“我知错了, 先生。”萧慎低声回道，挨打的掌心迅速红肿起来。
先生自以为很用力, 但力气本就不大，又气得发晕，戒尺打在手心，光声音听起来吓人，其实并没有多疼。
但他还是咬紧牙关，绷直腰背，做出一副疼得厉害的样子，否则，等先生打累了，却见他还没受到应得的教训，只会气得更厉害。
再说了，先生根本舍不得真打伤他, 待会儿保准又会心疼他。
果然, 又“啪啪”两声后, 沈青琢收紧了手指，长长的戒尺停在手掌上方, 迟迟没再落下来。
这几年来, 他动用戒尺的次数屈指可数。
一来，小七乖巧听话, 又勤奋好学, 他布置的任务往往都提前超额完成, 并不需要他握着戒尺在后面鞭策。二来, 他的教育理念是讲道理比体罚好使, 凡是能口头解决的问题, 绝不动手。
上次打小徒弟手板心, 还是因为听讲时盯着他的脸走神，一问三不知，那时他手上正拿着戒尺，便轻轻打了两下，以示惩戒。
像今日这样大动肝火，还是第一次。
沈青琢呼吸急促，微鼓的胸脯上下起伏，冷声诘问：“错哪儿了？”
“错在……”萧慎小心翼翼地掀开眼睫，睁着一双忐忑不安的小狗眼，眼眶红红地望着先生，“错在不该气昏头，用鞭子抽打宫人，”
“是非对错，奖惩分明，你身为长乐宫的主人，的确有权利处置宫人们。“沈青琢平复着呼吸，试图讲清楚他的道理，“你错不在惩罚宫人，错在以这种恶毒残忍的鞭刑折磨宫人。”
自己一直致力于将小徒弟培养成一代明君，因此不仅教他读书识字，教他兵法谋略，教他帝王之术，更教他敬畏生命，对子民常怀恻隐之心。
帝王之路，伏尸百万，血流千里，那些必经的勾心斗角也好，不择手段也罢，都由他来承担即可。
他们师徒二人，有一人手上沾满鲜血就够了。
但方才那一幕，让他不得不联想到原世界中，那个暴虐恣睢、滥杀无辜的暴君。
那么他如今所做的这一切，到底有什么意义呢？
“我错了……我真的知错了，先生。”萧慎仍高高举起红肿的双手，嗓音微哽地认错，“我绝不会再辜负先生的教导……”
下次他绝对会藏好了，死也不叫先生发现。
沈青琢垂眸望进那双湿漉漉的眼睛里，心中翻涌的情绪极为复杂。
三年的朝夕相处，他不相信自己会看走眼，不相信自己的用心教导毫无作用，
思及此，他放缓了语气，问道：“今日你究竟，所为何事？”
萧慎垂下眼睫，小声回道：“那小太监私底下嘴巴不干净，被我听见了。”
“嘴巴不干净？”沈青琢眉心拢起，“他到底说了什么十恶不赦的话，让你往死里打他？”
“就是……”萧慎咬了咬后槽牙，不愿意说得太清楚，“就是一些不干不净的话，先生还是别听了，省得污了耳朵。”
沈青琢刚想说就为了这点事至于吗，脑海中倏然闪过一个念头，语气迟疑地问道：“难道是……关于我的？”
萧慎抿紧了淡色薄唇，一声不吭。
倘若今日先生没来，他不仅要用带倒刺的鞭子将那小太监活活抽死，还要生生拔了那小太监的舌头，叫那人死了变成鬼，在十八层地狱里也没法再嚼舌根。
“罢了，我不追问了。”沈青琢心里猜了个七七八八，浑身绵软地依靠在门框上，“先生相信是那宫人做错了事，否则你不会无缘无故动手。”
“先生……”跪在地上的少年重新仰起脸，语气里藏着说不出的委屈可怜，“我今日真是气发昏了，都没反应过来我在做什么。”
沈青琢不为所动，又换了个问题：“那根带倒刺的鞭子，是谁给你的？”
“鞭子……”萧慎怔了怔，含含混混地回道，“就是……来的……”
“说什么？大声点。”沈青琢不满地蹙眉，“一字一句说清楚。”
按道理说，这种带倒刺的长鞭宫中并不多见，一般是禁军和锦衣卫的武器刑具，平常习惯用鞭子的侍卫也寥寥可数。
见轻易糊弄不过去，萧慎只好端正态度回道：“是锦衣卫的邹鹏给我的。”
“邹鹏？”沈青琢没想到会跟这位邹大人扯上关系，“你们什么时候认识的？他给你鞭子做什么？”
“就是前两天的事。”萧慎一五一十地坦白，“我去给父皇请安时，恰好碰到他，父皇一时兴起，让邹大人教我几招。”
沈青琢双眸微敛，“邹大人向你示好了？”
“反正表面功夫做得挺足，心里怎么想就不得而知了。”萧慎撇了撇唇角，“他在我面前露了几手，最后送了我这把长鞭。”
“你早该跟我说这件事。”沈青琢轻叹一口气，“你可知，你父皇此番行为的用意？”
萧慎诚实地摇了摇头。
“短短几个月内，先生破格连跳两级，和锦衣卫邹大人平起平坐，手上还掌握着北镇抚司，满朝文武谁不眼红？”沈青琢眼神微沉，慢条斯理地分析道，“然，圣上明知你我师徒关系不和，却叫邹鹏来指点你，你说你父皇什么意思？”
萧慎恍然大悟：“父皇不容许先生独大。”
“不出意外，先生在锦衣卫里，指挥同知就算是到头了。”沈青琢抬手，指尖捏了捏鼻梁，“君心难测，这也是我迟迟不汇报案情进度的原因。”
他必须拿到万无一失的证据，确保能一举按下东宫，绝无死灰复燃的可能性，方可行动。
否则，以光熹帝的疑心病程度，必然会怀疑他与太后暗中勾结陷害东宫，只为掰倒太子。
萧慎动了动膝盖，下意识追问道：“先生，潘崇一案有了什么新的进展？”
“上次醉香坊的璎珞姑娘说话时，你不也在场么？”沈青琢暼了他一眼，“顺藤摸瓜，要掀开东宫的老底并不难。”
萧慎“哦”了一声，底气不足地问道：“还有……先生，我要跪到何时？”
适才被他一打岔，沈青琢差点忘了罚跪小徒弟的原因，胸中的郁结之气散了不少，低声命令道：“跟先生保证，知错就改。”
萧慎小鸡啄米似的连连点头，目光中充满了真诚的悔意。
他绝不会再叫先生，因为发现他的真面目而伤心。
“起来吧。”沈青琢站直了身子，叹息道，“我希望你是真心知错。”
“比真金还真啊——”萧慎一边说一边起身，谁知跪了半晌，一起来就膝盖发软，摇摇晃晃地直往先生身上扑去。
幸亏沈青琢背靠门框，勉强地接住了小徒弟。
“先生……”少年一抱住他就不松手了，撒娇般在他怀里蹭来蹭去，“先生别伤心了，小七会乖乖听话的。”
“你呀……”沈青琢被他蹭蹭抱抱，心又软了一方，抚摸少年圆鼓鼓的脑袋，轻声威胁道，“再叫先生逮到一次，先生就不喜欢你了。”
***
师徒两人说开后，沈青琢便命人将那只剩半条命的小太监抬下去医治。
随后，他又将长乐宫的太监宫女们，召集在一处训话。
既然事出有因，罚都罚了，他不能让小徒弟白罚一场。
宫人们齐齐跪在殿内，哆哆嗦嗦大气不敢喘一声。
“不只是严禁在主子背后嚼舌根，长乐宫的事止步于长乐宫内，出了长乐宫，所有人就该牢牢闭紧嘴巴。”沈青琢负手而立，语气淡淡道，“若是哪一日，本公子在外头听见长乐宫的片言只语，在场的任何一个人，都逃不了责罚。”
在管事的太监领头下，宫人们纷纷伏地应声：“奴婢明白。”
“明白就好。”沈青琢挥了挥手，“都下去罢，该干嘛干嘛。”
“是，公子。”宫人们井然有序地退下了。
沈青琢回身，坐到椅子上，打算先歇息片刻。
“先生累了吗？”萧慎螃蟹似的横着挪至先生身侧，“先生留下用晚膳可好？”
沈青琢斜睨他一眼，没说好也没说不好。
“先生不说话，那我就当先生同意了。”萧慎拔腿便往外跑，“我去看看小膳房准备了什么好吃的！”
沈青琢无奈地笑了笑，抬手撑住下颌。
用过晚膳，天色已晚。
“我打地铺，绝不干扰先生歇息。”少年神情严肃，就差指天起誓了，“先生累了一天，不要来回走动，我会心疼的。”
经不住小徒弟的软磨硬泡，沈青琢最后还是答应留宿。
他今日本就是想念小徒弟才来的长乐宫，虽然中间出了个不小的插曲。
褪去沾满血腥味儿的衣衫，洗去满身的尘埃与疲倦，沈青琢眼眸闭阖，躺靠在浴桶中小憩。
迷迷糊糊间，耳畔响起一道“哗啦啦”的水声，似乎有人挤进了浴桶。
他一惊，欲睁开双眼，眼皮子却像是被胶水糊住了，怎么也睁不开。
滚烫的气息扑面而来，随后又传来陌生男人低哑的笑声：“先生，我们一起洗鸳鸯浴……”
先生？难道来人是小七？
沈青琢心中惊诧更甚，那男人居然将他整个从水中抱了起来，转成跨坐在腿上的姿势。
从未有过这样的体验，他感到说不出的震惊，想要出声喝止或挣脱男人的束缚，但他浑身发烫发软，一点力气也使不上来，只能任由男人摆布……
不对，这不是小七，此刻小七应当守在门外，又怎么会允许陌生男人闯进他的寝殿？
下一瞬，那只滚烫的大手，竟然触碰上他的……
“滚！”一声怒喝，沈青琢骤然睁开双眸，这才发现，自己是躺在浴桶中做了一个梦。
他庆幸地松了一口气，也顾不得多想这梦有多奇怪，迅速起身踏出浴桶。
“先生？”守在殿门外的少年听见响动，立即推开殿门，正好撞上屏风后披衣的先生，连忙又转过身，“我好像听到了先生的声音，发生什么事了？”
沈青琢拢好里衣，脸色微微一红，故作镇定地回道：“没什么，你听错了。”
总不能说自己沐浴时睡着了，还做了一个极其怪异又……羞耻的梦吧？
萧慎放下心来：“那就好。”
片晌后，他绕过屏风，献殷勤道：“先生坐下，我给先生捏捏腿可好？”
沈青琢想起上次无疾而终的捏脚，微一颔首，以白巾裹住湿乎乎的发尾，坐到床沿上。
萧慎立即跪坐到他脚边，温热的手心包裹住笔直纤细的小腿，力道不轻不重地揉捏着。
“手心还疼吗？”忍住小腿肚子传来的酸麻，沈青琢轻声问道，“怨不怨先生打你？”
“不怨！”少年回答得干脆利落，“先生都是为我好，我甘愿受罚。”
闻言，沈青琢不禁百感交集，这样乖巧可人的小徒弟，打着灯笼再也找不到了吧？
见小徒弟一脸认真，他解下白巾铺在玉簟上，散开满头青丝躺下去，专心享受独一无二的服务。
睡意再次侵袭，朦朦胧胧中，沈青琢感觉似乎有一只手，顺着他的小腿攀爬上来。
“小七，别闹……”他不高兴嘟囔一句，以为是小徒弟又调皮了。
结果那男人沉沉笑了一下，贴着他的耳畔问道：“不闹，直接……干可好？”
说罢，那只手便发狠般将他的腿对折抵在胸前。
沈青琢一下痛得头皮发麻，毫不客气地猛一抬脚，用力踹向欺身上来的男人。
“啊！”一声惊叫，他再度睁开眼眸，发现认真给他捶腿的小徒弟，正被他一脚踹了个四脚朝天。
沈青琢：“……”
作者有话要说：
狼崽：我连先生的脸都没亲过，那狗男人做的恶，挨踹的却是我？这不公平！
先生：咳咳……误伤了……
顺便说一嘴，梦里的事真强制爱，一切都有前因后果，但这次时间线发展都不一样了，宝子们不要急！
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