并州府城高楼宇, 茶马司内多风雨。
盛尧疾步匆匆行走于屋檐下，游廊间。
御史府内的丫鬟下人每次见他都忍不住视线追随，今日他一袭靛蓝锦袍, 一根青簪将墨黑长发固定在头顶, 侧面看眉骨微微隆起，高的恰到好处，往下鼻梁天生高挺, 从眉毛到鼻子到下巴的线条过度流畅，五官大且华丽，直面其颜, 过目不忘。
直到盛尧一脚踏入御史府内王江纬的书房，这些视线才消失。
“盛尧来迟, 大人恕罪, 不知大人深夜相邀, 有何事发生？”
王江纬还坐在太师椅上看信件, 看见盛尧来了, 立刻起身，拿起信纸，主动上前相迎。
“半夜将你从床上挖起来，为兄已是羞愧不已，哪还能怪你迟来？”王江纬将信纸递给盛尧, 抬手抹了一把额头的汗, “今日午后，驸马爷带人登门拜访, 万里茶道出发在即，他着我向朝廷谎报数量！”
盛尧抬眼看了看王江纬，见他额头冒汗, 说话又急又慌，十分叹其胆小软弱，驸马党稍微吓一吓他，他就什么都让出去了，事后又叹天怨地，下一次还是照旧，毫无原则。
不过这人也有可取之处，虽胆小怕事，但是心却不坏，若王江纬头上有忠君大臣给撑腰，将会是一个百姓爱戴的好官。
看完信，盛尧没有马上发表意见，只是问道：“大人可同意了？”
“我、我没同意！”王江纬支支吾吾，“这万里茶道每个关卡都有地方官府检验，并记录在册。驸马爷让我报五百引，实际却运往边疆一千引，纵使那多出来的卖去乌兰国，说是不会在终点露馅儿，可若东窗事发，皇上一查便知我谎报……”
若书房有第三人，定然觉得惊奇，这御史大人唯唯诺诺、慌慌张张的，像是在给上级官员汇报职务。
“我不同意，可驸马爷说无需我操心，出事了有人担着，轮不到我头上，我、我也……”
盛尧低着头，修长十指认真叠信纸，脑中迅速计算后果。
王江纬在盛尧面前走来走去，“自你那日劝说过后，我已经试着搪塞和拒绝了，我也表明了我只想保住乌纱帽，不求升官发财，可……可你说，我还能怎么说？”
他一上任就被架空，时不时的还要被驸马爷拉去茶马司遛一遛，走个过场，他回去之后无处发泄，逮着有过命交情的盛尧一顿吐苦水，盛尧便提了几个建议，但是他这性子二十几年了，如今都三十有四了，实在难以在几个月内挺起腰骨！要不他也不能被调任，谁不知道食盐司油水足？
盛尧在心中得出结论，缓步走向书房待客席，坐下来之后才说：“能在边区出口贸易，看来驸马党背后的势力不小。此事据我推算，大人实难上难下，大人刚上任，尚无政绩往上升，可若往下……怕就算是朝廷批准，您也出不去这并州府了。”
王江纬倒吸一口凉气，他仿佛已经看到自己被横着抬出并州了……驸马党怎么会允许知情者如王江纬活着离开自己的掌控范围？
“那为兄岂不是，只能和驸马爷成为一条船上的蚂蚱？”
盛尧缓缓点头。
王江纬叹气，“保命要紧，那也只能祈祷可千万不会事发……”
或者要发，也等自己死了之后的，不然亲眼看着九族被株连，他无颜面对祖上。
盛尧：“虽说这是迫不得已的配合，但大人或许可以铤而走险，去取一枚保命的棋。”
“哎哟！都什么时候了，贤弟快快道来。”
“大人可以明面上睁一只眼闭一只眼，然后在暗中收集证据，一有苗头，这些东西或许可以保命。”
盛尧言尽于此，就看王江纬有没有这个胆量了，因为一旦被驸马党先发现，那必然是一个死字，可若没被发现，那可就是‘尚方宝剑’。
……
几日后，王江纬再度深夜邀盛尧议事。
“贤弟，我已经听从你的意见，去打点好了官茶商，那人姓杨，是我岳丈本家亲戚，万里茶道千商行，他在其中带一支小商队。我已经安排他跟官队同一日出发，探听消息，收集证据。”
听闻杨姓商人背景可靠，盛尧点了点头。
王江纬见状，去拿出准备好的五票茶引，递了过去。
“还是贤弟远见，半年里每日在市井来回，观棋逗鸟，饮茶作诗，要不然驸马党才不会信你是商人出身，放你离开茶马司。不过这五票茶引可是五百斤茶叶，贤弟的银子不是随我来并州的路上就花完了吗？”
盛尧轻笑，就算是没花完，他那十两银子也不够买五票茶叶。
“盛尧有一事要麻烦大人。”
“贤弟直说便是，你此趟打着跑商的旗号远赴边疆，暗中为杨商出谋划略，也是为我行事，不须提麻烦二字。”
盛尧轻点下巴，“实不相瞒，盛尧一斤茶都还没着落，我想跟大人借三百两银子。”
“三百两倒也不多，我还是拿得出的，只是这点儿钱，上哪能买到五票茶叶啊？”
一票等于一百斤茶叶。
盛尧自然也知道，而且这三百两还只是盘缠，是招工组建商队的钱，茶叶他一分本金都不打算投入，他要赊账。
盛尧用高出市场一成的价格跟茶园户们赊账，他有茶引，身边又有茶马司的人，愿意赊给他的茶农还真不少，这家十斤，那家三十斤，就这样零零散散的东筹西凑，还真叫他赊到了五百斤茶叶。
盛尧跟茶园户赊账的每一笔，做成了密密麻麻的名单，足足有七页！
他原本主意就大，这回又有势可借，不博一博都觉得可惜。
就这样，盛尧出发跑商路了，乔知舒开茶馆带领孙家小富，岗儿开始精通茶艺……
**
三年之期，盛尧失约，没回江州。
在乔知舒十五岁这一年，整个南方每年饿死的茶农人数都在上升，地方官员一直瞒报，直到汝州发生县官被杀，整个县衙被茶农血洗的惨案，震惊朝野！
天子震怒，指了威远大将军领军镇压暴民，去的都是精兵，还有大理寺四品大官叶受命前往调查，这阵仗说是‘平叛军’都适合。但其实平的不是叛军，是走投无路的茶农……
乔知舒原本是坐在茶馆二楼的，听到楼下有官差来要账本，他才起身走到二楼围栏处，静静地看小舅和这些官差打交道。
孙鸿润让帐房先生将茶馆的账本全部搬了出来，小心翼翼地说：“官爷放心，月初我这铺子就被查过，都知道我铺子卖的茶叶都是我自家种的，两年前我就去县衙改成茶商户了。”
他们的茶馆在县城生意红火，就是不吃茶的也来包糕点吃，每年往县衙交的税一个子儿不少。
官差也是看菜下碟，“孙老爷放心，实在是汝州茶农案牵扯甚广，上面施压，我们也不得不走个过场。”
孙鸿润点点头表示理解。
另一个官差常来他们茶馆蹭座，也开口道：“放心吧，一般茶馆都少被牵连，主要是茶叶铺，咱们县里七成要那个……”
他做了个手势，意思是要被抄家。
站在高处的乔知舒若有所思，他头上羊角不在，已是半束半披，半束起的头发用逍遥巾固定，逍遥巾是丝绢材质，两条长长的白色丝绢垂在脑后，与发同齐。他长成了一个漂亮的小少年，他的眉尾偏低，垂下眼睛思考的神情脆弱又无助，给人一种柔弱可欺的美感，但熟悉的人知道，乔知舒聪明又坚强。
孙鸿润吸一口气，“这么多？”
“又不掉脑袋，多又如何？行了，我们就先走了，后边儿还好多家要查。”官差不欲透露过多，实在是这个案子太广，大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，这些个茶商是虾米，不是最惨的，最惨的是茶农，虾米都谈不上。
孙鸿润连连点头，让伙计给包了两大包茶糕送上去。
官差们接过，塞装账本的篓子里了。
送走官差们，孙胜恰好从县衙回来，风风火火往二楼跑，边喊着：“乔儿，表哥的信果然来了。”
三人坐在二楼雅间，孙胜和乔知舒挨着在一起看信，孙鸿润在旁边冲茶，等他俩念信。
孙胜看了个开头就失望地喊了一声：“又不回来了，表哥是在并州乐不思蜀了吗？”
乔知舒心也沉下去了，没说话继续往下看。
“并州乱了……”看完信，乔知舒声音很低地说道。
孙鸿润拿茶壶的手都抖了一下，“那尧儿？”
“哥哥没事，他每笔账都记得清清楚楚，买茶引，过关税，这些交过税的证据也都有好好保留，但是他之前和茶马司有点关系，所以不能出并州。”
孙鸿润担忧，“这孩子就是劝不回来！真气人！”
乔知舒虽然也担忧，但是他对盛尧有一种说不出来的盲目信任。
“信中说——地下有葛根，有待拔根起。意思是地底下有树根须须，地须……帝婿！我猜他留下来最主要的目的是暗中协助御史大人，还并州茶叶市场一片清明。”
盛尧每年来信，都作一些暗头诗，乔知舒已经和他有了很深的默契，有些字句表面看起来像是盛尧在怀念他们小时候的生活，但是乔知舒一眼就能看出背后的含义。
孙鸿润叹气，“我只看咱们县城这个月乱成这样，就能想象到并州之乱，他才二十一，这么大的事也敢搅合，明日你们随我去趟卧龙禅寺，替他好好跪一跪佛祖！”
乔知舒点头答应，心里已经决定了，帮家里把下半年的冬茶收了之后，他就亲自去一趟并州！