两位女使将周氏引入殿内, 欠身行礼后退。
过年过节、每逢中秋元宵，这些佳节的时候, 京中各大诰命内眷也不是没有来拜会过, 对慈宁宫的陈设布置、规矩礼节，都知道的清清楚楚。但那些时候是恭贺祝安，跟此次前来的目的不一样。
周氏心中虽稍有紧张，但好在年纪摆在这里, 便很是稳重老成。她穿着一身诰命服饰, 瞧起来倒很是体面, 待女使退后, 便笑着给太后请安。
董灵鹫颔首免了她的礼。
随即, 女使上来领她入座并奉茶，从头到尾，恭肃严整, 一声一响也没有。方才还私语交谈的女尚书李瑞雪、连同后省都知宣靖云，更是谨慎沉默, 一语不发。
皇宫大内，自然与别处不同，就算周氏有意想攀一攀亲戚, 见此情景，也说不出口来了。只得对董灵鹫说了好一番吉祥客套话。
董灵鹫实在听得烦了, 眉尖稍微一拢, 直接道：“过来看哀家是你有心了，这些话只放在书上纸上写一通出来，何必又劳动你亲自来。”
周氏闻得话风, 便不掩藏, 道：“能亲身来拜谒太后娘娘, 才是妾的福分呢。娘娘儿女双全，好得都不用说了，光是长公主殿下的风仪，就是世上最绝世最无二的了。”
董灵鹫虽然是个做娘亲的，但她的脾气跟大部分人不同，大多人被外人夸赞自己的儿女，无论多么谨慎、多么谦逊的人，大多都会从心里生出得意骄傲之情，此是人之常情，没什么好说的。
但她这个人不太一样，因为在宫里活得累，二十年操心过千百件事。所以一旦有人夸她、以及夸赞她的儿女，董灵鹫的第一反应都是对方的目的、对方必有所求等等。
这种下意识地防备和冷淡，就是因为多年在宫中的习惯。
董灵鹫的手指轻轻搭在案边，在木质桌案的边缘有规律地轻敲，神情温和道：“那丫头别的都还好，只这眼神太差，在看人上失了手。不然也不会独居公主府了。”
她这样一引，周氏自然立即道：“是没有福分的人配不上殿下，我们这样的小门小户，中等人家，连想着让小郎君去服侍公主，恐怕还不能呢。”
小门小户？中等人家？王家？
除了在皇城大内里低头，王家这种高官仕宦、又满门书香之族，就是看见侯爵公府，也未必看得上那些纨绔膏粱子弟。
董灵鹫轻笑了一声，大抵琢磨出她的来意了。
其实话说到这里，两方心知肚明，差不多就到头了。但周氏巴望着太后这边漏一漏口风，看这档子跟皇家结亲的事宜能否可行，又道：“殿下之前相中的人不好，都是没有让娘娘掌眼的缘故，这亲事啊，还需得父母点头，要是太后娘娘理会小辈……”
董灵鹫静静地等她说完，微笑道：“哀家早就放下手，将这事抛到一边了，别说她不成亲，就是她出家立誓，终身不靠男人，哀家也不勉强。”
周氏神情微滞，脸色有些不对劲了，恰好此刻董灵鹫似乎才想起，恍然道：“听人说，淑人你家孩子也是这个性子，终身不要娶妻，一心清净，哀家觉得这倒也好，男人离了七情六欲，就清净。”
周氏听闻此言，心里跟刚从冰水里拔/出来的一样。她强颜欢笑地点头：“是是……我家那是一个孽障……这疯话都传到太后您的耳朵里了。”
“我是老了，又不是聋了。”董灵鹫笑眯眯地说，“你们坐在家里说得话，但凡有丁点忤逆，说不准哀家在这儿喝茶还能听见一句呢。”
周氏心神一颤，顿时坐立难安起来，分明天不热，却觉得额头、发根、连同脊背上都出了汗，冷意上涌，风一吹就凉飕飕的。
“再说……”董灵鹫顿了顿，“想出家参禅，那是悟了，不算忤逆。瑞雪，将柜子里你收着的那串檀木佛珠拿出来，赐给王家那个有悟性的孩子。”
瑞雪姑姑低首应下，转身而去，不久便取来佛珠，递给周氏。
周氏的脸色变化不定，伸手接了佛珠，一面拜谢太后娘娘，一面又谢过内贵人，心里惴惴，再不敢吐露半个字，只勉强喝了盏茶就走了。
女使送走她时，还听见周氏捧着佛珠，嘴里念叨着“这可怎么得了”、“哪有奉旨意修行的？”……如此之言。
待她走后，瑞雪服侍董灵鹫喝药，望了一眼天色，道：“小郑大人该是快回来了。”
董灵鹫道：“北征的事还没完，他‘郑钧之’这时候还论不到什么功劳奖赏，只留在京中养伤罢了。”
“是了，小郑大人原本连户部也不用去，娘娘还给他派这么一桩活计。”瑞雪道，“久未见面，他必然是想寸步不离地陪伴着您的。”
“他只想着为我办事，不记得为皇帝办事。”董灵鹫道，“日后他在皇帝身边的时候，恐怕比在哀家身边的时候还要多，哀家不能一世护着他……见面就不对付，那是君臣的道理吗？”
“娘娘……”瑞雪顿了一瞬，随后将药碗递上去，低声，“您风华正茂，且不可做为身后之事思量的习惯。”
瑞雪跟了董太后多年，听得出她这番安排和考虑的弦外之音，一时心中隐痛，擅自开口道：“以奴婢看，真有身后事，郑大人未必想独活着，就算是我们这些人，若天有不测，也是去做皇陵底下一世的守碑人……”
“那倒不必。”董灵鹫道，“非要活活烦死我不可？就此打住，免得你伤心。”
她看起来倒是坦然，将药饮尽，吃了两块蜜饯，一边接过濡湿的热毛巾擦手，这时想起被瑞雪打岔时偶然忘了的话来，转头问：“对了，王家怎么突然来问这个？盈盈转了性，终于把许祥丢到一边儿去了？”
董灵鹫对孟摘月的性格非常了解，她这个人热度有限，要是全身心地投入到《大殷律疏议》的编撰活动当中，废寝忘食，别的都能丢在脑后，但要是不给她一桩这样的正经事，让她投入到许秉笔的身上，那闹出什么惊世骇俗的事儿来，只要是公主办的，都在意料当中。
瑞雪的对食在公主府，比旁人了解的多。她微微摇首，叹气道：“许秉笔是内厂厂督、御前秉笔，也是让群臣恨之入骨的执法人。他跟殿下常有些公务上的交接，在殿下奉旨修法之后更频繁了，殿下怎么会将他抛在一边呢？”
董灵鹫点了点头，道：“那就是王家太多情了，可惜落花逐流水，盈盈也当了一回无情的流水啊。”
瑞雪这才笑道：“正是。他们家那个不肯成亲的大郎，不过因为他爹的缘故，略略请教几个问题，就放下悟性肖想金枝玉叶了。季景明从旁看着，也觉着……这就是男方的一厢情愿。”
说着，她给太后换了另一块干毛巾擦手，捧上一杯温茶来。
董灵鹫不急着喝茶，默然思考了片刻，道：“让他俩凑在一起，没出什么事吧。”
这里的他俩，指得就是孟摘月跟许祥。
李瑞雪瞬息意会，道：“那能出什么事呢……毕竟太监不是男人。”
“我不是说他，”董灵鹫道，“是说我这个公主——盈盈虽然读了书，但她天然就不是守礼的性情，去大理寺看案卷、拜王先生为师之前，盈盈看上了谁，我都怕她心思不定，哪天冲动抢回去……没豢养十个八个男宠面首在府上，都算是乖了。”
瑞雪沉默片刻，道：“许秉笔不声不响，可却是个阎王。满朝堂也少有不骂他恨他怕他的，兢兢业业、如履薄冰，不妨哪天就会出了事……何况他明白，他奴婢的身份，怎么配得上殿下呢。”
董灵鹫想着这件事，没回答，而后又道：“让季景明先瞒着皇帝，问了只说不知道，要是皇帝知道王家的意思，就说我的话，哀家没看上他们家，就这么去办吧。”
瑞雪垂首道：“是。”
……
郑玉衡从六太子所居别院回来，将纸上之言转交给归元宫天子近侍，随后一路上都在想着公主那件事怎么措辞。
正黄昏，晚来风急，下起一阵小雨。
郑玉衡正走进回廊里，倒是不怕下雨。廊里沿途只有三两个小内侍，在那儿架梯子擦拭回廊顶上的钴蓝色殿版，将灰尘拂拭下去。长廊左侧是一片荷花池，初夏小荷未露，便有内侍乘草棚船下去打理。
此刻雨来，水珠溅得波纹四漾，蓬船撑楫靠岸。
廊畔雨声淅沥，郑玉衡脑海中想着事情，也还没淋着，忘了自己没带伞的事儿，光顾着怎么全跟公主的“一起挨骂”之谊了。
他出神之际，踏出回廊的边缘，迎面撞上一个人，居然是许祥。
郑玉衡莫名略感心虚，就像是要为他人向好朋友牵线搭桥，却遇到好朋友的心上人一样，有一种诡异不明的微妙感。他客气行礼道：“许秉笔。”
“郑太医。”许祥回礼，“回慈宁宫？”
“对。”
许祥道：“御前换值，奴婢回慈宁宫伺候太后娘娘。方才在那边望见郑太医未带伞，不如同行。”
他身后的小内侍正擎着一把青色大伞。
郑玉衡愣了一下，总觉得对方带了点有备而来的意思。他疑惑地将许秉笔上下打量一遍，点头道：“好。”
两人跨出长廊，由内侍撑伞，一路向慈宁宫去。路上郑玉衡悄悄问他：“你是不是知道点什么？”
许祥道：“奴婢不知郑太医说得是何意。”
郑玉衡道：“……没事。多谢你的伞，一会儿你听了不要打我就好。”
作者有话说：
小郑害怕QAQ
后面还有一章。