，喜欢什么事情都提一嘴：“有了这次调职的便利，之后的布置便可事半功倍……此外，谢大人还与翰林院的祝翰林交好，虽然如今翰林大学士是左相的人，但他要不了几年便会致仕，祝林是最热门的下届大学士人选，若能连带着拉拢祝翰林，或许会是一步棋……”

“嗯。”萧烛淡淡打断他，捡了个有些古怪的细节追问：“祝林与他交好？”

张行不理解他问这个干嘛，这只是一个随口一提的设想。

祝林虽然是个香饽饽，但到底还不是真正的翰林大学士，和不管事的吏部尚书不同，翰林院如今的大学士十分精明能干，于是将祝林拉拢了也只能当一步暗棋，并不算最放在前头的紧要选项。

等他们筹谋大事成功，祝翰林自然要仰他们鼻息。

但主子有令，张行还是马上会意地解释。

包括前几天祝林亲自拜访吏部一事，都一齐详细说了：“是，祝林与谢大人同届科举出身，一个状元一个榜眼，多少有几分同窗情谊在，虽前些年明面上交集极少，但也说不准是否私下有联系，总之两人如今关系甚好，谢大人在文人中名声改善，少不了此人出力。”

萧烛一时没说话。

眸色却渐渐锐利起来，像是有黑色浓雾在其中渐渐弥漫开来。

他毫无缘由地想起一件事，问：“上次暗卫去处理京中关于谢侍郎的流言，遇到另一股势力也在处理此事，其中是否有这祝翰林的手笔？去查。”

萧烛这个疑窦生出得有些突兀。

尚未有任何证据，但他就是古怪突兀地如此觉得，近乎笃定。

排他性极强的占有欲天性，让他几乎在听到那些只言片语的瞬间，就升起同类相斥的敌意。

作者有话要说：

萧烛：老婆只能我一个人舔，警觉.jpg

6k字二合一更新，稍微补一下前几天请假的部分~qvq

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