楚纶脱离困境后急忙去摸乐言，笔妖躺在手中不动不响，他唤了几声不得回应，不禁急得咳声剧烈。
“神君！”楚纶掩唇快声说，“神君救他一命，我愿为神君肝脑涂地！”
净霖只将苍霁手臂抬起端详，见他鳞片覆划痕，是适才的冰刃飞割，心中不禁对晖桉另眼相待。
楚纶见净霖充耳不闻，便知他要什么回答，当下说:“告诉我命谱一事的并非神仙，而是只画中妖！”
“你且细细道来。”净霖盯着苍霁的划痕皱眉，“乐言一时半会儿并无大碍。”
“这伤痕平常。”苍霁偏头揣摩着净霖的神色，说，“你怎愁眉不展？”
“醉山僧三次与你交手，这是降魔杖都击不破的鳞甲，今日却在晖桉三箭之下划出痕迹。”净霖指腹抹净鳞，显然已怀疑到别处去，只是他不肯在这里说得太多，故而苍霁会意没有追问。
楚纶知趣不听，而是接着自己的话说:“天嘉九年，我归于东乡游学，经过一座寺庙，见其中所奉者非神说也非神像，而是一幅画。”他忍下咳意，说，“画中人形貌举世无双，手持折扇，有点石成灵，拨枝化春的神通。”
“东君。”苍霁也皱起眉。
“我不知他什么来头，只是借宿庙中，深夜苦读时闻他声动，竟能脱下画来于我攀谈。他见我病气缠身，便告诉我，我命将断于天嘉十二年，想要破此一劫，须与刘承德相识，笔将成为我契机。”楚纶说到此处，停顿须臾，“我当时已与曦景相识，便问了一问。画中人说我们追查的案子涉及圣上，京中百官卷入甚多，单凭曦景一人之力也难以根除，若是两人合力方能药到病除。”
他说到此时忍不住垂伏半身，已经是汗如雨下。他说:“我不曾料得……改命便是抵命……一命抵一命，抵的竟是曦景。”
“即便不是左清昼，也会是别人。”苍霁垂看他，“别人便可行了吗？”
苍霁看着楚纶，却好似看见了冬林的案子。府衙拿下钱为仕时所言与今日的楚纶如出一辙，若是钱为仕真沦人畜，对草雨做了什么，便是罪大恶极的事情。可将草雨换成别人，换成一个孤苦无依的女孩儿，便能行了么？杀了左清昼是不对，那么杀了另一个素未谋面的人，便是行的么？
苍霁想着，竟笑出了声。他忽觉得百无聊赖，兴趣索然，好生没意思。他转目看向净霖，说:“我在外边待你。”
说罢打帘而出，站在檐下靠柱不提。
净霖出来时已过了半个时辰，苍霁正蹲在阶上，借着晖桉下的残雪，给石头小人捏了个相同大小的雪人。石头捏着雪团，堆了个更小的锦鲤。两只头对着头，一齐捧腹大笑。
净霖见苍霁眉宇间不虞已除，玩心不减，便微挑眉，轻踢他一下。苍霁眼睛不抬，翻手握了个正着。
“他俩人要如何处置？”苍霁伸指绊倒石头，又拎着石头的后领提回怀中。
“因果轮回，自生自灭。”
苍霁呵手望天，说:“我看这天地律法狗屁不通，放任中渡乱作一团，还要派几个游手好闲之辈下来搅局。所求谓何，自寻烦恼么？”
净霖未答。
苍霁便说:“我觉得不甘。”
他面容在碎雪氲雾间愈发冷厉，那出山时夹带的稚气正在褪消，随着时间已经变得支零破碎，由另一种玩味占据。
“千钰和左清昼这笔账到底该算在谁头上，若是所受的苦楚能这样一笔勾销，那么生来何用，人命贱如草，尚不比做条鱼更痛快。我一直未曾明白，冬林错在了何处，顾深错在了何处，如今的左清昼又错在了何处，所谓因果轮回，便只是用人命填补人命。楚纶死与不死已不重要，因为今日过后，还会有千万人毁在一念之差上。你和我追到此刻，八苦不过一半而已。”
净霖迟声而叹:“你已生出了慈悲之心。”
苍霁却道:“我不过是冷眼旁观。”
“心知怜悯，便不会肆意妄为。”净霖垂眸，“你已比我更像个人。”
苍霁后仰起头，与净霖目光相融，他说:“那你在想什么。”
净霖静立半晌，抚开苍霁额前雪屑，缓慢地说:“我想……楚纶说的画中妖，是东君，还是画神术的伪装。”
“如若我们不曾遇着那镇门神，我尚会怀疑是东君捣鬼。可今时今日，却觉得必不会是他。”苍霁说，“东君到底有何特别之处，人人都在仿他？”
“他于诸多情形下都是不二人选。”净霖说，“光是他出身血海这一条，便历来备受责难。你亦见过他那骇震八方的本相，在九天诸神间也难寻敌手。君父死后，黎嵘沉眠，他便是九天境中最为危险的那个人。其次他身担唤春之职，下界方便，易做遮掩。更为重要的是，东君此人不拘小节，颇有些持才狂傲，嘴下不留情，得罪的神仙比他记得的都多。”
“虽然如此，可专程在此案中用东君的模样，怕不只是记恨于他这么简单。” 苍霁起身，拍掉肩头雪，“还有这个晖桉，今日一战总觉得他不像来捉人，更像是来糊弄了事的。”
“他的话不足以取信。”净霖说，“追魂狱群神三百，即便醉山僧脱不开身，也不该找晖桉。晖桉已授封中渡，又失了黎嵘破狰枪的协力，不是合适人选。”
“来的或许确实不是他。”苍霁突地回过味来，他说，“那夜梧婴拦路，好歹也带了些人手，虽不出彩，却也算是助力。今日晖桉却是孤身一人。”
“他如没有九天特令，想要离开西途必定瞒不过沿途的分界司。”净霖总觉得哪里不对，又隐约有所感悟。
“你该这么想。”苍霁将石头塞回袖中，说，“若九天境派下的另有其人，那么晖桉顶替前来的目的是什么？”
净霖便说:“什么？”
苍霁侧看他，说:“不正是你吗？”
净霖一滞，继而沉下了心绪。
“此地不宜久留。”苍霁说，“临松君可比我意料之中的更加招人稀罕。”
“不论晖桉目的何在，他都得先处理京都的烂摊子。”净霖说，“笙乐女神身躯半入邪魔之口，此事远比捉住你我二人更加迫切。”
“话虽如此，难道你我二人便要日夜守在这里，守着他们？”苍霁回身，见屋内寂静，也不知楚纶是否还在候着。
“你大可把他二人当做树。”
“树？”
净霖沿阶而下，环视这荒废别院，说:“对方费了这般周折布设下楚纶，必然还有别的用途。如今他在你我手中，这便叫做守株待兔。”
往后几日，楚纶便于屋内养病。他为着病气，对自己下了狠手，现下想要调养着实要费一番功夫。乐言醒后欢时少，除了替楚纶煎药喂药，便坐在檐下对着一院萋草发呆。
苍霁盘腿坐在屋顶，手持钓鱼竿，垂挂着小草精，晃在空中逗弄一院叽叽喳喳的小精怪。
“你怎不与别人玩。”苍霁轻撞石头小人，石头被撞得从屋顶骨碌地滚了一圈，险险地止在屋檐，又走回来坐下。
它也盘腿而坐，还撑着首，不知在盘算什么。
苍霁一抖竿，那小草精便吱吱的哭。院中一众长腿奔跑的精怪们各个都生得虎头虎脑，仰高头一起发出惊叹声。
檐下的乐言叹气，石头也跟着叹气，苍霁也忍不住叹了一口气，他说:“这人怎么回事？楚纶活得好好的，又没给左清昼偿命，他干什么整日叹气，搞得我也浑身不舒坦。”
石头摊开双臂，倒在瓦片上，露出一种同样不舒坦的表情。
“待这些事情解决了。”苍霁说，“我带你去玩儿。”
石头翻了身摊着，只用屁股对着苍霁。
“学学净霖，如同老僧入定。你说他年纪轻轻，非得这样无趣，上来找我们玩儿也没人笑话他。”苍霁目光飘向院角，净霖正盖着书本躺陷在藤椅间沉眠。
石头闻言跳起来，一口气冲到苍霁背后，手脚并用地爬到他肩头，坐在上边编他头发玩儿。
“我说他来玩儿，不是你。”苍霁又抖了一次竿，小草精吓得魂都要飞了。底下一众精怪赶忙跟着它飞起的方向跑，想接它下来。苍霁也想躺倒，便说，“待会儿我下去，把他那椅子变得更大，一块儿睡算了。”
石头手指笨拙，编得那一缕发跟草扎的似的。它听着苍霁说完，便做了几个冷笑。苍霁见它把净霖的神态学得惟妙惟肖，好笑道:“你整日钻在他袖中，便是学他么？好歹没成精，若是来日能变成人样，岂不是能以假乱真了。”
谁知石头一听，一溜的滚下苍霁肩头。它背着手踱了几步，拿着一只叶当做扇子，晃了几下。
苍霁煞有其事地说:“倒是挺像，就是太得意了。你几时见过净霖得意？他素来都自持冷静的。”
石头丢了叶子，又爬回苍霁肩头。苍霁见天边金乌西沉，眺望京都已了无飞雪，正是夏日黄昏。他目光又转向院角，见那里已投下阴影，净霖的指盖在书背，显得格外好看。
“我近来觉得奇怪。”苍霁出神般的低语，“不……我一直奇怪。我既然能吞别人，为何还对他执念颇深？腹中一空，便觉得我们该是一体，好似吃了他方不会弄丢。莫不是中了什么蛊，这念头竟屡现不止。”又摩挲着鼻尖，说，“待会我也在那椅上睡，装作入梦咬他一口，你猜他醒不醒？”
他音方落，便见那已经躺了一日的净霖缓缓下拉书本，露出一双清明的眼睛，正盯着他。