深夜, 燕太子府来了两名拜访的使臣。他们其中一人身形清瘦，面庞白净，极是儒雅, 便是燕国右相岳渊亭。另外一人衣着朴素, 并不起眼，浓黑的胡须遮住了大半容貌，看起来孔武有力，赫然是乔装打扮的兵马将军韩啸云。

他们二人步入内阁, 瞧见书桌后坐着的姬凡，不由得大喜过望, 神情难掩激动，立刻上前跪地请安：“微臣叩见太子殿下。”

岳渊亭与韩啸云都是燕国的栋梁之臣，共同效力于太后麾下, 姬凡必然要以礼相待。他从书桌后离座, 亲自将二人从地上扶起：“二位大人不必多礼, 请坐。”

韩啸云看着眉目早已褪去少年青涩的姬凡，面色满是惭愧，欲言又止, 沉默良久才终于叹息着吐出一句话：“北燕一别, 至今已有七载, 殿下受苦了……”

当年长陵战败, 本是燕帝急功好进, 所有的罪责却都落到了一名少年的身上。韩啸云当年亲自送姬凡出燕，对方才堪堪十八之龄, 白衣清瘦, 身锁镣铐, 肩量未成, 就那么硬生生担下了一国之罪。

一眨眼七年便过去了，数千日夜，何曾煎熬。

韩啸云已经记不清当初姬凡离燕是何模样了，只记得对方接下旨意时不哭不恼，平静至极，脊背在朝堂之上挺得笔直。面前的姬凡容貌虽未大变，可行事滴水不漏，面带浅笑，已然成为了一汪让人捉摸不透的深潭。

物是人非。

姬凡听韩啸云提起当年旧事，身形微不可察一顿，牵动嘴角笑了笑：“将军好记性，原来已经七年了。孤彼时只觉度日如年，如今回首看去，也不过一眨眼的功夫罢了。”

他转身在书桌后落座，抬手示意：“二位大人请坐。”

身旁隔着一道屏风，屏风后面便是睡榻。帐幔静静垂落，遮住了床上躺着的人。容宣刻意隐去呼吸，躲在里面偷听他们对话。当然，是得了姬凡允许的。

韩啸云环顾四周一圈：“殿下，怎么不见凤臣？”

姬凡：“他在公主府，人多眼杂，故而并未让他过来。”

韩啸云也知晓燕凤臣迎娶公主一事，闻言叹气点头，没再说什么了。

右相岳渊亭拱手道：“太子殿下，这几月以来，微臣曾奉太后之命发了数道奏疏给周帝，想践七年之约迎您回燕，却都被万般推诿。现如今我皇重疾在身，已经多日未曾苏醒，三皇子奉命监国，与太后各自为政。此次微臣与韩大将军进周，便是奉了太后下的死命，一定要护送殿下回燕。否则陛下一旦驾崩，三皇子借故登基，只怕再难有翻身之仗！”

姬凡是燕帝亲自加封的储君。他为国忍辱负重多年，若能及时回燕，登基则少了些许阻力。上至百官，下至黎民，就算想以他的卿子之身作为诟病，也拿不出道理。

姬凡闻言陷入沉思，侧脸在摇曳的烛火下显得晦暗不明，半晌后定定开口：“你们此次入周，共带了多少人马？”

韩啸云只说两个字：“五千！”

他一字一句咬牙道：“共五千人，皆是七品上，五品下的剑术，这已然是微臣手下能调动的所有闲散兵马了。现在俱都乔装打扮，埋伏在城外。”

姬凡闻言眉头一皱：“五千人？！”

此处乃是天子脚下，守军数万，韩啸云怎么只敢带五千人就过来密谋离周之事？！

岳渊亭见状连忙起身解释道：“殿下有所不知，韩大将军麾下的机枢营现如今在江鄢平叛，远水解不了近渴。神威营驻扎在王城，倘若轻易调动人马必然会引起三皇子怀疑。此次使团入周，五千人已然是能调集的所有精锐了，就连韩将军也是对外称病足不出户，偷偷混入使团队伍的，就是怕三皇子听到风声派人半路截杀。”

“这五千兵马并未登记在册，共分散成数批从北溟关悄悄离燕，这才躲过三皇子盘查。此次使团进京明面上只带了五百人，实则还有五千人都暗中埋伏在城郊。”

韩啸云也是神色沉凝：“好在殿下手中还有三千燕云铁骑，倘若必要之时，也能垫后阻挡一阵。”

姬凡闻言目光一凛，抬眼看向韩啸云。他缓缓攥紧指尖，神色阴晴不定，声音冷冷道：“孤当初离燕之时带了多少人，如今回燕，自然也要一个不少的带回去——”

容宣听他提起那三千铁骑，不免想起了原著，眉头忧心皱起：赵素登基后，视姬凡为心腹大患，命轩辕清带兵截杀。那三千死士以命相抗，最后俱都和姬凡一样葬身黄土。姬凡尚且泥菩萨过河自身难保，想将这三千人完完整整地带离周国，实在是难如登天。

姬凡想必也知晓此事不易，闭目久久不语：“……此事需从长计议，你们先回驿馆吧，免得引起旁人注意。”

韩啸云仿佛看透了他心里在想什么，声音沉沉的劝诫道：“殿下，壮士断腕，壁虎断尾，历来就没有不见血不死人的！只要能顾全大局保您回燕，莫说那三千铁骑，就是要老臣命丧周国，老臣也绝无怨言！您自幼杀伐果断，万万不可妇人之仁啊！”

岳渊亭见韩啸云情绪激动，暗中扯了扯他的袖子，出来打圆场：“后日周帝设宴，欲邀文武百官共赏雪狼，届时我们再一探口风。实在不行，也只能如韩将军所言，壮士断腕了，否则等陛下病情一恶化，三皇子登基攻打周国，殿下危矣！”

岳渊亭和韩啸云一文一武，皆是燕国栋梁。这两个绝顶聪明的人凑在一起，却也难破眼前困境，只能抱着破釜沉舟，背水一战的决心。

“今日之话，还请殿下仔细斟酌，臣等先行告退。”

韩啸云语罢拱手，正准备退下，却忽然听见床上似乎有一道极其轻微的气息声。耳朵动了动，目光顿时一凛：“床上有人？！”

姬凡闻言一顿，下意识看向纱幔里面，随即解释道：“无碍，是孤的心腹，二位大人先行回去吧。”

韩啸云疑惑皱眉：“心腹？！”

心腹怎么会躲在床上？

他正欲说些什么，岳渊亭却极是识趣，又暗中拉了一把，将韩啸云带走了：“大将军，时辰不早，莫耽误殿下休息，走吧。”

七年之夜漫漫孤寂，说不定是太子殿下找来暖床的知己，何必问那么仔细。

房门被带上，发出吱呀一声轻响。姬凡走到床边撩开纱帐，见容宣还躺在里面，不由得开口道：“人都走了，还不出来？”

容宣刚才被韩啸云吓了一跳，闻言把被子踢到一边，捂着心口吐出一口气，躺在床上似笑非笑道：“不愧是一品神剑，耳聪目明，我半天没敢喘气，不曾想还是被他给发现了。”

姬凡掀起衣袍，在床榻边落座：“韩啸云久经沙场，耳聪目明，自然不同凡响。”

容宣想起他们刚才的对话，坐直了身形：“你父皇如今重疾在身，回燕之事刻不容缓，可京中守备森严，你们该如何杀出去？”

“杀出去？”

姬凡闻言皱眉，缓缓摇头：“区区数千人，如何与京师精锐拼杀。只怕不仅杀不出去，反而还会葬身于此。你有所不知，岳渊亭武功平平，却谋略过人。当年他为琅平都督，奉命押送粮草入京，途中却被蛮族人所劫，困囿异族营帐难出，身边仅有四百护卫，与孤何其相像。”

容宣下意识追问道：“那他是怎么逃出来的？”

姬凡闻言扯了扯嘴角，无端看出几分讥讽：“怎么逃出来的？壮士断腕，调虎离山罢了。他让那四百护卫往南出逃，引开追兵，自己则孤身一人潜入北境山林，得以求生。那些蛮族人没料到岳渊亭胆大至此，一个护卫都不带，自然中计。他后来官拜右相，位极人臣，那四百护卫却都尽数死于蛮族刀下。”

姬凡的声音忽然沉了下来，在黑夜中听不真切：“孤只怕他故技重施，想让那三千铁骑出逃引开追兵。当年死了四百人，如今只怕要死数千人……”

他语罢悄无声息攥紧容宣的手，一片冰凉，不知是责怪还是自嘲：“人命本就是不值钱的，孤从前何曾在意这些。都说情爱腐心，可见此言不假……孤与你待久了，竟也变得优柔寡断起来。”

姬凡眼底从前只有一片漠然，不知何时起，竟也沾染了几分属于人的温度。

容宣哪怕心性歪斜不定，可听见以千万人命做赌，心中也难免触了一瞬。他闻言正准备说些什么，却忽然听得外间发出一阵轻响，目光一凛，下意识起身道：“谁！”

姬凡也是面色一变，立刻开门查看，却见外间站着的人竟是副统领姜寰。

方才密谈之时，未免有人偷听，姜寰一直守在门外，只怕将所有话都听去了。他瞧见姬凡出来，下意识跪地请罪：“属下该死，惊扰了殿下。”

姬凡面无表情睨着他，不知在想些什么。

容宣想的则更多些。姜寰乃是那三千铁骑的统领，听闻主上要他们以身犯险，大抵是要心生怨怼了。

然而姜寰顿了顿，跪在冰凉的地上，静默许久，最后却只吐出了一句话：“末将已收到太后密令，不计任何代价，护送殿下安全回燕——”

他一字一句沉声道：“请殿下不必顾及我等。当年我们亲自将殿下送入这囹圄之地，如今自当再把殿下平平安安地送回去，万死不辞！”

那最后四字是从牙缝里挤出来的，像四道闪电悄无声息在暗沉的天边亮了亮，静默过后便是震耳欲聋的声响。让人难以去怀疑这句话中所蕴含的分量。

这是一个命贱如草的时代，这是一个身不由己的时代。一个人从呱呱坠地的那一刻开始，这条命便担上了许多责任。

乱世之中，皇权分去一半，家国分去一半，父母分去一半，诺言再分去一半，余下的便十不存一。

三千人，便是三千条命，可在朝局动荡之中和日益倾颓的家国之下，却显得如此微不足道。

姬凡没有说话。他盯着姜寰看了半晌，然后缓缓倾身蹲下，一言不发伸手攥紧了他的肩膀，指关节发青，连鳞甲都在哗啦作响。

姬凡第一次这么咬牙切齿的说话。他目光紧盯着姜寰，面目甚至有些阴沉，字句都带着狠意：“一人三千骑，当初如何来，便如何回，一个都不许少——”

当年一人三千骑，马蹄急疾入青云。

今朝雪满天山外，遥望不见北溟台。

当初离燕入周，七年未曾回归故国的又何止姬凡一人。

姜寰闻言面色诧异地看向姬凡，随即眼眶通红，语气激动的劝道：“殿下，我等死不足惜，您当顾大局才是！”

姬凡却直接站起身，一脚将他踹倒在地，声音冷冷的斥道：“滚出去守着！此事孤心中自有分辨，容不得旁人置喙。日后再敢偷听，绝不轻饶！”

姜寰从地上爬起身，欲言又止，但见姬凡面色阴沉，只得提剑去了外门守着。

姬凡站在屋檐之下，一动不动，夜风吹起他翻飞的袖袍，身形愈发显得清瘦。清冷的月色落于脸侧，皎若美玉，却也目浸霜寒。

姬凡不知在想些什么，黑化度悄无声息降为了20%。

容宣听着耳畔传来的系统提示音，慢半拍抬手落在姬凡的肩膀上，然后缓缓攥紧：“姬凡……”

言语中似有叹息。

姬凡没有回头，他只是竭力抬起头颅，似乎要透过月亮看一看远在千里之外的北燕，低沉的声音在夜色中显得孤寂而悠远：“容宣，孤今日若为一己之命，舍三千人，他日登基为帝，便会为一己之私，舍万民之命。”

“我幼时读史书，便明白了一个道理，为君者，可狡可诈，可阴可毒。他们可以六亲不认，可以薄情寡义，不爱妻，不爱子，却独不能不爱万民。”

“孤日后要做北燕的皇，万里疆域不能舍，黎民百姓不可弃。今日之戒若破，便如堤穴藏蚁，星火落林，再约束不住本心了。”

容宣从一开始就知道，姬凡会是一个好皇帝。这样的人不做皇帝，什么样的人才能做皇帝呢？他思虑良久，才终于吐出一句话：“我要想办法见赵素一面。”

姬凡闻言身形一顿，诧异回头看向他。

容宣却又重复了一遍：“周帝设宴之时，我乔装打扮与你一起进宫，我要想办法见赵素一面。”