钟晔的第一本漫画是短篇治愈系萌宠题材, 钟晔拿到脚本的时候非常兴奋，可惜萌宠餐厅里有十几种动物，偏偏没有小狮子, 钟晔有一点失望, 但为了钱还是他欣然接下了这个项目。
他几乎是挑灯夜战, 宋燃秋打着哈欠回家时都不禁感叹：“小晔, 年轻也禁不住这样熬啊, 你的眼睛还要不要了？”
钟晔正在设计角色，摇着头说：“没事我不困。”
他突然想起来：“对了，宋老师，你有和谁说起过我在你这里工作吗？”
宋燃秋微愣, “没有。”
钟晔小声嘀咕：“那应该是我妈说漏嘴了吧, 应该是她和王阿姨说了，王阿姨又不小心在陆谨承面前说漏嘴了, 不然陆谨承怎么会知道我在这里……”
他见宋燃秋还拿着外套站在门口，连忙道：“没什么没什么，宋老师你快回去吧，路上小心。”
钟晔一直画到凌晨四点才去睡觉。
他的第一本漫画开局很不顺利, 几版角色设计图都被宋燃秋否决了，宋燃秋平日里对钟晔都是以夸奖鼓励为主, 但在钟晔走上职业漫画师这条路之后, 他对钟晔明显严苛许多，很直白地指出问题：“毫无新意，而且所有的动物都是一种风格，只一味地追求萌, 完全没有各自的特色。”
钟晔吓得直咽口水, 立即坐回到位置上, 推倒一切重来。
工作室请了新的助理，但钟晔还是尽可能地帮忙做杂事，后来还是宋燃秋主动提出来让他专心于自己的漫画。
半年后，《萌宠餐厅》开始连载，因为脚本是原创的，也没有原作热度可以借，再加上钟晔又名不见经传，所以漫画一开始没有受到什么关注，连载到了七八个月之后，随着几张猫咪服务员截图的莫名出圈，漫画的热度因此开始上升，钟晔这才第一次收获了与付出对等的回报。
宋燃秋让他戒骄戒躁，不要太关注外界的声音，努力给第一本画上圆满句号，虽然这本短篇漫画没有赚到预想中的收益，但对钟晔来说已经很满足了，他照例把一半的钱转给姚艳，剩下的存进卡里。
钟晔把两张银行卡里的钱加起来算了算，三年的时间，他已经省吃俭用攒了将近二十几万。
可代价是腰椎颈椎和眼睛都很不舒服。
钟晔看着屏幕上的存款数字，愈发觉得时间进入倒计时，他很快就可以还完那四十万了。
还完四十万还不算结束，他希望自己再见到陆谨承时，能以知名漫画家的身份站在陆谨承面前，不用低头，不用自卑。
秦姐常常劝钟晔出去玩一玩，多与人社交，钟晔都谢绝了，他尽全力学东西然后赚钱，第二本漫画延续了萌宠风格，但在剧情上有了很大的升级，内容更丰富，有了前一部作为基础，网站也相应做了宣传，所以热度不低，钟晔的干劲更足，常常忙到没时间吃饭，从早画到晚，恨不得一天当四十八小时来用。
第二本连载到四分之一的时候，《萌宠餐厅》出了单行本，宋燃秋的徒弟这个头衔使得钟晔的热度逐渐上升，第四年的时候，他获得了漫画星光大赛银奖。
钟晔开始崭露头角。
“第一次参加签售会的感觉怎么样？”宋燃秋把热腾腾的柠檬茶递到钟晔手里，钟晔渴到一饮而尽。
“很开心！”他满眼都是欢欣愉悦，完全没了几年前刚来首都的落寞神色，浅浅的酒窝随着笑容愈发明显，他的卫衣印着他自己设计的动漫人物，头上还戴着粉丝送的小熊发箍。
宋燃秋伸手把他的发箍扶正，“转眼就二十七了，为什么你在我眼里还是十八九岁的样子？”
钟晔擦干净手，摘下隐形眼镜，换上镜框眼镜，笑了笑：“哪有？今天化妆的小姑娘还让我买点眼霜涂一涂，她说我眼角都有细纹了。”
宋燃秋望向窗外，语气淡淡：“有细纹就是老了？真正的衰老可不是这样的。”
“宋老师，”钟晔看着宋燃秋的神色，好奇地问：“你心里一直藏着一个人，是吗？”
宋燃秋不回答，只笑着说：“小痴情种，我可比不上你，对了，四十万都还了，你还不回去找陆谨承？”
“他……他都有新生活了。”
“可他没有结婚啊。”
钟晔同样望向窗外：“祝思喻也没结婚，我妈说祝思喻经常去陆家吃饭，我去年回望城，不是还在街上看到他们两个走在一起吗？”
“走在一起又不是在一起。”
“有什么区别？”钟晔嘟囔着。
“你就这么放弃了？”
“陆谨承不是那种玩一玩的人，既然他接受了祝思喻，我就不要去打扰他们了。”
钟晔简直是咬着牙说着这番话的，他希望宋燃秋追着再问一句“你确定要放弃吗”，可是宋燃秋只是沉默地看着前方，目光游离，好似想到了什么，钟晔突然意识到，每个人都有每个人的困局，宋燃秋三十六岁还保持单身，大概也有许多不能说的理由。
有时候，金钱不能解决一切。
两个月前，他把四十万汇进陆谨承的账户，他本来想借此机会和陆谨承重新取得联系，可陆谨承完全没有搭理他，这笔钱就像石沉大海，钟晔有一瞬茫然，这四年的努力仿佛不存在。
后来他又想通了，陆谨承对他的漫画成就没有兴趣。
他让陆谨承等一等他，对陆谨承而言，只是分手的另一种说法。
他在首都租了一间两居室，和长明公寓一样，他将其中一个房间改造成画室，同样是落地窗配上地毯沙发，钟晔过上了高中时不敢想象的生活，可却找不回当初的快乐。
他还给姚艳在望城买了房子。
姚艳催他无数次去清洗标记，他都找各种理由推辞，姚艳质问他：“你是不是还喜欢陆谨承？”
“是啊，”钟晔第一次坦然回答，“我喜欢他，都喜欢这么多年了，您不知道吗？”
姚艳语塞，但还是说：“如果你俩当初不分开，你现在未必能过得这么好。”
这话倒也不假。
离开陆谨承之后，钟晔不要命地赚钱，每天都活得像苦行僧，没一顿饭是按时吃的，如果在陆谨承身边，他就会恃宠而骄，还没画两笔就开始往陆谨承身上黏，当然他不会主动，他只是转头眼神无辜地看了看陆谨承，陆谨承就会伸手把他捞到怀里。
回忆到这里被打断。
钟晔晃了晃脑袋，告诫自己：当初是你提的分手，如今不管怎么样，都是罪有应得。
他回到工作室，滴了眼药水，然后继续伏案创作，等第一季结束，宋燃秋回望城看望父母，钟晔闲着没事，想了想也一同坐车回去了。
他两年没去监狱里看望钟家明，听姚艳说他在监狱里犯了胃病，吃药也没好得完全，现在瘦得只剩一百二十斤。
钟晔隔着玻璃看到消瘦又苍老的钟家明，心中无限惘然。
“你现在过得这么好，爸爸特别欣慰，我听你妈妈说你的漫画都出版了，卖得特别好。”
钟晔点了点头。
“小晔，你要好好的，爸爸对不起你。”
“你也照顾好自己。”钟晔把养胃的保健品还有冬□□服交给狱警，然后转身离开。
他去望洲岛逛了一圈，回姚艳的房子时还碰上了旧时朋友钱宁伟，钱宁伟差点没认出钟晔来，愣了半天都不敢上来打招呼，还是钟晔朝他笑了笑，主动喊道：“宁伟，好久不见。”
钱宁伟上下打量了钟晔，感叹道：“钟晔，士别三日当刮目相待啊，你现在可是知名漫画家，我前几天一打开微博就刷到你的漫画，好家伙，我也算有名人朋友了。”
“哪里就知名了，不过混口饭吃。”
“别谦虚啊，我老婆还拿着你以前给她画的头像到处跟人炫耀呢。”
“老婆？”
“对啊，十年长跑结束了，去年刚结的婚，”钱宁伟朝他眨眨眼，“鼻梁上还有下巴上各有颗痣的，我就那一个女朋友，不记得了？”
钟晔愣住，半晌才说：“恭喜恭喜。”
钱宁伟笑着挠了挠头，“欸你怎么突然回来了？”
“回来看看我爸妈。”
“过阵子我想和我老婆去首都玩，到时候还得去投奔你。”
“你尽管来，打个电话，我都帮你安排好。”钟晔笑着说。
“那敢情好啊，太感谢了，”钱宁伟留了钟晔的联系方式，然后就匆匆忙忙地要去拿车，“我老婆非要我去柏雅商城买个什么爽肤水，我先去了，待会儿下班高峰期，路上车就多了。”
听到熟悉的四个字，钟晔怔了怔，然后朝钱宁伟笑着说：“好。”
柏雅商城。
规模都已经扩大到商城了吗？钟晔想：待会儿也去逛一逛吧。
*
陆粤的身体恢复得还不错，已经有将近一年的时间没有再病发，但频繁的眩晕还是让她放弃了重回公司的打算，只是偶尔出席柏雅的董事会或者宴会，帮陆谨承铺铺路。
她这天主动要求去出席一个新产业论坛：“我帮你去参加论坛，你去陪思喻。”
陆谨承的目光还停在电脑屏幕上，“不用。”
“怎么了？”
陆谨承微顿，“他说他要参加同学聚会。”
“你什么时候问的？”
“昨晚。”
陆粤探究地问：“昨晚你们吃完饭之后一起回的长明公寓？”
陆谨承没回答，陆粤立即眉心微蹙，一副身体不适的模样，缓缓坐到沙发上，揉着额头叹气：“你们还要拖到什么时候？让你们订婚也不订，结婚也不结，你不是不知道我现在身体有多差，一个不小心说不定就——”
陆粤说着说着就红了眼眶，“你非要等到那天吗？妈妈只是想看着你结婚生子。”
“我暂时不想考虑这个事。”
“为什么？”
“我和祝思喻暂时都不想结婚。”
“他真这么想的？”
“嗯，不信改天你可以问他。”
陆粤恨铁不成钢地说：“你们这些年轻人啊，白白浪费时间。”
陆粤离开之后，陆谨承的手机震动了两声，他拿起来接听，祝思喻高分贝的声音传出来，“陆谨承，陆谨承，快来救火！”
陆谨承无动于衷，继续看电脑上的报表。
正好秘书过来送材料，听到祝思喻的声音，一副心知肚明的样子，忍着笑走了出去，一出门就跟同事八卦道：“又是祝先生，我进去的时候听见他喊了好几遍陆总的名字，完全就是在撒娇！”
“他俩都这样了，为什么还不结婚啊？”
“我听说是祝先生不想结，觉得婚姻太束缚。”
“陆总想结吗？”
“应该想吧，你看除了祝先生，陆总搭理过谁？我听说陆总隔几个月就要去望洲岛和祝先生过二人世界，而且他每年都花几十上百万定制手表送给祝先生，还有还有，我听他司机说，他去年不知道买了个超级大件的礼物给祝先生，半个货车车厢那么大，祝先生当时看到的时候都懵了。”
秘书望着天说：“也不知道是什么礼物，肯定特别用心，真羡慕啊……”
陆谨承赶到酒吧的时候，祝思喻已经喝得半醉，含糊不清地说着：“他都走了你才来，被你气死了。”
“你每次都拿我当幌子，他早就不信了。”陆谨承并不意外，他坐到吧台边上，解开西服纽扣，点了杯酒。
“不信可以，但不能不吃醋。”
祝思喻赤红着眼睛，气到摔杯子，“不就是甩了他两次吗？干嘛那么高傲，我都回心转意了，还这么低声下气，他竟然敢拒绝我！这个小东西！”
祝思喻在一年前来这家酒吧喝酒，然后相中了一个服务生，这个服务生是勤工俭学兼职的大学生，性子单纯，禁不起诱惑，轻松就被祝思喻勾到了手，可第二天祝思喻醒来之后给了他两千块钱，穿好衣服就走人，转头就去参加祝家父母和陆粤一起准备的饭局。
过了半年，祝思喻又觉得无聊，重新找到了服务生，几句软话就求得了原谅，两个人甜甜蜜蜜地谈了一个月，快确定关系的时候，祝思喻的心思又被其他事情勾跑了，再等回来找服务生的时候，对方已经当他是陌生人，祝思喻当惯了海王，第一次翻车，心里十分不爽，天天来酒吧骚扰服务生，还利用过几次陆谨承，可服务生不为所动。
“感情不都是分分合合的？况且我好的时候对他很好啊。”祝思喻非常不解。
“既然喜欢，为什么要甩了他？”陆谨承低头望着酒杯，神色落寞。
“就……突然觉得没意思了，欸你不会懂的，”祝思喻摇头摇到一半忽然停住，坏笑道：“不对，不对，你应该特别懂，哈哈哈陆总，问你件事，五千本漫画看得完吗？”
陆谨承斜看了他一眼。
祝思喻笑得上气不接下气，“真有人一买买五千本漫画，就是连电话都不敢打。”
他笑完了又凑到陆谨承身边：“实在不行你就和我将就着过吧，反正你妈和我妈成天以死相逼，那什么，我喷点你的小栀子花——”
“闭嘴。”
祝思喻捂住嘴，“好好好，我不提他，不提他，就这么喜欢啊？”
“不喜欢，那天就结束了。”陆谨承将酒一饮而尽。
“要是再遇到呢？”
“陌生人而已。”
“如果他主动回来找你复合呢？”
陆谨承微怔，然后看着酒杯在灯光下的影子，低声道：“我不会同意。”
作者有话要说：
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