四季交替，时间来到昌乐十二年。
姜长生平日里练功时，会留一个心眼关注姜戬等人，平安闹腾了大半年方才平静下来，他一口气突破至二洞天，气血暴涨，胸膛上还浮现出一团赤焰纹路，姜戬等人暂时没有搞清楚这团赤焰纹路有何作用。
在这片神秘的死寂之地转了这么久，他们仍没有遇到活灵，倒是遇到一些奇异的花果，靠着这些花果为食，他们精力一直保持充沛的状态，颇为神奇。
就目前来看，他们很像是闯入机缘之地，不过只是目前而言，姜长生总觉得这里藏着可怕存在。
那些花果更像是某位存在种植的药园，再加上那些骸骨，他猜测对方会定期往这里送一批生灵。
不过当下，姜长生也帮不了他们，只能默默关注。
二月初，陈礼前来拜访姜长生，告知他天子大限将至，已经窝在床榻上，无法起身。
因为他一生没有习武，乾坤境功力传给储君后，只传到了金身境，人王传承便是如此，无法完全传承功力，他之前能得到乾坤境功力，还是多亏了顺天皇帝突破至洞天境。
人王若是知晓此传承要一代代荒废，不知会是怎样的反应。
“新朝就要来了。”
陈礼感慨道，对于这一朝天子，他倒是没有太多的怀念，当然，也没有太多的抵触，只是感慨运朝天子高高在上，掌握一切，却掌控不了自己的命。
姜长生没有吭声，倒是白岐跟陈礼聊得起劲。
当今太子没有经历过历练，还不懂得如何掌控国事，不过他已经跟着陈礼学习数年，算是陈礼的徒弟。
陈礼又要扶持一朝天子，其权势算得上大景朝堂上最大的文臣。
聊了好一会儿，陈礼方才离去。
白岐来到姜长生身旁，道：“主人，我突然觉得他与真陈礼还挺像的。”
陈礼能有今日，完全是因为姜长生怀念故友，方才扶持他。
姜长生笑道：“是挺像的。”
白岐开始跟姜长生怀旧，若是那些故人见到当今天下，会不会吃惊。
姜长生也被勾动心绪。
说起来故人，姜家皇帝到现在都还没有投胎，这也太巧合了。
姜长生能感受到他们的轮回印记还在，只是无法感知具体在哪儿，估计被天地间的轮回规则限制着。
关于天子大限将至的消息迅速在京城内传开，甚至向天下各地传去。
这一朝天子对天下的掌控远不如太和天子，让一些有野心的藩王、权臣、将军等暗流涌动，甚至彼此进行多次联络。
不过一直等到天子决定禅让时，仍无人敢动弹。
此诏乃是十月时所下，自明年起，太子姜流登基。
天下哗然。
昌乐一朝才十二年就要结束，天下人不由想到景仁宗，仁宗也才十四年，皆是因前一任天子在位时间太长。
坊间开始出戏言，认为皇子生得早，也不是好事。
十二月初。
姜庆在两位太监的搀扶下来到宗宫，玉妃退下，让他们父子俩单独聊。
将功力传给姜流后，姜庆便骨瘦如柴，整个人无比虚弱。
姜彻起身，裹上衣袍与他对坐，父子俩看起来姜庆更像是父亲。
姜庆佝偻着身躯，眼睛都很难睁开，他有气无力道：“父亲，您可还好……”
姜彻如今精神奕奕，看起来才五十岁出头，只是他的双眼越发地妖异，他轻声笑道：“还不错。”
“长生药到何进程了……”
“遥遥无期，不过为父炼制了一些增长气血与寿元的丹药，待会儿你走之前可带一批走。”
“多谢父皇。”
“你呀你，从小到大就不爱习武，游手好闲，如今老了，却是已经来不及。”
姜彻摇头道，言语是教训，语气则有些嘘唏。
姜庆笑了笑，道：“不管怎样，朕这一生也没有白过，至少逍遥了百余年，活数百年的武者，未必有朕潇洒，只能说追求不同罢了，朕这一生也知足了，只是有一点遗憾，想在临终前结束。”
姜彻问道：“何遗憾？”
姜庆语锋一转，道：“玉妃并非人族吧？”
此言一出，姜彻的笑容消失。
姜庆冷笑道：“父皇，若是此事传开，天下人如何看待我们姜家皇室，祖宗又如何看？”
姜彻的脸色冰冷。
姜庆幽幽道：“父皇，朕唯一的遗憾便是玉妃夺了您的宠，让您冷落了朕的母后，您可知母后死前的最后一句话是什么吗？”
“她让朕好好孝敬您，不要因国事而忘了您。”
姜彻的脸色更加难看。
“朕要死了，但想拉着玉妃一起死，这样您也好专心追逐长生。”
姜庆平静道：“父皇，朕今生就忤逆过您两件事，玉妃乃异族，纵然她对您一片痴心，可她背后的种族呢，她能号令族人为您搜寻药材，足以见得她地位不低，她的种族凭什么对您无私奉献？”
姜彻道：“这是朕与她的事，莫要胡来。”
姜庆缓缓抬头，露出平生最桀骜的笑容，如同暮年走向末路的雄狮，他低声道：“父皇，朕就是要杀她，看看您怎么护她，是现在动手杀了朕，父子凶残，让祖宗不满，还是您有能耐让宗宫的人抵挡朕的白衣卫？”
他跟着起身，转身颤颤巍巍的离去。
姜彻紧皱眉头，盯着他的背影，心里既愤怒，又有些欣慰。
这一刻，姜彻突然觉得自己禅让得太迟了。
待姜庆离去，姜彻方才喃喃道：“臭小子，你的算计确实不错，但你的判断不够，无需靠老祖，你的白衣卫也奈何不了朕。”
……
夜幕之下。
姬武君、白岐从庭院外走进来。
白岐快步来到姜长生面前，道：“主人，宗宫出事了，白衣卫竟然潜入宗宫，想杀那位玉妃，竟然全都不是太上天子的对手，啧啧，这家伙怎么如此强？”
姬武君蹙眉道：“他竟然已经达到乾坤境，准确的说，纵然是一洞天也很难拿下他，而且我感觉他的气息很不对劲。”
姜长生没有睁眼，道：“看来灵族给了他不小的机缘。”
白岐问道：“需要我们出手吗？”
姜长生道：“不用了，反正那是他们父子之间的事情，明年起，这场闹剧就会结束。”
姜庆没有对姜彻出手，只是一心想杀玉妃，姜彻也只是抵挡白衣卫，并没有制造杀戮。
此事的失败，导致姜庆气血攻心，在寝宫里晕了过去。
姜长生更在意的是姜彻的绝学，到底是什么绝学能让他如此强大？
明年找机会问问。
姜长生默默决定。
这场闹剧被白衣卫掩盖下来，并没有传开，只有少数人知晓，但也不敢说出来。
新年到来，太子姜流登基，改年号为延元。
延元一年！
新天子登基。
天下藩王、诸侯国君王纷纷前来朝拜。
姜流并非嫡长子，目前还算壮年，刚登基就动大手脚，将之前自己幕府里养的人扶持上位，分入各个权力机构，导致京城陷入数月的动荡之中。
五月。
寝宫内，天子面见姜庆最后一面。
虚弱的姜庆艰难睁眼，看着自己选择的天子，开口道：“流儿……一定要除掉玉妃，她与她的种族……会为大景带来厄运……”
天子姜流沉默不语。
姜庆已经神志不清，开始重复这段话，直至彻底断了生机。
姜流嘀咕道：“何必呢，朕可没功夫去跟皇爷爷斗，反正在京城，天塌下来有祖宗顶着。”
……
入夜。
姜庆睁开眼睛，发现自己漂浮在山野之间，月光洒下。
他扭头看去，忽然瞧见一道身影，吓得他浑身一颤，连忙行礼：“祖宗！”
正是姜长生。
在姜庆死后，姜长生赶在他灵魂离去前将其挪走，来到无人的山林里。
姜长生开口道：“你已经寿终正寝，念在你我这一世的血脉之缘，我给你两个选择，一是顺其自然，等待轮回投胎，二是成为我的鬼差，执掌一方轮回秩序，不过此后你将永远无法成为人，只能是鬼差。”
闻言，姜庆瞪大眼睛，怀疑自己听错了。
他先是看了看自己的魂体，确定是真的后，方才陷入抉择之中。
他小心翼翼问道：“祖宗，敢问哪一种选择更好？”
姜长生摇头道：“没有更好，我也不会强求你，你自己选吧，不过历代天子至今还未投胎，可能运朝天子投胎要更晚一些。”
姜庆虽然跟姜彻最后产生矛盾，但对于他这位老祖，一直很恭敬，一码归一码。
姜庆再次沉默。
“多谢祖宗，我还是选择投胎吧，毕竟我生性懒散，若是一直当鬼差，怕是……”姜庆苦笑道。
他连当天子都懒政，更何况是鬼差。
不能投胎，鬼知道要当多久的鬼差。
他回想起之前为姜彻监国的经历，魂体一颤。
姜长生点头，道：“那祝你来世顺风顺水。”
他悄悄打入一道轮回印记后就消失在原地。
姜庆愣在原地，不知为何，心中有些悔意，但他明白，无论怎么选，都会后悔。
这时，一股奇异的力量拉着他飞向天穹，他不受控制。
另一边，远在地灵树下的姜长生则开始观察，想看看运朝天子死后灵魂都去了哪儿。