………
埃尔维斯那双绿松石色的浅淡瞳孔停顿了片刻，忍了忍莫名生出的伸手挠一挠那暴露在自己眼下的下颚的冲动，只是垂首，以一手抚于胸前，行了礼。
“——小殿下。”
那少年水墨色的眼眯了眯，似乎显出点不满。
“你还没有回答我的问题。”
埃尔维斯此刻才微微垂眸，语气隐隐含着轻微的克制。
……
“……是的。”
“我是小殿下的……‘婚约者’。”
少年闻言，那仿佛要以过于直接的盛气直直望进他眼中的乌眸此时才缓缓垂下，挪开，像是在思索什么。
“所以……你见过我的母亲？”
深褐发色的青年注视着立于自己身前的少年。
于一瞬间仿佛忆起了与那位……有“帝国的黑丝绒”之称的美人，初见时的情形。
他也没意料到第一次见到这位有诸多传说的皇妃会是那样的场合。
那时他还是个少年兵，年纪才刚记事，需要被老兵带着行动，枪，剑已用得有模有样。
不知为何整个小队卷入了一个秘密行动，和前辈们从一个轮舱中救出了一个女人。
那实在是个美丽的女人。
海藻般柔软微卷的乌黑长发，裙裾残破，红唇染血，虽已半身的血色，止不住的泪水混杂着血，也仍然很美。
悲切地诉说着呓语。
埃尔维斯垂眸注视着少年，听到他不确定地断续着问。
“她是………怎样的人？”
他并不希望让少年失望，此时却仍然只能摇摇头，道。
“抱歉，我并不清楚。”
少年闻言，似乎露出了近怅然若失的表情。
这神情显在小皇子那曾含着贵气的挑衅骄矜意味的面上，会使人不由生起惋惜感。
深褐发色的青年沉默片刻，忽然道。
“小殿下，我仍旧建议……”
“——将‘婚约’取消……那样对您更好。”
性征为beta的皇子，联姻选择常常受到限制。如果皇室将beta皇子用作联姻，会允许对方娶oga的侧室，因为beta天生性征生育能力不足。
如果是oga皇子，常常能找到更好的联姻对象，因为很少有贵族会以beta为正室，最多把beta作为开胃小菜玩玩，连情人也算不上。
所以一般作出此类选择的联姻者其实是帝国皇室打算牵制的对象，以这样的联姻来测试忠诚度。
他对皇室的决定没有异议，毕竟他原本就是从有那样历史的家族出身，能以战绩获得功勋都是皇室的网开一面。
但是眼前的这个少年不一样。
虽然并不是受欢迎的联姻性征，以如今传闻中皇室的态度——
往后会给他远比用作牵制更好的将来……
“你是什么意思？”
乌发的少年蹙了蹙眉，忽然又往前近了一步，这一步使得两人之间的距离瞬间缩短至触手可及。
领口被细白的手握住，然后骤然下拉。
他看见忽然近在咫尺的少年微微眯了眯眼，目光中有几分傲慢和审视。
“我可以理解为你想‘毁约’吗？”
轻质悦耳的少年音冷沉。
只是那双玻璃似的瞳孔眼尾上翘，挑衅一样扬起的下颚尖细，怎么看也像是一只才刚刚进入成长期的猫咪。
气息也稚嫩，他似乎还闻得到小殿下喜爱的甜点的蜜糖味道。
他垂着眼，忽然露出了一个笑。
这笑容出现在这样一张冷俊的深邃脸孔上，会造成相当程度的杀伤力。
那浅浅上钩的弧度一晃即逝，快得使人疑心是个幻觉。
他轻柔地直起身，单手置于唇间吹了个呼哨。
整个皇家庭院的所有人都听到了，极清晰的，由远及近的翅羽振动的声响。
一道利箭般的黑影从天空中鹰唳着盘旋而下。
那翼展足有数米的猛禽从天空中划过时，乌黑光亮的羽翼下，连飘浮的云层也像碎絮般被横扫。
这使胆子小的侍者都不由畏惧而被震慑于原地仰望的鹰——
在上方天空俯瞰盘旋了数圈之后，便如同找到目标了似的，于众人的惊呼声中直直俯冲而下——
以惊人的威势振翅落在了深褐发色青年的小臂上，那爆发力惊人的手臂在这冲势下竟纹丝未动。
锐利而迅飒的鹰与英俊强大的黑色骑士。
这一幕能使慕强者心旌震荡。
那位年轻的黑骑士于此时刻，却只专注地垂眸注视着小皇子。
“——我把埃德加送给您。”
鹰唳鸣了一声，振翅落在了乌发的少年肩上，只是这一次力度极轻。
少年只是微蹙了下眉，就成功担下了这只黑鹰的重量。
年轻的骑士如和弦般于胸膛震动的嗓音低沉如同宣告一箴誓言。
“从今往后——”
“我不在您身边时，它将代替我陪伴您，护卫您，追随您——”
“清除您的敌人，献上我最至高的忠诚。”
青年骑士以手握横于胸前躬身，向小殿下行了标准的骑士誓礼。
与此同时，名为“埃德加”的黑影也重新展翅，随着清啸的唳鸣重新于皇家庭院的天空中盘旋。
庭院间知晓历史的臣下神情皆有些震愣。
青年骑士对小殿下说的话语，竟与霍克家族领导者对皇室的宣誓效忠词奇异地重合。
并且恐怕很快，整个皇室，乃至整个地域都将飞速流传出一个讯息。
——‘埃尔维斯·霍克’向年轻的小殿下赠予了他的鹰。
……
“………唔。”
乌发的少年仰头望着空中盘旋的暗色鹰隼时，表情似乎有些茫然。
像是有些喜欢，又像是有些懵懂。
“——安泽尔。”
冷而清澈的低音传来。
乌发的少年侧头时，看到的是年纪稍大些的皇兄，站在庭院的另一端。
“………兄长…？”
他偏偏头，有些疑惑，但是看见年轻的二皇子抬手的姿势意思是让自己过去，犹豫了一下。
还是向二皇子的方向走了过去。
一走过去，就被微抬的手臂顺势揽在了怀中。
后脑被不轻不重地摁住，脸颊贴在青年胸膛上。
少年虽然表情仍有些困惑，但是一被完全环住，温热的温度包裹，他就动不了了……
从旁人的视角看起来就是异常乖巧地靠在兄长怀里。
“教授说翻找出的文献和你的问题有印证的地方，让你过去。”
“…唔………好………”
这是少年脸颊被摁在衣料上嗡嗡的慢吞吞小声应答。
不远处的青年骑士看着少年听话地被其兄长牢牢圈在怀中的景象，没说话。
只是那双绿松石色的浅淡瞳孔一直注视着庭院中小殿下所在的方向，没有向旁挪开。
此时，那位年轻的皇兄此时才抬起了那双淡漠的蓝眸，与青年骑士的目光对上。
“抱歉，我忘了见好，霍克阁下。”
皇子无温度的低音道。
“是我先行失礼了，二殿下。”
黑骑士以掌抚胸，微颔首行了简礼。
“行了，安泽尔，教授在等你。”
亚诺兰似乎对黑骑士的反应毫不在意，只是低头对怀中的少年道。
那声音对着少年时才有了些许并不明显的温度，甚至有点轻柔。
两位年轻的皇子从皇家庭院中携同离开了。
“向您告罪时间已晚，霍克阁下，请随我往这边走。”
姗姗来迟，帝国最高统治者身边的近侍此时才匆忙步至长廊前方恭敬地俯身。
青年骑士礼貌地略略点头回应，迈开长腿跟随其后。
……
埃尔维斯这一次回皇宫述职停留的时间很短，几乎当日到来，傍晚就离去了。
近期加洛帝国相邻的星系并不安分，军务正忙，所有回帝国都城述职的大小将领都是如此。
夜晚，阅览完文件与这批提交的军务报告的皇帝却是于灯光下蹙着眉，双手十指微微交叉着，沉默片刻。
“所以，侍者们说的是真的……在光町庭院，安泽尔和那个年轻的‘霍克’见面了——那小子还把鹰送给了他？”
从阴影里走出，着管家服，彬彬有礼的男人此时躬身低头行礼应道。
“我想恐怕是的，陛下。”
皇帝锋利如剑的眉深深皱起，撑于面前交叉的指节握了片刻。
…他或许早就该将这………
往后要解除恐怕要麻烦得多。
“行了，退下吧，安德。”
皇帝揉了揉眉心。
“是，陛下。”
恭敬的男人后退一步，重新融入了阴影之中。
皇帝抬手，将桌案前的台灯调暗了些。
微暗的灯光下，难得肉眼可见地显出些燥郁不虞的情绪。
一个‘霍克’向他人赠予伴鹰的意义根本无需赘述。
虽然他最年幼的小儿子或许现在仍不清楚。
……
少年傍晚回到房间时，在窗边放了一个金属架。
黑鹰白日一般不在室内停留。
回程时会停歇在架上。
次日清晨，乌发的少年仍在梦境中时……
黑鹰在窗外盘旋了几圈，非常似人地停在架上，歪着头看了仍软乎乎攒着被子的少年半晌。
等乌发的少年总算慢吞吞地揉着眼睛抱着被子坐在床边，黑鹰才重新振翅，从打开的窗口化了一道弧线，掠了出去。
这一天，已身在军备处，正在利落地扣着军服领扣的青年骑士被忽然从军帐外滑翔进来的黑鹰——
以那锋利的爪迅疾无比地拽掉了衣领最上方珠型的纽扣。
一击即中，黑鹰便重新在部下们的混杂着敬佩与惊愕的呼声中再次飞掠了出去。
黑骑士面无表情地立于原地，久久未反应过来自己曾经的伴鹰在做什么。
…
坐在桌前吃早餐的小殿下，看着黑鹰从打开的窗前飞入，弯曲的爪落了一个圆溜溜的小东西在桌面上。
窗前盘旋了一圈，又来去如风地掠远了。
少年坐在桌前，刀叉的动作停了片刻。
发现落在桌上圆溜溜的东西是个……
——晶亮晶亮的钮珠。
少年沉默了少顷。
很难想象，外型那样高大威猛的黑鹰，会对这种……
幼稚的小东西感兴趣。
不过，好歹是黑鹰第一次给他带来的物件。
……据说具有捕食性的动物会时不时给其主人带去“战利品”。
少年犹豫了半晌，还是从桌子的抽屉里，拿出了一个玻璃盒子。
将那圆溜溜的钮珠随手掷了进去，盒子发出了“叮”地一声轻响。
……