庾贵妃派人去毒淑妃，竟然还被抓了现行，这可是不可多得的戏码。
后宫看似平静的水面下早已暗流汹涌，贵妃殿附近的草间树后藏满了太监宫女，全是各方派来打探消息的。
这些一线吃瓜群众目送着皇帝走入贵妃殿，关起门来，说了一阵子话。然后又顶着骄阳守了半晌，愣是没听见动静。
正自汗流浃背抓耳挠腮，忽然听见模糊的瓷器碎裂声。
来了！
吃瓜群众伸长了脖子去听。贵妃殿内不断传出刺耳的噪声，仿佛所有器具物件都被毁了一遍。
踹门声。
只见一人披头散发，大步流星地疾行而出，嘶声道：“来人！”
偷听的慌忙缩回脑袋，冷汗涔涔而下。
皇帝一身玄黑色的龙袍半褪，松松垮垮挂在一边肩上，露出了中衣来，目若疯癫：“将庾嫔拖去冷宫关起来！”
庾嫔？吃瓜群众暗记于心。
侍卫领命而去，贵妃殿中一道尖利的女声响起：“我看谁敢！”
庾晚音被侍卫一路拖拽出来，一双鞋子都掉了，脸上泪痕斑驳，冲花了新妆。
夏侯澹似笑非笑：“谁敢？你在质疑朕么？”
庾晚音没有丝毫退让，一改平日娇痴无邪的做派，凤目圆瞪，竟显得咄咄逼人：“陛下，你会后悔的。”
吃瓜群众胆都要吓破了。这也玩太大了吧？
可惜这一回，她再也换不来君王的青眼。
夏侯澹摇晃着走过去，一脚踹翻了侍卫：“谁才是这里的主子？”
夏侯澹：“谁！”
侍卫跪地道：“陛下是主子。”
“那朕说拖她去冷宫，听不见吗？！”
夏侯澹亲自监工，看着庾晚音被打入冷宫，又吩咐道：“将门窗全部钉死，留一队侍卫看守。朕不发话，都不许送食。”
连续几天，无人送饭。
庾嫔失宠已成了板上钉钉的事实，前来围观的太监宫女都日渐稀少。余下两三个持之以恒的，后来又得见一出好戏。
冷宫年久失修，大门有一处透风的破洞，外头有侍卫值岗。
这一天，那破洞里冒出了个人影。
只见平日杏脸桃腮美艳无方的庾嫔，愣是饿成了面如死灰的人干，牵线木偶般僵硬地拖着身子挪将到洞口，跪地磕头道：“几位大哥行行好，给点吃的吧。”
侍卫充耳不闻。
庾嫔又道：“烦请大哥递个话儿，就说我错了，晚音真的错了……”
侍卫仍是不理。庾嫔跪着跪着，似乎没有力气再爬起来，就此一头栽倒，躺在了门后。
过了许久，皇帝身边的安贤公公来了，递给守门的侍卫一只破碗。
侍卫转手将碗送进洞里，道：“吃吧。”
地上那具不知生死的人干又动了动，挣扎着捧起碗来，喝了几口黏糊糊的冷粥，流着泪道了声谢，抱着碗挪了回去。
庾晚音端着那破碗走进室内，顺手便丢在了一旁，嫌弃地抹了把脸。
侍女已经端来热水等着了：“娘娘请净面。”
庾晚音洗掉了脸上的死人妆，露出底下红润的脸色，百无聊赖道：“唉，咱们今天干点什么呢？”
侍女笑道：“北嬷嬷送了些水果零嘴来，还有几本书。北嬷嬷请娘娘稍安勿躁，挖通地道还需三五日，到时陛下就来看娘娘。在那之前，只有北嬷嬷的身手能潜入此间而不被发现。”
侍女：“哦，还有，方才有人从后院递进来这个，想是买通了后门的侍卫。那人还说，娘娘若是有什么消息要递出，可以写在字条上交于他。”
她亮出一只小包裹。
庾晚音打开一看，是一些干粮，还有一只玉雕王八。
端王终于出手了。
夏侯泊前脚让庾晚音去查那高手，后脚就听闻留作眼线的小眉死了。
世上没有如此巧合的事，一定是庾晚音干的。
他对她的期待值已经降至冰点。
后来又听说，庾贵妃因为后宫争宠被降为庾嫔，还关了禁闭——怎么听都是演的。夏侯泊知道庾晚音的特异之处，夏侯澹也知道。将心比心，那皇帝再如何草包，也不至于为了情爱之事放弃一个先知。
但他还想看看她打算怎么演下去。
庾晚音被打入冷宫后，他在宫中的眼线传来了一线吃瓜情报：当日皇帝跟庾嫔大吵一架，内容是庾嫔劝皇帝除掉淑妃，而皇帝不肯。庾嫔声称，自己梦见淑妃害死了自己一家。而皇帝怒斥她说谎不打草稿，为了争宠竟信口雌黄。最后，庾嫔说了句类似“没有我的能力你什么都不是”之类的话（眼线表示没听懂），导致皇帝勃然大怒，决定废了她。
这倒是有些出乎夏侯泊的意料。
因为他知道，淑妃娘家跟庾家祖上交好过，但现在庾少卿遭了贬谪，淑妃娘家也逐渐败落，两相厌弃，生了些龃龉。最近两家的子侄在抢一个官位，矛盾闹到了明面上。
夏侯泊让人去查了，淑妃家确实在暗中做局，打算除去庾家。
但有一点：这些局做得很隐蔽，连他都费了些力气才查到，庾家根本毫无觉察，深宫中的庾晚音更不可能听说。
所以，她真是用天眼看见的？
夏侯泊等了几日，遣人送了点吃食进去，换来了她一封密信。
他只读了几句就笑了出来：“真敢说啊。”
庾晚音大大方方承认了：没错，我送小眉去下毒，就是因为算出了她是你的眼线。她成功下毒也就罢了，却不慎被淑妃发现，如今横死，都是她背着我勾搭你的报应。
夏侯泊想起了她在湖心那声怒吼，笑道：“这个小姑娘，恐不是池中物啊。有趣，十分有趣。”
端王的谋士们不敢出声。
通常一个男人说一个女人“有趣”的时候，多少带着遐思。
但端王说“有趣”，那意思可就复杂了。全句有可能是“有趣，我得弄过来”，也有可能是“有趣，必须弄死了”。
他心中似乎没有柔情，甚至也没有仇恨。世事对他来说，都是一场又一场的博弈。先声后实，彼竭我盈，兵不厌诈，决胜千里。他是最理想的操盘者：冷静、残忍、永不动摇。
有时这让他们大感安稳，有时却也让他们心生恐惧。
夏侯泊接着读信。
庾晚音表示夏侯澹不再重用自己，但又怕别人得到自己的助力，所以要将自己囚禁到死。
她问夏侯泊：你跟他不一样吗？你如何证明？如果我的预言偶尔出错，你也会因为多疑而将我处决吗？
夏侯泊当然会。
但他回了封情真意切的信，画饼画得足以让各大企业HR汗颜，又送了更多的吃食进去。
他没有急着问起皇帝身边那个高手。他在等着她递投名状。
庾晚音又拖了两天，演了两天跪领冷粥的戏码，终于递出了新的密信：“我已梦见那高大男子，孤身一人，走马章台，去那风月之所。面前有一高台（她还配了幼儿园画功插图），似在听戏。”
夏侯泊并不完全相信。
但赌一赌对他来说也没有损失。至少她说的地点不在宫里，而是青楼，那地儿想除去一个人并不费力。
夏侯泊于是派了一些探子，去城中几处柳陌花巷守着。
地道终于挖通了。
夏侯澹从地洞里灰头土脸地钻出来，先去看庾晚音：“瘦了。”
庾晚音咳了一声：“没有，是妆没卸干净。”其实她闷在里面没处活动，天天躺着嗑瓜子吃水果，长了一圈肉。
夏侯澹掸了掸身上的灰，左右看看：“今晚吃火锅？”
“大热天的吃火锅？”
“配冰镇绿豆汤嘛。”
“不错。”庾晚音笑道。笑完了又觉得这对话活像是共处了多年的老夫老妻，有些脸热。
人说患难见真情，她现在算是懂了。共同经历了那么多事，她看见这个人的身影时，开始不由自主地生出一种安心的感觉。
直到地底传出乒里乓啷一阵乱响，又一颗沾灰的脑袋冒了出来：“咳咳……扛着锅爬地道可太费劲了！”
夏侯澹：“辛苦了，把锅放下，你可以走了。”
阿白：“？？？”
阿白没有走。
不仅没走，他还把北舟也拉来了。双人小火锅变成了四人小火锅。
“娘娘，吃这个。”阿白殷勤地涮好羊肉，夹到庾晚音碗里。
庾晚音阻之不及，正要道谢，斜刺里又有一双筷子伸来，将毛肚盖在了那块羊肉之上。
夏侯澹盯着她。
庾晚音：“……”
她对夏侯澹的印象分是持续走高的。但她却不知道夏侯澹是怎么想自己的。
她猜测其中多少有些好感，但他又总是正人君子得很，似乎怀抱着一腔纯粹的同盟战友情。
直到阿白这不怕死的开始搅局，他仿佛受了几分刺激。
庾晚音咽下那块毛肚，缓缓夹起阿白的羊肉。
夏侯澹仍旧盯着她。
阿白的眼珠子也转了过来。
庾晚音顿了顿，缓缓将阿白的羊肉送到了夏侯澹碗中。
夏侯澹：“？”
阿白：“？”
庾晚音：“对了，北叔、阿白，计划你们已经听过了吧？”
专心吃饭的北舟这才抬起脑袋：“放心吧，这几日我都在特训这小子。”
阿白从怀中掏出一张人皮面具戴上了，又系上黑面巾，笑道：“如何？”
饭后，北舟又把阿白拉去角落里，嘀嘀咕咕商量了一会儿，拉开架势开始套招。
北舟：“你刚才挡了。这些地方不能挡，再练练，得练得烂熟于胸才行。”
阿白：“挡了吗？”
北舟点头，比划了一下：“胳膊收了。”
“本能，本能。”阿白大言不惭道，“人太强了真是麻烦啊，高处不胜寒。”
北舟：“？”
北舟抬掌：“再比一场？”
阿白迅速转移话题：“说起来，那疤脸什么时候去抓？”
夏侯澹坐在一旁，把他们当武侠片欣赏：“不着急，等他自己出宫时。”
北舟收了势：“澹儿，吃饱了么？叔去给你们切个瓜吧。”
“我去吧。”庾晚音转入冷宫后头简陋的小厨房，抱起一只湃在冰水里的西瓜。
夏夜暑气未消，草木横生的小院里蝉鸣阵阵，偶尔还有流萤划过。庾晚音将西瓜切块装盘时，阿白溜了进来：“娘娘。”
“我现在不是娘娘啦。”
阿白眼睛一亮：“晚音？”
“……”
庾晚音知道江湖人作风放恣，始终没把他这略带轻佻的、嬉闹一般的调情太放在心上，随手塞了一盘西瓜给他：“多谢帮忙。”
阿白：“……”
庾晚音开始切第二盘：“你们练得可还顺利？”
“三天应该能大成。”阿白托着盘子望着她，“晚音，这件事办成之后，我就该走了。”
庾晚音愣了愣：“这么快？你不是奉师命来保护陛下的吗？”
“端王盯着，我不能再出现在你们身边。”
庾晚音仔细一想，确实如此。
原来这家伙是来告别的。庾晚音停下动作，端正了一下态度：“嗯，那你想好了要去哪儿吗？”
“陛下有别的任务给我。”
“任务？”
阿白挤挤眼：“现在还不能说，时候到了你自然会知道。”
那就是秘密任务了。
这才没共处多久，夏侯澹居然信任此人到如此地步了？庾晚音有些不可思议。
她心中想着回头得去问问夏侯澹，忽听阿白问：“或者，你要不要跟我一起走？”
庾晚音：“……什么？”
“我问你要不要跟我一起走。”阿白收敛了跳脱的劲头，一字一顿，说得无比认真。
昏暗的陋室里，他的双眼亮如星辰：“第一次看见你，我就知道你是天上的云雀，不该被困死在这四面宫墙之内。能想出这一个个的计划的人，该是何等性情灵动，自由不羁？这样的人只要离开这里，江湖路远，何处不可高飞？”
庾晚音猛然扭头看了门口一眼，压低声音道：“你知道自己在哪儿吗？你在皇宫里，拉皇帝的女人跑路？”
“不用跑路。只要你点头，陛下那边自有我去说服。”
庾晚音简直惊呆：“你还想说服他？”
“我有他必须接受的理由。”
庾晚音：“……”
这人别是疯了吧。
尽管觉得无稽，她还是有几分感动：“无论如何，谢谢你说这些。”
阿白听出了其中的拒绝之意，瞬间蔫了：“别急着回答，求你了。”
庾晚音哭笑不得：“阿白，你这样的英武少侠，总会遇到佳人相伴的。”
阿白垂头丧气：“是我不够好吗？”
“不是……”
“如果不是跟我一起呢，你会想出去看看吗？”
庾晚音张着嘴顿住了。
她想起自己刚来时做过的，逃离这一切的美梦。
阿白握住她的肩：“晚音，我来都城的路上，见过千山落日，繁花铺锦。为自己思量一番吧，你在这天地间走一遭，到底要什么。”
他一握即放，端起两盘西瓜，径自走出去了。
庾晚音被留在原地，恍惚了一阵子。
那大漠孤烟、戈壁驼铃，那三秋桂子、十里荷花，她上辈子挤在格子间里错过的人间，这辈子也依旧无缘得见了吧。
庾晚音深吸一口气，洗净了手，想着得快些回去，却没料到一脚踏进院中，就瞧见两道并立的背影。
阿白拉着夏侯澹站在院子中央，仰头指着什么：“瞧见没？”
夏侯澹也仰着头：“月亮的左边么？”
阿白：“快连成一条线了。”
庾晚音下意识地跟着抬头，只看见满天繁星，缭乱无序，并没瞧出什么线条。
阿白：“好好想想我师父的信。他老人家还有一句话托我带到：你们的相遇或许并非幸事。”
夏侯澹嗤笑一声：“你现编的吧。”
阿白怒道：“我可不敢拿师父开玩笑。”
夏侯澹：“觊觎晚音你就直说。”
庾晚音：“……”
她琢磨着是不是该退回厨房。
阿白习武之人，耳力极佳，听见了身后微弱的气息，却故作不觉：“就算不是为了你自己，你也为她想想呢？”
夏侯澹沉默。
阿白开始举例：“你贵为天子又如何，能保护她不受欺负么？”
夏侯澹：“这倒是能。”
阿白：“？”
阿白重振旗鼓：“你能为她三千弱水只取一瓢么？”
夏侯澹：“这也容易。”
阿白：“？”
在他们身后，庾晚音屏住呼吸，一动都不敢动。她的心跳声太响，她甚至疑心它已经盖过了蝉鸣。
阿白本想让庾晚音看清男人的丑恶面目，万万没想到这厮居然如此回答，气急败坏道：“就算这些都有了，她也只是笼中之鸟，永远不得游戏人间，潇洒快活！”
“阿白，人间并不全然是拿来游戏的，她有她的抱负。”
阿白怔了怔。
夏侯澹仍旧负手望着夜空：“你只当她是小雀，需要放飞，却不见她平正高洁，皎皎如月，能照彻千里碧空。”
阿白：“……”
阿白无力地扯扯他：“咱回屋里吧。”
“不过你说得对，她在这里，确实很难快活。”夏侯澹道，“有一天她实现了抱负，想要离去，那时我若不在了，你就带她走吧。”
阿白欲哭无泪：“求你别说了。”
庾晚音一直站在院中，等到夜风吹凉了面颊，才若无其事地回到屋里。
阿白正在发了狠地跟北舟对打。
夏侯澹看看庾晚音：“怎么去了那么久？”
庾晚音不敢跟他对视：“哎，人有三急。”
端王朝城中各处柳陌花巷派了探子，一连蹲守数日，这天傍晚终于有了情报：皇帝身边那个高大的蒙面高手出现在了怡红院。没去找姑娘，却在那蓬莱台下听起了戏。
这情报倒是与庾晚音的密信对上了。
于是端王手下的刺客们迅速聚集，混入了衣香鬓影中。
所谓的蓬莱台就是个戏台，只是因为设在楚馆内，与寻常勾栏瓦肆不同，布置得粉帘纱幕、香烟袅袅，台上演的也不是什么正经戏。
一群色眯眯的看客正冲那扭着水蛇腰的花旦叫好，一个媒婆痣的老鸨穿行在人丛间，赔着笑收赏银。
刺客们转头四顾，很快搜寻到了高大的目标。
为首的悄然一比手势，众人散开，隐去了鬼门道。
这鬼门道便是通向戏台的门，以绣金屏风隔开。刺客们藏在此间按计划行事，迅速换上了唱戏的行头。
为首的刺客却偷偷潜到那老鸨身后，作势与她勾肩搭背，冷不防亮出袖中短匕，悄无声息地抵住了她的脖子。
老鸨吓白了脸，颤声道：“这位爷，有话好说。”
刺客头子：“借一步说话。”
他拖着老鸨走到角落无人处，收起匕首，威逼完了又利诱，塞给她一只钱袋：“下一场，换我们的人上去唱戏，别惊动台下看客。”
老鸨掂了掂钱袋，夸张地拍拍胸脯，一惊一乍道：“噢哟，可吓死我了，这点小事爷说一声就成嘛，何必拿刀吓人……”
刺客头子不耐烦道：“少废话，去办吧。”
老鸨却还在喋喋不休：“只是我们怡红院也有怡红院的规矩啊，胡来是不行的，有些细处还得请爷原谅则个……”
刺客头子干的就是刀口舔血的活计，哪有那么多耐心给这老鸨，只当是威逼没到位，一拳便砸向她的肚子。
拳至半空，忽然无法再进半寸！
老鸨一手捏住了他的手腕，便如捏着一枚绣花针，甚至还翘起了兰花指：“客官好凶哦。”
刺客头子：“！！！”
数招之后，刺客头子被反剪了双手按在地上，动弹不得。
媒婆痣老鸨轻轻松松卸了他的下巴，将一枚药丸塞入他口中，又将他脱臼的下巴装了回去，贴在他耳边道：“这是毒药，我有解药。你得照我说的行事，事后才能来取。”
刺客头子：“你是谁？”
老鸨笑道：“少废话，去办吧。”
鬼门道后的众刺客已经换好了戏子行头，正在检查随身短匕，刺客头子阴着脸来了。
刺客头子一伸手，将一捧短匕分给众人：“换上这些。”
有刺客不解道：“为何？”
刺客头子冷冷道：“上头的指令，别问，换完就上台了。”
众人只见这些短匕的尖端绿莹莹的，不知是什么厉害毒物，只当端王要拿它对付这次的刺杀目标。情急之下也无暇思索，出于惯性听令换上了。
绣金屏风一开，换了新戏，是一出鱼篮记。
阿白坐在台下跟着叫好，手执一把折扇缓缓摇着，一副偎红倚翠的大爷做派。只是蒙了面，看不出本来面目。
这种莺歌燕舞之处，就连戏也唱得狎昵。化身美女的鲤鱼精柳眉杏眼，咿咿呀呀声如莺啭，东边摇两步，西边摇两步，作势躲避着天兵追捕。
急管繁弦，天兵上场，鲤鱼精摇曳到了戏台边缘，竟纵身一跃，稳稳落到了蓬莱台下。
看客沸腾了。
鲤鱼精在人群间提着身段跑，天兵在后面张牙舞爪地追，不知不觉间，接近了阿白。
阿白仿佛毫无觉察，仍在乐呵呵地叫好。
说时迟那时快，那鲤鱼精纤纤玉手一翻，不知从何处翻出一把短匕，骤然间刺向了阿白！
阿白折扇一张，几乎下意识地抬手招架。匕首从扇面穿破，裂帛之声惊退了四下的看客。
折扇又猛然一收，扇骨牢牢卡住那把匕首，竟撞出了金铁之声。
阿白一手持扇，一手并指，闪电般刺向鲤鱼精的要穴。鲤鱼精拼着受他一击，竟然不退。与此同时，追兵已至，众刺客从四面八方冲向阿白，手中匕首闪着森然的光。
阿白大喝一声，一掌拍飞了鲤鱼精，却再也退不出包围圈！
血染扇面，泼溅得花红似锦。
一个时辰后，双腿发抖的探子朝端王汇报：“派去的所有刺客，全灭！”
夏侯泊举起茶杯的动作微不可见地顿了顿，仍是优雅地呷了一口：“说说。”
探子：“当时一打起来，所有人四散奔逃，属下躲在不远处的廊柱后头偷看，见到那厮被刺客围攻，血溅三尺啊！”
探子说着说着，慷慨激昂起来：“匕首白进红出，刀刀入肉，他不知挨了多少下，竟然就是不倒！简直是一夫当关，万夫莫开——人都跪到地上了，还是没倒，愣是杀死了最后一个刺客，这才长笑数声，躺下不动了——”
夏侯泊：“让你来报，没让你说书。”
探子磕头道：“属下所言，绝无半字夸大！”
夏侯泊轻轻放下茶杯，蹙眉道：“尸体呢？”
“人死之后，龟公上来，把所有尸体全拖走了，血迹也清扫了。属下知道这种地方都有个后巷，用来运死人的，就绕去那后巷拦住了人，花了些钱，把尸体藏到了隐秘之所。殿下可要去看看？”
那蒙面高手的尸体惨不忍睹，要害处几乎被捅成了肉泥。
夏侯泊面不改色地查看一番，伸手揭开了他的面巾，对着这张脸皱了皱眉。
此人嘴角有疤痕，是生疮之后留下的，瞧去有一丝眼熟。
夏侯泊转头问探子：“你在怡红院见到的，确是此人么？”
探子连连点头：“属下认脸很有一套，他当时虽然蒙面，但眉眼还是露出来的，确实就是这个人。”
夏侯澹吩咐手下：“查明此人身份。”
他正要转身离开，又顿了顿：“还有，刺客的尸体和随身之物，也要仔细查看，不可有任何遗漏。”
尸体和随身之物没查出异常。
那高手的身份倒是很快揭晓：太后身边功力最强、手段最狠的暗卫，专门替她杀一些不好杀的人。原本就在端王党的黑名单上。
这疤脸平素确实喜欢听戏，当日出宫替太后办事，回程中拐去了怡红院，最终将命葬送在戏台下。
夏侯泊听完汇报，略带兴味地微笑起来：“太后娘娘的得力干将，在皇帝身边保护他？”
谋士：“太后竟向皇帝示好了？”
夏侯泊：“或许是示好，或许是监视，总之，她确实藏了些本王没发现的心思呢。”
与此同时，太后正在暴怒摔碗：“无缘无故，端王居然杀了哀家的亲卫？！我看他是活够了！”
心腹：“要不要治他的罪？”
太后又摔一个碗：“全是废物！若能早些治他的罪，又怎会容他嚣张到此时！”
端王与太后的斗法渐趋白热化。
跟原文相比，情节走向没有太大变化。太后虽然气焰盛，谋略布局却比不过端王，已然节节败退，露出颓势。
换句话说，鹬蚌相争接近尾声，留给夏侯澹韬光养晦的时间也不多了。
庾晚音回房时，发现枕边多了一个东西。她捧起细看，是个粗糙的木雕，双翅张开，引颈而鸣。她猜测是阿白雕了一只云雀。
庾晚音用指尖轻轻摩挲着木纹，扭头望向冷宫狭窄的窗户。
夏侯澹跟了进来：“那是什么？”
庾晚音：“……”
庾晚音迅速放下云雀：“你听我解释。”
夏侯澹瞧了一眼：“阿白留给你的？难得他有心，收着吧。”
庾晚音：“？”
庾晚音不满意了：“就这样？”
“……什么就这样？”
装什么宽宏大度，你不是挺会吃醋的吗？庾晚音稀奇地盯着夏侯澹。
她已经偷听到了他的心思，还想装作不知，就变得异常困难。
那晚在院中，她迟迟不肯回避，的确是怀了些小心思，想从他口中听到点什么。
她希望他至少与自己一样，有那么几分悸动和好感。为什么不呢，大家并肩战斗了这么久，她顶着现在这张脸，多少总得有点魅力吧……
她没想到夏侯澹会说那些。
那些……几乎匪夷所思的语句。
尽管只是只言片语，她却仿佛窥见了一片无垠深海。她迷惑不解，受宠若惊，甚至感到一丝悚然。
但又无法掩饰地开心着。
你居然这样想我。
我想听你亲口对我说。
夏侯澹被她盯得莫名其妙，岔开话题道：“今日太后又找由头对端王发难了。看来咱们的计划相当成功，多亏了你的妙计啊。”
与此同时，都城城门之下，一男一女正排在出城的队伍中，接受护卫盘查。
那男人身材高大，但含胸驼背，面庞黝黑，单看五官似乎就泛着一股子面朝黄土背朝天的泥味儿。旁边的妇人上了年纪，同样满面风霜，身上负着几只花布包袱。
守城的护卫：“做什么去的？”
男人操着乡音憨厚道：“跟俺娘进城来走亲戚，现在回家了。”
出了城门，这两人仍是默默无语，混在人流中顺着官道前行。
及至走出数里，四下再无他人，那男人方才直起身体伸了个懒腰：“娘啊，就送到此处吧。”
妇人笑道：“儿啊，孤身在外，记得添衣。”
说的是殷殷嘱托，语气里却满是戏谑，而且这一开口，竟是低沉的男声。
这俩人自然是北舟和阿白。
阿白从北舟手中接过行李，随手甩到肩上，动作洒脱，愣是顶着那张庄稼汉的面具器宇轩昂起来：“多谢相助。”
北舟却担心道：“伤势如何了？”
“不碍事，穿着护甲呢，小伤口而已。”
这一日的行动，说白了就是一场血腥的魔术。
他们做的第一件事，其实是暗杀了太后手下那个疤脸暗卫。
疤脸平日狡诈多疑，他们暗中跟踪了此人数日，终于等到他独自出宫，为太后杀人。螳螂捕蝉，北舟在后，将之截杀在了暗巷里。
接着北舟迅速换上老鸨的装扮，轻车熟路地从暗门进了怡红院。他先前在此处当了许久老鸨，本色出演毫无压力，加之与龟公等人都相熟，打起配合也得心应手。
与此同时，阿白先戴上疤脸的面具，再以黑巾蒙面，大摇大摆地进了怡红院正门，以身作饵，成功引来了端王的刺客。
暗处的北舟擒贼先擒王，拿住刺客头子，逼迫他将所有武器换为了己方准备好的匕首。
这匕首自然是特制的。
庾晚音知道北舟是机关天才，大致给他讲了讲自己曾看过的魔术效果，北舟便触类旁通，将道具造了出来。这些匕首内有弹簧，锋刃一触及硬物就会回缩，看似是捅进了人肉里，实则却缩回了剑柄中。
剑格处还藏有血袋，一受挤压就会从接口噗噗往外飙血。
激战之中，兔起鹘落，刺客们即使发现有异，也来不及思索反应。
阿白这几日一直在接受特训，甚至有意留出几处破绽不去格挡，为的就是在作战中能演得以假乱真，让端王的探子即使近距离观察，也只能看见他左支右绌、身负重伤，最终与刺客同归于尽。
当然，那么多刺客一拥而上，他在极短时间内将之料理干净，还是不可避免地受了点轻伤。
阿白假死后，龟公上前拖走一地尸体，又在通往后巷的路上偷天换日，放走阿白，收起道具匕首。
最终被端王探子讨回去的，已经成了真正的疤脸。那疤脸身上的伤口都是北舟趁他没死时，仿照着端王刺客的手法用匕首捅出来的，仵作也验不出异常。
如此一来，端王手下折了一批得力的刺客，还得面对太后的怒火与报复。
庾晚音：“不过还是你厉害，我只是想到让阿白和北叔打配合、演魔术，你却直接想到祸水东引，顺带干掉那个疤脸……”她说着说着觉得奇怪，“你怎么知道太后手下刚好就有个疤脸，身形与阿白仿佛？我这个看过原文的，都不记得有这号人物。”
那自然是因为待得久了，总能知道一些秘密。
夏侯澹镇定道：“我那些暗卫不能吃白食啊，也得监视一下太后的。”
“啥时候派去的？”
“可能忘了告诉你了。”
“嗯——？”庾晚音忽然朝他凑去，眯起眼打量他，“澹总，你不告诉我的事还挺多。”
夏侯澹比她高一个头，庾晚音凑得近了，就得仰头去看他。
他听出她语气亲昵，故作狐疑，只是为了开个玩笑。
有温热的呼吸拂过夏侯澹的脖颈。
夏侯澹的喉结滚动了一下。
庾晚音忍不住加深了笑意，还想调戏两句，却见他略微低下头，面色很平静：“此话怎讲？”
庾晚音有一丝失望，退了一步：“譬如说，阿白被派去做什么了？”
夏侯澹：“……”
夏侯澹的面色又淡了几分：“你不想他走么？”
官道旁景致荒凉，只有野地长草，任风吹拂。
北舟：“你这没马没车，要去哪儿？”
魔术结束了，但端王心思缜密，说不定还没完全放下疑虑。阿白要诈死到底，就得离开都城。否则以他高大显眼的身形，再被探子瞧见，就前功尽弃了。
禁军统领已归了端王党，把守城门的护卫没准也得了指令，在搜寻阿白。此时他孤身出城太过显眼，这才拉了北舟来打掩护。
阿白笑道：“我寻个农户借住几日，等与同伴会合了再一起出发。”
北舟：“……同伴？我怎么没听说你还有同伴？”
阿白但笑不语。
北舟不轻不重地拍了他一下：“臭小子，这才几天，居然得了陛下青眼。什么密令，连我都不能告诉？”
“你问陛下去呗。”阿白将球踢给夏侯澹。
“罢了，反正我也帮不上忙。”北舟正色道，“陛下如今处境凶险，你初出茅庐，诸事要多加小心，谋定而后动，莫辜负了他的信任。照顾好自己，别让你师父担心。”
阿白愣了愣，有些感动：“师兄。”
他其实已经出师五年，也与夏侯澹相识了五年，自五年前起，就一直在执行一个长线任务，步步为营，谋划至今，才小有所成。此番来都城，也是为了与夏侯澹敲定后续的计划。
但这些不能告诉任何人，包括这个便宜师兄。
北舟笑了：“哎，再叫一声。”
阿白却不肯了：“我怎么觉得这么别扭……等你换回男装的吧。”
北舟挑眉：“怎么，我的女装有什么问题吗？”
“啊？”阿白露出一言难尽的表情，“怎么讲呢。你原本的模样也挺潇洒疏阔，这一涂脂抹粉……咳。”
北舟心中暗吐了一升老血，面上浑不在意地挥挥手：“滚吧。”
夏侯澹淡淡道：“只是让他替我找药治头疼而已。”
庾晚音奇道：“找药？”
弄得神神秘秘的，只是找药而已么？
“他那身手，仅仅被派去找药，会不会有点浪费啊？”
夏侯澹面不改色：“他是江湖中人，或许有门路讨到什么偏方。”
他的目光朝旁边掠了一眼，庾晚音无需回头看，也知道他瞥的是床头那只云雀：“不必过于伤别，以后有机会，还会遇见的。”
庾晚音：“……”
闻到了，这股子熟悉的酸溜溜的味道。
小醋怡情，挺好的。
没等她酝酿好台词，夏侯澹却忽然偏过头道：“刚才收到了汪昭传来的密信，他们预计一个月后可越过边境，再取道羌国进入燕国。”
庾晚音：“？”
你倒是别切换话题啊？
“羌国很小，再有一个月也就横穿了。所以如果一切顺利，入秋时就该收到燕国的消息了。只是但愿那旱灾不是今年，否则拿到燕黍也来不及播种。”夏侯澹眉头深锁，一脸忧国忧民。
让她继续细究阿白的去向，容易露出破绽。
所以必须转移话题，他对自己说。
庾晚音沉默了数秒才接口：“……岑堇天说看今年的雨水情况，应该不至于有旱灾。”
“那就好。”夏侯澹根本不留气口给她，朝密道入口走去，“说到岑堇天，我叫了他们来开小组会议，差不多快开始了，你要不要一起来？”
庾晚音迷惑地看着他的背影。
之前好像没觉得他如此不解风情啊。
“等一下。”北舟叫住阿白，“你怎么看晚音？”
阿白面露尴尬：“必须聊这个么？”
北舟：“那天你与陛下在冷宫院落中说话，我无可避免听到了几句。你劝晚音跟你走，恐怕不仅是出于爱慕之情吧。”
阿白叹了口气：“你还记得我师父那封信么？”
北舟面色微变，喃喃道：“荧惑守心、五星并聚……真是此意？”
阿白凝重地看着他。
北舟只觉背脊生寒，下意识地抬头看了一眼天空：“那后面还跟了‘否极泰来’四字，又是何意？”
“不甚明了，所以说吉凶一线。”
“还有你师父不明了的事情？”
“师父为陛下卜过生死卦，没有告诉我结果。只说他们两人身上有许多因果缠绕，似雾里看花，无从勘破。但我猜那一卦极其凶险，他自那之后就常怀忧思，最终命我出师下山。”
无名客的话语，阿白吞下了半句没有说：因果缠绕，前尘不在此方天地间。
那两个人原本不属于这个世界，所以自然算不出。
阿白眼前浮现出五年之前，自己与夏侯澹初见的景象。
当时他年少轻狂，自视甚高，虽然奉师命去辅助皇帝，心里却并未把天子之位看得多重。
待到溜进宫里看见皇帝本尊，更觉不过尔尔：只是个与自己年纪仿佛的少年，缩在榻上闭眼小憩，美则美矣，却像被抽去灵魂的苍白人偶，透着一股任人宰割的死气。
阿白见他睡得毫无防备，忍不住小声哂笑道：“我听师父说得神乎其神，还当你是什么孤魂野鬼呢。”
少年闭着眼翘了翘唇角：“你最好别动。”
一刹那间，阿白后颈一寒。因为他听见了身后某处传来弓弦收紧声。
少年心平气和道：“你一动，机关就动，我又得花上月余重做一个。”
阿白大气都不敢出。少年终于睁开眼睛朝他望来，这一睁眼，人偶娃娃碎成了齑粉，冰凉的毒蛇吐出了信子。
他的双目黑到几乎不反光，嵌在那苍白冶艳的脸上，像是从桃花春景间豁开了两道炼狱的入口：“令师说得没错。”
后来他渐渐了解夏侯澹，也知晓了对方更多的故事。初遇那一刹那的惊惧已经逐渐淡去，他钦佩其隐忍，感念其不易，心甘情愿为其奔波。
但此刻回想，却又依稀能记起当时不舒服的感受——那是遇到异类的本能反应。
奇怪的是，庾晚音却完全没激起他类似的感觉。她虽然也来自另一个世界，却温暖无害，仿佛此生从未筑起过心防。
他能理解夏侯澹为何会对她另眼相看。
但也是因为心头那一丝抹不去的阴影，他才更不愿将庾晚音留在宫中。
阿白心里这番计较，没有一个字能对北舟说。
想到北舟对夏侯澹的关爱回护、视若己出，阿白忽然有些心酸：“我听师父说起过你的一些事。你觉得陛下如何？”
北舟：“南儿的孩子，自然很好。”
可是……他不是你的故人之子，只是异世来的一缕孤魂。
日后你知晓此事，会难过吗？
阿白终究要为夏侯澹考虑，不能引起北舟的疑心，轻描淡写将这话题带了过去，又道了几声珍重，便与之分道扬镳了。
庾晚音人进了冷宫，如同社畜放了长假，再也不用早起去给太后请安，也不用应付没完没了的宫斗和神出鬼没的端王，一时过得心宽体胖。
但社畜没有真正的假期，小组会议还是要开的。
庾晚音不想缺席，但总不能让臣子们进冷宫来开会，于是只好自己爬地道过去加入。
这地道才刚刚挖通，暗卫还在努力修葺出个模样，此时却只能容人猫着腰跪行而过，每次爬这一段都得吃灰。
地道另一端的出口，在夏侯澹寝殿的龙床下面。
李云锡先前突然听说庾贵妃被打入了冷宫，还饱受折磨，心中万分错愕。
他还记得庾晚音的救命之恩，入宫的路上眉头深锁，又想谏言劝皇帝几句，又觉得身为臣子不该议论后宫。
正在道义与规矩间左右互搏，一进寝殿，却赫然看见那传闻中快被囚禁至死的女人正坐在夏侯澹身边。
庾晚音一身冷宫专用荆钗布裙，未施粉黛，脸上还沾了土，落魄得催人泪下。偏偏一脸平静，一边掸灰一边道：“不用管我，你们聊你们的。”
李云锡：“？”
李云锡望向夏侯澹。
夏侯澹将手边的果盘向她推了推，然后真就没再管她，淡然道：“都说说吧。”
李云锡：“？”
李云锡又看向身旁的同僚。
岑堇天和尔岚各自笑了笑，既不问她为何在此，也没对她的模样发表任何意见，仿佛这一幕很寻常似的。
岑堇天已经开始汇报了：“上次回去后，臣根据各地的作物品种，整理了旱时应有的产量。陛下再看看各州仓廪储量，便可推断旱灾来时如何调剂赈灾……”
庾晚音塞了块桃子进嘴里，熟练地提笔做会议摘要：“岑大人辛苦了。”
岑堇天躬身：“都是分内之事。”
李云锡：“……”
要不然他也装没事人吧。
燕国一事，夏侯澹没打算把所有希望都押在外交上。
燕人身在蛮荒之地，始终觊觎着金粉楼台的大夏。他们生性骄横，在大夏强盛时勉强靠和亲维持了一段和平，等大夏朝野一陷入内斗，立即纵马来犯。
原作中夏侯澹死后，燕王还趁着旱灾进犯中原，跟端王打了一场大仗。
如果外交失败，这一仗终不可避，他们也要早作准备，移民垦荒，存储粮食，开中实边，充盈军备，免得到时毫无还手之力。
岑堇天温声道：“自从陛下下旨，降赋减租与开中法并行，民生大有改善。如尤将军前日所言，边境之地也已开了不少燕黍田，等再种几季，即使不从燕国购入种子，或许也能应付旱灾。”
提到尤将军，李云锡忍不住从鼻子里哼了一声：“天高皇帝远，那家伙的话不可尽信。”
这尤将军统领右军，镇守南境，按理应该与中军洛将军齐名。
但与杀神般的洛将军不同，此人的位子却不是沙场征伐出来的，而是凭门荫捞到的。
南境和平已久，把这将军养得一身痴肥，近来他回朝述职，还遭了夏侯澹几句讥嘲。
夏侯澹当时在朝堂上演着疯批，怪笑道：“看爱卿的脸，就知道右军如今不缺军饷呢。”
太后党的文臣们忙不迭地大笑起来。
尤将军完全没有洛将军那样的煞气，整个人臊眉耷眼，被讽刺至此，居然也不敢动怒，唯唯诺诺了几句“勤加练兵报效朝廷”之类的废话。
他在都城这段时间，没少与端王接触。端水之王的橄榄枝对三军平等批发，尤将军收礼收得偷偷摸摸，办事办得抠抠搜搜，哪头都不得罪。
李云锡忍不住劝道：“陛下，尤将军看着不像是能成大事的人，由他坐镇南境，恐成祸患。”
其实不用他说，庾晚音都知道这人在原作中的下场。
燕国来犯，尤将军奉旨策应中军，没几个回合就趴下了，投降时甚至还对燕军上缴了所有武器辎重。
夏侯澹懒洋洋道：“没指望他成什么大事。只是由他占着那个位置，朕使唤不动他，端王也使唤不动他，不算坏情况。”
李云锡：“可是南境……”
夏侯澹打断了他：“李爱卿先别操心别人，说说户部近况吧。”
李云锡顿了顿，有些恹恹。
他这么个刺儿头进入户部，显而易见只有被边缘化的份。如今干的是稽核版籍的苦力。
所谓稽核版籍，就是统计人口和土地的增减变化，编成册籍上报朝廷。
李云锡接管此事后，第一次打开户部的库房，只见各地历年递交的册子乱七八糟地堆在一起，落了尺厚的灰。
管事的同僚甚至劝他：“快走吧，味儿重。”
李云锡怒不可遏，独自埋头苦干，一册册地规整、校对，果不其然发现了巨大的纰漏。
做得最绝的几个县，这几年来递交的报告几乎一模一样，人口无增无减，土地也毫无变化。
李云锡自己就是穷乡僻壤出来的，一下子就知道是怎么回事了。
许多地方表面上是一户一田，其实农户的土地早已经被当地的土豪乡绅私自吞并了。
夏侯澹先前下令减租，然而这些土豪将吞并来的田又反租给农户去种，收取的租金竟然几倍于朝廷。
李云锡入朝时早已发过宏愿，要做最脏最累的活，回报于乡亲父老。
为了厘清土地所有权，他不眠不休地多方查证，劳碌数日，终于理出了第一个州的新册籍。
册籍递交上去，第二日便又打了回来，让他重做。
李云锡重新筛查校对了一遍，加上洋洋洒洒一篇长文，再交上去，又被打回。
李云锡正在改第三次，他的顶头上司皮笑肉不笑地找了过来，说看他实在劳碌，寻思着将他调去地方。
李云锡彻夜无眠，最后藏起自己的工作成果，试着交了一份与去年几乎一致的册子。
这回上司满意了，拍着他的肩道：“孺子可教也。”
于是李云锡明白了，同僚这些年尸位素餐，是因为根本没人敢管此事。
各州各县，没有一本册籍不是纰漏百出。土豪乡绅的背后是一层层的父母官，父母官的背后是皇亲国戚。
如果彻查，户部内部都没有几个人是干净的。再往上查，就是太后——谁能查？谁敢查？
李云锡说到此处就说不下去了，胸口憋闷得像是含了一口老血。
偏偏这时，尔岚还温和道：“李兄，做事还是要变通。”
尔岚自从得了户部尚书的赏识，近日蹿升飞快，堪称青云直上。最近开中法的推行中，有很多活儿是由她实际监督的。
李云锡正沉浸在国将不国的悲愤情绪中，闻言像吃了火药，冷眼去乜她：“尔兄又有何高见？不如演示一番，让下官开开眼？”
记笔记的庾晚音开始憋笑。
尔岚：“譬如说先让被侵吞田地的农户来告个御状，再托个宫人去太后面前吹吹风……”
她清清嗓子，还真演示起来：“‘大人，听说上次查看国库之后，太后对户部盯得很紧。依下官之见，她老人家想让众臣都吐一吐私房钱，这整改令下来是迟早的事啊！一想到到时少不了要有人遭罪，下官睡都睡不着了。’”
李云锡：“……”
尔岚：“‘倒不如咱们主动清查，还能把握着尺度，给大家都留个体面。这事儿您放心交给下官，如何？’——意思是这么个意思，李兄出口成章，肯定比我说得漂亮。”
庾晚音笑出了声。
她越来越欣赏尔岚了。
李云锡却并不觉得好笑：“如果步步走得迂回曲折，事事办得藏污纳垢，天下何时才能风清气正？毒妇当权，生不逢明主，我辈再多的心血都只是无用功罢了！”
言辞间的锋芒直指夏侯澹，仍是不满于他的弱势，不嘴几句就难解心头愤懑。
夏侯澹冷漠地看着他，没有丝毫反应。
庾晚音突然间打了个喷嚏。
她过地道时就吸入了一点尘土，一直觉得痒痒，酝酿到此刻，终于打了出来。
“抱歉。”她揉揉鼻子。
夏侯澹偏头看看她，伸出手去，轻轻拍掉了她发间的一点灰。
李云锡：“……”
这个女人刚才到底经历了什么？
这个喷嚏吹走了室内剑拔弩张的气氛，李云锡恍然间回过神来，忽然有些疑惑——他差点忘了，这女人对外的形象似乎是个妖妃。
而夏侯澹呢？传说中一言不合就埋人的暴君，听自己直言切谏这么多次，别说是动怒，甚至连眉头都没皱过一下。
尔岚早已习惯了李云锡的脾气，没再理会他，自行开始汇报工作。
她担心经过层层上报，最后呈给皇帝的折子被篡改得面目全非，所以将开中法推行的进度一五一十讲了一遍。
李云锡憋着口气，听她说到商人争相运粮换盐引，张口刺了一句：“陛下，贩盐之利巨大，商人趋之若鹜是自然的。”
“没错，而且日后为了抢占垄断的权力，定会官商勾结，滋生腐败。”尔岚点头道。
李云锡顿了顿。
他没想到尔岚会接这句。
夏侯澹奇道：“开中法不是李爱卿提的么？”
尔岚：“历代之政，久皆有弊，世上没有完美的政令。今时今日，开中法有利于民生，但等到它显露弊端，就该有新的政令取而代之了。”
李云锡：“到那时，尔兄已位高权重了吧。”
尔岚笑了笑：“不，到那时，我应当已不在朝野了。”
李云锡愣了一下。
尔岚眼中闪过一丝淡淡的落寞：“那时，位高权重者就该是像李兄这样的人了。而那时的朝堂，也定能让李兄这样的人有一番作为。”
李云锡不明白她为何蹦出这样的话。
反倒是庾晚音听明白了。尔岚的女儿身不可能瞒天过海到永远，总有一日会被政敌扣上罪名。
尔岚并不知道夏侯澹这个皇帝早已知情。她入朝为官，恐怕只是想在被揭穿之前多做些事。
庾晚音看了看面带病容的岑堇天，再想起孤身远赴燕国的汪昭、被暗杀在湖中的杜杉，心下有些感慨：“此生得见诸位，当浮一大白。”
岑堇天：“娘娘？”
庾晚音叹息道：“世道如长夜，谁人能振臂一呼就改换日月呢？但与诸位惨淡经营，即使折在半路，吾道不孤。”
这话原本是说给臣子听的，话音落下，却是夏侯澹深深瞧了她一眼。
李云锡告退前，夏侯澹叫住了他：“册籍你接着整理，不必告诉任何人，直接交给朕。”
李云锡一震：“陛下？”
夏侯澹点点头，平淡道：“会有用得着的时候。”
李云锡热泪盈眶。
庾晚音目送他们离开，郁闷道：“唉，就是因为有这些人，让人觉得甩手走人的话，就挺卑劣似的。”
夏侯澹：“……”
有这句话，就代表她多少被阿白说动过。
但权衡过后，还是被牵绊着留了下来。
夏侯澹安静了一下，笑道：“看来我得谢谢这些臣子。”
“为什么？”
“让吾道不孤。”
他话里的意思藏得太深，庾晚音只当他在谈工作，不以为意地伸了个懒腰：“好了，我该回去了……”
夏侯澹拉住她：“吃个饭再走？”
便在此时，安贤低头走了进来：“陛下——”他一眼瞧见了庾晚音，怔了怔，遇到夏侯澹的目光，又慌忙垂下头，“谢妃在外头求见。”
夏侯澹最近明面上冷落庾晚音，还要与谢永儿郎情妾意地演一演戏，因此不能不见。
于是庾晚音又回了地道。
她猫着腰向冷宫爬，一边爬一边感觉怪怪的，像是偷情还被原配发现，不得不遁走一般。
这想法立即恶心到了她。
夏侯澹是怎么应付谢永儿的呢？跟自己应付端王一样么？
庾晚音又想到己方最近这么多小动作，也不知宫斗达人谢永儿会不会发现了端倪，会不会去给端王打小报告。
她越想越烦躁，终于脚下一顿，在甬道里艰难地掉了个头，又原路爬了回去。
龙床底下的出口被地砖遮掩，要转动机关才会露出。
庾晚音从洞底悄悄将地砖挪开一条缝，侧耳倾听外头的动静。
谢永儿正在漫声闲聊。
不知是不是错觉，她今天的声音好像比平时更甜腻，仿佛捏着嗓子在说话：“陛下尝尝臣妾下厨做的小菜……”
庾晚音听见碗筷碰撞声，愣了愣，才发现已经到了晚膳的饭点了。
谢永儿一会儿布菜，一会儿劝酒。菜香与酒香飘入缝隙，庾晚音腹中传出了悲鸣声。
趴在这里好没意思。
这会儿冷宫中的侍女说不定也做好晚膳了……
她这样想着，身体却不受控制，依旧趴在原地。
谢永儿不知为何，一直在殷勤劝酒。不仅灌夏侯澹，还用力灌自己。
几杯下肚，她面若桃花，眼中波光粼粼，瞧着倒比平日多了几分妩媚之意，一只手柔若无骨地贴上了夏侯澹的手腕，轻轻地摩挲。
夏侯澹不动声色地收回手：“时候不早了，爱妃今日喝了酒，早些休息吧。”
谢永儿娇笑出声，又去搭他的肩：“陛下，一日不见如隔三秋，臣妾心中十分想念圣颜，就让臣妾多看几眼吧。”
夏侯澹的声音透着虚情假意：“这么说来，朕也许久没见爱妃了。”
谢永儿咯咯轻笑，语声渐低，只偶尔传出几个露骨的字词。
夏侯澹的声音冷了下去：“爱妃，我已经说过，比起你的人，我更想得到你的心。”
谢永儿突然开始低低地啜泣。
谢永儿：“陛下真是太好了，一直由着臣妾使小性子，臣妾……臣妾真不知如何喜欢你才好……”
床榻吱呀一声。
庾晚音屏住呼吸。在她头顶，谢永儿像条蛇一般从背后缠住夏侯澹，一只手环过他的腰，朝着某处禁地伸去。
那只手被扣住了。
谢永儿喝得半醉，只当是调情，笑着想要挣脱。却没想到越是挣扎，腕上冰凉的五指扣得越紧。
“陛下，你弄痛臣妾了……啊！”谢永儿痛呼出声。
她嘶着凉气僵住不动，只觉得腕骨几乎被捏碎了。
醉意一下子散去了大半，她疑惑道：“陛下？”
夏侯澹转过身望着她。
看清他表情的那一刻，谢永儿心中突然生出了一股寒意。
一直以来，她知道夏侯澹的人设是暴君，但这男人面对她的时候，却始终表现得色令智昏，甚至还有点卑微——自己不愿让他碰，他就真的一直没有碰。
以至于她逐渐淡忘了此人的凶名。
此时此刻，她却猛然想起来了。
连带着想起的还有宫中那不知真假的流言：皇帝多年以来对妃嫔如此凶残，是因为在房事上有难言之隐。
夏侯澹的语气平静无波，她却莫名听出了森森的杀意：“爱妃，你该回去了。”
谢永儿却有必须留下的理由。
她咬咬牙，露出泫然欲泣的眼神：“陛下，你这是嫌弃臣妾了吗？”
夏侯澹：“对的。”
谢永儿：“……”
谢永儿的啜泣远去了。
黑暗地道里的庾晚音陷入了沉思。
在她的印象中，原文里谢永儿直到最后都对端王死心塌地。
难道最近夏侯澹对谢永儿做了什么事吗？
为什么她突然之间变了心？
但听她语气，却又透着一股做戏的成分……是端王派她来演戏么？
庾晚音正在胡思乱想，头顶传来轻微的动静。
她猛然间回过神来，转身就撤。
结果没爬出几步，就听见机关喀啦啦一阵转动，背后有烛光投射过来。
夏侯澹盯着前方的屁股看了几秒：“你怎么在这儿？”
庾晚音：“……”
她只觉得这辈子的老脸都丢在了这一刻，掩耳盗铃般又往黑暗中爬了几步。
庾晚音虚弱道：“饭后消食。”
夏侯澹沉默了一下，问：“爬地道消食？”
庾晚音已经自暴自弃：“对啊，有助于燃烧全身卡路里。”
身后传来夏侯澹低低的笑声。很轻，笑了两声又止住了，回音却在漆黑的甬道里连绵不绝。庾晚音愣是从中听出了一句潜台词：你那点儿偷听的小心思暴露了。
窘迫之下，她心中无端窜出一股邪火。
自己此刻像个真正的炮灰女——宫斗文里争风吃醋、脑子还不好使的那种。
夏侯澹咳了一声，一本正经道：“人走了，你出来吧。”庾晚音却总觉得那语声里还带着笑。
“算了，”她硬邦邦地回了一句，“人多眼杂，被瞧见了不好办，我还是走吧。”
“我不放人进来。”
“还是不安全，安贤不就撞见我了么？你快回去吧，万一被他发现了地道呢。”庾晚音继续往前爬。
身后投来的烛光微弱地摇曳，拖着她的影子蜿蜒向黑暗。夏侯澹没跟过来，也没再出声。她拐了个弯，光线也消失了。
庾晚音直到回到冷宫，晚膳吃到一半，才回过味儿来。
夏侯澹刚打发走谢永儿就下地道了——他原本是想过来找自己的。
她手中的筷子一顿，羞耻感顿时散了大半，有几分心软。
但这个时候再大费周章爬回去也太奇怪了，要知道反复无常是恋爱脑的最显著表现。
自己最近真的有点飘了。这脑子一共就那么点容量，要是还胡乱占用CPU，不出三天就被搞死了。
庾晚音在深刻的反思中独自过了个夜。
第二天，夏侯澹没出现。
暗卫倒是冒出来了几次，一车一车地往她的院子里倒土——他们在兢兢业业地拓宽地道，现在里头已经有半段可以供人直立行走了。
庾晚音围观了一会儿施工现场，给暗卫送了几片瓜。
暗卫：“多谢娘娘。”
庾晚音状似不经意地问：“陛下今日在忙么？”
“今日早朝上好像吵成一片，许是有什么急事在等陛下处理。”
庾晚音一愣：“为何吵成一片？”
“属下不知。”
算算日子，难道是燕国传来消息了？
庾晚音坐立不安，等到日落，夏侯澹依旧不见踪影。
被绊住了么？总不会在闹别扭吧……庾晚音又回忆了一遍昨晚的对话，有一丝心虚。
眼见着饭点都过了，她终于坐不住了，爬下地道看了看。
暗卫已经离开了，夜里施工动静太大，会被人发现。
空旷的甬道阒然无声。庾晚音举着灯走到半路，腰越弯越低，最后又只能跪行。
她脚下有些迟疑。
不知道另一头有没有什么突发情况。如果自己这一冒头，又被宫人撞见了呢？
她进冷宫原本就是为了做戏做全套，做出与夏侯澹决裂的假象，以便取信于端王。万一暴露了这个地道的存在，那就前功尽弃了。
正在踌躇间，黑暗尽头传来声响，有个小光点亮了起来。
庾晚音吹熄了手中的宫灯，屏住呼吸一动不动。
对面却目力惊人：“晚音？快过来，澹儿病了。”
夏侯澹睡得很不安稳，鼻息急促，紧蹙着眉。
他原本就苍白，现在更是连双唇都毫无血色，衬得眼下的青荫愈发浓重。
庾晚音一回想，他这两次发病都在自己使性子之后。她有些疑心这头疼与情绪有关联，又觉得昨夜那点事，应当不至于。
北舟忧虑道：“回来就倒下了，还没吃饭呢。”
庾晚音悄声问：“我听说早朝上吵起来了？”
北舟：“燕国送来文书，说是陛下千秋节将至，燕王札椤瓦罕愿派出使臣团来为陛下贺岁。”
庾晚音心跳猛然加快。
听起来，汪昭好像成功了。
他不仅说服了燕王和谈，而且还设法让燕国主动提出此事，自己完全隐身于暗处。消息传入大夏，没人知道其中有夏侯澹的手笔。
“那是谁与谁吵呢？”
北舟烦躁地皱皱眉，显然对这些党派倾轧不感兴趣：“澹儿提了两句，好像是端王支持和谈，因为两国不打仗了，他的兵力就不用被牵制在西北，有更多筹码对付太后。那端王支持的，太后肯定不支持。今儿一整天，御书房的门槛都要被踏破了。”
“太后的人来劝陛下？”
“端王的人也来。都想把他当蠢货使唤。他还得装成蠢货的样子一个个应付……”
庾晚音叹了口气。
是她自我意识过剩了，夏侯澹这明显是被工作拖垮了。
北舟端了碗粥过来，对着人事不省的夏侯澹发愁。庾晚音从他手里接过碗：“北叔去休息吧，我来。”
北舟拍拍她的肩，走了。
庾晚音坐在床沿看了一会儿，意识到自己几乎没见过这人睡着的样子。每次她入睡的时候，夏侯澹都还醒着；等她醒来，他已经去上早朝了。
他的睡相一直这么……痛苦吗？
庾晚音轻轻拍一拍他：“澹总，吃点东西再睡吧。”
夏侯澹没反应。
“澹总？陛下？”庾晚音凑得近了些，做了个自己都没有预料的动作。
她的掌心贴上了夏侯澹的脸。
下一个瞬间，紧闭的双眼张开了。
庾晚音不由自主地瑟缩了一下，将手撤了回去，像食草动物凭着本能嗅到了危险。
一只冰凉的手抓住了她的手腕。
那双眼瞳里黑气翻滚，底色是混沌的，其中没有任何情绪留存，除了一股疯劲儿。
漆黑的眼珠转了转，杀气腾腾地瞥向庾晚音。
庾晚音大气都不敢出。
仿佛过去了很久，又似乎只是一刹那，那双眼睛对上了焦，茫然地眨了眨，再睁开时已经恢复了几分清明。
夏侯澹卸了力道，那只手仍旧松松地挂在她的腕上，哑声问：“我睡了多久？”
“……没有很久。起来吃点东西？”
夏侯澹无力地动了动。庾晚音犹豫了一下，弯腰去扶他。
夏侯澹忽然浮起一丝笑意：“你自己吃了吗？”
庾晚音的心跳还没恢复正常。她低头舀了一勺粥递过去，夏侯澹眼望着她，张口接住了。
庾晚音：“不用管我，我回头再吃。你……”
“嗯？”
庾晚音想问：你不想被我碰到么？
这人清醒的时候，似乎挺喜欢与自己亲近，占自己的枕头，让自己帮他按太阳穴。
然而刚才那条件反射般的反应，让她忽然想起了昨夜他对谢永儿说的话。
他不仅仅是在排斥谢永儿吗？一个演员出身的人，怎么会对肢体接触过敏呢？