苏丹北部省 撒哈拉沙漠
科技要普及到苏丹总是有些困难的, 很多人不愿意相信, 更多人漠不关心，不过, 在现在的苏丹, 干净的饮用水依然是一种奢侈的享受。这国家大概还停留在欧洲中世纪的水平，人们有时候喝发酵饮料只是因为那更不容易生病——偏偏苏丹还不允许饮酒，于是每年因肠道感染去世的人不在少数，这国家还和明代的中国一样, 生活在对瘟疫的恐惧中, 大多数南部部落的住民和200年前的祖先比, 生活质量上最大的改进, 恐怕是不会再被捕为奴隶——但被杀的危险则依然一直没有离去。
电视对他们来说是奢侈的, 因为当地稳定的电源很难得，自然也谈不上电视网络，火车存在于书本里, 首都喀士穆是苏丹最繁华的城市，居住了这国家六分之一的人口, 其发展程度大概与中国偏远地区县级市相当，甚至还要再差一点，想把其余地区的老百姓的鼻子在现代生活里浸一浸，似乎都很困难——不过，即使是这样，还是有些科技产品星火燎原，迅速地流传了开来。
手机是最受欢迎的, 不过只有喀士穆周边的住户能享用，在北部省，最流行的是无线电台和对讲机，除此以外，电筒和干电池也非常畅销，撒哈拉沙漠太过贫瘠，这是问题所在，这里连木材都很难得，人们是绝对舍不得把绿洲的防护林砍伐来照明的。
汽油倒很便宜，车和骆驼都有，地头也是熟的，瓦迪哈勒法附近的戈壁他们跑了个遍——这里是走私的重要渠道，从阿布辛贝到瓦迪哈勒法，合法的货物从尼罗河过，非法的就在这里接头。下午他们就发觉了陌生人的踪迹，也引起重视：那时候他们还以为是一伙不懂事的走私贩子，竟敢不交过路费就从这里经过，一整天他们都在等着这伙人来绿洲补充水袋，但等来的却是更激动人心的消息——而且还伴随着现金，绿油油的美元，让人心动的美元。第一笔就给了5000，如果抓到人的话，那就是500万。
500万，足够发动很多场战争了，长老随便分了100美元出去，已经让村落里的小伙子们激动不已，他们大多都会讲很简单的英语，苏丹的官方语言是阿拉伯语，不过当地人至少都会说点英语单词。‘David’和‘Vivian’这两个英语单词迅速传诵开来，他们四散而出，就像是最仔细的狼狗，嗅闻着新鲜的车痕，一路往沙漠深处追踪过去：这片沙漠还算安全，没有流沙坑，如果不赶得快些，他们可能会继续往前走，跑到扎格哈瓦人的地盘上去。
“David。”他们亲切地喊着，还派出会说中文的小年轻，指望他们能把那对倒霉的目标骗一下。对讲机有了动静：“这儿的植被被动了——十年前被废弃的那个小绿洲，他们把剩下的枯枝都捡走了。”
这就说明宿营地一定就在附近，人们兴奋了起来，在星空下踢着骆驼，催着油门，往绿洲汇聚过去，很快就聚拢成一个车队，骑骆驼的穷人被无情地抛下，数着钞票怏怏地返回，有些人还不死心，在附近继续游荡，指望着能捡个漏。不过，谁都知道希望很小，这里的阿拉伯人都很穷，以游牧为生——受绿洲的限制，他们永远不可能扩大牧群，在苏丹，自然资源是需要去争抢的，每个阿拉伯人都是骆驼背上长大的好手，对这片沙漠了然于胸，他们绝不可能把到手的赏金就这么放过。
车队很快就找到了他们的宿营地，这里有火堆燃起的痕迹，从灰堆的温度来看，他们刚走没有多久，人们激动地向前方开过去，四散着，车灯照亮了空旷的灰野。不是所有沙漠都是黄沙漫天，这里的沙漠是灰黄色的，在夜色里特别深浓。
“他们一定是开走了。”有人说，这是废话。“车灯呢，能看到他们的车灯吗？”
但车灯一直都没有看到，车辙也不是每时每刻都有，前方一定有一辆车，这是可以肯定的，但这狡猾的野兽一直就潜藏在黑夜里，风把引擎声吹得四处乱飘。他把什么灯都关了，长老疑心它就离他们不远，但却始终没有暴露在视野中，就像是行走在阴影里的一只狐狸，这种动物有点邪性，会释放幻觉，甚至疑神疑鬼，疑心自己一直在追着自己的影子跑。
有人往远处放了几梭子，但很快被喝止——在北部省，家家有枪，但子弹也是很值钱的，万不能如此浪费。没有一个部族有这样的底气，会住在北部省的人有谁活得宽裕？
事实上，就连便宜的汽油也不能轻易浪费，他们把影子里的狐狸往沙漠深处越撵越远，远到天色渐渐放亮，这才隐隐看到了牧马人的尾巴——一整个晚上，它真的没走远，现在也就是把他们拉下不到一公里，在旷野上看来，这真的不是一段很远的距离。
人群顿时振奋起来，有人试图架上AK再来几梭子，但被喝止了，这么远根本怎么都射不中的。长老已经熬了一夜，此时揉着眼睛发号施令，指挥他们他们分散开来，组成包围圈，由车速最快的两辆车踩了地板油，直线距离追上去：乘客虽然被颠得七荤八素，但都很虔诚地握着枪杆子，默念着经文，想着长老许诺的赏金到手了该怎么花。
牧马人当然也发觉了他们的动向，他们也开始加速，而且——很不幸的是，他们的车比部落当然要好，更新，检修得更频繁，而且配置也更高。部落这些车很多进口来就快报废，经过一夜的点拨，发动机气喘如牛，肉得压根就没法和牧马人比加速。
速度超不过，他们被甩下了，但依然不死心地缀在后头：牧马人不可能一直开下去，它会迷路的。
这里已经远到无线电台都没法用了，这些游牧人也在冒险，大体来说，北部省还算和平，这主要是因为它实在穷得没人对它感兴趣。北部省的一块地，迄今都无人认领，不论是苏丹还是埃及都对这些不毛之地嗤之以鼻。但他们现在已经快接近扎格哈瓦人的地盘了——这个地区有另一个大名鼎鼎的名字。
达尔富尔。
这场静谧的追逃持续了一个早上，部落时而失去牧马人的踪迹，但仗着对地形的熟悉，总能坠到他们的尾巴。他们一直往前追，到最后终于不敢再往前走了：距离老家太远，在这里发生冲突，他们只有被扎格哈瓦人砍头的份。曾有那么几年，达尔富尔地区各部落互相通婚，并不分阿拉伯人与原住民，但这样的好日子已经是很久以前的事了。
这里已经多少有些绿色的影子了——达尔富尔地区战乱频仍，就是因为这里多少还有些可以一抢的东西，至少，它有水源地。车队在戈壁上徘徊良久，才不舍地离去，他们没有走远，而是派人回去报信，同时在远处盘旋着，等待着渺茫的机会——达尔富尔地区很可能也收到了这份赏金令，也许，过不了多久，牧马人又会被追得返身逃出来呢？
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猎人追了一晚上还没摸到狐狸的屁股，当然会感到沮丧，但狐狸心里就又是另一种滋味了。当他们确认对方似乎的确已经放弃，不再追来的时候，李竺先松了一口气：摸黑开车，真是贼他妈刺激，但他们接连开了近十个小时的车，任何人都无法一直坚持，她和傅展已经换了两次班了。最明智的点还有，乘着天还没亮，他们停了一会，把油箱给加满了。否则，车肯定早没油了，那帮苏丹人抓住他们以后会干嘛，猜也猜得出来。
“我们现在在哪儿？他们为什么不追了？”她把脚从油门上移开——几乎都已经僵住了。
“可能是没有油了吧，他们也没想到会追逃这么久。”傅展冷静地说，他看了一眼油箱，语气平稳，但李竺听得出里头的忧虑。“我们也没有油了。”
如果以瓦迪哈勒法为目标的话，他们是带了近十倍的油，但架不住一晚上的追逐，现在大概只够跑20公里了。李竺看了一眼头顶的太阳，第一次感受到了一丝绝望：傅展通常总能想出破局的办法，以前他们被困在城市里，更多的是要克制自己正常生活的欲望，物资充裕，但你不能走进摄像头的范围里。——可这一次，物资一点也不充裕，他们是真的快没办法了。
“这里的人也会喊David吗？”
“不知道——但我们也不能在车里不走。”这是很显然的，有了绿色，可能人烟就在不远处了。他们往前走希望会大一些，留在这里的话，天知道追兵停下来是否只为了把余下的汽油加到一部车里，稍后又会追来。傅展指出，“大部分补给都得抛弃。我们最好把带不走的枪埋起来。”
他们现在的武器只剩两把匕首，两把手枪，自动步枪是亚当的馈赠。但他们还得带水，两把步枪是无论如何也带不走的——要在沙漠里跋涉的话，比起枪更应该带水和食物，当然，还有御寒的衣服。太阳很快就要下山了，没有车子挡风，今晚该怎么过还是未知数，这么大的温差，要是生病那就真完了。
“到晚上应该就知道我们在哪了。”他们被追赶得不辨方向，现在也不知道自己在哪，所以地图也得带上，还有手机。最后整理出的行囊有六七十斤，水占了一大部分。李竺和傅展分着背起来，她差点栽个跟头——昨晚吃得太少了，这段时间他们都有轻度的营养不良，这是很重的负担。
余下的枪被他们在沙地里挖个坑，埋了起来。子弹尽量都带走了，他们的步履非常沉重，随便挑了个方向往前走，现在的目标是尽量远离牧马人，免得被追兵逮个正着。
但沙漠里真是一览无遗，没什么地方藏身，虽然天气干燥，但日晒强烈，李竺走了半小时就感到异乎寻常的干渴，离开空调的笼罩，她知道自己开始脱水了。
没有办法，边喝边走，脚步像灌了铅一样的沉重，走了半小时，牧马人看起来还是很近，而她已有些头晕眼花，想卸下沉重的包裹休息一会儿。
“挺住——会有转机的，现在一定也有人在想尽办法帮我们，各种途径。”
傅展居然给她打气——这男人会嘲笑她、调侃她、夸奖她，沮丧的时候，他会说点笑话调节气氛，但这么直接地鼓励过她。李竺意识到他们这会儿是真的很艰难了：从进入沙漠开始，他们一直都在迷路，再也没见过城市。现在更是随便乱走，还失去了交通工具，他们一小时最多走三公里。如果最近的城市在60公里以外，也得不眠不休地走20小时。更可怕的可能是，他们再也见不到城市，就这样在迷路中死去，永远不为人知地沉睡在沙漠里。
“有没有想过自己会是这种死法。”她说，舔了舔唇，她的嘴唇真的开始出血了。“呵呵，说真的，想过太多种——真没想到自己不会死在敌人手里，不是车祸死，不是被自己人杀死——而是这样冤枉地白白迷路死在沙漠里。”
“我们不会迷路的。”傅展的嘴角严厉地抿起来。
“谁说不会？当地人自己都会。”李竺喘息着反驳，“——不是你和我说的，很多苏丹人实在活不下去了，想去利比亚打工，他们都从这片沙漠里横穿过去，很多人都迷路了，又饿又渴，就这样死在沙漠里。”
利比亚虽然混乱，但却有石油，北部省是真的穷到什么都没有了，李竺想想也有些想笑：她是怎么从全球最富饶的地区之一跑到这样的地方来送死的，这一路上到底都发生了什么。
“那是因为他们没有知识。”傅展冷冷地说，“就像是牲畜一样，活不下去了，只能这样送死——这比自杀要好一点，送死的时候还有一点念想在前面，但我们和他们不一样，我们有知识。”
“是吗。”不一样在哪里，李竺喘着笑起来，如果我们生在苏丹，我们还有什么选择？“这样想我心理平衡多了。”
“怎么说。”
“挺幸运啊，还能生在中国，就算和他们一样都是死在沙漠里，我死前至少还经历了很多。”李竺说，她忽然有点呜咽，但眼角干得已经没有液体分泌出来了。“我现在真的好想喝口冷萃茶哦！”
还想吃三虾面，要苏州朱鸿兴面馆私房做的，虾仁脆生生，虾子红艳艳，虾脑鲜得来鲜死个人，一边吃一边喝冰凉的茉莉花茶，听评弹，满餐馆都是说笑的人，吃完了三虾面又有清炖鸭汤、文思豆腐、大煮干丝，吃完了坐上高铁，一小时不到就回上海，他们的公司办事处就设在上海——
但很快，这点幻想带来的唾液也被吞没了，渐渐的他们连说话的力气都没了，只是垂着头安静地往前走，离牧马人远一些，如果能走进绿洲就再好不过……
但戈壁一直都是那个样，一点也没有变得更绿，可以合理怀疑，绿洲也许远在一百公里以外，或者他们正离它越来越远。他们迎着夕阳走着，连傅展的脚步都逐渐变得沉重，他们毕竟已经很久没好好睡一觉了，刚经过高强度的追逃，又还背着这么重的包裹。
“休息一下吧？”李竺终于忍不住央求，从傅展的表情来看，他也感到很心动——但思忖了一会，他还是摇了摇头。
“多喝几口水吧，减轻点负担。”他说，“还是再走得远一点为好。”
她喝了很多水，但却还不想上厕所，水分好像从身体里全蒸发掉了，喝得再多也解不了那越盛的干渴。他们跌跌撞撞又走了半个多小时，真的再也走不动了，找了一处背风的贫瘠岩山安身下来，小睡了一会儿，起来已是晚上——傅展大骂了一声，脸色很难看。
傍晚起就是阴天，有云——看着不像会下雨，但这云一晚上都没散。
后半夜，远处隐约有动静，好像是那些阿拉伯人不死心又找了过来，他们不得已，只能继续往里走，尽量顺着植被，以便靠近可能的绿洲。水消耗得很快，在夜间凉得刺骨，但太阳一升起来就从身体里被挥发掉了。
“我们应该快接近城市了。”傅展百思不得其解地说，“至少得有个绿洲吧——”
再这样下去真的要断粮了，水应该也只够再喝一天。最热的几个小时，他们躲在沙丘的阴影里休息，就这样黑袍也还是被晒得发烫，什么黑袍更解暑，全是骗人的，阿拉伯人给女人穿黑袍只是为了让她们更不喜欢出门。
“你看过《鬼吹灯》没有？”李竺问，他们困死了，但热得睡不着，“我也没看过，秦巍给我讲过一点，他说书里写，沙漠能迷惑人的五感，让人不知不觉间在原地绕圈圈，失去方向感，就这样一直绕到死。”
“那是严重中暑。”傅展阴着脸说，“热射病，我们没有得。”
真没得吗？李竺不想争吵了，她昏昏沉沉地说，“如果真的断水了——死得肯定很难看，又痛苦，我不想那样死。”
她抓住傅展，期盼地看着他，“到那时候——”
“不要再说了！”傅展喝止她，他的脸色非常难看，“我们会一起活着回去的。”
这个诺言被他一再重复，似乎都有了点灵性在里面，李竺知道她是扫兴了，但她也从未有一刻像现在这样感到死亡的呼吸就喷在耳后，水真的就快喝完了，难道真的要像现在这样死掉？
可能是真的要像现在这样死掉了，过了半个多小时，他们又开始走，李竺已经没在看路了，行囊尽管已经远没有那么沉重，但对她而言依然是个重负，她思绪沉闷混乱，脚步凌乱踉跄，就这样跟着傅展一起埋头往前走，在心底倒数着自己存活的时间——不会很久了，奇怪，死到临头反而不觉得恐惧了——美国人一定不会相信他们就这么死了，还会搜索他们的下落吧，就让他们猜疑着也好，只是真可惜，U盘送不出去，他们到底还是成功了……
当她感觉自己再踏一步就要往前扑倒，栽进死亡的怀抱，唯一只惦记着和傅展交代遗言——她好庆幸昨晚至少做了一次，死得还算满足——的时候，傅展的脚步突然停了下来，她一头撞在他背上，头晕眼花，过了很久才反应过来。
——是车的声音。
一辆中型皮卡在他们面前停了下来，有人逆着阳光从车斗里站起来看了他们一会，他的脸镶着金边，他们根本看不清楚——如果是敌人也没办法了，带枪有什么用，现在他们根本就没有开枪的力气。
那个人开口了。
他问这两个衣衫褴褛、脸色蜡黄，明显已穷途末路的旅行者，“中国人？”
居然是纯正无比，还带了点山西口音的中文。
她还不知他是谁，是否值得信任，但这一刻，李竺什么也没想，她的眼泪，夺眶而出。