应长川与江玉珣虽然相差六岁多将近七岁。
但是今年还不到三十的他，年纪怎么说都不算大。
放在现代谁不说一声年少有为？
见天子面色有异，江玉珣感慨过后立刻摆手说：“我没有说你年纪大的意思，陛下千万不要多想啊！”
殊不知此刻自己表现得越是真诚，便越是气人。
见应长川微微蹙眉，丝毫没意识到自己正越描越黑的江玉珣还在补充：“现如今陛下与我们当初在羽阳宫里相遇时没有任何区别……就算年纪上差了几岁也没有关系。况且单看身体而言，你可比我好太多了。”
他既是这样说的也是这样想的。
并一边说一边忍不住忐忑地抬眸看向应长川。
两人的视线在此刻相对，江玉珣那双墨黑的眼瞳内满是真诚之意。
应长川向来不是一个在意年纪的人。
甚至于在战场上摸爬滚打了十几年的他，对生老病死看得都比一般人淡。
——凡是人总逃不过这一遭。
当初昭懿太后驾鹤西归时，应长川心中虽也沉痛，但始终为战事所牵绊的他更多的却是理智。
可是现在江玉珣这简单的几句话，竟轻而易举地让他的心也跟着乱了几分。
那日听到江玉珣说“长命百岁”后，应长川的心中忽然生出了些许惶恐。
并非因为他想起了两人之间的年岁之差，而是因为江玉珣儿时久病在床的日子。
现如今江玉珣的身体虽然好了许多，但是体质仍比一般人弱……
殿上的纱帘还在随着风轻轻地摇摆。
应长川的心中那些旖旎的念头却已荡然无存。
这向来是他不愿意多想的话题。
早有了牵挂了不舍的他冷不丁地抓住了江玉珣那只还在轻轻摆动的手，并深深地看向对方眼底：“等过几日我叫太医过来，给你再把把脉，开些药调养一番。”
“啊？”
上一秒还在纠结自己是不是说话过分直白的江玉珣忽然愣在此地。
刚才不是在说应长川的年纪吗？
怎么又变成我去养生了。
应长川的思维未免有些太过跳脱。
还没有转过弯来的江玉珣疑惑地看向对方：“我最近连伤风感冒都未有过，为什么要去找太医？”
这一次，应长川并没有回答江玉珣的问题，而是突然拉着对方的手站了起来。
他的动作幅度极大，方才被迫坐在应长川腿上的江玉珣起身之后也忍不住握紧了身边人的手。
夏风顺着廊柱的间隙吹起两人的衣摆。
应长川一边拉着江玉珣向前走，一边侧身轻吻他的发顶，并随口说道：“起风了，回去休息吧。”
风？
夏季还没有过去，空气中仍有燥热之意。
寻常人这个时候都想着吹风、避暑，应长川怎么又故躲起了风。
……帝王心似海底针。
真是格外难猜。
-
羽阳宫虽要修，但是绝不能劳民伤财。
图纸上新规划出来的皇宫的基本格局，与从前相比较并未有太大的变化。
大周所处的时代本就流行高台建筑。
因此大部分建在低地的建筑都选择了原址重建，并按照时下流行的风格做抬高处理。
同时工匠还于皇宫中大量开挖人工引水渠，与地下排水设施。
并且这些设施将受涝较轻的宫殿附近的积水，引到了位于羽阳宫西南角的人工湖中。
在保证居住环境的前提下，最大限度地削减施工量。
甚至于还为皇宫之中增添了新的风景。
从前的羽阳宫穷极奢侈，堪称艺术杰作。
而如今新修的羽阳宫，又多了许多从科学与实际出发的考量。
擅长工艺与技术的工匠，即将隔着百年时光共同完整这座承载着无数历史的宫殿。
这座建在昭都城北，并沉寂了三年多时光的宫殿，也再一次热闹了起来。
江玉珣和应长川在羽阳宫里住了一日，接着便乘马车离开此处，向燕衔湖而去。
……
榆木制成的马车车厢宽敞而气派，四角还挂着铃铛随马匹脚步一道轻摇，生出悦耳的声响。
此时它正驶过昭都的长街，缓缓驶出城门向着郊野而去。
这驾马车不但车体宽敞，甚至于就连车壁上都没有明显的连接之处，明显是用一整块上等的榆木板制成的。
市面上这样一架车价值可达千金，但这在如今的昭都并不算罕见。
不但达官贵人们家里不缺这样的“豪车”，许多富商也已将它购入府内。
远远见到车来，正在城外官道旁玩耍的孩童只回头看了它一眼便躲到街角，完全不觉得自己见到了什么稀奇玩意。
自克寒来的马匹除了充当战马之用外，还有部分流入民间。
不过短短的几年时间，从前只能驾得起牛车的百姓已经习惯了良驹满街的场景。
今日没有什么要事要做，马车行驶的速度也不快。
晃着晃着，江玉珣便靠在车壁上睡了过去。
此刻，马车外。
“吁——”赶车的玄印监突然拽紧缰绳，让它停在街边。
听到外面传来的响动后，车内的江玉珣揉了揉眼睛，末了有些疑惑地将马车帘撩开一道细缝，并轻声问：“齐大人，外面怎么了？”
“江大人请放心，前方有运棉车路过，需要稍微避让一下。”
此番天子与江玉珣乃微服而行，一路力求低调。
不但马车行速缓慢，若遇到有车疾行、负重，他们也会第一时间进行避让。
在他开口回答的同时，江玉珣就见一匹高大的挽马拉着板车缓缓驶过官道。
“挽马”即专门用来运送货物的马种，它身材高大、行动缓慢，耐力与力量皆是一流。
如今棉花已在昭都平原甚至于整个大周推广开来。
但是久居于仙游宫的江玉珣暂还没见过运棉的场景。
他把车帘拉得愈大，好奇地向挽马的背后看去。
宽大的板车上堆着一座用麻布捆扎成的“棉花山”，它目测有将近两丈高，上面还盖着一张防水的油布。
高大的挽马走走停停，棉花山也跟着一道轻轻颤动。
好似一朵白云坠在地上。
坐在江玉珣身边的应长川随他一道把视线落在了那架板车上。
江玉珣转身看了天子一眼，接着轻声对身边的人说道：“昭都城郊还有一段河道没有通航，因此仍有部分棉花需要经过陆路运至工坊内。”
有了火药作为助力，怡河的修凿速度比预想的要快很多。
如今怡河上游河道基本已经疏通、能够通航，只剩下游还有弯曲河道没有完成截弯取直。
江玉珣说起话来非常谦虚。
他口中所言从另一个角度看便是——如今栽种在昭都两岸的棉花，大部分已经可以通过河道，运送至建在怡河另一边的工坊之中。
距离怡河通航的时间又近一步。
挽马与板车一点一点消失在了官道的尽头。
齐平沙重新催马向前而去：“驾！”
如今正是农闲季节。
可是生活在昭都附近村寨之中百姓，却没有像往年一样无事可做。
男人或是在修建宁平仓或是在羽阳宫内做工，女人则到建在怡河河畔的工坊内纺起了纱线。
——像他们这样的壮劳力，每月都能领到将近两百个嘉铸钱。
百姓不愁吃喝且有了钱后，街道两岸的小商小贩也多了起来。
因此马车虽在逐渐远离昭都，但是官道两边的风景却并没有因此萧瑟半分。
“香瓜！香瓜贱卖了——”
“胡饼来尝尝啊！”
小贩的叫卖声穿透木质的马车车壁，落在江玉珣的耳边。
每个人都想过更好的生活，在有限的生命里尝更多美酒、美食，见更多的美景、美物。
百姓们有了钱后，小商小贩也多了起来。
原本贵族专属的香瓜也不再那么稀奇，甚至除了吃的以外，还有小贩卖起了簪花与绣品。
现如今昭都仍没有形成专门的“市场”。
眼前的繁荣在自现代而来的江玉珣眼中着实有些不够看。
但是此刻的他似乎已经透过这些“幼苗”，看到了未来满是生机的密林。
自遇到挽马之后，江玉珣便没有放下车帘。
此刻他忍不住抬眸看了一眼天空。
昨夜昭都下了一晚的雨，早晨天晴后一碧万顷，天上连半丝白云都没有。
此刻，江玉珣忽然又想起了葬在桃延的童海霖，与北地黄沙下的无数英魂。
……假如他们能看到这一切就好了。
-
马车到达燕衔湖的时候正是午后。
此时正是一天之中太阳最烈的时候，然而生活在燕衔湖边的孩童，却没有趁着这个时候午睡避暑，反倒是三五成群地聚在燕衔湖边玩水。
大部分儿童穿着短打，将衣袖高挽起。
甚至还有年纪更小一些的直接赤裸着在湖水里玩水、摸鱼。
伴随着“哗啦”一阵水声，一个被晒得黝黑的孩童捧起水瓢，朝着不远处另一人喊道：“——站住！”
话音还没落下，他便将手里的水泼了出去把前面的人淋了个透。
同时又有一少年用衣袖抹去脸上的水痕，并四处张望着问：“方才是谁泼了我？”
见无人回答他的问题，少年索性扶着岸边的垂柳，朝着周围人踢起了水来。
不过三两下，所有人的头发皆已被湖水打湿。
晒了半天太阳的湖水早变得温热。
在这里玩虽然不会生病，但待久了裸露外的皮肤却被太阳晒得黝黑，甚至于发红、蜕皮。
尽管如此，周遭却无一人有离去之意。
如今百姓都在忙碌，除了这群小孩以外鲜少有人在燕衔湖上玩乐。
江玉珣和应长川也不再顾忌什么，直接下马光明正大地向水边走去。
那群小孩也没有多看他们一眼。
江玉珣一边走，一边忍不住将视线落在孩童的身上，话语里还带着一些艳羡之意：“若我和他们一样大，定要加入其中玩个痛快。”
应长川将视线落至湖面，末了也凑近问：“爱卿喜欢玩水？”
江玉珣没有多想，直接点头对应长川说：“我小时候没有这样玩过，如今看着是有些眼馋。”
“燕衔岛上也有水，去那里玩比较方便。”应长川随口道。
说着说着，两人已经走到了岸边。
不远处便是玄印监提前备好的乌篷船。
想到岛上的溪水，江玉珣随之点头：“也是……”
然而还不等江玉珣把话说完，忽有一名小孩跌跌撞撞地向两人所在的位置跑了过来。
耳边在同时传来一声稚嫩的：“哪里跑——”
这架势吓坏了守在远处的玄印监。
齐平沙不由自主地瞪大了眼睛，他一句“小心”还没有来得及说出口，跟在后面的那个孩童已蹲在水中，并双手捧水倾尽全力朝前泼了出去。
这一下便升起了一朵巨浪。
应长川下意识蹙紧了眉。
驰骋沙场多年的天子也没有想到那小孩竟然如此大胆。
湖水不但将跑在前面的那个小孩淋了个透，甚至还打湿了江玉珣与应长川两人身上的衣服。
身为玄印监统领的齐平沙早见惯了大风大浪，然而此刻就连他也忍不住在原地踉跄了一下：“……天呐。”
——齐平沙怎么也没有想到，这群小孩竟然在当这么多年玄印监的自己面前光明正大地袭击了天子与江大人！
缓过神来的他快步向前走去，打算第一时间向应长川行礼、领罚。
然而还不等他抬手，齐平沙的动作便被江玉珣的笑声所打断。
“哈哈哈哈你袖子怎么全湿了？”江玉珣还从没见过应长川如此狼狈的时刻。
他忽然觉得眼前这个场景有些许新奇。
湖水袭来的那一刻，站在江玉珣身边的应长川本能地抬起手臂，替他挡下了“这一击”。
此刻，应长川的袖子已经湿了个彻底，江玉珣则如淌水而来般主要湿在了衣摆与鞋袜上。
那几个小孩虽不认识江玉珣和应长川。
但意识到自己“误伤”他人之后，两人还是在第一时间停了下来。
他们钉在原地并用手攥紧衣摆，瞬间没了刚才张扬的样子。
应长川虽然什么也没有说，但是他身上的气场实在过分强大。
那双烟灰色的眼瞳中，满是迫人的气势。
惹出事来的两个小孩完全不敢看他，只得怯生生地望向江玉珣。
其中一人咬了咬唇，一脸紧张地问他：“这……这衣服很贵吧？公子若信得过我的话，我可以带回家洗干净之后给您……您，您看怎么样？”
应长川的视线不知何时落在了他们的身上，说话的小孩瞬间如芒在背，声音也越来越小。
到了最后声音就像蚊子叫般，要费点力气才能听清。
另一人则忍不住抖了起来：“或，或者公子，我们可以呃……赔您一件新的。”
这两个小孩看上去不过六七岁的样子。
说着说着，整张脸都如吃了苦瓜一般皱在了一起，看上去格外好玩。
正在燕衔湖边玩闹的其他孩童注意到了这里的插曲，他们停下手上的动作，并齐刷刷地看向江玉珣和应长川。
眼前人的衣服是由丝缎制成，此时正在正午的阳光下闪着浅浅光亮，一看就是好的料子。
也不知道得赔多少钱才行……
想到这里他们便忍不住紧张了起来。
江玉珣自然不是跟小孩子计较的人，更不会让他们赔衣服。
他先转身看了一眼紧张的玄印监，并点头示意他们没事。
接着才将视线落在了那两个孩童身上：“无妨，今日的太阳大，一会便可晒干水痕。玩水消暑固然好，但是湖边到底危险。往后除了注意过往行人以外，也要留意水下暗流才行，千万注意绝不可酿出祸事来。”
见江玉珣打算跟自己计较，两个孩童瞬间长舒一口气：“是是！”
不远处其他人也放下心来：“公子放心，我们一定会多加注意！”
“那就好。”江玉珣朝他们笑了一下，终于转身与应长川一道走向乌篷船。
天子的衣袖虽被湖水淋湿，身上却没有一丝半点的狼狈之意。
反倒是被衬得多了几分潇洒和随性。
看样子他似乎也不在意自己身上的水迹。
江玉珣一边走一边忍不住想……燕衔湖是昭都附近最适合玩水的地方，每年夏天都有无数人在此消暑纳凉。
俗话说“堵不如疏”，与其任由他们玩野水酿成祸事，不如由官府划出特定区域并设网保护……
打闹虽已停歇，但是湖面上的涟漪仍在一圈一圈地向外扩。
小小的乌篷船如摇篮一般随着涟漪在湖水里轻晃。
应长川先踏上了船，他正准备伸手去接，江玉珣已自己轻轻跳了上来。
然而还不等江玉珣站稳，他然后突然爆发出一阵声响。
方才那群“劫后余生”的孩童正呼啦啦站在岸边，向两人高声喊道：“谢谢兄长！谢谢阿叔！”
他们一边说一边向两人招手，看上去非常激动。
江玉珣：！！！
“兄长”与“阿叔”都是昭都附近方言中的尊称。
但再怎么“尊”都改变不了两人差了辈分的事实。
听到这两个称呼以后，方才跳入乌篷船中并稳稳落地的江玉珣不由身形不由一晃，差一点便坐到了水中。
他立刻稳住身形，假装没听到岸上人在说什么一般随应长川一道走入船舱之中。
不要笑，千万不要笑！
应长川昨天还在计较年龄，今日自己绝不能因此而笑。
“噗……”江玉珣心里虽这么想，但坐入船舱后他还是抬头看了一眼对面的人，并在对方蹙眉的瞬间忍不住大声笑了出来。
向来喜怒不形于色的天子脸上罕见出现了清晰的不悦之态。
“哈哈哈对，对不起，”江玉珣努力深呼吸，他轻轻地拍了拍应长川的手背说，“那几个小孩看上去也就六七岁的样子，他们怎么也不该叫我‘兄长’，方才八成是在和我开玩笑。”
小小的乌篷船离岸向湖心而去。
伴着“哗啦”的水声，应长川将江玉珣揽入怀中。
他捏了捏怀中人的耳垂，略有些意味不明地问：“所以阿珣也觉得自己与我是平辈？”
江玉珣点头道：“当然了。”
“既然是平辈，那比孤小几岁的阿珣又该叫孤什么？”天子刻意压低的声音，像流水一般划过江玉珣的心头。
“咳咳，”江玉珣忍不住轻咳两声，并学着方才那几名孩童道，“……兄长？”
“换一个，爱卿之前怎么叫孤来着？”
中午的湖面上泛着粼粼的波光，晃得人眼花。
江玉珣不由自主地闭上了眼睛，几个月前草原上的那一幕忽然浮现在了他的脑海之中。
如果可以的话，他想在这一刻装傻。
然而就在那一幕浮现于心底的同时，江玉珣便已开口在应长川耳边轻轻地唤了一声“哥哥”。
小船逐渐驶离湖岸。
正午的燕衔湖格外宁静，除了一点水波以外只剩下了彼此的呼吸声，
这一声“哥哥”也因此变得格外清晰。
话音落下的同时，应长川的呼吸忽然重了一瞬。
见状，刚才被逼着叫了“哥哥”的江玉珣突然有种扳回一局的感觉。
此时乃是正午，周围又是荒野。
料想到应长川不敢做什么的江玉珣如找到什么好玩的东西一般将唇贴在了对方的耳边，并变换语调、换着花样地叫起了“哥哥”来……完全没有注意天子落在他腰上的那只手正在缓缓收紧。
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正午的燕衔湖上只有一只小小乌篷船。
小船不快不慢地驶在湖面之上，生出圈圈有规律的涟漪。
然不知什么时候，方才还平静的乌篷船突然重重地晃了一下，并生出一阵水花。
船下的涟漪也跟着乱了起来，晃得湖上飞鸟展翅向天际而去。
……
乌篷船上只有一名天生耳聋的船夫。
他划船的速度很慢，临近傍晚小船方才泊向岸边。
那船夫也不会说话，泊好船后直接登上另一条船离开了燕衔岛。
不过转眼便没了踪迹。
“……人已经走远，爱卿可以出来了。”应长川的声音自船外传到了江玉珣耳畔。
方才半倚着船壁而坐的江玉珣终于一点点挪了出来，并在对方伸手的同时把视线落在了应长川的指尖。
“怎么了？”
“你…你洗手了吗？”他开口方才发现自己的声音稍有一些沙哑。
应长川的胆子不但要比江玉珣想象得更大几分。
甚至在这方面的学习能力也是一流。
常年握剑的手上有一层薄茧，动作则一次比一次熟练……
熟练到江玉珣无比后悔自己方才叫的那声“哥哥”，甚至想要将这两个字永久封存。
江玉珣的鞋袜被上船前便已被湖水打湿，又于刚刚被应长川脱下晾在了船头。
不等对方回答，江玉珣立刻将视线从应长川的手上移开，低头检查起了鞋袜来。
然而应长川并没有回答方才那个有关洗手的问题，反倒是垂眸轻声道：“还没有干。”
“那算了，”江玉珣还在强装镇定，完全没有意识到自己说出来的话已经有些颠三倒四，“我记得岛上好像都是石板路，被太阳晒了一天之后……现在正是热的时候，我就先光着脚上去，然后再去冲脚吧。”
说话间江玉珣已经扶着船壁走上前来。
还等他上岸，应长川的手已经轻轻托在了他的腰上，并笑着轻声道：“不必这么麻烦。”
“什么——”
乌篷船再一次随着两人的动作重重地晃了一下。
江玉珣的话音还未落，应长川便已单手将他抱了起来，并朝江玉珣小声耳语道：“阿珣叫了孤那么多声‘哥哥’，孤这个作‘兄长’的怎么也该照顾照顾阿珣吧？”