京城之外, 春风拂过高密城的街巷，熏熏的。
天色刚亮，街道已然喧嚣起来, 卖菜的、挑水的、赶驴的……人们忙忙碌碌, 去向该去的地方。
怀恩坐在小酒楼的二层，红漆木窗支着，将外头的乡音与春风都迎进来。明明是最平凡的街景, 他却看得很认真，只可惜老眼昏花，只能朦朦胧胧看个大概。
不过即使这样，也足以让他有些许欢愉。
“老爷, 虽然今日天气尚好，但毕竟是初春, 风吹多了怕凉。你老人家又病着, 不然把窗放下来？”随从有些担忧。
怀恩轻轻摇一摇头：“无妨，你去催催菜。”
他的身体如何，他自己知晓, 风灯残烛，不过是挨日子罢了。过年时病了一回, 歪在榻上听炮仗声，今日难得精神好一些, 自然要出来看看，顺便办完最后一件事。
窗外，浮浮沉沉响着各种各样的吆喝声。一个汉子挑了两箩筐菜从东边踱过来, 吆喝声很亮堂。
“卖香椿咯——新摘香椿——”
怀恩听见这吆喝声，想起中宫娘娘似乎喜欢吃这个，便吩咐随从：“你去买一些, 看能否晒干，拾掇好往宫里送。”
香椿买好，肩膀搭着白毛巾的店小二也上楼来，手中端着一大盘高密炉包。
“客官久等，这是新鲜出炉的炉包。”
猪油煎的炉包，表层挂浆，浅金色的鸡蛋黄，胖乎乎，香喷喷，看得让人流口水。
随从夹起一个，放到瓷碗中，请怀恩用。
怀恩拿着筷子，将炉包从中划开，里面的韭菜猪肉馅挑出来，特别的香。
他深深嗅了一下炉包的香气，脸上带了点笑意：“就是这个味。”
年幼之时，父母尚在，灾殃未至，每日早晨家中仆妇必定外出买来炉包。那时庭院中，就飘散着这个香气。
怀恩将炉包往外推，招呼侍从：“你们吃。”
“老爷不吃吗？”
“牙齿不行了，咬不烂。”
他原来也没打算吃的，能闻一闻久违的香气，也就足够了。
在酒楼坐了一会儿，上来一个仆妇，鬓边有一只银簪，收拾得很利落。
仆妇向怀恩请安：“京中一别，多年未见老爷，我给您请安了。”
“坐。”
见仆妇来了，随从便将一个漆盒轻轻摆在桌上，紫檀木，刻着荷花纹，雕工细腻。
怀恩把手在紫檀木漆盒上按了一按：“这些年，一直没叫你办什么事，这是唯一一件。”
他轻声同仆妇吩咐了一番。
仆妇听完，拿起桌上的紫檀木漆盒，问：“就这样吗？”
“就这样吧。”
怀恩道：“顺便提些炉包回去。”
从小酒楼下来，仆妇一手拿着紫檀木漆盒，一手提着装炉包的食盒，仍按照来时的旧路，缓缓走回去。
等到了员外府门前，看门的门房见了她，忙上前问好：“大娘这是给老太太办差去？”
“嘴馋了，出去买几只炉包吃。”仆妇寒暄两句，进了垂花门，先将东西放好，再去萱草堂伺候。
正是用早饭的时候，萱草堂里人很多，大媳妇小孙女都在，陪着苏老太太用早膳。
仆妇到萱草堂的时候，早饭已经用得差不多了，众人正和苏老太太说笑。
二姑娘一向会逗趣，挽着老祖母的胳膊，给她讲昨日看的一本新话本。
“那蒙受不白之冤的小少爷历经坎坷，终于寻得了证据，敲登闻鼓告御状，洗清了他们家的罪状，而后与未婚妻成婚，次年秋闱，竟高中状元，骑马游街，好不威风。”
苏老太太听了这结局，笑着摇了摇头：“这也就是话本子上的故事，洗清罪名哪有那么容易。就算走了大运，得以洗刷冤屈，那除了逃走的小少爷，他们家里人也早就死的死，葬的葬了。”
“写戏嘛，自然要圆满一些。”二姑娘笑道。
众人说笑一回，苏老太太便让他们下去歇着，于是都散了。
仆妇搀着苏老太太往里屋去，将小丫头打发出去办事。等到室中再无他人，仆妇方才将那个紫檀木漆盒拿出来，轻轻跪在地砖上。
苏老太太纳闷道：“这是做什么？”
“给老太太请罪。”仆妇低垂着头道，“奴今日奉一位老爷之命，特意给老太太送这个。”
她将紫檀木漆盒举得高高的：“那位老爷说，若是老太太还记着多年前的戴家小少爷，就请收下此物。若是记不得了，就让奴拿去埋了。”
戴家小少爷？哪个戴家？
初听见这个名字，苏老太太有些惘然。
漫长的岁月，她遇见过形形色色的人，也同许多人离散了，即使是爹娘、兄弟、姐妹、丈夫。她想了一想，才终于记起了这个略微耳熟的名字，不觉有些讶然：“是他呀。”
绣帘外，梁间燕子双双并翅，飞向天际，燕语呢喃。
苏老太太被这个名字一下子拽回从前，放佛她还是那个十一二岁的苏家小姑娘。
苏家与戴家是邻居，两家长辈引为知己，时常往来。苏家小姑娘与戴家小少爷年纪相近，八字也合，于是自然而然的，就定下了秦晋之好。虽说因为年纪小，明面上两人并没有媒妁之约，但苏小姑娘很小就知道，她以后会嫁给戴家小少年。
彼时两人尚在孩提之间，不懂事，更不用提情爱两个字。但苏小姑娘很喜欢去找戴小少爷玩。
戴家后院有一架紫藤花，开花的时候，满架紫藤花一溜溜垂下来，像葡萄。
他们就在紫藤花架下玩，骑竹马、斗百草，也不拘是男孩女孩的游戏，都玩得很开心。
一直要玩到天黑，娘亲亲自来捉人，苏小姑娘才恋恋不舍的回家去。
可忽然间，戴家就遭了难，戴家老爷被砍了头，其他的人下狱的下狱，进教坊司的进教坊司，好好的一个家，顷刻间就没了。戴家具体犯了什么事？说不清。大街小巷都传，说是戴家人得罪了万岁爷，这才遭了灭顶之灾。
苏小姑娘也被锁在阁楼上，这一回任她怎么哭喊，大人都不肯放她出门，更是三申五令，决不许再提戴家人。
她哭过，闹过，渐渐地，也忘了，就好像隔壁从来没有住过一户姓戴的人家。
再后来，爹娘给她挑了一个如意郎君，嫁过去之后，虽说免不了有些小吵小闹，但总体而言，日子过得不错，公婆慈爱、丈夫体贴，儿女一个接着一个出生，长大了，又各自嫁娶，她的鬓边也添了白发，成了众人口中的苏老太太。
苏老太太望着那个紫檀雕花漆盒，叹息了一声：“拿过来看看。”
打开铜锁扣，是满满一盒宫制绢花，苏老太太的手久久停在微凉的铜锁扣上，好一会儿，才拿起一朵绢花。
“原来是这个。”
她轻笑起来，将紫檀雕花漆盒放下，吩咐仆妇从床底下拖出一个大楠木箱。
楠木箱装着的，都是些琐碎的东西，她婴儿时期戴过的长命锁，第一次学刺绣绣出来的锦帕……都带着岁月的痕迹。
苏老太太翻找着，最终从箱子底翻出一只匣子，从里头拿出了一朵旧绢花。
曾经遗忘的小事，这时候也从记忆里浮现出来。
曾经遗忘的小事，这时候也从记忆里浮现出来。
是初夏的傍晚，她在戴家玩，不知怎得，戴小少爷把她戴的绢花给弄坏了。
她当即哭起来，这绢花可是家人从扬州买来的，她只有这么一个，如今却坏了。
戴小少爷左一个作揖，右一个道歉，许诺道：“妹妹别哭了，我自会赔你，以后每一年都送你送一朵绢花。”
“当真吗？”
“当真。”
稚嫩的声音仍回荡在耳边，一晃眼，岁月忽已暮。
这一朵旧绢花被放进了紫檀雕花漆盒之中，数一数，一共有六十一朵绢花。
漆盒底端，放着一张字条，是李商隐的名句。
“此情可待成追忆，只是当时已惘然。”
***
收到怀恩的消息时，朱祐樘正在乾清宫看奏章。
近侍进殿来，沉默着将东西奉上。
朱佑樘第一眼看到的，是一篮子晒干的香椿。这倒是好东西，笑笑见了一定喜欢，怀恩有心了。
朱佑樘心里这样想，剑眉微舒。可当他打开信笺，却又沉默下来，久久的沉默。
良久，他放下信笺，茫然地坐了一会儿。
回家去，我该回家去，他心想，于是站起来，径直往坤宁宫的方向走，脚步很急。
坤宁宫里，张羡龄正在与尚宫议事。忙忙碌碌一个月，后宫大扫除终于接近尾声。
为了提高宫人的积极性，确保搞卫生的效率，张羡龄将宫女内侍按照居住区域与人数划分，分为东一组、东二组、西一组、西二组……每一组都有负责的区域。
等到了检查之日，女官会按照卫生标准，一组一组的检查，并给予评价。特别好的，是甲等。合格的，是乙等。没达标的，则是丙等。
甲等的有赏，年底赏银会多些。若是丙等，那对不起，年底赏银会少一些。
“讲卫生这事，不是检查过就算了。”张羡龄交代许尚宫，“以后每一旬，都会有一次检查，依然是按咱们商量的规矩来。”
“臣记下了。”
“还有这次大扫除，一定会有特别突出、搞卫生非常仔细的宫人。让大家选出一个，作为卫生模范，给发一支金簪。最突出的小组也要选一个，给发一面锦旗，集体加餐。”张羡龄补充道。
正说着话，忽然听见通传，说万岁爷来了。
张羡龄站起来，道：“就这样吧，你回去和其他掌印女官再商量商量，完善一下，先回去吧。”
她从帘下走出去，到殿门边去迎接万岁爷。
还没来得及请安，朱祐樘已经轻轻抱住她，将脑袋搁在她肩膀上。
张羡龄一愣，反手拥住他：“怎么了？”
朱祐樘没抬头，声音有些闷闷的。
“怀恩没了。”
47、