出了年节，春耕就该开始了，托隔壁泽国做典范的福，禹这边的皇帝也是会下田种地的。
皇帝们都要作秀，给天下人做表率么。
早春仍寒，承安帝在皇家农庄给一亩地松了土，看姿态是老把式了，太子推犁，皇后牵牛，一副和乐融融、辛勤耕种一家人的模样。
与此同时，秦湛麒、秦湛真、秦湛华却并没有被放回藩地的苗头，他们各自都被任命了六部里的职务，开始领事办差，和许多在京宗室一样。
秦湛瑛每新拿下一块领地，不吝于下狠手用自己的武力横扫当地顽固势力，进行清算洗牌一条龙，为自己的势力在此扎根腾出地方。
时间久了，大家都觉得秦湛瑛是狠绝之人，秦湛华也是如此，他是巴蜀郡王次子，曾在稚龄完整背诵《孝经》而成为宗室中少有的聪明孩子，后来圣上召集三名宗室子弟入京，他就是其中出身最低者。
在承安十五年，十五岁的皇太子地位日益稳固，圣眷正浓，能力和为人处世又都出色，且东宫开始确立属官，最先定的便是皇太子遵循泽国旧例而任用的章芍、刘紫妍两名女官了，其他人则是在禹国本土找。
而秦湛华只觉得很茫然，他人生的前几年努力背诵诗书讨好父母，后来到了大京便是读书、与官员来往，讨好皇帝，渴望将来的某一天能继承大统。
可如今皇位没他的份了，巴蜀郡王爵位自然有他的亲生大哥秦湛声来继承，他留在京城，虽说手头有了差事，但也不过是去工部点个卯，凑合过日子的。
只是真这么闲着也好，但如果秦湛瑛看在他曾是皇位候选人的份上，将来看他不顺眼要整他，秦湛华难道能反抗吗？
要知道秦湛瑛亲娘那边也有皇位要继承，而禹国的邦交原则包括不得罪泽国，无论秦湛瑛以后是否继承大统，会不会脑子一抽要造作，他也天然立于不败之地，禹国待得不爽直接回泽国老家也成，万一他一刀剁三个宗室兄弟后直接跑路，承安帝恐怕都不会治他。
在这样不知将来在何处的茫然中，秦湛华难免需要发泄口，他这人不嫖不喝，只好去京中戏园子，想听个曲子。
无论何国，京城总是最为繁华的地方，汇聚的名角也最多，秦湛华就很是喜欢此处一个叫柳如玉的，扮相风流，唱腔清越，眉眼生动。
衣香鬓影处自有暗香浮动，灯红酒绿，男女传情，真是个隔绝俗世只有性情交换的小极乐世界。
今日柳老板却不知怎地，唱了曲新戏，叫《秦鹿小传》，这戏原来是湖广道一说书人口中流行的人物传记，再往上追溯，却是从湖兴坊秋家流出的一篇传记散文，讲述的是一名叫秦鹿的侠客行侠仗义，与官府携手破案的故事，原文文笔十分出色，对人、景的描绘都极上乘，且灵气十足，编成曲唱也很是动听。
不想这《秦鹿》一路唱到了大京，秦湛华细听，只觉得名不虚传，词句精妙，听后唇齿留香，却不料戏完了，柳老板却派人来请。
秦湛华只觉得今日自己与柳老板是知己一般，自己念着对方，对方也念着自己，便抖了抖袖子，跟着小厮去了，可谁知进了后台，一向热闹的戏班里，一众戏子穿着戏服，安静站立一侧，又有一少年坐在三脚圆凳上翻阅着戏本，正是皇太子秦湛瑛！
秦湛华见柳如玉恭敬立在一侧，心中一叹，看来他的知己实则是他人的奴婢呢。
“小柳，唱得好，只是第二段嗓子还能再沉一些，即便是少年侠客，也经历风霜，稳一点，更有味道。”秦湛瑛将戏本一合，起身，用戏本轻轻一拍柳如玉的肩，十五岁的少年，比个成年男子身量更高。
柳如玉今年也才十七岁，卸了妆也是清秀的少年郎，他接了戏本，低眉敛目，满面柔顺。
“是。”
秦湛华看到太子朝他招手。
“你来。”
他跟过去，两人上了辆马车，车外平平无奇，车内却蕴含乾坤，处处舒适，也不知耗了多少钱银打造。
秦湛瑛拉出一个抽屉，拿了两瓶润嗓的雪梨米露，两人一人一瓶，秦湛华学着他的动作拧开瓶盖，一抿，清甜的滋味渗入舌尖。秦湛瑛：“比你哥哥知礼多了，他在泽国服刑时，连遵纪守法都学了许久。”
秦湛华回过神来，俯身：“家兄无状，冒犯了殿下。”
秦湛瑛：“你哥哥都服刑完了，这事就过去了。”
他将一奏本递过来，秦湛华拿来一看，就见上面记述了巴蜀道水利一事，年前，这桩涉及了四十多名官员，巴蜀道与大京官员勾结贪污河堤修缮款项的大案，使菜市口多了不少头颅，屠夫的刀都砍钝了。
这是皇太子的立威之战，背后利益斗争无数，最终被粗暴的刀光终结了一切。
“你觉得这事在砍死了那么多人后，算是了了吗？”皇太子问。
秦湛华一顿，绞尽脑汁，铿锵回道：“未了！”
“哪儿没了？”
“巴蜀道的水利。”
秦湛瑛面露欣慰：“总算没让你哥哥给我写信一遭，他和你一样，生怕我不放过你。”
他将瓶中米露一饮而尽，抱怨道：“我看起来是那么容不得人的吗？”
这话秦湛华不敢答，只心里惊讶，他哥哥不是在这位手上吃过大亏，做了两年修路队么？怎么听起来居然还是太子的人！
秦湛瑛也不需要他的回答，只让他回去结合工部里历代修水利的记录，呈个折子上来，就将他丢在路边，马车施施然远去。
秦湛华能怎么办，原本担心自己要死的人突然看到一条活路，除了往上头奔压根没别的选择！一时之间只有嫌自己之前惫懒，没好好看工部卷集的份，天天灌着浓茶一头栽进了案宗里。
这折子得写好，他这样的宗室子最懂一个道理，便是大丈夫不可一日无权！即便以后摸不着皇位了，能做个实权在手的臣子，给太子做他在宗室内部的拥趸，难道就不是一条有好处的路了吗？
也是他哥哥和太子有交情，这好事才轮得到他，一时之间，秦湛华对那位原先只爱混迹江湖的傻子哥哥都多了一分敬佩。
秦湛瑛真不是什么特别狠心的人，狠心的那个秦湛瑛已经在照年镜中无声消散，现在这个亲娘还在，做什么都要顾虑一点那边的想法。
从小到大，他从未杖毙过任何仆役奴婢，比那些小地主家的少爷还善良，下头的人好好做事，他年终发大红包，包婚假生育的费用，不犯错干到老就还能在他手下养老。
对于京城里那些犯过一些相对来说的小错的人，他也懒得追究，只将一批人又押到刑狱中，也没大刑伺候，只点了蜡烛让人把书文批完，要外出干活的就戴镣铐去，但活得做。
至于罪特别重的，先去学修路吧，正好大京的周边道路得整一整。
这么干自然有几个撞墙咬舌头明志的，直接将人犯过的事写话本上，编入刑部下属戏班新出的小戏《警醒录》，该消停的就消停了。
唱《警醒录》的那位角儿是从琼崖岛、两广、湖湘一路唱过来的，叫吴眉，不光红，还胆壮，闯荡江湖时什么风风雨雨没见过？给刑部唱戏也不怕别人摘自己的脑袋，是大禹戏曲界的头号勇士，也是秦湛瑛手里的一把好刀。
等那些被秋瑜戏称“去龙场干活加悟道”的家伙们消停了，秦湛瑛还是会用他们。
在秋瑜那边和章芍一起准备着押运牛痘和粮草去边境前，秦湛瑛去了一趟刑部，和几个表现最出色的聊了聊，抓出几个有点野心，下了大狱也努力表现，期盼攀上东宫的官吏，又在吏部开会时，引用了几句儒学经典。
打了一批，又拉了好几批，原本京城里那暗暗联合起来针对太子的风波就先自个乱了起来。
秦湛麒几乎要被逼疯了。
他几乎是眼睁睁看着秦湛瑛从天而降般拿下禹国的太子之位，又看到他轻易获得卫龙营的势力，带兵去巴蜀、贵乾等地，回来后又施展权术手腕坐稳位置的。
可秦湛瑛坐得越稳，秦湛麒的未来就越渺茫。
他不是秦湛华那个哥哥带着一起跪的傻子，更不是秦湛真那个一开始就没有还手之力的废物，他的正妻是顾氏，两名侧室一名出自边疆江百岸庶弟的长女，一则是翰林院掌院学士，同样是名门姝秀。
选妻子时，他便是按照未来皇后与贵妃的标准来挑选妻子们的家世和人品，在秦湛瑛到来之前，他是最有希望继承大统的宗室子。
秦湛瑛现在做出容人的假象，可顾家那边又传来消息，严明吕家与顾家有血海深仇，他娶了顾氏，秦湛瑛就绝不会放过他！
“我们已经是死敌了，他不会放过我的。”秦湛麒神经质地啃着手指。
往日最得宠爱的侧室江氏见他郁郁不乐，便过来安慰：“爷，若有烦心事，可与妾说……”
“走开！”秦湛麒将人挥开，江氏被吓得后退两步，秦湛麒却愣了一下，望着她的脸，上前摩挲起女子面上细腻的肌肤。
“说来，当初梁王也想过要纳你，原来我还奇怪，可现在想来，你若将眉毛蓄得浓些，倒有几分与泽国贼妇相似的英气。”
泽国贼妇是吕晓璇的敌人对她的称呼，因吕家曾是南海海盗王，不遵法纪做土皇帝，有些男子奈何不得她，只能口头逞威风。
江氏单薄的身子在男人的亵弄下轻轻颤抖，眼中盈满了泪水，最后被掐着脸拭去眼泪，她本不是现在的模样，幼时随家中的父兄四处奔跑，骑马射箭，也曾是骄纵爽朗的女郎，只是后来在河边喂马时顺带洗了足，这个男人却突然在对岸出现，回头宫中就传来旨意，说浙王长子见了她的脚，想要对她负责，愿许以侧妃之位。
再后来她就入了府，不敢多吃，要饿得纤腰楚楚，要身披绫罗满头珠翠，说话轻声细语，不听话就会被教规矩的嬷嬷关在见不得光的屋子里调教，十四岁的女孩能反抗什么呢？渐渐地，她就乖了。
“琅儿，你且将你那母亲教的剑舞捡起来，过些日子，还需你去为一个人跳舞。”
江琅颤抖着：“谁？”
“自然是我那好堂弟，人间第一流的绝色，若得他的喜爱，你便有福了。”
泪水顺着江琅的面孔滑落，她听说过吕瑛这个名字，只因当初在边境时，泽国女皇还在做神弓吕时，她的父亲是女皇的袍泽，众将士饮酒开怀畅聊时，听说神弓吕家有一独子，也开玩笑说要将家里的女儿许给吕家，因为神弓吕那么俊美，儿子也一定不差。
江琅只比吕瑛大一岁，又是家中最美的女孩，也想过以后要嫁给父亲袍泽所生子弟中最英俊的那位。
可、可她已经被秦湛麒强娶，在洞房时心不甘情不愿地被强暴，她已经没有做梦的权利了呀。
而这个龌龊的男人，现在却又要强迫她去给那位只闻其名从未见面的小太子跳舞。
这便是当面争不过，要用阴私手段去害人了，一旦有了与堂兄弟妾侍有染的污点，那些嘴利的官吏也可以挥动手中笔毫，写些香艳故事来污太子的名声，使那无懈可击的强敌有了破绽。
然而这一次，江琅依然无法反抗，她不想被吊起来用鞭子抽打，更不想被灌了酒，推到侍卫们的房里待一晚。
她只能听话。
另一边，秋瑜终于备好了物资，要出发去边境了，这一趟有风险，所以他还穿了身皮甲，若有冷箭，好歹能挡一半箭头。
小太子亲自过来送行，在秋府门口和秋瑜说话：“你这一去又要看到战场了，可别像多年前那样不适应。”
秋瑜想起以前秦湛瑛头一回押送粮草去边境支援母亲，自己也跟过去，却被边城乱象吓了一跳的事迹，不仅无奈，有个记性太好的竹马，最苦恼的便是这小伙伴总把他的黑历史记得清清楚楚了。
“你可少糗我了，多帮我呱几声，请雨神保佑我别牛痘还没接种完，对面又打过来了呢，我看你给的情报，那边冬天过得很是艰难。”
秦湛瑛说：“不会的，你没那么倒霉。”
秋瑜摊手：“我霉不霉你说的不算，我去钓鱼时看看是不是鱼儿们争抢着上钩，才能判断我是不是霉气冲天。”
秦湛瑛：“那我把我的玉送给你护身。”
说着，小太子将自己脖子上戴的一枚妈祖娘娘玉牌摘下，抬手，秋瑜配合地低头，让他把玉牌挂好。
秦湛瑛又握着玉牌，不许秋瑜站直，只认真对玉牌说：“干娘，这个人是我心中最重要的朋友，我还有许多话没对他说，您帮我保佑他。”
秋瑜低垂眼眸，和秦湛瑛对视着，两人注视了多久秋瑜不知道，但应该是超过了十秒吧。
他们离得很近，近到秋瑜可以看清楚瑛瑛脸上细细的、浅色的汗毛，闻到草仙粑粑留下的浅淡香气，甚至能看到这孩子的瞳孔微微收缩，呼吸声微微有些急促。
秦湛瑛微微扬起头，想要去看清秋瑜眼中的虹膜纹路，秋瑜却果断伸手，用轻柔的力道在他头上揉了揉。
秦湛瑛握着玉牌的手下意识一松，听到高大的少年郎俯身在他耳边说。
“走了。”