苏意蕴知道今夜是他一生中最重要的时刻。
为此, 他准备了很久、很久。
郝六家的丹药几乎花费了他所有的积蓄，但是很值，服下后, 身体从内到外产生了不可思议的变化，皮肤水润, 发色乌黑, 眼瞳明亮，揽镜自照之时，亦会被自己的容色震撼而失神，最重要的是，某个部位的确有天赋异禀之势。
他曾偷偷去红俏坊寻妓人试过，配合郝六赠与他的独家修炼秘籍，一夜|欢|愉, 妓人欲|仙|欲|死，对他死心塌地。
苏意蕴很有信心，只要给他一个机会，定会令女帝沉溺在他的魅力之中, 为他，为随州苏氏开出一条通天之路。
这个机会，就在今夜。
到时, 无论是暴发户扬都花氏，还是阴盛阳衰的乾州姜氏, 穷酸的荥阳凌氏，甚至那个可笑的太原姜氏，都将被他踏在脚下, 至于落魄的陇西白氏，他根本从未放在眼里。
一个不懂风花雪月的书呆子, 估计连女人是什么都不知道，凭什么和他比？
至于那两个自命清高的女进士，就更可笑了，一个寒门，一个青州万氏，如何与随州苏氏相提并论，这些小门小户甚至不知道此次旦日制举真正的意义，还因为中了进士而沾沾自喜，却不知，女人，没了那顶天立地的东西，纵使中了进士，也根本没用。
想到女人，苏意蕴突然想到了林随安，这个名字就好像一根带毒的刺扎进咽喉，毒辣、恶苦，扯着喉管向上翻出难以言喻的恶心。
这个女人太烦人了，太讨厌了！
第一次听到她的名字是苏城先的死讯，之前，他只知道家主派苏城先去做一件事，具体是什么，并不知晓。
当时他还愤愤不平，苏城先虽然与他同宗，但那个蠢货难成大事，果然，没几个月，就传来了他死于非命的消息，死法还是那般可笑。
家主为此大发雷霆，砸了大半个书房，连最喜欢的平窑茶具都没放过。苏意蕴还觉得纳闷，家主平日里根本瞧不上苏城先，当不至于如此伤心。
直到扬都传来消息，说林随安与扬都花氏花四郎搞在了一起，家主又砸了一次书房，苏意蕴这才明白，家主生气不是因为苏城先的死，而是因为苏城先没有将林随安娶回来。
选苏意蕴去东都参加制举的前夜，家主特意邀他去赏楼品茶，告知他抵达东都务必要完成两件事，其一，制举上榜，博得圣人青眼，入后宫。其二，想办法拉拢林随安。
苏意蕴不解，问林随安此人到底有何用处？家主讳莫如深，不肯多言，似有难言之隐，又似惧怕着什么。
说实话，苏意蕴不以为然。纵使林随安倾国倾城又如何，他可不是那个蠢笨的苏城先，只要他愿意出手，收服一个女人，不过是动动手指头的事儿。
后来，他在樊八家见到了林随安，大大出乎意料之外。
林随安只是个瘦巴巴的小娘子，没有半点姿色，更谈不上才情。那个传说中的花家四郎也不知吃错了什么药，竟然对这样的女人如珠如宝，可笑至极，荒唐至极。
就算林随安刀法恐怖、力大如牛又如何？
不过是个女人罢了，迟早都要躺|在|男人的身|下，屈服于男人，从属于男人，被男人所|征服。
可是！
这个女人，一个区区的女人，竟然一次又一次、一次又一次、一次又一次打乱了他的计划，毁了他筹谋的一切！
金羽卫败在了她手下，姜东易也败了，轴书被她毁了，甚至还在大庭广众之下侮辱他、侮辱随州苏氏，在郝六家，又是这个女人，险些坏了他的大事！可恶至极！
终于，他中了进士，即将一步登天，可竟又看到了她！
凭什么一个毫无背景家世的女人，竟然先他一步登上应天楼？
凭什么？
凭什么？！
“苏十郎，马上就要登楼面圣了，花某劝你一句，莫要动不该动的心思哦。”
令人生厌的嗓音传入耳膜，苏意蕴一个激灵抬头，花一棠新榜进士排名第三，与他尚隔了一段距离，笼着袖子，不咸不淡瞅着他，嘴角似笑非笑。苏意蕴太讨厌这个表情了，那日在卢侍郎的宴会上也是如此，仿佛早就看透了一切，仿佛从骨子里看不起他、蔑视他，嘲弄他。
苏意蕴心中冷笑一声，检查了一下衣着仪态，端正表情。
无妨，过了今夜，扬都花氏不过是匍匐在他脚下的蝼蚁，何必理睬。
第一批官员已经依次登楼，虽称六部官员，但并非所有六部官员都悉数到场，毕竟新晋进士才是应天楼上元宴的主角，所以只选了些与新榜进士有关系的官员参宴，如主持制举考试的两位礼部侍郎，熊大年、温重（礼部尚书自上任入狱后，还未有合适人选接任）；工部侍郎卢英杰；大理寺卿陈宴凡、大理寺少卿张淮、大理寺司直凌芝颜，这三位显然是因为花一棠之前帮忙破了沉尸案，特别出席；户部侍郎姜瑞锦，乾州姜氏八娘，乃为天子近臣，自然也列席在位。
“宣——新榜进士一十七人，登楼——”
女官嘹亮的嗓音响彻夜空，苏意蕴精神大振，提袍拾阶而上，每上一阶，距离他的通天之路就近一步，一步、两步、三步……很快，听到了应天楼上的风声，那是来自九重宫阙的召唤，眼前豁然开朗，苏意蕴看到了墨蓝色的天空，悬夜摇荡的宫灯，还有匍匐在脚下的东都城。
这个场景太过震撼，苏意蕴只觉一股贵不可言的气息直冲脑门，整个人都懵了，手足无措与众人一同见了礼，由女官引着入座，呆坐半晌，才回过神来，四下一望，大惊。
圣人坐在最高位，六部官员和新榜进士以八字型分坐两侧，座次是按照官职高低、进士名第排列的，他是新榜进士最后一名，坐得最远，夜色浓重，灯光暧昧，这个位置他甚至连圣人的脸都看不清。
白汝仪坐在左侧首位，花一棠在第三位，这也就罢了，偏偏林随安也有单独的位置，就在大理寺司直凌六郎的旁边，这、这算什么道理？！
一股无名怒气充斥着苏意蕴的胸膛，他强忍着，不断提醒自己，小不忍则乱大谋，只要过了今夜，一切都会不同。
很快，他就会成为一人之下万人之上的存在。
很快！
*
林随安没有感觉到苏意蕴的怒意，正瞪着桌上的一盘烤羊腿犯愁。
正好坐在凌大帅哥的旁边，她这个新员工要不要向前辈讨教一下工作经验？
比如，暗御史有没有KPI？
具体的工作程序是什么？
要坐班吗——呃……这个大约不用，八成是流窜工作。
需要做年度工作计划吗？
月度、季度、年度工作总结呢？
俸禄从何处领？
出差报销的上限和流程是什么？
最重要的一点，暗御史的身份能告诉身边的人吗？
林随安目光从烤羊腿移到了凌芝颜脸上，万分闹心地叹了口气。
凌芝颜被这口气叹得心惊胆战，低声问，“怎么了？”
林随安：“凌司直不厚道啊，明明年俸有十四万贯，却告诉我只有四万贯。”
凌芝颜怔了一下，“凌某的年俸的确只有——”他的眼眶豁然绷圆，眼珠子差点掉出来，“林娘子如何知道那十万贯？”
林随安露出一个生无可恋的表情，用指节敲了敲藏在胸口的暗御史令，叮叮两声。
凌芝颜眨了眨眼睛，脸上的表情一会儿是不可置信，一会儿是恍然大悟，一会儿是无可奈何，一会儿又是看破红尘，把林随安逗乐了。
凌大帅哥真是心里想什么脸上就演什么，太好玩了。
凌芝颜也笑了，抱拳低声道，“如此，恭喜林娘子了。”
突然，二人同时一个激灵，扭头，只见对面的花一棠抱着袖子，皱着眉头，脖子伸得老长瞪着他们，好像一只被困在池塘里缺氧的乌龟。
二人对视一眼：“噗！”
宴会开始了，流程挺俗套，先是圣人例行发言，主题思想无非几项：
一是场面话，上元佳节，与官民同乐，很高兴。
二是庆祝制举考试圆满结束，恭贺诸位进士上榜。特别表扬了礼部工作到位，赏钱赏米，户部侍郎姜瑞锦、工部侍郎卢英杰、大理寺少卿张淮、司直凌芝颜推荐举子有功，也得了赏赐，陈烦烦与有荣焉，乐得脑门锃亮。（林随安这才知道，原来第二名的宁瑞是姜侍郎推荐的，万飞英是卢侍郎推荐的。）
三是希望大唐国泰民安，国家兴盛。
接下来的环节，便是喜闻乐见的“套近乎”环节。
女帝将按照排名顺序依次对新榜进士嘘寒问暖，众官员一旁捧哏，营造一个其乐融融、阖家欢乐的氛围。
一般来说，此环节都是新榜进士铆足劲儿向圣人展示绝活的时间，如果能给圣人留下一个好印象，留在秘书省做个清贵的校书郎，官途定是一片坦荡。但若是搞砸了，被分配到什么鸡不生蛋鸟不拉屎下县做个不入流的小官，此后定无升迁之望。
第一位，白汝仪。
陇西白氏的学识有目共睹，加上白汝仪大约是最近睡的不好，又瘦了，应天楼上大风一吹，都快飞走了，女帝实在不忍为难，问了个家常问题：
“前年朕去陇西时，白氏家主向朕抱怨说白氏子弟只顾读书，不管俗事，很是忧心呢。白十三郎年纪也不小了，不知可有心仪的女子啊？”
白汝仪脸唰一下白了，扑通跪地，“回圣人，十三郎尚无成家之念！”
女帝被白汝仪的过激反应搞得有些惊讶，顿了顿，“想必是白十三郎的缘分未到，你年纪还小，不着急，待日后寻得有缘人，白氏家主离的太远顾不上，你告诉朕，朕替你做主。”
这话有两层意思，一是圣人只当他是小屁孩，对他根本没兴趣。二是圣人大约是要将他留在东都为官。
“白十三郎叩谢圣人！”白汝仪大喜，连连叩首，回座的时候脸色好了不少，胃口大开，吃了六大块烤羊腿。
第二位，女进士丁瑞，应答有度，冷静自持，女帝问了几个学术问题，颇为满意，大加赞赏。
第三位，扬都第一纨绔花一棠。
他一上场，所有人肉也不吃了，酒也不喝了，全都来了精神，眼巴巴瞅着，皆是一副看好戏的模样。凌芝颜面有忧色，林随安只恨宫宴上没有瓜子。
女帝眨了眨眼，提问：“听闻你在河岳城破了一宗医师连环杀人案，被害的皆是家境贫寒的老人，此案重大，死者两百余人，但凶手用毒奇特，两年都无人发现异常。朕很是好奇，你是如何发现的？”
花一棠也眨了眨眼，“启禀圣人，这案子此时说不太合适。”
“说来听听，无妨。”
“侦破此案最重要的环节便是验尸，当时，我寻了一名仵作，名叫方刻，他将一名死者尸体剖开，将尸体的心脏、胃液、肠子取出，装入瓷罐中——”花一棠停住声音，笑吟吟看着所有人脸都绿了，抱拳，“实在不宜继续说了。”
“咳咳咳，”陈宴凡忙打圆场，“上元佳节说凶案太不吉利了，说点别的。”
众官忙不迭点头。
女帝万分失望叹了口气，想了想，又笑问道，“听闻你入东都之时，曾与随州举子有过一段关于文脉的辩理，听闻四郎似乎对文脉的论述颇为不屑啊。”
花一棠神色一肃：“当时我恼怒那举子眼盲心盲，颠倒是非，混淆真相，所以话说重了些。”
“哦？”女帝道，“朕想知道，此时此地的花四郎，对文脉又有何见解？”
花一棠沉默片刻，“四郎以为，国之文脉，乃为一国之筋骨，筋骨坚，文脉立，国便强。文脉之基，不在某个士族，更不在几个世家，而在于平常百姓。国之志，唯看百姓之志，百姓之风骨，方成国之风骨。若家家户户皆能识字认理，若唐国之少年孩童皆能入学读书，何愁文脉不坚，国之无骨。至时，唐国文脉延绵不断，唐国气运自当千年万年！”
风变大了，屋檐下的宫灯轻轻晃动着，穗上的金玲叮叮作响。花一棠袖口和衣袂上的花氏族徽泛起明光，好似洁白的花苞里吐出一朵一朵火焰，透明的，微弱的，飘动在夜空中。
应天楼上静了下来，众人看着月光下花瓣般的少年进士，皆是大为震撼，天下人只道花氏四郎是个不学无术的纨绔，想不到，竟能有此不凡见解，尤其是白汝仪，不知道想到了什么，竟是整个人呆住了。
女帝愕然看向林随安，花一棠这番话，竟与林随安刚刚所言不谋而合，这俩孩子——嘿嘿，还挺心有灵犀的。
林随安也挺诧异，花一棠说的翻译成白话文就是“穷啥不能穷教育”，想不到这纨绔还颇有大局观和前瞻意识。
“四郎有志，朕心甚慰。”女帝笑着结束了花一棠的环节。
有了花一棠这般令人深刻的表现，后面的人只能称之为平平无奇，唯一有特点的是万飞英，舞了场刀，博得满场喝彩。
然后，最后一位，随州苏氏——苏意蕴。
林随安老激动了，把刚刚啃完的羊骨头捏碎，一粒一粒放在嘴里砸吧，权当假装瓜子过个嘴瘾，凌芝颜一旁看得哭笑不得。
苏意蕴翩然入场，白衣魅色，好不惑人，众人的眼神顿时变了，户部侍郎姜瑞锦不知为何，突然笑了一声。
“随州苏意蕴叩见圣人！”苏意蕴跪地，声清如水波，听得林随安心潮澎湃，这苏意蕴果然下了一番苦功夫啊，发声方式都做了修饰。
金冠珠帘的影子晃过女帝的脸，看不清真切的表情，“朕听闻苏十郎是随州第一古琴圣手。”
苏意蕴激动的整个后背都在发抖，埋头呼道，“蒙圣上不弃，苏十郎愿为圣人奏一曲太平愿，祈圣人万寿无疆，贺大唐国泰民安。”
女帝又沉默良久，“准。”
林随安开始砸吧第四块碎羊骨。
想不到苏意蕴还会演奏古琴，这回可来着了。
融融灯火中，苏意蕴身姿如白鹤，带着完美的笑容，拨动了琴弦。
林随安脸垮了，她听不懂。
比起现代花哨华丽的演奏技法，苏意蕴这古琴弹得着实朴实寡淡，林随安的耳朵早就被养叼了，根本欣赏不来，只觉那靡靡之音仿佛唤醒了身体里的瞌睡虫，左边嗡嗡嗡，右边嗡嗡嗡，令人昏昏欲睡。
好容易熬完了一曲，林随安以袖遮脸，偷偷打了个哈欠，突然发现，四周的气氛有些怪异。
太安静了，静得有些渗人。
所有人静静看着苏意蕴，凌芝颜皱着眉头，白汝仪垂眼叹气，就连花一棠都敛去了笑容，轻轻摇了摇头。
林随安：啥意思？苏意蕴弹错音了？
苏意蕴显然也懵了，弹奏之时，他的脸上一直带着自得意满的笑意，现在笑容僵在脸上，好像一个苍白诡异的面具。
姜侍郎：“太平愿此曲，讲究的是巍峨大气，豪迈干云。可苏进士这一曲，极尽暧昧迷离，矫揉造作，随州古琴圣手，名不副实，着实令人失望。”
林随安忙戳了戳身侧的凌芝颜，以眼神询问。
凌芝颜做了个口型：曲中藏狐媚态，意在勾引圣人。
林随安：“……”
好家伙！苏意蕴太拼了吧！
女帝端坐宝座之上，神色肃凝，气势威压，令人生怖。
苏意蕴慌乱跪地，“苏十郎学艺不精，扰了圣人清耳，罪该万死，请圣人息怒！”
“苏意蕴，”女帝开口道，“朕念你苦学多年，有些才学，又念你随州苏氏之名，方点了你的进士。原本望你迷途知返，为国效力，可惜……可惜——”
苏意蕴磕头如捣蒜，“圣人息怒！圣人息怒！是苏十郎一时弹错了，请圣人再给我一次机会——”
女帝站起身，走下台阶，站在苏意蕴面前，低声道，“半月前，朕见你心有邪佞，以为你被歹人蒙蔽，如今再见，才明白你是心念不正，难堪大用。”
“半、半月前？”苏意蕴磕头的动作停了，颤抖着抬起头，待看清藏在冠珠后的脸，如遭雷击，重重瘫在了地上。
他记得这张脸，是云水河上的姜七娘！
原来，那日的姜七娘不是真正的姜七娘，而是圣人！
原来他在圣人眼中早已丑态百出，暴露无遗，就算他真的脱胎换骨又有何用？！
圣人重重叹气，拂袖而去，众官惶恐，齐齐跪地，恭送圣驾。
苏意蕴两眼一翻，彻底昏死了过去。