叶老爷子的神色在一瞬间显得有些疲惫。
“人都有年轻的时候。”
老爷子拿起水杯，喝了口水，定了定神，才缓缓道：“年轻时觉得自己无所不能，想要做一番无愧于祖先、能令后人敬仰的事业，那还有什么是比研究觉醒基因这个项目，能改变人类、开创人类更伟大的新时代吗？”
“我也忍不住沉迷于此。”
周见朴微微蹙眉，他试探着说：“可是我听时青说，您虽然对觉醒者很感兴趣，但并未参与到政府部门的研究中去，平日里也多给普通人看病……”
“一个是老夫年纪大了，那些年轻人不希望我出什么事，另一个嘛……”
叶老爷子的神色有些灰暗，“你以为小青父母和他奶奶是为什么死的？”
“车祸？”
“是啊，车祸，任何调查都没问题，但后来我才知道，在小青车祸后，百年也死了。”
周见朴心思急转：“是因为郑先生研究的异化倒退现象吗？”
叶老爷子上下打量了周见朴一眼：“年轻人，你知道的很多嘛。”
“因为我是认真想要和时青在一起的，自然要彻底调查清楚他身上的问题。”
“……你这样子让我想到了过去一个老朋友，他也是这么调查他老婆的。”
周见朴突然心生不祥之感，掐指一算叶老爷子的年龄……只比周老头小十来岁，他们认识吗？
他连忙转移话题：“郑先生的研究很有意义，但既然进入了死胡同，他又怎么会……？”
叶老爷子缓缓道：“后生，你听说过三十多年前北冰洋彻底解封的无冬之年事件吗？”
周见朴怔了怔，他飞速回忆相关情报：“听说过，随着极端天气越来越频繁，全球气温飙高，连南北两极的气温也开始升高到三四十度，导致巨量冰山融入到全球海洋中，带来了一系列问题诸如海平面上涨等……”
“北极和南极不同，是一块漂浮在北极的冰盖，下面是海水，那一年全球气温整体在三十度之上，甚至冬天的北极区域也有二十多度高温，导致那一年北极区域的海冰不断溶解，甚至露出了极地点的冰层。”
叶老爷子慢慢说：“为此，北半球这边靠近极地的国家组织了一次联合科考。”
那些存在了数万甚至千万年的冰盖中，也许会有危害到人类身体健康的古代细菌和病毒，如果直接随着水流进入全球，不知道会引发什么样的变异。
“最重要的是，由于北极冰消，极地航道贸易越来越繁盛，那里才是最近的从亚洲到美洲的路线。”
只需要穿越北极就能抵达对面大洲，这可比穿越太平洋要强多了。
周见朴笑了笑：“说是为了全球人类安全，实际上还是更重视冰消后带来的利益。”
“是的，但不管怎么说，在无冬之年的北极科考队带回来了两个重磅消息，一个是北极冰盖并不是永久消失，若是气温降低还是会继续冰封，另一个消息则是……他们在冰封之中发现了很多上古时代生物的残骸。”
叶老爷子神色凝重起来，“若是彻底研究这些残骸，全球生物和基因研究想必会迈入全新的境地吧。”
周见朴听到这里，表情微变。
“但谁都没想到，在那些残骸被取出来后，居然全都化为了渣滓，变成了空气中粘稠的变异能量。”
叶老爷子语调怪异，“就好像有人对残骸施展了魔法……”
“让它们变成了另一种东西。”
周见朴下意识地接话，这不就是周老爷子的太鱼道法里，重构转化的应用吗？
叶老爷子陷入了沉默，他诡异地看着周见朴。
周见朴镇定自若地任由老爷子看着。
叶老爷子突然起身，走到书桌旁的柜子前，拿出了一个盒子。
他将盒子递给周见朴，微笑着说：“看看。”
周见朴打开盒子一看，眼前一黑。
里面是几张手写的字据，写着某姓周的人欠了叶老爷子某贵重药材、钱、药丸等等，甚至下面还有一张周见朴十二岁时背着书包上学的照片。
照片背后，周老爷子写着，老伙计，我欠你的债务由这小子继承，要是这小子没能耐，你去找我家老大，要是老大摆烂，你再去找小梦仙，反正别来找我，你也找不到我了。
周见朴微笑脸合上盖子，冷静地说：“这可真是个妙人。”
叶老爷子仔细看了看照片，又看周见朴，嘀咕着：“总觉得和你有点像，但这小孩还是个人样，你压根就不是人了。”
周见朴淡定自若：“大千世界无奇不有，可能是天生和我长得相似的孩子吧。”他还反问叶老爷子，“他叫什么名字？也许我可以找找看。”
叶老爷子摇头：“这老哥的确和你一个姓氏，但据我所知，为了避灾，他的后辈子女全都改姓了，应该和你没关系吧。”
周见朴赞叹道：“看样子这位周先生做了很多不可说的事啊。”
心里倒是松了口气。
叶老爷子跟着附和：“是啊，无冬之年那场北极探险，他也是去了的，只是回来后整个人状态奇差，还来找我调养过一段时间，我当时发现他的身体有了一些不可说的变化，就对这件事产生了兴趣……”
“哦，扯远了，虽然大部分残骸都消失了，但探险队也不算是空手而归，他们采集到了很多被冰封的上古细菌和病毒，也搜集到了一二残存的残骸。”
叶老爷子似乎意识到自己因故人的缘故而偏移了话题，就没再继续说【老朋友】的问题，转而继续说郑百年。
“百年作为国内有数的植物学家，在东西带回国内的第一时间就被叫过去做研究了。”
“百年的奶奶和小青的母亲是邻居，百年和小青的母亲小时候甚至一起上过学，后来小青的母亲和小青的父亲在一起后，还请百年来参加过婚礼，后来时青出生，他也来参加过满月宴和百日宴。”
“他和小青的母亲谈过未来植物的生长变异问题，也和我聊过中草药的发展，他说已经掌握了确切证据，证明生物虽然会进化，但若是环境允许，也会在一定程度上退回更适合当前环境的生命形态。”
“植物和人类是不同的，人类有意识，植物……甚至一些动物只有活着这种存在方式，但不具备意识，所以它们的生命是可逆的。”
叶老爷子的神色越发严肃，“如果有人类生命可以进化到这个层次，那他们将获得永生。”
“但这几乎是不可能、也不现实的。”
叶老爷子话音一转，“人若是死亡，意识会消失，哪怕身体再一次具备活着的特征，可是醒来的人还是死去那个人吗？谁都说不准。”
“我觉得这个研究不现实，也不符合社会的道德文化，对我来说，研究植物变化的根本原因是想利用它们的药性治疗人类疾病，异化也是疾病的一种。”
“可是百年觉得，如果生命是可逆的，异化自然也可逆，只要掌握异化，那么人类将具备类似神话小说里神仙的力量，人类将可以凭借自身异化上天入地，甚至可以踏足宇宙。”
“我当时因周老哥的缘故，对北极探险很感兴趣，就经常找百年聊这个，百年刚开始还能常回家和我们吃饭，后来就几乎找不到人了。”
叶老爷子说到这里，神色不太好。
“那天真的和平常没什么区别，我们全家打算去温泉酒店度假，临出门时看到了许久没见的百年，他说是回来看父母的，顺道过来找我聊点事。”
“他看到三四岁的小青，还上前抱了抱，摸了摸他的脑袋，然后他对我说，他的研究进入了死胡同，因为不管是向前还是向后，都需要一个循环，人与自然的循环。”
叶老爷子苦笑着说：“现在想想，百年虽然是回家看望父母，但其实是偷偷来找我的，他说完这些就行色匆匆地离开了。”
“我本来都上了车，可是恰好有个急诊，对方很着急，我听他们描述症状，若是不赶紧施针，会给病人造成很严重的后遗症……我让小青父母和他奶奶先去酒店，我去出个急诊，晚上和他们汇合……”
后面的故事大概就如档案里描述的那样，叶时青的父母和奶奶当场死亡，叶时青因过于年幼，被母亲紧紧抱在怀里，反而捡回了一条命。
“我接到出车祸的消息后，连忙赶往时青所在的医院。”
叶老爷子的眼眸中闪过一丝冷意，“现在想想，我们预订的酒店是山区的乡村温泉旅馆，车祸地在前不着村后不着店的高速，救护车将时青拉入附近的县城医院，医院的设施和医疗力量也太强了点。”
周见朴面色微变：“您是说，当时有人将时青拉走做检查了？”
叶老爷子摇头：“我不知道，我当时浑浑噩噩的，直到他们告诉我，时青救回来了，但可能活不过二十岁，且常年卧床修养，我才陡然清醒过来。”
无论如何，他还有一个亲人活着，小孙子那么小，他得振作起来。
“我看了时青的医疗档案，为了将他救回来，医生用了很多大医院都很难有的抗生素和特效药，医生说他们县医院正好刚申报了一批药物，本来是用做储备的，结果正好被我孙子碰上什么的，我虽然觉得奇怪，但当时只顾得上庆幸，赶紧带着孙子回家，开始为他定制疗养计划。”
叶老爷子说到这里，深吸一口气，缓缓道：“但随着小青慢慢恢复，我发现了他体内的变化。”
就好像有人打入了一枚种子，唤醒了叶时青体内求生的基因。
“类似于天地未开、混沌蒙昧的状态，时而气息微弱，时而生机勃勃，将生未生，将死未死。”
叶老爷子一下子想到了郑百年曾和他说过的理论。
叶老爷子道：“觉醒者的异化其实是基因受到外界刺激，出现的一种不稳定的构架，时青当时的情况就和觉醒者异化非常相似，生命特征是不稳定的、时而生时而死的状态，那我能否用解决异化的方法，让时青的生命体蜕变成与天地自然交融和谐的状态？”
周见朴觉得还是缺少了关键点：“可是郑百年失败了。”
“因为人体生活在自然环境中，只是单纯的实验室培养皿培育是没有意义的。”
叶老爷子回答说：“中草药，我用无数变异的中草药构成复杂却又统一的整体，而时青的生命浸泡在这个整体中，与这些药草产生生命和能量循环，再配合着我的针灸之法，直到他高考那一年，才总算构建完成。”
“那之后他不需要再喝药了，因为他和导致药草变异的天地自然达成了和谐，就像是钥匙，又像是拉链，成了与自然配对的存在。”
周见朴听到钥匙这个称呼，身体微震。
不管是阿米特那边的实验主管，还是叶时青的爷爷，他们居然不约而同地将这种异化无效的现象称为钥匙，只能说研究到一定程度是殊途同归的。
“原来如此……和我推测的有出入，但整体是好的。”
周见朴脸上流露出了欢喜和灿烂的笑容。
“您之前问我为什么会喜欢时青，答案就是这么简单，他是我的钥匙，我的异化和失控在他面前会失效，在我看来，他是荒漠星球中无比显眼的一抹青翠，是我心头沙漠里的唯一绿洲。”
叶老爷子冷笑：“也就是说，如果时青不具备这样的体质，你压根不会理会他。”
周见朴淡定地说：“但世间一切莫测就在于没有如果。”
如果当年伊笛恩没有将周见朴推下车呢？
如果当年周老爷子没有路过那条小树林呢？
如果当年南北内战时，老爷子没去阿美莉卡、没见到伊笛恩呢？
如果……
人生最奇妙又最不可思议之处就在于没有如果，没有回头路。
“阿美莉卡那边有类似于时青这样的钥匙存在，这样的钥匙若是传出去，会被众多觉醒者窥伺，但好在一旦配对过了，钥匙不会对第二个觉醒者发挥作用。”
周见朴的声音很平静，如同波澜不惊的海面，谁都不知道下方蕴含着多么可怖的能量。
“也许我和他的人生最初都有着众多阴差阳错，也有着各种各样的缺陷和不美好，但如果曾经的苦难能换来如今的幸福，我想这一切都是值得的。”
一切或者偶然或者必然的选择，造就了如今的叶时青和周见朴。
而他们相见了，在各自最好最合适的时光里。
“正因为曾体验过撕心裂肺的痛苦和不甘，心有悔恨，才会更加珍惜现在的一切，并会为了保护得到的幸福，不惜一切代价。”