笼子里的猫蓦然窥见天光,“喵”了两声，在笼中不安地徘徊。
晚霞横卧天空，落日余晖倾洒大地。
辽远的橙黄色霞光，染在他身上。他安静地回望她,俊美无俦,清和平允。
“喜欢这只猫吗？”他再次把问题问了一遍。
嗓音平缓耐心,完全没有重复问问题的不悦。
夏沉烟说：“谈不上喜欢,只是感觉很奇怪。”
“哪里奇怪？”
奇怪的是，她莫名觉得这只猫和自己有点像。
完全是，莫名其妙的。
人和猫怎么会相像？
她没有说出自己的想法。
笼子里的猫望着她,“喵”了两声，没有得到回应,转到另一边,背对着她。
陆清玄轻笑一声，对康王说：“这只猫,朕留下了。”
康王眉飞色舞,“多谢陛下赏脸！”
“朕赐你一个绿地牡丹纹七宝瓶。”
“不必赏赐！陛下愿意收这只猫，微臣已经感觉到无上荣光！”
两人又聊了一会儿，交代了一些猫的事宜，康王让从人牵着马，转身离开。
他走得远了，方才翻身上马。
他的表情一下子垮了。
从人问：“王爷,您已经送出了猫，为何又不开心。”
康王低着头，在地上投下一片阴影。
“我又猜错了。”康王说,“我以为陛下一看见那只猫，就立刻会接。”
从人说：“陛下已经不是当年的小孩子了。”
康王：“不,我觉得是因为，他找到了更好的猫。”
他看得清清楚楚，是因为娴妃，陛下才接受这只猫。
这是他完全没有预料到的送猫方式。
……
陆清玄和夏沉烟回了营帐。
宫女们给两人上茶，陆清玄啜了一口茶，慢条斯理地说：“你上回跟大总管说，想用那只白狐做一件大氅。”
“是。”
“朕问过了，做大氅需要用三只白狐皮做里子，外头加上孔雀羽毛或是纱面。”
“嗯。”
“所以朕今日又猎了三只白狐，一共四只，第四只留待备用，以防织室弄坏了皮子。”
夏沉烟望了他一会儿。
他没有回望，表情温和平静，静静地喝茶。
他仪态端庄，品貌非凡，一举一动皆可入画。
夏沉烟没来由地觉得，他在等待夸奖。
她说：“多谢陛下。”
她没有夸奖。
陆清玄的修长手指托住茶盏，他安静地喝了两口茶，纤长眼睫微微下垂，在脸上投出一片小小的阴影。
两人漫无边际地聊了一会儿，陆清玄问她：“今天休息得怎么样？”
“还好。”
“有没有遇到什么趣事？”
“没有。”
陆清玄慢慢搜罗想问的问题。
仿佛他确实不在意她的夸奖。
……
太医院的王太医，得到了给猫检查的指令。
送猫来的小太监，坐在一旁的椅子上，一边看王太医忙活，一边和他闲聊。
他们本就有几分交情，王太医资历浅，这个小太监是少有的巴结过他几次的人。
太医院的帐篷里散发着药材的气息，其中又混合一些香料味道。
王太医问：“这只猫是谁送来的？”
“康王殿下。”
“康王殿下为什么要给一只猫熏这么重的香？”王太医抱怨，“他是把这只猫扔进香料堆里，泡了三个月吗？”
小太监不明白这些达官贵人的想法。
他说：“可能康王殿下觉得这样更好吧。”
王太医摇头，对小太监说：“这种浓郁的香气，一定要着重检查，它受到龙涎香气息的催发，就会形成剧毒断肠红。”
他停了片刻，慨叹道：“那个安济坊的医女真是不世奇才。”
小太监说道：“奇不奇才，奴才不知道，但是奴才听说了一桩秘事。”
“什么秘事？”
“去年，北边几个城发了雪患，加上有官员贪污，陛下十分忙碌。”
“我听说过这件事。那批流民因为贪腐，一开始没被安置好，发生了瘟疫，死了一些，幸好陛下及时下令，把他们隔离开，才没有酿成大祸。”
而且，他还听同僚说，陛下是去西山行宫处理这些事的。
当时陛下忙得焦头烂额，竟然还有心思把御医唤来，询问娴妃娘娘的脚伤。
——娴妃娘娘当时脚踝扭了，陛下每隔几天便会垂询。
小太监说：“正是。陛下怜悯百姓，决定和安济坊合作，开设药局，给平民看病问诊。”
王太医心中一动，动作略微慢下来。
小太监笑道：“到时候，陛下肯定要派医官去的，那里油水说不定更足。”
“这种药局，收费肯定更低，油水怎么会更足？”
小太监笑而不语。
王太医低头琢磨片刻，抬头道：“你再详细说说，我会记得你的好的。”
小太监看了看外头的天色，“天要黑了，奴才得先回去复命，才有闲暇来与王大人细说。”
王太医望着手上的猫。
这是一只漂亮的猫，除了它身上的香料气息，其余地方，他都检查过了。
香料唯一可能带的毒性，便是被龙涎香催发，形成断肠红。
但是断肠红的解药早已公之于众，哪个不长眼的会拿它来下毒？是嫌命太长吗？
王太医略略一想便觉得没有问题，他把猫还给小太监，叮嘱道：“等你得了闲暇，回来与我细说。”
小太监抱着猫，笑道：“是，奴才明白。”
……
夏沉烟和陆清玄一起用膳。
本来她打算让陆清玄回御营用膳的。
陆清玄走到营帐门口，他的太监忽然禀报：“陛下，奴才忘记带宫灯了，这黑灯瞎火的，可怎么走？”
夏沉烟：“？”
她看向自己的宫女。
宫女笑道：“娘娘可要奴婢开箱笼，去找一盏新的宫灯？——大约要一刻钟。”
陆清玄立在半明半昧的阴影里，轮廓优越出众。
他并没有因为太监的疏忽而动怒，“你们回去拿两盏宫灯。”
太监应是，往御营的方向走。
过一会儿，御膳房的人送来了晚膳。
饭菜摆开，陆清玄坐在小几旁的椅子上，垂眸翻看夏沉烟的棋谱。
夏沉烟假意询问：“陛下可要一起用膳？”
陆清玄放下棋谱，从善如流地说：“那朕就不推让了。”
夏沉烟：“……？”
夏沉烟：……很难不发现他是故意的。
总之，两人坐在一起用膳，吃完涮口后，太监抱回那只白猫。
宫灯已经送来了，但陆清玄一时半会儿没有急着走。
他把白猫抱在怀里，对夏沉烟说：“朕在年幼时养过一只白猫。”
夏沉烟本打算回床上歇着，听见这话，她停下脚步，思忖片刻后，在玫瑰椅上坐下。
她和陆清玄中间隔着一张桌案。桌案上摆着一本棋谱和一个香炉，炉中龙涎香袅袅升起。
陆清玄微微一笑，说道：“它和这只猫长得很像。”
“有多像？”
“几乎一模一样。”
夏沉烟望着那只猫。
它倦怠地把自己摊开，躺在陆清玄怀中。
夏沉烟说：“康王真是有心了。”
“他向来有心。从前有一次，朕让他帮忙照顾朕的猫，他照顾得很好。”
陆清玄一边说，一边注意到夏沉烟的视线。
他问道：“你想抱抱这只猫吗？”
夏沉烟拒绝，“它太香了，妾身不喜欢这样的香气。”
陆清玄轻笑，“康王太用心，用心得过了头。”
他抚摸着白猫的毛发，说道：“这种猫看起来温顺，其实有时候会袭击主人，抱的时候要小心。”
“为什么喜欢这种会袭击主人的猫？”
陆清玄微不可察地一顿，他思索片刻，温和地说：“不知道，当初朕第一次看见，就喜欢上了。”
夏沉烟在看那只猫。
猫咪察觉到她的目光，慢慢支棱起来，和她对视。
两双棕褐色的眼睛相望，中间隔着香炉的氤氲气息。
猫咪“喵呜”一声，骤然爆发，朝夏沉烟扑去。
陆清玄的视线专注落在夏沉烟身上，他感到手中一松，猫扑了出去。
他立刻伸手抓住这只猫。
猫似乎被什么东西激怒了，在他怀里扑棱，猫爪在他的手背上划出一道浅浅伤口。
他的手指在灯下显得骨节匀称，干净漂亮，那道细小伤口破坏了这份平衡。
“陛下！”宫人们纷纷围拢上来。
陆清玄抓住猫的后脖颈，垂眸望着它。
“这只猫有问题。”他说。
宫人大惊失色，连忙接过白猫。
“传御医和廷尉。”
“是！”
……
康王激动地在自己的营帐中来回行走。
侍从都已经被挥退了，除了他，营帐中只剩一个胡人、一个译官，以及一个陈家的世家家主。
胡人叽里呱啦说了几句话。
译者说：“王爷，大人让您别走了，他说转得他头晕。”
康王勉力压下自己的亢奋心情，坐到太师椅上。
“事情可计划周密了？”坐在阴影里的世家家主问道。
“没有问题！”康王说，“本王准备了天底下最烈性的无解之毒，又暗示了太监，天衣无缝，万无一失！”
十六岁的少年，带着即将攀越高峰的洋洋得意。
他夸耀道：“世界上竟然有这样的奇毒，要在其它香气的催发之下才能成形，一旦毒发，全然无解，只能等待毙命。”
“哦？”世家家主的声音有几分苍老，他缓慢问道，“是什么毒？”
“断肠红！幸亏本王博闻强识，才找到这味毒药！”
康王的语速比世家家主快很多，就像夏天跳跃的骤雨。
世家家主沉默了一会儿。
他问：“这味毒药，是王爷和大人一起选的吗？”
胡人叽里咕噜说话。
译者听见了，连忙将世家家主和康王的对话告诉他。
康王说：“是，此药正是本王和大人一起选的。”
世家家主慢慢敲击桌面。
“你们皇子在上书房学习的课程中，老夫记得，其中有一课，是要你们听取民声。”
康王说：“庶民的事情何其纷杂，本王谋划大业，为了节省精力，只让门客捡最要紧的事情来说。”
世家家主道：“那么王爷的这个门客，可以打发走了。”
“为什么？”
“前段时间，有两个女人研制出了断肠红的解药。”
康王的动作停住了，像一只被抓住后脖颈的猫。
译者在给胡人做翻译。
他慢慢翻译完这段对话，自己都忍不住擦了一下额头的冷汗。
——计划才刚刚开始，就要失败了吗？
胡人开始冷笑。
他站起身，对着康王一阵疾风骤雨般的言语。
帐篷的气氛凝滞，只闻叽里呱啦与叽里咕噜。
半晌后，胡人喝了几口茶，重重坐回椅子上。
译者小心翼翼给胡人添茶——没办法，侍从都被挥退了。
“大人刚才说了什么？”世家家主饶有兴致地问。
译者的冷汗滴落下来，这回他连擦都不敢擦。
他要怎么翻译刚才胡人说的话？
胡人刚才说——
“难怪本王的可汗说，你这个康王，根本不可与陆清玄相提并论！”
“你连先帝那个漂亮贵妃都比不过！”
“他是按照帝国储君的方式培养的，而你这个骄傲自大的王孙贵胄，完全就是一个无知的皇子！”
“你们最好赶紧找补，不然本王就要走了。”
译者明白胡人话语里的全部内涵。
尽管站在敌对立场，但就连他，也曾经被陛下的魅力所折服。
那样沉静平和的气质，是拔除了所有的情绪和杂念，专心只做一件事，才能养出的气度。
他把自己打磨成一柄守护帝国的利剑，或是一块驼起帝国的基石。
他心甘情愿把自己囚禁在那座四四方方的皇城里，为了守护天下而做出努力。
而现在，译者闭了闭眼。
他克制住自己的心绪，说道：“大人的意思是，让家主和王爷，想想新的办法。”