米歇尔回过头，看了一眼马车后的追兵。

清洗者的速度一向是最快的。从她把本杰明推下马车、滚下山坡后大概也就十分钟，这些人就像捕食的鬣狗一样跟了上来。米歇尔回头，已经可以看见远处山道上的一队人马，在漫天沙尘中若隐若现。

不过……至少他们跟上来了。

这样想着，米歇尔坐在车头，拿出一张白色的手帕，开始抹去脸上的装扮。

雀斑之类的东西，多抹几下就抹掉了。至于胶水粘起来的眼皮，没有方便的工具，她只能直接撕开。现在的她也感觉不到痛楚，所以没关系。

把眼皮揉开后，她又眨了好几下，确认自己的眼睑没有被撕破撕烂，才从口袋里摸出被敲掉的门牙，重新给自己安上。

染红又剪短的头发……这个她是没什么办法了，只能任由它们像秋天被阳光烤干了的枯草一样，无力地垂在她的脸侧。

做完这一切，她又用手把自己的脸好好摸了一遍，以确认自己没有少掉哪一块。

“确实有点麻烦……”一边这么做着，她一边忍不住，自言自语道。

她又有什么必要这么做？

大敌当前，也许她应该更加紧张一些，而不是有闲心摆弄自己的脸。说来说去，她也不是爱美的人，只是到了眼下这种场面，她还是希望自己能以本来的样子面对故人。

毕竟，这一次会面，哪怕是对于久经风雨的她而言，也是迈出了艰难的新一步。

但她并不感觉紧张。

——她早就什么都感觉不到了。

再回头看去，清洗者们离她又近了一步，米歇尔甚至可以看清楚他们的大致形貌。也因此，她看见，为首的追兵不是骑士，而是那个穿着红衣的熟悉面孔。

鹰钩鼻，深眼窝，难测的喜怒在凝固般的皱纹中隐匿着。

……主教。

又仔细看了两眼，米歇尔忽然觉得有些失望。

只有这些人吗？

两队清洗者，再加上圣彼得大教堂的主教，教会派出的追兵，也就只有这些而已？米歇尔不懂，为什么本杰明·里瑟在火刑当天展现出了那么可怕的实力，教会的重视却只有这么一点。

他们会为他们的轻视付出代价的。她忍不住想道。

不过……也没到她可以高枕无忧的时候。

预估了一下清洗者和她之间的距离，米歇尔想了想。忽然，她用右手握住了自己的左胳膊，用力一扯，将她左边的前臂扯了下来。

她将自己的左臂拿在手中，漠然地看了两眼。然后，她转过身，将左臂用力地抛向了身后迎面而来的大队追兵。

午后耀眼的日光下，左臂的形状忽然一阵模糊，嘭的爆开，化作了一片散发着诡异气息的污血。

在一股庞大而阴森的精神力作用下，洒在半空中的污血忽然凝聚在一起，来到清洗者们的头顶，淅淅沥沥地下起了棕褐色、散发着恶臭的雨。

清洗者们见状，也只能勒马停了下来。

主教望着扑面而来的血雨，念出了几句咒语。只见一道散发金光的屏障，挡在了所有人的头顶。血雨打在屏障上，发出炒豆子般噼啪的响声，打得屏障上的圣光忽明忽暗的。

不过到最后，这阵血雨还是被挡了下来。

见状，米歇尔满意地点了点头。她转回来，用她仅剩的右手挥动马鞭，继续驾驶着马车沿着山道跑下去。

左臂为她拖延来的时间，应该足够她把追兵引得更远了。

如果可以，她也不希望多费这么一番工夫，只是刚才的地方离本杰明滚落的山坡还是太近。清洗者如果追上来，没有在马车上找到本杰明，肯定会在附近展开搜索。

他们会找到那个小子的。

这一带的地形，米歇尔很熟悉。本杰明滚落的那道山坡不高，但是山坡底下还有一个洞。本杰明如果能沿着山洞一路滚下去，应该能滚到比较远的地方。运气别太差，不会被摔死。

但她也不能冒险。

教会做事很谨慎，她必须把清洗者引得远一点，给出更多误导，才有可能保住本杰明·里瑟的性命。

其实，仔细想想，整个计划的成功率也不过十之一二。如果本杰明被推下马车滚落山坡的画面被看到了，如果这些教会的走狗不是追随着她的精神力而来……哪怕出上一点点差错，本杰明·里瑟，那个在魔法上有着超乎想象天赋的贵族少年，今天就会死在这个地方。

但她还是这么做了。

可能是她钢丝走惯了，想到这个计划有十分之一的成功率，就觉得胜券在握，于是便一头钻进去，也懒得再去担心其他的东西。

想到这里，米歇尔也忍不住发出了几声自嘲的冷笑。

这大概就是她会走到这一步的原因了。

在好几个月前，她把本杰明当成格兰特·里瑟绑架的时候，她恐怕是怎么样也想不到，经历了这短短的几个月时间后，她竟然会挖空心思，只为了救那个小子一命。

甘心吗？

当然不甘心。

……值得吗？

岂止是值得，简直是赚大了。

从她在“灵魂烈焰”的遗藏中转身，看见自己倒在血泊中的尸体开始，她就想通了这一点——只要是能让教会感觉不舒服的事，只要有导致教会覆灭的一点点小可能，她都愿意拼上一切，去做骆驼背上的第一根稻草。

这是她的执念，也是她背负一生的诅咒。

即便结果不如意，她却仍旧没有感到过半分的后悔。她不后悔成为法师和教会作对，这是她必须去做的事情。虽然她痛恨“命运”这之类的词，觉得都是些教会爱说的丧气话，但她也不得不承认，这就是她的宿命，她否认不了。

她也不后悔去追逐“灵魂烈焰”的遗藏。她只是没想到，那位法师前辈的性格如此古怪，在遗藏之中设下了千奇百怪的考验。她没有准备，勉强闯过了两关，却死在了第三关上。

可是，如果不通过那些考验，获得传承，以她平庸的法师天赋，颠覆教会只是能痴人说梦。

她能怨谁呢？

她不信教会那一套神的说辞，所以，她也不会把这一切怪到那些莫须有的“神意”身上。要怪只能怪她自己，是她不够有天赋，是她不够聪明，是她不够强大。因此，在成为法师之后，她只能眼睁睁看着自己走上这么一条路，再眼睁睁地看着自己倒下去。

天赋……多么可望不可即的东西。

没有它的人拼了命的追求它，拥有它的人却从来不知道珍惜。

就像本杰明·里瑟，从来不曾意识到发生在他身上的事情，是怎样珍贵的一笔财富。

她恨那个小子。

从那个贵族在她面前把水球召唤出来后，每一次，米歇尔都感觉自己对于魔法的认知被彻底颠覆。听安妮念了一句咒语，就学会了水球术；短短几个月的时间，就已经能够召唤出半个王都大小的水球……这种成长速度，甚至不是“怪物”两个字可以形容的。

米歇尔恨得牙痒痒的。

她恨，为什么自己没有这种天赋？哪怕是一半的天赋，也足以让她达到更高的魔法水平，也许……也许教会就已经被她给推平了。

可惜，抛开教会因为未知而给她添加上的光环，她只是一个再平庸不过的法师。

平庸到，哪怕她机关算尽，也只能成为那些“天才”向上攀登的垫脚石。

就像她现在正在做的。

她又怎么能不恨本杰明·里瑟呢？她都开始后悔，自己为什么是用手把那个小子推下去，而不是用脚踹下去了。

但愿那小子以后能给教会多找点麻烦。

这样想着，米歇尔回过头，又看了一眼后方的追兵。

在被米歇尔的“左臂”阻碍了一会后，他们很快又追了过来，越靠越近。此刻，差不多已经到了他们可以发动攻击的极限距离。三十多位清洗者也已经举起了长剑，周围的圣光开始响应他们的召唤，有聚集的趋势。

见状，米歇尔若有所思地点了点头。

这个距离，差不多了。

她已经把这些人引得相当远了，再引下去也没什么别的意义。她更不能继续待在这个马车上，不然圣光巨剑劈过来，她也不知道自己现在这个状态，会发生什么事。

因此，在最后狠狠抽了马一鞭后，米歇尔纵身一跃，跳下了马车。她在地上打了几个滚，站稳身形，飞快地拦在了清洗者和主教的面前。

就这样，马车在她的身后，以更快的速度跑远了。

追兵却在她的身前勒马，停下了追逐的脚步。

几个清洗者有些焦急地看着逐渐远去的马车，似乎以为他们要找的那个人就在马车里，想要马上追过去。可是主教却伸出手，作出了示意，让他们不得不停了下来。

事实上，如果他们不是位于主教身后，或许还能看见此刻主教脸上、那从未有过的惊讶表情。

“克、克里斯汀？”

只见，主教愕然地微张着嘴巴，仿佛被钉死的眉毛也抬起来，挤出额头上微微颤抖的皱纹。他用一种震惊到茫然的眼神，望着站在他前方不远处的米歇尔，开口，往常平静的声音也早已无影无踪。

米歇尔则看着他，露出一个不冷不热的微笑。

“我也没有想到我们会在这种场合下重逢。”她挽起自己左边空空的袖子，挺直了腰杆，拿出她最为熟练的、漠然到有些讽刺的语气，说，“我最亲爱的……舅舅。”